— Maak de grote kamer vrij, we verhuizen
hierheen!
Diana gooide met een harde klap een enorme
reistas direct op het matje in de hal.
— De rest van Boris’ spullen brengen we later, — beval ze op een toon alsof ze hier al de bazin was.
De zus veegde een onzichtbaar stofje van de mouw van haar lichte regenjas en keek rond in het appartement alsof ze de situatie aan het inschatten was.
— Kom op, Nika, sta niet als een standbeeld te wachten. We moeten ons voor de avond nog installeren.
Veronika stond versteend in de deuropening met een spatel in haar hand. Achter haar op het fornuis pruttelde olie waarin kwarkpannenkoekjes aan het bruinen waren.
— Hoezo dat dan?
— Omdat het zo hoort!
Diana gooide haar regenjas achteloos op de commode.
— De verhuurders hebben ons gevraagd het huurappartement te verlaten. De prijs is verhoogd alsof we geld drukken. En wij moeten nota bene betalen voor de autolening en een winterjas voor Boris kopen.
Nika keek de zus zwijgend aan, verbaasd over haar brutaliteit.
De laatste keer dat ze elkaar normaal hadden gezien was nog op de begrafenis. Drie jaar geleden, toen moeder ernstig ziek werd, aarzelde Veronika geen moment over wie er bij haar moest zijn. Ze pakte haar spullen, verhuurde haar kleine studio aan de rand van de stad en verhuisde naar het tweekamerappartement van haar ouders.
Het was juist Nika die voor haar moeder zorgde. Ze voerde haar met een lepel, hielp haar opstaan en sliep ’s nachts bijna niet.
Diana verscheen hooguit een paar keer per jaar. Meestal met feestdagen. Ze bracht een taart mee, zat een minuut of dertig bij moeders bed, vertelde over haar eigen problemen en haastte zich dan weg onder het mom van dringende zaken.
Een half jaar geleden was moeder er niet meer.
En nu stond de oudste zus in de hal en deed al alsof ze hier al lang woonde.
— Waarom sta je hier in vredesnaam nog? — vroeg Diana geïrriteerd terwijl ze haar schoenen midden in de doorgang uittrok. — Ga de kamer vrijmaken.
— Welke precies?
— Moeders slaapkamer natuurlijk. Die is ruimer. Boris en ik gaan ons daar installeren, en jij verhuist naar de kleine kamer. Niet erg, we schikken wel in. We zijn tenslotte familie.
— Heb je je per ongeluk vergist van appartement?
— Ach, begin nou maar niet, — wuifde Diana weg en liep beslist naar de woonkamer. — We zijn geen vreemden. Waarom zouden we huur betalen aan een of andere vreemde en geld verspillen? Trouwens, dit appartement is van ons allebei. De helft is wettelijk van mij. Er is al een half jaar voorbij, tijd om de erfenis af te handelen.
Ze liep resoluut naar de ruime kamer.
— Stop.
Nika ging voor haar zus staan en blokkeerde de weg. Ze hield de spatel nog steeds in haar hand.
— Ach, wat eng zeg, — snauwde Diana spottend. — Hou nou maar op met dat toneelstuk. Ik kom nota bene in mijn eigen huis en heb daar het volste recht toe. Borika krijgt zijn salaris — dan gaan we de stookkosten door de twee delen. Gaan we normaal leven. Ik ga je zelfs helpen in de keuken.
Diana sprak vastberaden en vond haar voorstel tegelijkertijd volkomen oprecht ongelooflijk genereus. Ze functioneerde altijd volgens dit principe: als zij iets nodig had, dan waren de anderen verplicht plaats te maken en haar ook nog te bedanken.
Vanaf het trappenhuis klonk zwaar gestamp. De vourgordeur ging nog verder open en Boris verscheen in de opening. Hij was buiten adem, trok een kartonnen doos met winterkleren voor zich uit, waarop hij op een of andere wonderbaarlijke manier een oude vloerlamp wist te houden.
— Oef, wat zijn jullie hoog geklommen, — zei hij hijgend. — De lift is weer kapot. Vrouw, neem de spullen aan. Nika, hallo. Is het avondeten bijna klaar? Ik heb reuze honger na het werk. En wat ruikt dat lekker.
Boris drong naar binnen, duwde Veronika bruusk opzij met zijn schouder en zette de doos direct op de pas schoongemaakte vloer.
— Ik snap er niets van.
Hij keek rond in de hal met een verbaasde blik.
— Waarom pakken jullie de spullen nog niet uit? Dinka, je zei toch dat de grote kamer voor ons was. We wilden daar een nieuw bed bestellen, omdat onze oude al helemaal kraakt.
— Juist ja, Borika.
Diana zette haar handen in haar zij.
— Alleen onze geliefde familielid heeft opeens besloten karakter te tonen. Ze staat hier rechten te claimen en wil ons niet eens normaal binnenlaten.
Nika leunde tegen het deurkozijn.
— Oprotteren allebei.
— Wat? — Boris sprokkelde zijn ogen open op Nika.
— Jij daar… kies je woorden maar. We zijn nota bene niet bij vreemden. Moeten we nu op straat overnachten?
— Niet bij vreemden?
Veronika sprak kalm, hoewel het van binnen al kookte van die verbazingwekkende vanzelfsprekendheid waarmee deze twee over haar leven beschikten.
— Leg me dan eens uit waar jullie de afgelopen drie jaar waren?
— Ach, daar gaan we weer, — Diana rolde demonstratief met haar ogen. — De oude plaat. Hoe lang kun je hetzelfde blijven herhalen?
— Nee, antwoord nou toch maar.
Veronika duwde zich af van het kozijn.
— Waar waren jullie toen moeder elke maand medicijnen nodig had? Toen er constant dure middelen gekocht moesten worden, en ik mijn studio verhuurde en bijna al het geld naar de apotheek bracht?
— Nou, je woonde toch bij haar! — schreeuwde Diana fel. — Het was voor jou makkelijker om voor haar te zorgen! Ik had werk, Boris had een drukke planning. Wij hadden het ook druk genoeg met onze eigen zaken.
— Makkelijker?
Veronika deed een stap naar haar zus.
— Noem jij dat makkelijker — om niet te slapen verscheidene nachten achter elkaar? In je eentje een volwassen zieke persoon overeind helpen en omdraaien? Ik vroeg je om te helpen betalen voor een verpleegster, op zijn minst in het weekend, zodat ik gewoon kon slapen. En wat zei je toen?
Diana keek weg, maar hief bijna meteen uitdagend haar kin.
— Onze auto was toen kapot. Er was een dringende reparatie nodig. Dat was belangrijker voor ons. Zonder auto kan Boris niet normaal op zijn werk komen.
— Maar in de zomer zijn jullie prachtig op vakantie gevlogen.
— We hadden de reis vooraf betaald! — reageerde Diana direct in de aanval. — Wat moesten we anders, geld verliezen? En trouwens, we brachten wel producten mee voor moeder.
— Vlees brachten jullie inderdaad in hele pakken, — merkte Nika droog op.
— Alleen at Boris het in feite allemaal op in het weekend, terwijl jullie hier logeerden op een kant-en-klaar bed. En de meest noodzakelijke spullen voor moeder hebben jullie nog nooit gekocht.
Boris rilde merkbaar. Van zulke gesprekken hield hij absoluut niet, vooral niet wanneer ze zijn gewoonte begonnen op te halen om lekker te eten op kosten van een ander.
— Nou, waarom haal je het verleden weer op, Nik, — probeerde hij verzoenend in te grijpen. — Nu zijn de omstandigheden heel anders. We hebben echt nergens om te wonen. De verhuurder heeft de huur verhoogd, en een hypotheek krijgen we niet goedgekeurd. Familie is er immers voor om elkaar te helpen.
— Precies! — steunde Diana haar man direct. — We zijn familie. En ons appartement is van ons allebei!
Ze probeerde opnieuw langs haar zus te glippen naar de slaapkamer, alsof het voldoende was om de drempel van de kamer over te stappen om hem definitief als de hare uit te roepen.
Veronika blokkeerde de doorgang opnieuw.
— Ga weg uit de weg.
Diana keek haar openlijk kwaad aan.
— Ik ga naar mijn eigen huis. En ik ben van plan te slapen op een normaal bed. En je grieven kun je voor jezelf houden.
— Geen sprake van dat Boris hier komt, — sprak Veronika duidelijk. — En jij ook niet. Pak jullie tassen en zoek een andere plek.
— Nou, dat zullen we nog wel eens zien!
Diana verhief haar stem.
— Begrijp je überhaupt hoe dit er van de buitenkant uitziet? Maak van mij niet iets wat ik niet ben. Ik ben de oudste dochter! De helft van het appartement is van mij! Als je me niet binnenlaat, breek ik de deur zelf open. Dan weet je hoe je met familie moet praten!
— Breek hem open.
Veronika liet de spatel zakken en stak haar vrije hand in de zak van haar huisbroek.
— Kom op. Alleen zal ik de politie eerder weten te bereiken.
— Ga je gang en bel ze maar! — schreeuwde Diana. — Je geweten is helemaal op! Moeder zou geschokt zijn als ze zag hoe jij je eigen zus de deur uit zet!
— Moeder wist heel goed wie zich hoe tegenover haar gedroeg.
Nika verhief nog steeds haar stem niet.
— Vooral het laatste jaar. Toen jullie haar zelfs met haar verjaardag feliciteerden met enkel een telefoontje. Jullie zeiden dat jullie het druk hadden op de datsja.
— We waren aardappelen aan het planten!
— Jullie waren sjasliek aan het grillen, Diana. Moeder heeft de foto’s op internet gezien.
Diana’s gezicht raakte bedekt met rode vlekken. Vervolgens trok de kleur plotseling weg, wat de ongelijk aangebrachte felle make-up nog sterker benadrukte.
— Ze begreep alles volkomen, — vervolgde Veronika. — Daarom heeft ze een jaar geleden al een schenkingsakte op mijn naam opgesteld. Voor dit hele appartement.
Boris versteend. Zijn handen, waarmee hij zojuist zijn jas wilde openmaken, bleven zo omhoog staan.
— Wat voor schenkingsakte nog meer? — sprak hij uiteindelijk uit.
— De heel normale.
Veronika hield haar blik gericht op haar zus.
— Het appartement is volledig van mij. Er was geen wachttijd van een half jaar voor nodig. De documenten zijn al lang geregeld.
In de hal heerste stilte. Uit de keuken kwam enkel het luide gesis van de vergeten pannenkoeken op de koekenpan.
— Je liegt, — sisde Diana.
Haar stem werd bijna sissend.
— Je hebt haar gedwongen! Je hebt het speciaal zo geregeld dat we minder vaak kwamen, en toen heb je al het eigendom voor jezelf geprofiteerd!
— Stond ik in de weg dat jullie kwamen?
Op Nika’s gezicht verscheen een bittere glimlach.
— Ik belde jullie en vroeg te komen toen moeder met een ontsteking in het ziekenhuis belandde. Jullie namen de telefoon niet eens op.
— Dit is illegaal! — Diana stampte boos met haar voet. — Ik zal bewijzen dat ze toen niet besefte wat ze deed! Je hebt haar volgepompt met medicijnen!
— Bewijs het dan maar.
Veronika ontmoette haar blik kalm.
— Je kunt vandaag nog beginnen. En nu opzouten.
Ze boog voorover, pakte de kartonnen doos met de vloerlamp op die Boris net had neergezet, en zette hem zonder extra bewegingen achter de deur. De doos belandde op de stoffige betonnen vloer van het trappenhuis.
Daarna greep Nika naar het handvat van de enorme reistas van haar zus. Die was heel zwaar, maar de woede gaf haar kracht. Ze trok de tas door de hal en zette hem erachteraan.
— Hé, voorzichtig! — schrok Diana op. — Daar ligt het servies in!
— Jouw spullen — zoek het dan zelf maar uit.
Veronika richtte zich op en wees naar de open deur.
— De uitgang is daar. Betaal je eigen wensen zelf maar. Ik regel hier geen gratis hotel.
— Daar krijg je nog spijt van! — schreeuwde Diana terwijl ze achteruitgleed naar het bordes.
Boris stond al buiten en stond onhandig te dralen. Hij was duidelijk niet van plan zich te mengen in de ruzies. Hij wilde rustig eten na het werk, in plaats van ruzie te maken met de echte eigenares van het appartement.
— Din, kom mee, — riep hij zijn vrouw zachtjes. — Hou op nu. We vinden wel iets.
— Dit laat ik niet zomaar zo! — schreeuwde Diana terwijl ze al de trap afliep. — Dat zul je nog wel meemaken!
Veronika antwoordde haar niets. Ze sloot simpelweg de deur vlak voor de woedende zus en draaide de sleutel om in het slot.
Nog enkele minuten klonken de boze schreeuwen van Diana en het stille schuldige gemompel van Boris vanaf de trap. Daarna klonken zware stappen die geleidelijk naar beneden verdwenen.
Veronika leunde met haar voorhoofd tegen de koele metalen deur.
Haar hart klopte snel en zwaar. Vanbinnen voelde het toch onaangenaam. Hoe dan ook, Diana bleef haar eigen zus.
Maar voor het eerst in drie slopende jaren voelde Veronika een verbazingwekkende lichtheid.
Vanaf nu zal iedereen voor zijn eigen leven verantwoordelijk zijn.
Uit de keuken rook het opeens duidelijk naar brandgeur.
Nika schrok op, herinnerde zich direct de koekenpan die op het fornuis was achtergebleven en haastte zich om de pannenkoeken te redden.
Het leven ging door.
