— Of je verzorgt zonder te morren mijn moeder
en doet alles wat ze nodig heeft, of we gaan
scheiden. Beslis nu.
Oleg leunde zwaar met zijn handpalmen op de
rand van de eettafel en boog zich over zijn
vrouw. Veronika verzamelde ondertussen rustig, bijna mechanisch, de scherven van een gebroken bord van de vloer.
— Ik kan niet meer naar je eeuwig ontevreden gezicht kijken, — ging de man geïrriteerd door, terwijl hij zijn ogen niet van haar afwendde. — Andere vrouwen zijn dankbaar als de ouderen hun ervaring delen, maar jij reageert op elk woord van moeder alsof je opzettelijk wordt vernederd. Ze is niet jong meer, ze heeft aandacht nodig, zorg, een respectvolle houding. En jij bent niet eens in staat om een gewoon avondmaal te serveren zonder ontevredenheid en tegengespraak.
Veronika antwoordde hem niets.
Ze verzamelde de laatste grote scherven, gooide ze voorzichtig in de vuilnisbak, stond toen op uit gehurkte houding en rechtte haar rug.
Aan tafel zat Klavdija Michajlovna. Ze drukte de ene hand ostentatief tegen haar borst en deed met haar hele houding alsof ze een diep beledigde en bijna tot een beroerte gedreven vrouw was.
De schoonmoeder droogde op met haar favoriete bordeauxrode trui van crimplene. Veronika had al lang een merkwaardig patroon opgemerkt: het was precies dit kledingstuk dat Klavdija Michajlovna om de een of andere reden aantrok op de dagen dat ze vooral een familiespektakel wilde opzetten.
Voor haar op het tafelblad lag een bord met gestoofd vlees. Het was precies dat bord dat de schoonmoeder een paar minuten eerder zo minachtend van zich af had geschoven met zo’n demonstratieve kracht dat het tweede bord dat ernaast stond naar beneden vloog en brak.
— Olezjka, nou, schreeuw niet zo tegen haar, — trok Klavdija Michajlovna met een zielige stem. — Je weet toch dat mijn bloeddruk meteen stijgt van jullie ruzies. Nou, kan een mens niet normaal koken — wat valt er nu aan te doen? Niet iedereen is het gegeven. Toe maar, dat vlees is zo taaier dan taai dat je het met geen tanden kunt kauwen. Ik eet wel wat brood. Er overkomt me niets. God heeft geleden, en wij moeten ook lijden.
— Mam, je gaat in dit huis normaal eten! — wierp Oleg scherp op.
De boze blik was echter helemaal niet gericht op de moeder die dit hele spektakel had opgevoerd, maar op Veronika.
— Heb je me gehoord? Morgen zul je je verontschuldigen tegenover moeder. En vanaf vandaag ga je koken wat zij vraagt. En precies zoals zij zegt. Volgens haar recepten, zonder eigen initiatief.
Veronika liep naar de gootsteen, draaide de kraan open en spoelde haar vingers grondig af.
Klavdija Michajlovna was al de derde maand in hun appartement.
Alles begon heel onschuldig.
Oleg vertelde zijn vrouw dat zijn moeder twee weken bij hen zou verblijven, maximaal drie, totdat de leidingen in haar appartement werden vervangen. Veronika maakte toen geen bezwaar. Wat kon je werkelijk inbrengen tegen het tijdelijke verblijf van een oudere familielid?
Alleen waren de renovatiewerkzaamheden aan de nutsvoorzieningen allang voltooid.
Maar Klavdija Michajlovna liet geen enkele keer merken dat ze naar huis zou terugkeren.
Integendeel, met elke nieuwe week nam ze het appartement van haar zoon en schoondochter zelfverzekerder over, alsof ze van plan was hier definitief in te trekken.
Eerst verplaatste de schoonmoeder al het keukengerei.
Veronika kwam op een dag thuis van haar werk en ontdekte dat pannen, koekenpannen, mokken en borden zich nu in heel andere kastjes bevonden.
— Zo is het handiger, — kondigde Klavdija Michajlovna categorisch aan. — Jij begrijpt gewoon niets van een normale keukeninrichting.
Veronika zette alles terug op zijn plaats.
Twee dagen later zette de schoonmoeder het servies weer op een andere plek.
Daarna bereikte ze de badkamer.
Daar ontdekte Klavdija Michajlovna een aantal dure producten die Veronika gebruikte en besloot ze dat zij beter wist wat er in de badkamer bewaard moest worden.
’s Avonds kon Veronika de helft van haar potjes en flacons niet meer vinden.
— En waar zijn mijn serums?
— Weggegooid, — antwoordde de schoonmoeder volkomen kalm.
— In welke zin weggegooid?
— In de letterlijke zin. Een of andere chemische rotzooi. Dan verwonder je je nog waar die slechte huid vandaan komt. Ik wens je alleen het beste.
Veronika moest toen veel moeite doen om zichzelf niet te verliezen.
Maar de echte beproeving waren de afgelopen drie weken.
Klavdija Michajlovna besloot plotseling dat ze leed aan ouderdomsslaapeloosheid.
Nu stond ze stipt om zes uur ’s ochtends op, ging de woonkamer in en zette de televisie zo hard aan alsof ze niet alleen de zoon en schoondochter, maar ook alle buren wilde wekken.
Op het verzoek om het geluid zachter te zetten, voelde de schoonmoeder zich beledigd.
— Moet ik dan maar helemaal niet meer leven? Ik ben een oud persoon. Nu ik toch wakker ben, heb ik het recht om naar een uitzending te kijken.
Oleg koos steevast de kant van zijn moeder.
Elke poging van Veronika om op zijn minst elementaire grenzen te stellen, veranderde in een urenlange lezing over familiedoeleinden.
Oleg vertelde zijn vrouw dat ze egoïstisch, koud was, geen respect kon opbrengen voor ouderen, de waarde van het familieverband niet begreep en om de een of andere reden haar eigen regels wilde opleggen.
Veronika draaide de kraan dicht en droogde haar handen langzaam af met een keukendoek.
— Het appartement is niet alleen van jou, — zei ze kalm. — We hebben dit tweekamerappartement tijdens het huwelijk gekocht en samen de hypotheek afgesloten. De helft is van mij. Daarom ben ik niet van plan om voor een vrouw te zorgen die mij als een bediende behandelt.
Oleg keek zijn vrouw een paar seconden aan en schaterde toen smalend uit het lach.
Hij ging op een gewone keukenstoel zitten, leunde achterover en sloeg zijn vingers in elkaar over zijn buik, die strak zat in een huishoudshirt.
— De helft van haar! — trok hij spottend. — Hoor je jezelf eigenlijk wel praten? En wat ga je doen met je geweldige helft? Wie heeft die nodig? Ga je je aandeel verkopen? Aan wie? Een normaal mens koopt zo’n aandeel niet. Dus doe niet alsof je de eigenaar bent.
Veronika zwom.
Oleg voelde dat hij in het voordeel was en ging nog zelfverzekerder verder:
— Als je hier rechten begint op te eisen — dan bezorg ik je zo’n leven dat je zelf wegvlucht. Je kunt nergens heen. Je gaat op je bank zitten en doet wat je wordt opgedragen. Dus hou je mond en stop met het uithangen van de baas.
Veronika keek hem zonder glimlach aan.
Er was noch boosheid noch tranen op haar gezicht te bespeuren.
En dat was precies wat Oleg om de een of andere reden het meest irriteerde.
— Je vergeet iets, — sprak ze. — De afgelopen vier jaar zijn de hypotheekbetalingen uitsluitend afkomstig van mijn inkomen. Vanaf het moment dat jij besloot dat een normale baan niets voor jou was, ontslag nam en ‘jezelf ging zoeken’.
Oleg richtte zich meteen op.
Zijn gezicht liep rood aan.
— Lul geen onzin! — ontplofte hij. — Ik heb ook bijgedragen aan het gezin!
— Wanneer?
— Ik heb de verbouwing gedaan!
— Gedeeltelijk.
— Wat maakt het uit of het gedeeltelijk of volledig is?! — ontplofte de echtgenoot. — En trouwens, durf niet in het bij zijn van moeder te bespreken hoeveel ik verdien en wie ergens voor betaalt!
Veronika tilde haar wenkbrauwen lichtjes op.
— Waarom niet? Je begon net zelf te vertellen wie hier ergens recht op heeft.
— Omdat geld onze privézaak is!
— De mijne ook.
Klavdija Michajlovna zuchtte diep en wreef met haar vingers over de massieve ring op haar wijsvinger.
— Olezjka, waarom maak je eigenlijk ruzie met haar? — zei ze treurig. — Is het niet duidelijk dat de persoon bereid is om voor elk centje dood te gaan? Ze is klaar om de eigen moeder van haar man eruit te gooien, alleen zodat ze het zelf gemakkelijker heeft. Dat is waar de mensheid is beland. Geen enkel ontzag voor ouderen.
Veronika richtte haar blik op de schoonmoeder.
— Ik heb u nergens uitgezet. Ik heb alleen een paar keer gevraagd wanneer u naar huis zou gaan.
— Zie je wel! — leefde Klavdija Michajlovna onmiddellijk op. — Hoor je dat, Olezjka? Ze zet me eruit!
— Ik zei iets heel anders.
— Ga niet draaien! — onderbrak Oleg.
Hij stond weer op van achter de tafel.
— Ik heb heel goed gehoord wat je zei.
— Herhaal het dan maar.
Oleg negeerde de vraag.
— Moeder is hier omdat ik dat heb besloten. Dit is ook mijn huis. En zolang moeder hier woont, ben je verplicht om je normaal tegenover haar te gedragen.
— Ik heb me alle drie de maanden normaal tegenover haar gedragen.
— Normaal? — snurkte Klavdija Michajlovna. — Noem je dat normaal? Ze kookt ’s ochtends geen pap, ik schenk zelf thee in, ik vraag haar om naar de winkel te gaan — en dan heeft ze meteen zaken te doen. In mijn tijd wisten schoondochters hun plaats.
Veronika draaide zich langzaam naar haar om.
— En wat is mijn plaats dan, Klavdija Michajlovna?
De schoonmoeder zwom een moment.
Maar Oleg antwoordde in plaats van haar:
— Van een echtgenote.
— Dat weet ik. Wat is het volgende?
— Een vrouw moet voor het gezin zorgen.
— En de man?
Oleg zwaaide geïrriteerd met zijn hand.
— Breng het gesprek niet op een andere boeg.
— Ik breng niets op een andere boeg.
Veronika pakte het overgebleven bord van tafel en zette het in de gootsteen.
— Ik wil gewoon de regels begrijpen. Ik werk fulltime. Ik betaal het grootste deel van de kosten. Ik doe de betalingen voor het appartement. Ik koop boodschappen. Ik kom thuis en kook. Ik maak schoon. Ik was. En nu blijk ik ook nog het ontbijt op bed van je moeder te moeten serveren en te vragen volgens welk recept ik haar avondeten moet klaarmaken. En wat is jouw taak in dit gezin?
Oleg werd nog roder.
— Begin er niet over!
— Waarom niet? De vraag is simpel.
— Omdat ik een man ben!
Een paar minuten heerste er stilte in de keuken.
Veronika keek hem zo aandachtig aan alsof ze voor het eerst een volkomen vreemd iemand voor zich zag.
Oleg voelde zelf blijkbaar de absurditeit van wat hij zei, maar was niet van plan in te lenen.
Hij sloeg met zijn hand op het tafelblad.
— Nou, genoeg gepraat! Ik heb alles gezegd.
Klavdija Michajlovna knikte onmiddellijk instemmend.
— Juist, zoon. Een man moet orde op zaken kunnen stellen in huis. Anders zijn de vrouwen helemaal losgeslagen. Zeg je een woord tegen ze — beginnen ze meteen over hun rechten.
Veronika vouwde de keukendoek langzaam op en legde hem bij de wasbak.
— En wat voor orde heb jij dan gesteld? — vroeg ze.
— Precies de orde die er moet zijn.
Oleg sprak al bijna triomfantelijk.
— Vanaf morgenochtend krijgt moeder een normaal ontbijt. Geen droog boterhammetje van jou, maar warm eten. Lunch — op tijd. Avondeten — wat ze vraagt. Als ze borsjt wil — kook je borsjt. Wil ze gehaktballen — maak je gehaktballen. En stop met ruzie maken over elk detail.
Veronika luisterde zwijgend.
— En verontschuldig je voor vanavond, — voegde Oleg eraan toe. — Voor het vlees, voor de toon en in het algemeen voor je gedrag.
— Ook voor het bord dat je moeder heeft gebroken?
— Hou op met sarren!
Oleg deed een stap in haar richting.
— Ik heb de vraag uiterst helder gesteld.
Hij wees met zijn hand naar de keukendeur, alsof hij hier al de absolute baas was.
— Ontbijt voor moeder op bed, lunch strikt op tijd en geen enkele brutaliteit. Je zult alles doen wat hoort bij een vrouw en schoondochter.
Hij hield een korte pauze en besloot:
— En als er iets niet naar je zin is — pak je spullen en verlaat je mijn appartement. Kies maar.
— Ik heb de beslissing al genomen, — antwoordde Veronika kalm en kort.
Er volgde geen harde deurklop, geen tranen, geen hysterie. Ze liep eenvoudigweg langs Oleg, liep naar de slaapkamer en sloeg de deur achter zich dicht.
Een paar seconden heerste er stilte in de keuken. De eerste die het doorbrak was Oleg. Zijn stem klonk met de tevredenheid van een man die ervan overtuigd was dat hij zojuist een definitieve overwinning had behaald.
— Zie je wel, mam, — zei hij zelfvoldaan. — Zo moet je met dat soort mensen omgaan. Geen gepraat. Hard gezegd — en alles is meteen duidelijk. Nu zal ze wel even boos zijn, ergens in een kussen huilen, en dan kalmeert ze wel. Waar kan ze nou heen? Wie heeft haar nou nodig op haar achtendertigste?
Klavdija Michajlovna drukte haar lippen tevreden samen en knikte instemmend.
Veronika kwam inderdaad lange tijd niet uit de slaapkamer.
Alleen was ze niet van plan om te huilen.
’s Ochtends deed ze haar ogen eerder open dan gebruikelijk. Naast haar sliep Oleg vredig, bijna over de helft van het bed uitgestrekt. De man vermoedde niet eens dat zijn vrouw zich al enkele dagen op deze ochtend had voorbereid.
Veronika stond geruisloos op, kleedde zich aan en stopte de laatste benodigde spullen in een grote reistas. Het grootste deel was drie dagen geleden al ingepakt en zo verstopt dat Oleg niets door had.
Ze trok de rits dicht, tilde de tas naar de hal en zette hem bij de voordeur neer.
Daarna liep ze naar de keuken. Ze wilde niet weggaan zonder een kop koffie.
Klavdija Michajlovna was al wakker en deed flink de baas in de keuken. Ze schepte boekweitgrutten uit een gewone verpakking in een glazen pot die ze de dag ervoor om de een of andere reden naar een andere plank had verplaatst.
Toen ze de schoondochter volledig aangekleed zag, met een net kapsel, lichte make-up en in een strakke jas, kneep de schoonmoeder haar ogen achterdochtig tot spleetjes.
— Wat heb je je zo uitgedost? Klaar voor je werk? — vroeg ze met een nare grijns. — En wie maakt het ontbijt voor mijn zoon klaar? Ik soms? Een oude, zieke vrouw?
Veronika zette de waterkoker rustig aan en pakte een mok.
— U woont hier al een paar maanden helemaal gratis, Klavdija Michajlovna. Beschouw het klaarmaken van het ontbijt maar als betaling voor uw verblijf.
De schoonmoeder verstijfde.
Het pak met grutten bleef in haar handen achter.
Ze was duidelijk gewend geraakt aan het stille verzet van Veronika, aan rustige opmerkingen en pogingen om tot een vergelijk te komen. Maar zo’n direct antwoord had ze niet verwacht.
— Och, wat ben jij een ondankbare brutale meid! — gilde Klavdija Michajlovna. — Olezjka! Oleg! Kom hier onmiddellijk naartoe! Kijk wat dit mens zich allemaal permitteert!
Uit de slaapkamer klonk bijna onmiddellijk het gesjoffel van pantoffels.
Oleg verscheen in de deuropening, slaperig, warrig, in een uitgerekt huishoudshirt. Hij wreef in zijn ogen en trok een ontevreden gezicht.
En toen zag hij de grote reistas bij de voordeur.
De slaap was onmiddellijk uit hem verdwenen.
— Dus toch besloten om een spektakel op te voeren? — vroeg hij uitdagend. — Naar vriendinnen gegaan om te klagen? Nou vooruit, ga dan. Leg alleen de sleutels wel op het kastje. En zorg dat je vanavond thuis bent. Ik wil een warme maaltijd. En als je niet van plan bent op tijd terug te komen, hoef je helemaal niet meer te komen.
Veronika nam rustig een slok koffie.
Zette de mok op de vensterbank en haalde haar smartphone tevoorschijn uit haar zak.
— Oleg, controleer je eigenlijk ooit je post? — vroeg ze op een alledaagse toon.
De man fronste zijn wenkbrauwen.
— Wat voor post dan nog meer? Besluit je ’s ochtends mijn hoofd op hol te brengen?
— Gewoon. Op papier. Daar worden nog berichten bezorgd. Aangetekende brieven bijvoorbeeld.
Veronika keek vluchtig op haar horloge.
Precies negen uur ’s ochtends.
— Ik lees geen onzin, — wuifde hij geïrriteerd weg. — Als het belangrijk is, bellen ze wel. En verander het onderwerp niet. Je hebt besloten te vertrekken — vooruit. Niemand houdt je tegen.
— Alleen was die brief wel belangrijk, — zei Veronika.
Ze boog zich voorover en pakte de handvatten van de reistas vast.
— Vijfendertig dagen geleden heb ik je een notariële kennisgeving gestuurd. Officieel. Daarin stond dat ik van plan ben om mijn helft van dit appartement te verkopen. Voor drie miljoen.
Oleg begreep niet meteen de betekenis van wat er gezegd was.
Hij stond versteend midden in de hal, starend naar zijn vrouw.
Zijn gezicht trok langzaam langwerpig open.
Zijn mond viel open, maar er volgde geen enkele reactie.
— Welke helft nog meer? — kwam Klavdija Michajlovna als eerste bij positieven.
Ze stak haar hoofd uit de keuken en keek angstig eerst naar de reistas van Veronika en toen naar haar zoon.
— Wat kraamt ze uit, Olezjka?
— Mijn wettelijke aandeel, — legde Veronika rustig uit. — De helft van het appartement is van mij. Voordat ik het aan een buitenstaander mocht verkopen, moest ik volgens de wet eerst aan Oleg een koopoptie aanbieden. Ik heb alles officieel gedaan. Een kennisgeving gestuurd. Hij heeft de brief persoonlijk in ontvangst genomen en er een maand geleden voor getekend. Ik heb de tracking van de verzending gecontroleerd.
Oleg’s gezicht liep rood aan.
Nu herinnerde hij zich het weer.
Inderdaad, ongeveer een maand geleden was hem een dikke envelop met notariële papieren overhandigd. Oleg zette zijn handtekening, kwam thuis, las de tekst vluchtig door, zag de juridische formuleringen over de verkoop van het aandeel en lachte er alleen maar om.
Hij was er zeker van dat Veronika hem probeerde bang te maken.
De papieren belandden diezelfde dag in de prullenbak.
In zijn opvatting kon niemand serieus willen proberen om de helft van een gewoon tweekamerappartement te kopen waar al andere eigenaren woonden.
— Je liegt, — bracht hij er uiteindelijk uit. — Je bluft.
Oleg deed een stap naar zijn vrouw toe.
— Niemand koopt zo’n aandeel. Zeker niet wanneer er al mensen in het appartement wonen. En al helemaal niet voor zo’n bedrag. Zelfs makelaars willen zich niet met zoiets inlaten.
Op dat moment klonk de deurbel.
Niet lang en voorzichtig, maar kort, scherp, bijna dwingend.
Oleg schrok op.
Veronika bleef volkomen kalm.
— Openmaken, — zei ze. — Het lijkt erop dat dit voor jou is.
De man liep geïrriteerd naar de deur, raakte Veronika met zijn schouder en draaide het slot om.
Op de overloop stond een grote man van ongeveer vijfenveertig jaar oud.
Een kaalgeschoren hoofd, een massieve nek, zware schouders. De man droeg een versleten zeildoekjas.
Achter hem stond een niet al te grote vrouw in een felgekleurde pufferjack. Drie jongens van een jaar of tien holden eromheen, verbazingwekkend op elkaar lijkend en even nieuwsgierig het open appartement bekijkend.
Aan de voeten van de vrouw zat een enorme buldog. De hond ademde zwaar met zijn tong uit zijn bek.
De hele overloop stond vol met geruite tassen, kartonnen dozen en pakketten.
— Zijn de eigenaren hier? — vroeg de man met een basstem.
Zonder op een uitnodiging te wachten, stapte hij over de drempel.
— Wie ben je in vredesnaam?! — brulde Oleg.
Maar tegelijkertijd deed hij onwillekeurig een stap achteruit.
— Jullie hebben je in de deur vergist! Ga hier direct weg!
De buldog blafte kort en hees.
De twee jongens gleden inmiddels snel langs Oleg het appartement binnen.
— Olezjka! — klonk de angstige kreet van Klavdija Michajlovna. — Wie zijn dat dan weer?!
De schoonmoeder sprong uit de keuken en sloeg haar hand naar haar borst.
— Wegjagen! De politie bellen! Wat een schandalige boel!
De vreemdeling vertoonde geen enkel teken van bezorgdheid.
Hij ritste zijn jas open, haalde uit zijn binnenzak een doorzichtige map tevoorschijn en haalde er een paar netjes opgevouwen documenten uit.
— Wij zijn vanaf nu jullie buren, — deelde hij heel vreedzaam mee. — Mijn naam is Pjotr. We hebben de helft van het appartement via een makelaarskantoor gekocht. Alles is officieel geregistreerd.
De man overhandigde de papieren aan Oleg.
— Hier is het uittreksel, hier is de koopovereenkomst. En dit is het document waaruit blijkt dat de tweede eigenaar, oftewel jij, binnen de gestelde termijn geen gebruik heeft gemaakt van zijn voorkeursrecht tot koop.
Oleg nam de map mechanisch aan.
Hij staarde naar de regels, maar de letters leken voor zijn ogen te vervagen.
Daar stonden inderdaad documenten.
Zijn achternaam.
De gegevens van het appartement.
De omvang van het aandeel.
— Dit… Dit is illegaal! — bracht hij uit.
Zijn stem sloeg onverwacht over.
— Dit is mijn appartement!
— Jouw helft, — corrigeerde Pjotr kalm. — Niemand betwist dat. De tweede helft is nu van ons.
Hij draaide zich om naar de vrouw in het felgekleurde jasje:
— Zoja, breng de spullen naar binnen. Begin met die kamer die het grootst is. Het lijkt erop dat dat de woonkamer is.
— Wat betekent het grootst?! — gilde Klavdija Michajlovna. — Ik woon daarin!
Pjotr keek haar aan.
— Dan verhuis je naar een andere kamer.
— Waarheen?!
— Daar komen jullie onderling maar uit. Al richt je jezelf op in de keuken. Wij hebben de helft van het appartement en de gebruiksorde is niet afzonderlijk bepaald. Dus we zullen met zijn allen moeten overleggen.
Zoja had al een van de enorme geruite tassen vastgepakt en sleepte hem resoluut naar binnen.
De jongens verdwenen in de gang.
Een paar seconden later klonk vandaar het gerammel van vallende schoenen en vervolgens een vrolijke kinderkreet:
— Pa! Hier staat een gigantische televisie!
Oleg bleek weg.
Hij draaide zich langzaam om naar zijn vrouw.
In zijn blik was niets meer over van de superioriteit of spot van gisteren.
Daar was echte paniek voor in de plaats gekomen.
— Veronika… wat heb je gedaan? — vroeg hij bijna fluisterend.
Naast de massieve Pjotr leek Oleg ineens buitengewoon onnozel — verward, in zijn huisbroek en uitgerekte t-shirt.
Veronika glimlachte flauwtjes.
— Ik heb alleen mensen gevonden voor wie mijn nutteloze aandeel heel erg nuttig bleek te zijn.
— Maar…
— Ja, ik heb het goedkoper dan de marktwaarde verkocht, — ging ze verder. — Dergelijke aandelen worden anders niet gekocht. Het makelaarskantoor is gespecialiseerd in complexe opties. Maar het bedrag dat gisteren op mijn rekening is gestort, is genoeg om een normaal klein appartement in een nieuwbouwproject te kopen. Daar zal ten minste niemand van mij eisen dat ik een ontbijt op bed serveer en uitleg dat ik zwijgend moet bedienen.
Klavdija Michajlovna zakte langzaam op het krukje.
Haar ogen schoten heen en weer tussen Pjotr, de reistassen en de enorme buldog.
— Wat heb je in vredesnaam gedaan, kreng?! — gilde ze. — Wie heb je hier in huis gehaald?! Wij kunnen hier toch niet met hen leven! Oleg, doe onmiddellijk iets!
— Mevrouwtje, doe eens even rustig aan, — zei Pjotr kalm.
Hij deed zijn zware schoenen uit direct op het lichte matje.
— Je zult eraan wennen. Onze kinderen zijn actief. De hond laat haar achter. En we houden ervan om in het weekend de muziek wat harder te zetten. Kom op, we komen er wel uit samen.
Klavdija Michajlovna keek hem met afschuw aan.
— En nog een punt, — voegde de nieuwe eigenaar eraan toe. — Vanavond stellen we een schoonmaakschema op voor de badkamer en het toilet. Dan zijn er later geen ruzies over.
Hij liep naar de keuken.
— En maak wat ruimte vrij op de planken. Zoja heeft veel conserven, de potten moeten ergens neergezet worden.
Een seconde later klonk het gerinkel van glazen servies uit de keuken.
Pjotr schoof zonder enige plichtpleging de potten met grutten aan de kant die Klavdija Michajlovna enkele minuten daarvoor nog zo ijverig had neergezet.
— Wat ben je daar aan het doen?! — riep ze uit en stormde erachteraan.
Oleg schoot onverwacht op Veronika af.
Al zijn strijdlust was verdwenen.
Hij stak zijn hand uit, alsof hij zijn vrouw bij haar pols wilde tegenhouden, maar Veronika trok zich meteen terug.
— Ver, waar ben je in vredesnaam mee bezig? — begon hij snel te praten. — Nou, waarom meteen zo? Laten we alles terugdraaien. Normaal praten. Nou, we hebben ruzie gemaakt, nou, we hebben te veel gezegd. Wie overkomt dat nou niet?
Veronika keek hem zwijgend aan.
— Wat voor nieuw appartement nog meer? — ging Oleg door. — Waarom zou je ergens heen verhuizen? Blijf hier. We lossen alles op. Moeder gaat weg. Echt waar. Ik praat vandaag nog met haar. Als je wilt — vertrekt ze morgen. Als je wilt — nu meteen.
Vanuit de keuken klonk meteen de verontwaardigde stem van Klavdija Michajlovna:
— Olezjka?!
Oleg draaide zich niet eens om.
— Ver, echt waar. Laten we die mensen opbellen, hun geld teruggeven…
— Oleg, de deal is al geregistreerd, — onderbrak Veronika hem. — Het is voorbij.
— Maar er valt toch altijd te onderhandelen!
— Er had eerder onderhandeld moeten worden.
Ze pakte de reistas.
— Gisteren heb je heel helder aan me uitgelegd dat ik in dit appartement stil moet zitten en bevelen moet opvolgen. Je zei zelfs dat ik nergens heen kon.
Oleg zweeg.
Veronika hield haar hoofd een beetje schuin.
— Zoals bleek, kon ik dat wel.
— Ver, ik handelde uit drift…
— Ik niet.
Ze deed de voordeur open.
— Je zei ook dat ik in de bank zou vastgroeien en zou doen wat me werd opgedragen. Nu heb jij de kans om die theorie te testen.
Veronika stapte de overloop op.
Achter haar rammelden de reistassen opnieuw.
De buldog blafte.
Uit het appartement klonk de verontwaardigde stem van Klavdija Michajlovna:
— Blijf met je handen van mijn potten af!
— Mevrouwtje, ze hebben de hele kast ingenomen! — antwoordde Pjotr met een basstem.
Veronika keerde zich voor de laatste keer om.
— Men zegt dat volwassen kinderen vroeg of laat het ouderlijk nest verlaten, — zei ze met een lichte ironie. — Bij jou, Olezjka, is het precies andersom geworden. Moeder is naar jou toegevlogen en het nest is nu een kommunalka geworden.
Oleg stond volkomen verward in de deuropening.
— En vergeet niet om morgen ontbijt voor haar te maken, — voegde Veronika eraan toe. — Je zei zelf dat een oudere persoon verzorging nodig heeft. Zeker bij zo’n bloeddruk.
Ze wachtte het antwoord niet af.
De deur ging dicht.
Daarachter bleven de verontwaardigde kreten van Klavdija Michajlovna, de zelfverzekerde bas van Pjotr, het getrappel van de jongens en het klinkende geblaf van de buldog achter.
Veronika liep rustig naar de lift.
Voor haar lag een andere woning waar niemand van plan was om haar te vertellen hoe ze verplicht was te leven.
En Oleg zou moeten wennen aan de nieuwe werkelijkheid: aan Zoja, twee luidruchtige jongens, een buldog, harde muziek in het weekend en een zorgvuldig opgesteld schema voor het schoonmaken van de gemeenschappelijke badkamer.
