— En neem je joch ook mee!
— Dacht je dat ik het niet zou merken?
— Dacht je dat je jouw vreemde kind in een fatsoenlijke familie kon onderbrengen?
Jana stond daar en klemde zich vast aan de deurpost.
Haar handen werden ijskoud.
De driejarige Tjomka, doodsbang van het geschreeuw, huilde niet eens — hij hikte, met zijn natte gezicht tegen haar knie gedrukt.
Achter de rug van haar schoonmoeder, dieper in de gang, doemde Stas op.
Hij keek niet naar zijn vrouw.
Hij staarde geboeid naar het scherm van zijn monitor, alsof het hem allemaal niets aanging.
Drie jaar huwelijk.
Drie jaar waarin Jana veranderde van een vrolijke studente in een uitgeputte vrouw die hem en zijn moedertje bediende.
— Stas? — vroeg ze zacht.
— Geloof jij die onzin echt?
— Dit is Tjoma.
— Jouw zoon.
— Kijk naar hem.
Stas keek op — leeg, uitdrukkingsloos.
In zijn ogen zat geen woede, alleen verveling en de wens dat het lawaai snel voorbij zou zijn.
— Mam liegt niet, Jan.
— Ljubka van de derde verdieping heeft alles gezien.
— Ga weg.
— Maak geen herrie.
— Ljubka? — zei Jana.
— Die zuiplap die gisteren nog honderd roebel bij me kwam bedelen?
— Eruit! — Tamara Iljinitsjna duwde Jana met een kracht die je niet bij haar leeftijd zou verwachten.
— Over één minuut wil ik jouw adem hier niet meer ruiken!
De deur sloeg dicht.
Het slot klikte.
En toen nog één.
Jana bleef in het donker staan, waar het naar tabak rook.
Ze zakte langzaam door haar knieën en begon de spullen terug te proppen in de kapotte koffer.
Haar handen trilden zo erg dat ze Tjomka’s sok drie keer liet vallen.
— Mam, gaan we naar oma Ljoeda? — sniffelde haar zoon.
— Nee, liefje.
— Oma Ljoeda is er niet meer.
— We… we gaan naar tante Oksana.
Buiten spoelde november de stad met ijskoude modder.
Jana liep naar de halte en sleurde de koffer mee, waarvan een wiel was afgebroken.
In haar jaszak zaten een telefoon met een gebarsten scherm en haar paspoort.
Op haar rekening: anderhalf duizend roebel tot het salaris — dat nu niet eens genoeg zou zijn voor een hoekje in een studentenhuis.
Oksana deed na veertig minuten open.
In een pyjama met avocado’s erop, met oogpatches onder haar ogen.
Toen ze haar doorweekte vriendin zag en het kind dat bleek was van de kou, stapte ze zwijgend opzij.
— Kom binnen.
— De waterkoker is heet.
Een uur later sliep Tjomka op een uitgeklapte stoel, onder een plaid.
Jana zat in de keuken, met beide handen om haar mok, en staarde naar één punt.
Haar tanden klapperden niet meer, maar vanbinnen verspreidde zich een naar gevoel.
— Dus Ljubka heeft je met een man gezien? — vroeg Oksana, terwijl ze een boterham smeerde.
— En Stas geloofde dat?
— Het kan hem niks schelen.
— Hij had gewoon een smoes nodig.
— Tamara Iljinitsjna zeurde al lang aan zijn hoofd: waarom heb je zo’n bruid zonder bruidsschat nodig?
— Kijk naar Lenka Kornejeva, haar vader is een afgevaardigde, en Jana dan?
— Haar moeder is overleden, haar vader is ergens verdwenen.
— Over je vader gesproken, — Oksana bleef ineens staan met het mes in haar hand.
— Jan, weet je nog dat je me vóór de bruiloft een pakket bracht?
— Je zei: “Verstop het, het is van papa, hij zei dat ik het alleen mag openen als het echt het einde is.”
Jana schrok.
Papa.
Een strenge, harde man die haar haar hele leven had geleerd alleen op zichzelf te rekenen.
Hij was vier jaar geleden overleden, plotseling, een beroerte.
Een week vóór zijn dood gaf hij haar een dikke envelop, dichtgelakt met zegellak.
“Dochter, jij bent trots.
Ik weet dat je geen hulp zult vragen.
Maar als het leven je zo klem zet dat je geen adem krijgt — open dit.
Eerder niet.
En waag het niet het te verkopen of op te eten — vanuit het graf vervloek ik je.
Dit is jouw fundament.”
Ze was bang voor die envelop.
Het voelde alsof ze met het openen haar nederlaag zou erkennen.
Zou erkennen dat ze het niet alleen kon.
— Is het nu het einde, Jan? — vroeg Oksana zacht.
— Of wachten we tot de deurwaarders achter je aan komen?
— Breng het.
De envelop was stoffig.
Jana scheurde het dikke papier open.
Binnenin lag een bos sleutels met een sleutelhanger in de vorm van een zilveren toren, en een map met documenten.
Een uittreksel uit het register.
Een schenkingsovereenkomst, opgesteld kort vóór haar vaders dood.
Betalingsbewijzen voor de servicekosten — alles vooruit betaald, via een of andere beheerrekening.
Adres: wooncomplex “Imperial”.
Stadscentrum.
Afgesloten terrein.
— Jezus… — fluisterde Oksana, terwijl ze in de papieren meekeek.
— Jan, was je vader niet gewoon een simpele ingenieur?
— Dit is zo’n gebouw waar de conciërges drie talen spreken en waar ze het vuilnis in een smoking wegbrengen.
— Hij zei dat het oma’s erfenis was.
— Maar ik dacht dat het een bouwval was…
— Een bouwval in “Imperial”?
— We gaan.
— Nu meteen.
— Ik pas wel op Tjoma.
Het appartement op de twaalfde verdieping ontving Jana met stilte en de geur van dure renovatie.
Onbewoond, geconserveerd.
Papa had het blijkbaar verhuurd, en daarna klaargemaakt voor verkoop, maar hij had het niet meer gehaald.
Of hij hield het expres voor haar.
Een enorme woonkamer met panoramaramen.
Parket waar je niet op durft te lopen in goedkope schoenen.
Een keuken met meer apparatuur dan in het hele trappenhuis van haar schoonmoeder.
Jana streek met haar hand over de rugleuning van een Italiaanse bank.
Haar borst werd benauwd.
Papa wist het.
Hij wist dat ze de verkeerde man zou kiezen.
Wist dat ze zich zou branden.
En hij had haar opgevangen.
Nee, niet met stro.
Met een donsbed van het zachtste verenpluis.
De telefoon in haar zak piepte.
Een bericht van Stas: “Mam zegt dat je een zilveren lepel hebt gestolen.”
“Als je hem niet terugbrengt, doen we aangifte.”
Jana lachte.
Eerst zacht, daarna harder, tot ze zelf de hik kreeg.
Ze stond midden in een appartement van veertig miljoen en lachte om een zilveren lepel die Tamara Iljinitsjna waarschijnlijk zelf achter de plint had geschoven.
— Hallo, Ksjusja? — ze belde haar vriendin.
— We beginnen de strijd.
— Ik heb de contacten nodig van die jongen die verwijderde chats kan herstellen.
— En het adres van Ljubka.
Een week ging op aan verkenning.
Oksana had connecties in de oude wijk — ze was in het buurblok opgegroeid.
Er kwam iets interessants uit.
Ljubka, die “getuige”, had ineens haar achterstallige servicekosten afbetaald — vijftigduizend roebel.
— Vijftigduizend om mijn leven te breken, — Jana schudde haar hoofd, terwijl ze met Oksana in een café zat.
— Ik ben goedkoop.
— Het is nog niet alles, — Oksana verlaagde haar stem.
— Ik vond informatie over Stas’ eerste vrouw.
— Alina.
— Weet je nog dat ze zeiden dat ze naar een klooster was gegaan?
— Ja.
— Ze zat in een kliniek, Jan.
— Zes maanden.
— Een zware periode met haar gezondheid.
— Nu woont ze in een dorp en werkt ze in de bibliotheek.
— Ik heb haar nummer.
Alina wilde pas afspreken nadat Jana haar een foto van Tamara Iljinitsjna had gestuurd met de tekst: “Zij heeft mij precies hetzelfde aangedaan.”
De vrouw die kwam, zag er uitgeput uit.
Haar handen trilden toen ze haar kopje pakte.
— Ze deed me kwaad, — zei Alina vlak, terwijl ze uit het raam keek.
— Ze deed iets in mijn eten.
— Ik kreeg hallucinaties.
— Stas schrok, en zijn moeder zei: “We raken haar kwijt voordat ze ons verminkt.”
— En hij ging akkoord.
— Hij tekende papieren voor opname.
— En toen ik eruit kwam, woonde hij al met een ander.
— Het appartement was van vóór ons huwelijk, maar ze hebben me zo bang gemaakt dat ik het verkocht en hen een deel van het geld gaf, alleen maar om van me af te blijven.
— Bent u bereid dat te bevestigen? — vroeg Jana.
— Op camera?
— Ik ben bereid haar te stoppen.
Diezelfde avond ging Jana all-in.
Ze maakte een nieuw socialmedia-account aan, voegde gezamenlijke kennissen toe en plaatste één foto.
Zij in een zijden badjas, met een glas sap, tegen de achtergrond van nachtelijke stadslichten.
Locatie: wooncomplex “Imperial”.
Bijschrift: “Dank je, papa.”
“Eindelijk ben ik thuis.”
“Zonde dat ik drie jaar aan een leven in krotten heb verspild.”
De reactie kwam een dag later.
Deurbel.
De videodeurbel liet Stas zien.
Hij stond daar met een boeket slappe chrysanten en een zak mandarijnen.
Jana drukte op de knop om open te doen.
Hij kwam de hal binnen en keek rond als een geslagen hond die een paleis was binnengelopen.
Zijn blik schoot van de marmeren vloer naar de kristallen kroonluchter.
— Jan… — hij stak de bloemen uit.
— Is… is dit echt van jou?
— Moet ik je de bon laten zien?
— Of het uittreksel uit de papieren?
— Nee-nee, ik geloof je! — hij slikte.
— Luister, mam… ze is te ver gegaan.
— Ze voelt zich slecht, leeftijd, weet je.
— Niet kwaad bedoeld.
— We zijn toch familie.
— Tjoma heeft een vader nodig.
— Waar was jij een week lang, vader? — Jana sloeg haar armen over elkaar.
— Toen Tjoma en ik niks te eten hadden?
— Ik zocht je!
— Ik belde! — loog hij, zonder te blozen.
— Jan, zullen we het vergeten?
— Mam wil zich verontschuldigen.
— Ze heeft een taart gebakken.
— Zullen we vanavond komen?
— Even zitten, praten.
— Het appartement is groot, plek genoeg voor iedereen…
In zijn ogen brandde al de berekening.
Hij rekende al uit hoeveel die vierkante meters kostten, en hoe handig het zou zijn om hier te wonen.
— Goed, — glimlachte Jana.
— Kom maar.
— Morgen om zeven.
— Ik heb toevallig een diner.
Tamara Iljinitsjna trok alles wat ze had tegelijk aan: een glimmende blouse, gouden kettingen zo dik als vingers.
Ze kwam binnen met het gezicht van een inspecteur, maar bij het zien van de luxe werd haar gezicht langer.
Jaloezie.
Kleverige, zwarte jaloezie hing letterlijk in de lucht.
— Nou, hallo, — siste ze, zonder haar schoenen uit te doen.
— Niet slecht.
— Voor een begin.
— Van wie is dit huisje?
— Van een minnaar gekregen?
— Kom binnen, Tamara Iljinitsjna, — Jana gebaarde richting de woonkamer.
— Ga zitten, Stas.
De tafel was gedekt voor vijf personen.
Toen haar schoonmoeder de extra bestekken zag, fronste ze.
— Op wie wachten we?
— Weer een minnaar?
— Op getuigen, — zei Jana.
Er werd aangebeld.
Oksana deed open.
De kamer in kwam Alina — Stas’ eerste vrouw.
En een wijkagent, een jonge, strenge luitenant.
Tamara Iljinitsjna verslikte zich bijna in lucht.
— Wat is dit voor circus?
— Alina?
— Jij zat toch in het ziekenhuis?
— Ze hebben me ontslagen, Tamara Iljinitsjna, — zei Alina zacht.
— Al lang.
— Ze hebben onderzoek gedaan.
— Weet u wat ze in mijn oude dossier vonden?
— Sporen van medicijnen die u door mijn eten mengde.
— Onzin!
— Bewijs het! — krijste de schoonmoeder.
— En we zijn niet alleen daarin geïnteresseerd, — mengde Oksana zich, terwijl ze een opname op haar telefoon aanzette.
— Dit is een gesprek met Ljoeba.
— Zullen we luisteren?
Uit de speaker klonk de schelle stem van de buurvrouw: “Ja, ze gaf me vijftigduizend!”
“Ze zei: lieg dat Jana bij een man in de auto instapte.”
“Ik moest mijn schulden afbetalen…”
Stas zat roerloos.
Hij was helemaal ingestort.
— Mam? — fluisterde hij.
— Heb jij Ljoeba gekocht?
— Voor jou, idioot! — gilde Tamara Iljinitsjna, terwijl ze opsprong.
De stoel viel met een klap om.
— Kijk naar haar!”
— Ze is niemand!”
— Dit appartement hoort van ons te zijn!”
— Wij hebben het verdiend!”
— Ik heb jou grootgebracht, nachten niet geslapen, en die…”
— die komen alles zomaar krijgen!”
Ze greep een mes van tafel.
De wijkagent deed een stap naar voren en legde zijn hand op zijn riem.
— Mevrouw, kalmeer.
— Tamara Iljinitsjna, — Jana’s stem was ijskoud.
— U heeft twee opties.
— De eerste: u gaat nu weg, u zet uw aandeel van uw appartement op naam van Tjoma als kindvoorziening voor alle jaren, en u verdwijnt.
— De tweede: Alina doet aangifte wegens het toebrengen van schade aan de gezondheid, en ik doe aangifte wegens laster en bedrog.
— Ljoeba heeft alles al verteld.
— Iedereen draait ervoor op.
— En jij, Stas, ook — als medeplichtige.
— Ik?! — gilde Stas.
— Ik wist van niks!
— Mam, zeg het hun!
— Hou je mond, vod! — maaide zijn moeder naar hem.
— De tijd loopt, — Jana keek op haar horloge.
— Eén minuut.
Tamara Iljinitsjna liet haar blik door de kamer gaan.
Dure gordijnen.
Een glanzende vloer.
Het koude gezicht van haar voormalige schoondochter.
Ze begreep dat ze had verloren.
Niet omdat Jana geld had.
Maar omdat Jana had geleerd zich te verdedigen.
— Jullie mogen verrotten, — siste ze.
— Kom, Stas.
— We zijn hier niet welkom.
— Stas blijft, — zei de wijkagent.
— Er moeten papieren getekend worden.
Er ging een maand voorbij.
Jana stond bij het raam en keek hoe Tjoma beneden op de binnenplaats een sneeuwpop maakte.
Naast hem rende lachend Alina’s dochtertje rond.
Ze waren vrienden geworden — twee vrouwen wier levens één familie kapot wilde maken, maar die opnieuw konden beginnen.
Stas is niet meer komen opdagen.
Ze zeggen dat hij bij zijn moeder woont, op een bank in een doorloopkamer slaapt en alles wat hij verdient aan haar afgeeft, zodat ze hem niet met een stuk brood om de oren slaat.
Tamara Iljinitsjna is na het politiebezoek stil geworden.
Het aandeel voor haar kleinzoon heeft ze overgeschreven — tandenknarsend, maar ze heeft het gedaan.
Jana nam een slok koffie.
Echte, geurige koffie.
Er werd aangebeld.
Oksana kwam met een taart — om de officiële afronding van alles te vieren.
— Mam, ik ben thuis! — riep Tjoma, terwijl hij rood van de vorst het appartement binnenstormde.
— Thuis, lieverd, — glimlachte Jana.
— Nu zijn we echt thuis.
