Net zoals John en ik ons koesterden in ons jubileumgeluk op het strand, rende er een vrouw in een badpak naar ons toe, knielde voor hem neer en sprak zijn naam uit. Mijn hart stond stil.
Wie was zij, en wat zou ze van mijn man kunnen willen? Ik wist niet dat ik die dag een tranentrekkende ontwaking zou beleven.
“JOHN… Nee, alsjeblieft, laat me niet alleen… John!” gilde ik, wakker geschrokken in een leeg bed. Mijn hart bonkte toen ik besefte dat het slechts een nachtmerrie was. Ik ben Rosa, en ik had net de ergste droom ooit.
Mijn man John had me verlaten in een tropisch paradijs, omringd door turkoois water en wuivende palmbomen. Toen de ochtendzon door de gordijnen gluurde, probeerde ik het onrustige gevoel van me af te schudden.
“Rosa? Gaat het?” Johns stem klonk vanuit de gang. Hij verscheen in de deuropening, een bezorgde blik op zijn gezicht.
Ik slaakte een zucht van opluchting. “Ja, gewoon een nare droom. Hoe laat is het?”
“Het is bijna 9 uur. Ik heb koffie gezet,” zei hij met een glimlach. “Oh, en fijne trouwdag, lieverd.”
Mijn ogen werden groot. Hoe kon ik dat vergeten? Het was onze 10e trouwdag! Ik sprong uit bed en sloeg mijn armen om hem heen. “Fijne trouwdag, John! Ik kan niet geloven dat het al tien jaar is.”
Johns ogen twinkelden van opwinding. “Ik heb een verrassing voor je. Sluit je ogen en steek je handen uit.”
Ik deed wat hij vroeg en voelde iets lichts in mijn handpalmen. Toen ik mijn ogen opende, zag ik twee vliegtickets.
“Geen manier,” hijgde ik, terwijl ik de bestemming las. “De Dominicaanse Republiek? Meen je dat serieus?”
John grijnsde. “Pak je spullen, schat. We vertrekken over drie uur.”
Ik gilde van vreugde en bedekte zijn gezicht met kussen. “John, dit is geweldig! Ik kan niet geloven dat je dit hebt gedaan!”
“Schiet op,” lachte hij. “Je hebt 20 minuten om in te pakken voordat we moeten vertrekken.”
Terwijl ik snel kleren in een koffer gooide, kon ik een vleugje schuldgevoel niet onderdrukken. John was de laatste tijd zo druk met werk geweest, en ik had hem niet veel gezien. Deze reis was precies wat we nodig hadden om opnieuw contact te maken.
“Klaar voor ons avontuur?” vroeg John, leunend tegen het deurkozijn.
Ik ritste mijn tas dicht en glimlachte. “Met jou? Altijd.”
De vlucht naar de Dominicaanse Republiek was een waas van opwinding en anticipatie. Toen we uit het vliegtuig stapten, omhulde de warme tropische lucht ons als een welkomstomarming.
“Oh mijn God, John, het is prachtig!” riep ik uit, terwijl ik het weelderige groen en de levendige kleuren rondom de luchthaven in me opnam.
John kneep in mijn hand. “Wacht maar tot je ziet waar we verblijven.”
Een glimmende zwarte auto stond klaar om ons naar ons resort te brengen. Terwijl we langs de kust reden, kon ik mijn ogen niet van het sprankelende turkooizen water afhouden.
“Ik kan niet geloven dat je dit geheim hebt gehouden,” zei ik, terwijl ik naar John keek. “Hoe lang ben je hier al mee bezig?”
Hij gaf me een sluwe glimlach. “Laten we zeggen dat het niet makkelijk was met al die late avonden op kantoor.”
Een steek van schuldgevoel overviel me toen ik me herinnerde hoe afstandelijk we de laatste tijd waren geweest. “Het spijt me dat ik zo druk bezig was met mijn eigen dingen. Ik weet dat je nieuwe project veel van je vraagt.”
Johns blik verzachtte. “Hé, daarom zijn we hier. Geen werk, geen afleidingen. Alleen wij.”
De auto stopte bij een adembenemend strandresort. Palmbomen wiegden in de bries en ik kon het zachte kabbelen van de golven aan de kust horen.
“Welkom in het paradijs!” kondigde onze chauffeur glimlachend aan.
Terwijl we incheckten, kon ik mijn ogen niet afhouden van de luxe lobby. “John, dit moet een fortuin hebben gekost,” fluisterde ik.
Hij knipoogde naar me. “Niets dan het beste voor mijn meisje.”
Onze kamer was nog spectaculairder — een ruime suite met een privébalkon met uitzicht op de oceaan. Ik stapte het balkon op en ademde de zilte lucht in.
John kwam achter me staan en sloeg zijn armen om mijn middel. “Wat vind je ervan? Was het het wachten waard?”
Ik draaide me om in zijn armen en keek in zijn warme bruine ogen. “Het is perfect. Jij bent perfect.”
Hij boog zich naar beneden om me te kussen en voor een moment smolten al mijn zorgen weg. Toen we uit elkaar gingen, knorde Johns maag luid, wat ons beiden aan het lachen maakte.
“Ik denk dat dat ons teken is om wat eten te zoeken,” giechelde ik. “Wat denk je ervan om naar het strand te gaan en wat snacks te halen?”
John grijnsde. “Wedstrijdje naar het water!”
Terwijl we hand in hand naar de fonkelende zee renden, kon ik het gevoel niet onderdrukken dat deze reis alles zou veranderen.
De volgende paar dagen waren een wervelwind van zon, zand en pure gelukzaligheid. We lagen op het strand, nipten van verse kokosnoten en smulden van heerlijke zeevruchten. Elke avond dansten we bachata onder de sterren, onze lichamen bewogen in perfecte harmonie.
Op onze derde avond lagen we uitgestrekt op een ligstoel, kijkend naar de zonsondergang die de lucht in schitterende tinten oranje en roze schilderde. Ik rustte mijn hoofd op Johns borst en luisterde naar zijn rustige hartslag.
“Waarom hebben we dit niet eerder gedaan?” vroeg ik, terwijl ik luie cirkels op zijn arm tekende.
Johns borst rommelde met een lage lach. “Ik kon geen betere tijd bedenken dan ons jubileum. Bovendien wilde ik dat het een verrassing zou zijn.”
Ik kantelde mijn hoofd omhoog om naar hem te kijken. “Nou, beschouw me als grondig verrast en volledig verwend.”
Terwijl we daar lagen, dacht ik aan de kleine verrassing die ik voor John had. Mijn hand gleed onbewust naar mijn buik, waar ons kleine geheim groeide. Ik had net voor de reis ontdekt dat ik zwanger was en had gewacht op het perfecte moment om het hem te vertellen.
“Waar denk je aan?” vroeg John, terwijl hij mijn nadenkende uitdrukking opmerkte.
Ik glimlachte mysterieus. “Oh, niets. Ik denk gewoon aan hoe gelukkig ik ben.”
Hij kuste de bovenkant van mijn hoofd. “Ik ben de gelukkige.”
Toen de laatste zonnestralen de lucht in briljante oranje en roze tinten schilderden, ging John plotseling rechtop zitten. “Hé, wil je een wandeling op het strand maken? De zonsondergang is hier altijd magisch.”
Ik knikte enthousiast, al plannen makend hoe ik mijn nieuws zou onthullen. “Klinkt perfect.”
We wandelden hand in hand langs de kustlijn, het warme water spoelde over onze voeten. Het vervagende licht wierp een gouden gloed over het strand en maakte alles magisch.
Ik haalde diep adem en reikte in mijn zak om het kleine cadeaudoosje te voelen dat ik uit New York had meegenomen.
“John, er is iets dat ik je wil vertellen—” zei ik.
Plotseling verscheen er een figuur in het vervagende licht, rennend naar ons toe. Voordat ik kon begrijpen wat er gebeurde, viel een vrouw in een witte badpak op haar knieën voor John.
“John!” riep ze uit. “Jij bent de liefde van mijn leven. Het is tijd dat je ophoudt met doen alsof en haar alles vertelt. Ik wil dat je mijn enige bent. Wil je met me trouwen?”
Ik verstijfde, mijn hand nog steeds om het cadeaudoosje in mijn zak geklemd. De wereld leek op zijn as te kantelen terwijl ik van de vrouw naar John keek, wachtend tot hij iets zei… iets… om uit te leggen wat er gebeurde.
Johns gezicht trok wit weg, zijn mond opende en sloot zonder geluid. En toen, tot mijn totale ongeloof, barstte hij in lachen uit.
Mijn hart bonkte in mijn borst terwijl Johns gelach over het strand weerklonk. Was dit een soort zieke grap?
Ik keek met afschuw toe hoe hij zich voorover boog en de vrouw overeind hielp, haar in een stevige omhelzing trok.
“Je kon geen beter moment kiezen, toch?” lachte John, terwijl hij de vreemdeling nog steeds vasthield.
Tranen prikten in mijn ogen terwijl ik mijn stem vond. “Wat is hier in godsnaam aan de hand? John, wie is zij?” bracht ik er met moeite uit, mijn eerdere vreugde verdampend als mist in de zon.
De nachtmerrie die ik op onze jubileumochtend had gehad, kwam met volle kracht terug. John die me alleen achterliet in een tropisch paradijs… Was dit een verdraaide versie van die droom die werkelijkheid werd?
John draaide zich naar mij om, zijn ogen werden groot toen hij de tranen op mijn gezicht zag. “Rosa, lieverd, het spijt me zo,” zei hij snel, terwijl hij naar me toe stapte. “Dit is Julia. We studeerden samen op de universiteit.”
Julia grijnsde en stak haar hand uit. “Aangenaam kennis te maken, Rosa. Ik hoop dat ik je niet te erg heb laten schrikken.”
Ik staarde naar haar hand, niet in staat om te verwerken wat er gebeurde. John vervolgde: “Ik heb haar ooit bespot tijdens een theateroptreden en iedereen lachte. Ze beloofde ooit wraak te nemen, en ik denk dat dit het is!”
Julia knikte enthousiast. “Dat klopt! Ik zag hem van een afstand en heb 20 minuten besteed om uit te vinden of hij het echt was. Toen ik zeker was, kon ik het niet weerstaan om een kleine grap uit te halen!”
Terwijl hun woorden doordrongen, begon de spanning in mijn lichaam langzaam los te laten. Het was slechts een grap. Een stomme, slecht getimede grap.
“Je… je laat me niet alleen, toch?” vroeg ik nerveus aan John.
Zijn gezicht verzachtte toen hij me in zijn armen trok. “Nooit, Rosa. Het spijt me zo dat we je bang hebben gemaakt. Ik had geen idee dat Julia hier was of dat ze dit zou doen.”
Ik lachte nerveus en gaf hem een lichte stomp tegen zijn borst. “Ik kreeg bijna een hartaanval, eikel.”
Terwijl de opluchting over me heen spoelde, herinnerde ik me het cadeaudoosje in mijn zak. Misschien was dit nu toch het perfecte moment.
“Lieverd,” zei ik, terwijl ik achteruit stapte om John aan te kijken. “Het spijt me, ik zal niet knielen, maar… er was iets dat ik je een paar minuten geleden wilde vertellen.”
Ik haalde het kleine doosje tevoorschijn en legde het in zijn hand.
Johns ogen werden groot, een blik van pure vreugde verspreidde zich over zijn gezicht toen hij het doosje opende en een delicate zilveren ketting met een klein hangslotje in de vorm van een babyschoentje tevoorschijn haalde.
“We krijgen een baby,” fluisterde ik, terwijl ik een nieuwe golf van emoties voelde.
Johns ogen vulden zich met tranen terwijl hij me in een stevige omhelzing trok. “Ik hou zoveel van je, Rosa. Je hebt me zojuist de gelukkigste man op aarde gemaakt.”
Julia klapte in haar handen van plezier. “Dat is een plotwending die ik niet zag aankomen! Gefeliciteerd, jullie twee.”
Terwijl we daar op het strand stonden, de zon onder de horizon zakkend, besefte ik dat deze gekke, emotionele achtbaan van een dag ons nog dichter bij elkaar had gebracht.
En met een nieuw hoofdstuk dat op het punt stond te beginnen, kon ik niet wachten om te zien wat de toekomst voor ons kleine gezin in petto had.