— Jouw taak is om je spullen hier weg te halen
en de schuur volledig leeg te maken.
De voordeur liet een jammerlijk, oud gekraak
horen. In de kleine hal kwam Igor bijna
zijwaarts binnengevallen — een stevige jongen
van bijna twee meter groot, in een opengeknoopte jas die helemaal niet geschikt was voor het frisse weer.
— Nou, het is weer begonnen, — mompelde Tatiana zachtjes.
Toen ze de zware stappen van haar zoon hoorde, legde ze het mes neer. Op de houten snijplank bleef een half gesneden kip liggen.
Victor zat aan de keukentafel in een uitgerokken huisbroek. Hij kavelde met smaak aan een kippenvleugel en bladerde tegelijkertijd door iets op zijn telefoon.
— O, Igor is er! Ga zitten, moeder zal je zo te eten geven, — leefde de vader op.
Igor liet zich zwaar op de kruk zakken, zonder er ook maar aan te denken zijn handen te wassen.
— Ik kwam eigenlijk niet om te eten. Mam, kun je geld overmaken?
— Wat een verrassing, — zei Tatiana met ironie en spoelde haar vingers af onder de kraan.
— Wat is daar mis mee? Ik red het niet tot mijn salaris.
— Tot welk salaris precies? — vroeg de moeder spottend. — Je bent pas vorige week weggegaan bij de garage.
Igor zwaaide onverschillig met zijn hand, alsof hij een lastige vlieg verjoeg.
— Ik vind wel een andere baan. De baas daar was niet goed snik. Hij eiste dat ik na mijn dienst ook nog de garages ging vegen. Ben ik soms een schoonmaker? Ik heb tenminste een beroep.
— Natuurlijk, — rekte Tatiana uit, terwijl ze met haar rug tegen het keukenblok leunde. — Iemand van koninklijken bloede. Een ster van de eerste grootte. Alleen helpt jouw beroep vooralsnog uitsluitend om thuis de bank plat te liggen.
Victor keek ontevreden en gooide het afgeknabbelde botje op het bord.
— Geef de jongen geld. Waarom maak je er weer een drama van?
— Ik heb thuis geen geldpers staan, Vitja.
— Leen het dan van iemand op je werk.
— Ik heb gisteren de rekeningen voor het appartement betaald en geld overgemaakt voor de elektriciteit op het zomerhuisje. We hebben tot het voorschot amper genoeg voor boodschappen.
Igor snoefde zwaar en demonstratief.
— Het is me allemaal wel duidelijk met jullie. We heten alleen op papier een familie te zijn.
— Verdien voor je eigen wensen maar mooi zelf geld, — antwoordde Tatiana beslist.
— Oké, — de zoon draaide zich meteen om naar zijn vader. — Pap, hebben we over het zomerhuisje definitief beslist? De mannen wachten op een antwoord.
Tatiana werd alert en droogde langzaam haar handen af met een keukenhanddoek.
— Welk zomerhuisje?
Victor schoof op zijn gemak naar achteren van de tafel, legde zijn ene been over het andere en keek naar zijn vrouw alsof hij een reeds genomen besluit ging verkondigen.
— Igor en ik hebben besloten het huis te verkopen.
Tatiana keek haar man enkele seconden stilzwijgend aan, niet gelovend wat ze hoorde.
— Jullie hebben besloten?
— Nou ja, — bevestigde Victor rustig. — Zoya Nikolaevna is vorig jaar overleden, moge haar ziel rusten in vrede. Het huis staat nu leeg.
— En wat volgt daaruit?
— Nou, dit volgt daaruit. Igor heeft een normale auto nodig, en niet dat wrak dat op elk kruispunt afslaat. Het zomerhuisje is daar ideaal voor. We verkopen het snel en kopen een goede buitenlandse auto voor onze zoon.
Tatiana zakte vermoeid neer op een stoel bij het raam.
Hoeveel jaar ze op die tuinbedden had doorgebracht, was al moeilijk te tellen. Victors moeder, Zoya Nikolaevna, had een moeilijk en heerszuchtig karakter. Tatiana verdroeg jarenlang haar opmerkingen, repareerde het stoepje van haar eigen vakantiegeld en sleepte elke zaterdag zware tassen met eten naar het perceel.
— Vitja, haal je niets door elkaar? — vroeg ze met haar armen over elkaar. — Ik rijd al vijftien jaar elk weekend naar dit perceel.
— Nou, dan rust je vanaf nu lekker uit, — verklaarde de echtgenoot vrolijk.
— Vorig jaar hebben we het dak vernieuwd. Van mijn geld, om eerlijk te zijn. Jouw moeder heeft geen cent gegeven.
— En wat dan nog? — Victor fronsde zijn wenkbrauwen. — Dit is het huis van mijn moeder. De erfenis moet in onze familie blijven en daarna overgaan op Igor. Zo hoort dat.
— Dus ik ben hier helemaal niemand? Gewoon een gratis arbeidskracht?
— Je bent de echtgenote. Bemoei je niet met zaken van de bloedverwanten, — snauwde Victor.
Hij stond op van de tafel en liet met heel zijn houding zien dat hij verdere discussie zinloos vond.
— Je zat al te hopen op anderマンス eigendom, — voegde hij er belerend aan toe. — Maak jezelf niets wijs voordat je jezelf belachelijk maakt. Morgen komen er kopers om het perceel te bekijken. Jouw taak is om al je troep en die zinloze potten te verzamelen en de schuur leeg te maken.
Tatiana keek stilzwijgend naar haar man.
Ze herinnerde zich nog maar al te goed hoe ze als kind met haar vader naar precies deze tuinvereniging ging. Haar vader werkte als ingenieur bij een bedrijf, en juist aan hem waren ooit deze zes are toegewezen.
Na zijn dood klaagde Zoya Nikolaevna vaak over haar bloeddruk en over hoe zwaar ze het zomers had in het benauwde appartement. Tatiana bood haar schoonmoeder uit goedheid zelf aan om in de frisse lucht te komen wonen.
Geleidelijk aan, over een periode van vijftien jaar, raakte iedereen er om de een of andere reden aan gewend om het zomerhuisje als het eigendom van Zoya Nikolaevna te beschouwen.
En Victor geloofde blijkbaar zo sterk in deze familielegende dat hij niet eens meer twijfelde aan zijn rechten.
— Niemand gaat dit huis verkopen, — zei Tatiana rustig.
Ze verhief haar stem niet en ging niet in discussie.
— Jouw toestemming is helemaal niet nodig, — zei Igor vrolijk terwijl hij van de kruk opstond. — Pap, ik ga er vandoor. Morgen bel ik als de mannen er zijn. Hou je telefoon bij de hand.
De zoon liep snel het appartement uit en sloeg de voordeur met een knal dicht.
Victor rekte zich tevreden uit.
— Verzamel morgenochtend je zaailingen maar. De kopers lijken me wel oké, ze begonnen niet eens echt te afdingen. De aanbetaling hebben ze al op mijn kaart overgemaakt.
Tatiana antwoordde niets.
Ze liep stilzwijgend terug naar de snijplank, pakte het mes en ging door met het snijden van de kip, alsof het gesprek haar niet meer aanging.
De volgende ochtend, op zaterdag, kwam Tatiana als eerste aan op het perceel.
De meizon warmde de boel al goed op. Ze kleedde zich om in een werkbroek, bracht dozen met tomatenzaailingen naar de veranda en begon zonder haast het tuingereedschap te sorteren.
Het hek piepte zachtjes door de lichte windvlagen.
Tegen het middaguur stopte er een onbekende grijze auto bij het perceel. Vlak daarna kwam het oude wrak van Igor aanrijden.
Uit de auto’s stapten Victor, Igor en twee stevige mannen van middelbare leeftijd in trainingspakken.
Victor liep voorop en zwaaide wild met zijn armen, alsof hij al een rondleiding gaf op zijn eigen terrein.
— Kijk eens, mannen! Prachtige plek. Het hek van damwandprofiel hebben we twee jaar geleden geplaatst. En de grond is hier zacht, alles groeit geweldig!
De kopers bekeken het perceel nors.
Tatiana kwam het stoepje op en veegde haar handen af aan een oude doek.
— O, de gastvrouw is al spullen aan het verzamelen, — knikte Victor naar de kisten met zaailingen. — Tanjoesja, wij bekijken alles ondertussen even. Laat de kopers het badhuis zien.
Eén van de mannen, met een massieve gouden ketting om zijn nek, stapte dichter naar het stoepje toe.
— Goedemorgen. We komen voor de advertentie. Uw man zei dat de papieren helemaal in orde zijn en dat er maar één eigenaar is?
— Goedemorgen, — antwoordde Tatiana vriendelijk. — Er is inderdaad maar één eigenaar. Alleen heeft mijn man helemaal niets met dit bezit te maken.
Victor viel stil midden in zijn zin. Op dat moment liet hij de tweede man net een oude appelboom zien.
— Tania, wat klets je nou? — snauwde hij en liep met snelle stap naar het stoepje. — Ga het huis in en stoor volwassen mensen niet als ze praten.
— Ik stoor niemand, — zei Tatiana rustig en sloeg haar armen over elkaar. — Ik waarschuw de kopers alleen maar, zodat ze hun geld niet kwijtraken.
De man met de ketting fronsde en keek Victor met een zware, wantrouwige blik aan.
— Zeg, baas, wat is dit nu weer? Is de echtgenote dus helemaal niet op de hoogte van de verkoop?
— Ach, trek je er niets van aan, gewoon een typische vrouwelijke hysterie, — wapperde Victor gehaast af, terwijl hij steeds vaker naar Tatiana keek. — Het huis is achtergebleven van mijn moeder, het is een erfenis. En zij is gewoon kwaad omdat ik het geld aan onze zoon wil geven voor een auto.
— Van je moeder? — Tatiana lachte kort.
De lach klonk droog en onaangenaam.
— Vitja, ben je toevallig bevangen door de zon? Zoya Nikolaevna woonde hier alleen maar omdat ik medelijden met haar had. Ik gaf een oudere vrouw de kans om de zomer in de frisse lucht door te brengen.
Igor stapte direct achter zijn vaders rug vandaan.
— Mam, houd op met dat theater! Pap heeft de aanbetaling al ontvangen.
— Dan zal pap die zelf ook weer terugbetalen, — sneed Tatiana rustig af.
Daarna droeg ze zich om naar de mannen.
— Dit perceel is aan het einde van de jaren tachtig toegewezen aan mijn vader door het bedrijf waar hij als ingenieur werkte. Na zijn dood heb ik de erfenis officieel aanvaard. En dat gebeurde nog vóór mijn huwelijk met Victor. Daarom zijn de grond en het huis mijn persoonlijke eigendom. Ik ben niet van plan ze te verkopen.
Er viel een zware stilte op het perceel.
In de verte was alleen het monotone geluid van een grasmaaier te horen.
Victor keek zijn vrouw vanonder zijn wenkbrauwen aan.
— Je liegt alles! — flapte hij er plotseling uit. — Mijn moeder heeft hier vijftien jaar lang over alles de baas gespeeld!
— Jouw moeder speelde vooral de baas over jou, Vitja, — antwoordde Tatiana onverstoorbaar. — En de grondbelasting, de lidmaatschapsbijdragen en de elektriciteit heb ik al die jaren betaald. Van mijn kaart. Jullie kunnen naar de voorzitter gaan, hij woont twee percelen verderop. Hij zal bevestigen op wiens naam het eigendom staat.
De man met de massieve ketting om zijn nek spuwde in het gras.
— Duidelijk. We zijn in een familieruzie beland.
Hij stapte op Victor af en duwde hem met zijn vinger tegen de borst.
— Luister eens, verkoper, stort die aanbetaling nu meteen terug. En doe er nog wat bovenop voor de verloren tijd en de brandstof.
Victor knipperde verward met zijn ogen.
— Mannen, wat doen jullie nou? Ze heeft de papieren gewoon buiten mij om op haar naam gezet! Ze heeft alles achter mijn rug om geregeld!
— Ik zei: overmaken, — de koper deed nog een stap dichterbij, duidelijk niet van plan om uitvluchten aan te horen. — Ik heb geen boodschap aan jullie sprookjes.
Igor deed voorzichtig een stap terug naar het hek en deed alsof hij helemaal niets te maken had met wat er gebeurde.
Victor pakte zijn telefoon met trillende handen. Hij miste een paar keer de juiste knoppen, maar rondde de terugbetaling uiteindelijk toch af.
De mannen wachtten op de melding dat het geld binnen was, draaiden zich om en liepen zonder gedag te zeggen naar hun auto.
Zodra de grijze auto achter de bocht verdwenen was, ging Victor door het lint.
— Dit is absoluut onmenselijk! — schreeuwde hij over het hele perceel, rood aanlopend van woede. — We zijn een familie! En jij bleek dus al die tijd stiekem plannen te smeden? Wachtte je op het juiste moment om mij en Igor te bedriegen?
— Familie? — Tatiana zakte langzaam af van het stoepje. — En toen je mij van mijn eigen tuinbedden probeerde te verjagen, dacht je toen aan familie? Toen je mij adviseerde niet te rekenen op andermans eigendom?
— Igor heeft een normale auto nodig! — bleef Victor schreeuwen. — Hij is een man!
— Laat die man dan een baan zoeken en er zelf een kopen. In plaats van te klagen dat de baas vraagt om na de dienst de garage op te ruimen.
— Ik kan net zo goed van je scheiden! — dreigde de echtgenoot. — We verdelen alles en jij komt nog op straat te staan ook!
Tatiana glimlachte schamper.
— Uitstekend. Het appartement betalen we nog af, en de grootste betalingen doe ik. Het zomerhuisje was al van mij voor het huwelijk. Dus pak je uitgerokken huisbroek maar en rot op naar je moeder.
Ze pauzeerde even en voegde eraan toe:
— O ja. Moeder is er niet meer. En haar huis heeft, zo bleek, ook nooit bestaan.
Victor deed zijn mond open, maar kon niets uitbrengen.
Hij trapte met woede tegen een plastic emmer die bij het stoepje stond, draaide zich abrupt om en liep met snelle pas naar de oude auto van Igor.
Tegen het midden van juni kwam het leven op het zomerhuisje weer in de gebruikelijke bedding terecht.
Na wat er gebeurd was, deed Victor bijna een week alsof hij dodelijk beledigd was. Hij sliep demonstratief op de bank in de woonkamer, sprak niet met zijn vrouw en leefde van kant-en-klaarmaaltijden uit de winkel.
Hij hield het echter niet lang vol.
Geleidelijk maakte zijn woede plaats voor een minachtend zwijgen. Het werd snel duidelijk dat leven zonder zelfgemaakte maaltijden, schone kleren en op tijd betaalde rekeningen veel moeilijker was dan hij zich had voorgesteld.
Naar het perceel kwam Victor niet meer. Hij kondigde feestelijk een boycot af tegen het zomerhuisje, alsof hij daar iemand mee kon straffen.
Igor reed nog steeds in zijn oude auto. Hij belde zijn vader regelmatig op om te klagen over gierige vrouwen, oneerlijke werkgevers en zijn eigen zware lot.
Tatiana kwam echter elke zaterdag naar het perceel en dronk op haar gemak haar ochtendkoffie op de gerepareerde veranda.
In de kas groeiden haar favoriete tomaten. De tuinbedden waren goed onderhouden, het dak lekte niet meer en in de schuur heerste eindelijk orde.
Ze ging met niemand meer in discussie en bewees aan niemand meer iets.
Tatiana had al lang geleden één eenvoudig ding begrepen: als kinderen groot worden, moeten ze zelf uit het ouderlijk nest vliegen, en niet eisen dat iemand voor hun grillen andermans grond verkoopt.
En toelaten dat iemand haar weer zou afnemen wat haar van rechtswege toebehoorde, was ze niet meer van plan.
