Pak het vlees.
Over een half uur moet het warm op tafel
staan voor de collega’s.
Ben ik de man in huis یا wat? — verklaarde de echtgenoot…
— Normaal eten had je in een restaurant moeten bestellen, en hier, neem mij niet kwalijk, is het zelfbediening.
De telefoon trilde precies op het moment dat Jana tegelijkertijd probeerde de eindstaat te controleren en de documenten te ondertekenen die de vertegenwoordiger van de decorateurs haar toereikte.
— Hallo, Jana?
Ze drukte de smartphone met haar schouder tegen haar oor, zonder de pen uit haar vingers te laten.
— Ja, Edik.
Ik luister.
— We hebben hier een reden!
We hebben met de jongens het kwartaalplan gehaald.
En hoe goed nog wel!
— Gefeliciteerd.
— Dat zeg ik nou ook: zo’n gebeurtenis kun je niet zomaar voorbij laten gaan.
We hebben besloten het te vieren.
Nu komen we allemaal naar ons toe.
De pen stiot over het papier.
Jana rechtte langzaam haar rug en sloot voor een paar seconden haar ogen.
Om haar heen ging de gebruikelijke na-evenementdrukte door.
Technici rolden kabels op, arbeiders dempten de toneelconstructies, decorateurs haalden de aankleding weg.
Een paar uur geleden vond hier een groot uitje plaats voor bijna tweehonderd gasten, en nu veranderde de enorme zaal langzaam in een lege ruimte.
Jana was al vanaf vroeg in de ochtend op locatie.
Haar benen deden pijn alsof er aan elk een zwaar gewicht was vastgebonden, haar onderrug zeurde en in haar hoofd vermengden zich nog steeds flarden van toespraken, organisatorische vraagstukken en de eindeloze verzoeken van deelnemers.
Haar enige wens was om thuis te komen, te douchen en in bed te gaan liggen.
— Edik, nee.
Aan de andere kant van de lijn viel een korte stilte.
— Wat nee?
— Er zijn vandaag geen gasten.
Het is inmiddels acht uur ’s avonds.
Ik ben al sinds zes uur ’s ochtends aan het werk en sta op het punt om om te vallen.
Ik ga naar huis en meteen slapen.
— Jan, nou waarom begin je nu weer? — de stem van de man veranderde onmiddellijk.
Er verschenen haar maar al te goed bekende geïrriteerde tonen in.
— Ik heb de mensen al gezegd dat we naar ons toe komen.
— Zeg dan dat de plannen zijn veranderd.
Ga in een bar zitten.
Of ga naar een restaurant.
— Heb je de prijzen in restaurants lang geleden gezien?
Daar laat je nu voor een gewoon diner een heel vermogen achter!
En thuis hebben we alles in huis.
— Thuis hebben we bovendien ook nog een vrouw die na veertien uur werken wil uitrusten.
— Wat moet je nu eigenlijk doen? — werd Eduard kwaad.
— We gaan rustig zitten, we maken geen lawaai.
We bestellen pizza.
Echt waar, niemand zal je zelfs maar aanraken.
Jana begreep heel goed hoe weinig dergelijke beloften waard waren.
— Goed.
Bestel wat je wilt, pizza of wat dan ook.
Maar onthoud wel: als jullie toch naar het appartement komen, neem het eten dan zelf mee.
Ik ga vandaag de keuken niet in.
— Alles goed, ik heb het gehoord.
Wind je niet op om niets.
We lossen het op.
Je rust straks rustig uit.
— Ik hoop het.
Jana beëindigde het gesprek en keek een paar seconden naar het gedimde scherm.
Ze leefde al te lang samen met Eduard om in zijn laatste woorden te geloven.
De man hield er oprecht van om gasten te ontvangen.
Hij vond het fijn om de gastvrije gastheer te portretteren, de deur open te gooien voor collega’s, drankjes te schenken, toasts uit te brengen en lovende opmerkingen te horen over hoe geweldig het bij hem thuis is.
Er was slechts één klein detail: Jana moest zorgen voor al die gastvrijheid.
In de eerste jaren van het huwelijk deed haar best om te voldoen aan het door Eduard bedachte ideaalbeeld van de perfecte echtgenote.
Als hij onverwacht liet weten dat hij over een uur een gezelschap mee zou nemen, haastte Jana zich naar huis, greep het mes, schilde groenten, maakte vlees klaar, sneed hapjes, zette salades neer en ontving gasten met een glimlach.
Dan aten de mannen, dronken en prezen de gastheer.
— Edik, wat een mazzel heb jij met je vrouw!
— Wat een huisvrouw!
— Gouden handen!
Eduard zat aan het hoofd van de tafel alsof hij elk gerecht eigenhandig had bereid.
Hij nam de lof in ontvangst, glimlachte voldaan en keek af en toe neerbuigend naar zijn vrouw.
En na het vertrek van het gezelschap begon het tweede deel van de avond.
Bergen borden.
Vette pannen.
Een smerige tafel.
Glazen, borrelglaasjes, vorken, restjes eten.
Tot twee, soms tot drie uur ’s nachts bracht Jana het appartement op orde, terwijl de tevreden echtgenoot al lang sliep.
Ooit verdroeg ze dat.
Nu was Jana tweeëntwintig — nee, vierenveertig? — nee, vierenveertig jaar oud, en de wens om de rol van gratis bedienend personeel te spelen was definitief verdwenen.
Ze was laat van de locatie vertrokken.
De weg naar huis duurde bijna twee uur: de avondspits leek zich op elke straat te hebben verzameld.
Al die tijd hoopde Jana op één ding — dat Eduard op zijn minst dit keer zijn woord zou houden.
De hoop verdween op het moment dat de liftdeuren op haar verdieping opengingen.
Jana hoorde luid mannelijk gelach.
Ze was nog niet bij het appartement, maar wist al waar het vandaan kwam.
De voordeur stond op een kiertje.
Jana duwde hem open met haar hand en stapte naar binnen.
Het eerste wat ze zag waren schoenen.
Het waren er zoveel dat het leek alsof er in het appartement een bijeenkomst van een kleine mannenclub plaatsvond.
Laarzen, sneakers, schoenen en mocassins lagen langs de wand, staken midden in de gang en blokkeerden de doorgang bijna volledig.
Ze moest voorzichtig over andermans paren heen stappen.
In het appartement vermengden de geuren van mannenparfum, alcohol en rook die aan kleding hing zich met elkaar.
Jana deed in stilte haar jas uit en hing hem netjes aan de kapstok.
Uit de woonkamer klonk de luide stem van Eduard:
— Mannen, we regelen zo alles!
Maak je geen zorgen.
Ik zag gisteren nog dat Jana een goed stuk varkensvlees heeft gekocht.
Ze heeft het al gemarineerd.
Ze schuift het vlees zo in de oven, bakt snel wat aardappelen.
En daar onze augurken van de dacha bij — helemaal prachtig!
Jana’s mondhoek trilde.
Dus dat is het.
Pizza.
“Niemand zal je storen.”
“Alles komt dik in orde.”
Ze luisterde verder.
— Edik, nou, het is eigenlijk niet netjes — klonk er een onbekende lage stem.
— Die vrouw komt net van haar werk, en wij zitten hier met de hele groep.
— Ach, stel je niet aan! — riep Eduard vrolijk.
— Je kent mijn Jana slecht.
Dit soort dingen vindt ze alleen maar leuk.
Ze is een echte huisvrouw, niet zoals sommige moderne tutten.
Als ik zeg dat ze de gasten moet voeden, voedt ze ze zoals het hoort.
Nu was Jana definitief wakker geworden.
De vermoeidheid was nergens verdwenen, maar erbovenuit rees een koude, verbazingwekkend kalme irritatie.
Ze deed haar schoenen uit en liep de gang door.
Bij de deur van de woonkamer bleef ze staan.
Aan de grote ovale tafel zaten acht volwassen mannen.
Te oordelen naar hun rode gezichten en luide stemmen waren ze al voor hun aankomst hier begonnen met het vieren van het behalen van het plan.
Op de tafel stonden al flessen, glazen en borrelglaasjes.
De ene man schonk drank in, de ander vertelde iets aan zijn buurman, de derde bladert door zijn telefoon.
Aan het hoofd van het gezelschap stond Eduard.
Hij zag er uiterst tevreden uit.
Toen hij zijn vrouw zag, spreidde de man zijn armen wijd.
— O!
Daar is onze huisvrouw! — kondigde hij plechtig aan.
— Janochka, je komt precies op tijd.
We hebben hier lichte honger.
De gasten begonnen te groeten.
— Goedenavond.
— Goedenavond, Jana.
— Sorry dat we zo binnenvallen.
Ze knikte rustig.
— Goedenavond.
Er verscheen geen spoor van irritatie of verbazing op haar gezicht.
Jana keek haar man recht aan.
— Edik, kom even naar buiten.
We moeten praten.
— Natuurlijk.
Tegenover zijn collega’s hield Eduard een gastvrije glimlach.
Hij knipoogde zelfs naar iemand, alsof zijn vrouw hem iets heel alledaags ging vertellen.
Maar zodra ze in de gang waren, verdween de glimlach onmiddellijk.
— Wat kijk je nou zo? — vroeg hij ontevreden.
— Ik had je toch gewaarschuwd dat we zouden komen.
Jana sloeg haar armen over elkaar.
— Waar is de pizza?
— Welke pizza nou weer?
— Degene die je ging bestellen.
Je zweerde een uur geleden nog dat jullie kant-en-klaar eten zouden meenemen en dat niemand mij zou storen.
Eduard trok een gezicht.
— Jan, nou waarom zouden we die winkelzool opkauwen als de koelkast vol zit met normale producten?
Er ligt vlees.
Dat moet toch worden geklaard, anders bederft het.
— Het bederft niet.
Ik heb het gemarineerd voor zondag.
— Dan maken we het vandaag klaar.
Wat maakt het uit?
— Voor mij heel veel.
— God, — Eduard zuchtte geïrriteerd.
— Wat kost het je nou helemaal?
Zet het vlees in de oven, bak wat aardappelen, zet wat augurken neer.
Twintig minuten werk.
— Nee.
Hij begreep het antwoord niet eens meteen.
— Wat “nee”?
— Ik ga niet koken.
— Jana, begin nou niet.
— Ik begin nergens aan.
Ik ben klaar met werken.
En wel een paar uur geleden al.
Er zijn vandaag zo’n tweeduizend — tweehonderd mensen door dat evenement gegaan, en ik ben de hele dag bezig geweest met de organisatie van onder andere hun maaltijden.
Ik ben niet van plan om ’s avonds nog eens negen mannen te gaan bedienen.
Jullie bedrijfsdiner zit niet in mijn werkbegroting.
Eduard keek snel achterom naar de woonkamer.
— Kun je normaal praten?
Waarom moet je die werktoon altijd mee naar huis nemen?
— Ik praat heel normaal.
— Er zitten daar mensen.
— Dat is me opgevallen.
— Gedraag je er dan naar.
— En hoe dan precies?
De man kwam dichterbij en sprak zachter:
— Ga geen circus maken.
Ik heb de jongens de hele weg verteld hoe gezellig we zouden zitten, hoe jij de tafel zou dekken.
Trouwens, Roeslan van de directie zit daar ook bij.
Begrijp je dat wel?
— Ik begrijp het.
— En?
— Laat hem lekker zitten.
Eduard staarde haar aan alsof hij iets volkomen ongelooflijks hoorde.
— Meen je dit nou?
— Absolut.
— Vind je het erg om een stuk vlees klaar te maken voor je eigen man en zijn vrienden?
— Ik vind het erg om de rest van mijn avond in de keuken te verspillen.
En nog erger vind ik het voor mijn benen, waar ik al sinds zes uur ’s ochtends op sta.
— Hoeveel werk is dat nou helemaal?! — siste hij.
— Vlees in de oven en aardappelen maken!
— Doe het dan zelf.
— Ik?!
— Moet je nagaan.
Eduards gezicht begon rood te worden.
— Probeer je me soms voor schut te zetten waar andere mensen bij zijn?
— Nee.
Dat heb je zelf gedaan toen je mensen een diner beloofde zonder te vragen aan degene die dat volgens jouw plan zou moeten klaarmaken.
— Ik heb het je toch gevraagd!
— Nee, Edik.
Je hebt me op de hoogte gebracht van je beslissing.
Ik heb geantwoord dat ik niet zou koken.
Daarna beloofde je pizza te bestellen.
En nu zitten er acht mannen in mijn woonkamer te wachten op varkensvlees met aardappelen omdat jij hebt besloten dat mijn “nee” niets betekent.
Eduard haalde nerveus zijn hand door zijn haar.
— Jan, hou op met filosoferen.
Die jongens vinden het echt lullig.
— Ze vinden het lullig omdat jij ze hebt uitgenodigd voor een diner dat niet bestaat.
— God, wat is er met jou gebeurd?
Vroeger kon je wel normaal gasten ontvangen.
— Vroeger liet ik te vaak toe dat jij over mijn tijd beschikte.
— Het begint weer…
— Er begint helemaal niets.
Het is juist afgelopen.
Eduard gluurde opnieuw naar de woonkamerdeur.
Kennelijk was hij bang dat de collega’s het gesprek zouden horen.
Vooral diezelfde Roeslan van de directie.
Daar rekende de man altijd op.
Jana zou immers geen ruzie maken waar derden bij waren.
Jana zou zich generen.
Jana zou bang zijn om ongastvrij over te komen.
Jana zou glimlachen, een schort omdoen en naar de keuken lopen, want “wat zouden de mensen wel niet denken”.
Vroeger werkte dat schema inderdaad.
Maar vandaag stond er een andere Jana voor hem.
Eduard deed een stap naar voren en kwam bijna dichtbij zijn vrouw staan.
— Luister eens heel goed naar mij, — siste hij.
— Ik ben niet van plan om hier een idioot te lijken voor mijn collega’s.
— Dan had je ze ook niet moeten beloven wat je zelf niet kunt waarmaken.
— Je bent mijn vrouw!
— So what?
— Een normale vrouw helpt haar man!
— Een normale man nodigt geen acht mensen uit nadat zijn vrouw duidelijk heeft gezegd dat ze moe is en niet gaat koken.
— Zeur niet zo: moe, moe!
Iedereen werkt.
Jana keek hem aan met een ijskoude kalmte.
— Precies.
Iedereen werkt.
Daarom hebben mensen na het werk het recht om uit te rusten.
Eduard verloor definitief zijn geduld.
Hij deed een stap opzij en zette zijn hand tegen de muur, alsof hij de weg van zijn vrouw expres wilde blokkeren.
Zijn stem werd zacht en hard:
— Luister dan goed.
Je gaat nu naar de keuken, haalt het vlees tevoorschijn en gaat aan de slag met het eten.
Over een half uur moet het warme eten op tafel staan.
Houd op met dat soort demonstratieve vertoningen.
Ben ik de man in huis of niet?
— De man.
Eduard stak voldaan zijn kin omhoog, alsof hij zojuist onweerlegbaar bewijs van zijn gelijk had gekregen.
— Nou dan!
— Uitstekend.
Dan is dit het perfecte moment om te bewijzen dat een volwassen man het zelf kan oplossen.
De keuken is daar, rechtdoor de gang in.
Jana liep rustig om haar man heen en liep richting de keuken.
Achter haar rug gaf Eduard een zelfvergenoegd kuchje.
Hij was er absoluut van overtuigd dat hij had gewonnen.
Natuurlijk, zijn vrouw zou een beetje mopperen, een zuur gezicht trekken, misschien nog een paar keer herhalen hoe moe ze was, maar uiteindelijk toch dat vlees tevoorschijn halen.
Dan zou ze aardappelen schillen, potten met zelfgemaakte augurken opdraaien, snel wat hapjes in elkaar flansen — en binnen een half uur stond er een volwaardig diner op tafel.
Zo ging dat vroeger immers ook.
Dus, zo redeneerde Eduard, zou het nu ook wel gaan.
Uit de woonkamer stak de gezette Roeslan zijn hoofd om de hoek van de gang.
Zijn overhemd was al gekreukt, de bovenste knoop stond open en zijn gezicht stond op de stand van iemand die zich bijna thuis voelt.
— Gastvrouw! — riep hij naar Jana.
— We kunnen hier nergens diepe borden vinden!
Jana draaide niet eens haar hoofd naar hem toe.
— Edik laat zo alles zien.
Hij heeft immers net besloten om het diner te gaan bereiden.
De glimlach op het gezicht van haar man stokte even.
— Jan, wat doe je nou…
Maar ze was de keuken al ingelopen.
In plaats van de koelkast liep Jana naar de grote vriezer en trok de onderste la open.
Daar vond ze precies wat ze nodig had.
Drie flinke zakken goedkope diepvriesravioli.
Een paar weken geleden was er een aanbieding in de winkel geweest en had Jana wat voorraad ingeslagen.
Soms kwamen de neefjes onverwacht langs, en zulk eten was dan ideaal als je snel een stel magen moest vullen.
De zakken waren ijskoud.
De ravioli’s zaten al lang aan elkaar vastgevroren in harde klompen.
Jana pakte één verpakking.
Daarna de tweede.
Na even nadenken trok ze er ook een derde uit.
Nu Eduard acht hongerige mannen had uitgenodigd, kon er maar beter genoeg eten zijn.
Met de bevroren zakken tegen haar borst gedrukt, liep ze terug naar de woonkamer.
De gesprekken aan tafel verstomden langzaam.
De mannen draaiden geïnteresseerd hun hoofd om.
Sommigen verwachtten blijkbaar echt dat de gastvrouw nu zou aankondigen dat het warme eten eraan kwam.
Een van de gasten had zich al bewapend met een vork.
Jana liep naar de tafel.
De eerste verpakking klotste hard op het tafelblad.
Plof.
Daarop volgde de tweede.
Plof.
En de derde.
Plof.
Het geluid was zo sprekend dat de gesprekken definitief stilvielen.
Acht paar ogen staarden naar de drie zakken diepgevroren ravioli.
Roeslan keek een paar weken — seconden — stomverbaasd naar de zakken en verschoof toen zijn blik naar Jana.
Ze stond er heel kalm bij.
Met precies dezelfde stem had Jana ’s ochtends de aannemers uitgelegd hoe de werkzaamheden op het terrein moesten verlopen en het technische personeel geïnformeerd over de opbouwtijden.
— Beste gasten, welkom, — zei ze.
— Hier is het menu van vandaag.
Drie verpakkingen.
Ik denk dat dat voor iedereen genoeg moet zijn.
— Jana!
Eduard stormde de woonkamer in, direct achter haar aan.
Zijn gezicht gloeide.
— Wat voor toneelstuk is dit in vredesnaam?!
Jana waardeerde haar man geen blik waardig en bleef zich uitsluitend tot de gasten richten:
— De grote pan staat in het onderste kastje onder de gootsteen.
Het is een gasfornuis.
Om een pit aan te steken moet je aan de knop draaien.
Koud water komt uit de kraan, zout vind je in het rechter bovenkastje.
In de woonkamer heerste een stilte waarin het gezoem van de koelkast in de keuken te horen was.
Een van de mannen schraapte ongemakkelijk zijn keel.
Een ander kreeg plotseling buitengewoon veel belangstelling voor zijn lege glas.
Een derde sloeg zijn ogen neer op tafel.
Roeslan zat met open mond te kijken.
— Besef je eigenlijk wel wat je aan het doen bent?! — Eduard kon zijn stem nauwelijks bedwingen.
— Wat heb je hier in vredesnaam neergelegd?
Waar is het normale diner?
Jana keek haar man eindelijk aan.
— Normaal eten had van tevoren in een restaurant besteld moeten worden.
En in dit appartement is het vandaag zelfbediening.
— Jan…
Maar ze had zich al omgedraaid.
Zonder haast liep Jana de woonkamer uit en liep naar de slaapkamer.
Achter haar rug bleef het nog een paar seconden doodstil.
Daarna zei een van de gasten iets zachts, klonk er een gesmoord lachje, en direct daarop het geïrriteerde gesis van Eduard.
Jana sloot de slaapkamerdeur.
Op de bovenste plank van de kledingkast lag een kleine reistas.
Ze pakte hem en legde hem op het bed.
Nog gisteren had ze die tas helemaal niet nodig gehad.
Na het succesvol verlopen forum had de directie besloten haar werk te belonen met een ongebruikelijk cadeau.
Jana had een waardebon gekregen voor twee overnachtingen in een fijn spa-hotel buiten de stad.
Ze was van plan geweest om dat cadeau in het weekend te gebruiken.
Een paar dagen in stilte door te brengen.
Slapen.
Naar de massage gaan.
Wandelen.
Geen werktelefoontjes beantwoorden.
En vooral — voor niemand meer iets organiseren.
Maar deze avond gooide roet in het eten.
Waarom zou ze eigenlijk tot het weekend wachten?
Jana zette de kledingkast open.
Schoon ondergoed, comfortabele kleding, haar toilettas en een paar noodzakelijke benodigdheden verdwenen in de tas.
Daarna legde ze de oplader van haar telefoon erbij.
Het kostte allemaal nog geen vijf minuten.
Geen twijfel, geen enkele behoefte om nog eens met haar man te praten.
Jana was niet van plan om iemand te gaan opvoeden.
Ze had geen zin om Eduard vanzelfsprekendheden uit te leggen.
Ze vond het ineens oneindig zonde van haar eigen tijd.
Vierenveertig jaar — een prima leeftijd om te stoppen met het verspillen van je avonden aan het bedienen van mensen die je niet hebt uitgenodigd, puur omdat iemand het nodig vond om voor hen de gastvrije gastheer te spelen.
Jana trok de rits dicht.
Ze pakte de tas en verliet de slaapkamer.
Eduard ving haar al op in de gang.
Hij had de tas kennelijk meteen gezien.
— Wat is dit in vredesnaam?
— Een reistas.
— Dat zie ik ook wel!
Waar ga jij in vredesnaam naartoe op dit tijdstip?
Jana trok haar schoenen aan.
— Uitrusten.
— Waarheen?!
— Naar een hotel.
Eduard staarde haar een paar seconden aan, duidelijk zoekend naar het antwoord of zijn vrouw een grapje maakte of niet.
— Wat voor hotel nou weer?
— Buiten de stad.
Ik kreeg gisteren een waardebon.
— Meen je dit serieus?!
— Meer dan dat.
Jana trok het riempje van haar tas recht.
— Ik heb een verdiende vrije dag tegoed.
En daar ga ik gebruik van maken.
Eduard deed een snelle stap naar de voordeur en ging ervoor staan.
— Ben je helemaal van de pot gerukt?
Jana keek omhoog en keek hem aan.
— Voor wie precies zou ik bang moeten zijn?
— Er zitten daar mensen!
Collega’s!
Besef je wel wat die nu van mij denken?
— Nee.
En dat ben ik ook niet van plan uit te zoeken.
— Ze gaan denken dat ik onder de plak zit!
— Edik, het kan me werkelijk geen bal schelen wat jouw collega’s van je vinden.
— Ik heb die mensen mee naar huis genomen!
— Zonder mijn toestemming.
— Ik breng godverdomme het geld in dit gezin!
Jana zuchtte vermoeid.
Dat argument was zo voorspelbaar dat het niet eens meer irritatie opwekte.
— We werken allebei, Edik.
Of is mijn salaris opeens geen geld meer?
De man fronste zijn wenkbrauwen.
— Niet van onderwerp veranderen.
— Ik verander niets.
Ik herinner je er alleen maar aan: we werken allebei.
Maar om de een of andere reden sleep ik geen acht collega’s mee naar huis na een evenement om te eisen dat jij na jouw dienst urenlang voor ze kookt, ze drankjes inschenkt en vervolgens het appartement opruimt.
— Een man en een vrouw zijn twee verschillende dingen!
— Als het op het koken van aardappelen aankomt?
— Je snapt donders goed wat ik bedoel!
— Nee.
Leg het maar uit.
Eduard perste zijn lippen op elkaar.
Uit de woonkamer klonk een stem:
— Edik, kookt dat water al?
Vervolgens lachte er iemand.
Het gezicht van haar man werd donkerrood.
— Zie je wel?! — siste hij.
— Ze zitten al te lachen!
— Ga dan lekker bij die pan staan.
Jana greep naar de deurklink.
Eduard blokkeerde haar de weg opnieuw.
— Je gaat nergens heen.
— Ga aan de kant.
— Jana, je bent me nu expres aan het vernederen!
— Ik ga uitrusten.
Al het andere gebeurt uitsluitend dankzij jouw eigen beslissingen.
— Ik heb gasten!
— Ga dan lekker voor je gasten zorgen.
Ze deed rustig een stap naar voren.
Eduard, die zo’n vastberadenheid niet had verwacht, deed reflexmatig een stap opzij.
Jana opende de deur.
En toen klonk achter haar rug de zin waarmee haar man familieruzies altijd placht te beëindigen.
Zijn ultieme wapen.
Vroeger bleef Jana na die woorden meestal staan.
— Als je nu door die deur naar buiten loopt, hoef je sowieso niet meer terug te komen! — riep Eduard haar na.
Jana bleef een seconde stilstaan.
Draaide haar hoofd.
De man stond midden in de gang, ervan overtuigd dat ze nu zou schrikken.
Jana knikte.
— Afgesproken.
En ze liep naar buiten.
De deur achter haar rug viel zacht in het slot.
Ongeveer een uur later liep Jana de ruime, lichte lobby van het spa-hotel buiten de stad binnen.
Na het rumoerige appartement leek de stilte hier bijna onwerkelijk.
Zacht licht, rustige muziek, grote ramen waarachter de bomen donker afstaken.
Niemand schreeuwde.
Niemand eiste aardappelen.
Niemand hoefde acuut diepe borden te vinden.
Achter de balie zat een jonge receptioniste.
— Goedenavond.
— Goedenavond.
Jana haalde de waardebon tevoorschijn.
— Die kreeg ik gisteren cadeau.
Ik was van plan later te komen, maar ik heb besloten er vandaag al gebruik van te maken.
Kan dat?
De jonge vrouw controleerde de gegevens op haar computer en glimlachte.
— Natuurlijk.
Uw waardebon is geldig voor twee nachten.
De kamer is vrij.
— Geweldig.
Enkele minuten later ontving Jana een magneetkaart.
Toen de kamerdeur achter haar dichtviel, stond ze voor het eerst die dag toe om volledig te ontspannen.
De kamer rook naar frisheid en schoon beddengoed.
Op het bed lag een hagelwitte sprei.
Achter het raam werd het park donker.
Jana zette haar tas op de fauteuil en liep als eerste naar de douche.
Het warme water spoelde geleidelijk de spanning van de lange werkdag weg, net als de irritatie over het gesprek met haar man en de nare nasmaak van het huishoudelijke toneelstukje.
Ze deed niet eens moeite om zich voor te stellen wat er nu in het appartement gebeurde.
Hadden de mannen de pan gevonden?
Was het ze gelukt om het fornuis aan te steken?
Hadden ze de samengeklonterde ravioli gedeeld?
Had de grote “man in huis” uitgezocht hoeveel water er in de pan moest?
Dat was niet langer haar probleem.
Na het douchen trok Jana een badjas aan, kroop onder het koele, knisperende dekbed en legde haar telefoon met het scherm naar beneden op het nachtkastje.
Ze wilde nog wat lezen.
Het kwam er niet van.
De slaap overviel haar vrijwel onmiddellielt.
’s Ochtends opende Jana haar ogen en wist ze een paar seconden niet waar ze was.
De kamer was overstroomd met zacht daglicht.
Buiten het raam ruisten de bomen.
Geen wekker.
Geen telefoontjes.
Geen verzoek om ontbijt te maken.
Ze keek op de klok.
Bijna tien uur.
Jana glimlachte verbaasd.
Ze kon zich niet herinneren wanneer ze voor het laatst had toegestaan om zo lang te slapen.
En het allerbelangrijkste — ze hoefde nergens te haasten.
Ze kon gewoon opstaan wanneer ze daar zin in had.
Ze nam op haar gemak een douche, frisde zich op en liep naar beneden voor het ontbijt.
In het hotelrestaurant was het rustig.
Jana nam een kop aromatische koffie, legde een paar syrniki op haar bord, deed er wat zure room bij en koos een tafeltje uit bij een enorm raam.
Achter het glas lag een groene laan.
Een paar gasten wandelden rustig over de paden.
Jana at langzaam.
Voor het eerst in lange tijd hoefde ze niet tegelijkertijd te ontbijten, werkmail te controleren, spullen in te pakken of na te denken over wat ze voor haar man moest koken.
De telefoon lag al die tijd in haar handtas.
Pas toen ze haar koffie op had, besloot ze eens te kijken wat daar allemaal te aanzien was.
Het scherm lichtte op.
Jana trok haar wenkbrauwen op.
Dertig gemiste oproepen.
Het gros daarvan afkomstig van Eduard.
Daarnaast puilden de berichtenapps uit met ruim tien meldingen.
Ze opende de chat.
Het eerste bericht was kort na haar vertrek verstuurd:
“Je hebt me voor de hele afdeling voor schut gezet.”
Een paar minuten later volgde er nog eentje:
“Roeslan zit me nu uit te lachen.”
Daarna:
“We moesten die stomme ravioli zelf koken!”
Jana beet op haar lip.
Het volgende bericht was nog emotioneler:
“Ze zijn allemaal aan elkaar vastgeplakt!
De helft is helemaal uit elkaar gevallen!”
Daarna volgde een hele reeks verontwaardigde berichten.
“Je had op z’n minst normaal kunnen uitleggen hoe je ze moet koken.”
“De mensen zaten met honger.”
“Dit was een belangrijk avondje voor mij.”
“Je hebt alles expres verpest.”
Het laatste bericht was van ’s ochtends:
“Kom onmiddellijk terug.
We moeten heel serieuze praten.”
Jana las het tweemaal door.
Daarna blokkeerde ze het scherm rustig.
Ze nam nog een slok van haar inmiddels lauwe koffie en keek uit het raam.
Er verscheen een lichte glimlach om haar mond.
Ze was niet van plan om te reageren.
Vandaag in ieder geval niet.
De waardebon was volledig betaald voor twee nachten.
Om half twaalf had Jana een massage geboekt.
Daarna wilde ze naar het zwembad, lunchen en vervolgens een lange wandeling maken over de stille laan tussen de bomen.
Voor het eerst in vele jaren was haar vrije dag eindelijk echt van haarzelf.
En ze was niet van plan om die terug te geven aan Eduard.
