Vera bleef als aan de grond genageld staan,
alsof ze plotseling met ijskoud water werd
overgoten.
Bij de ingang stond een grijze minibus met
de achterklep wijd open.
Igor was in de buurt aan het haasten.
Haastig greep de man de handvatten van een enorme geruite tas, die leek op de tassen waarmee mensen op de markt inkopen doen, en sleepte die naar de voordeur.
Achter hem liep een jonge vrouw van een jaar of dertig.
Ze droeg een kort gewatteerd jasje en had twee sporttassen in haar handen.
De onbekende vrouw voelde zich uiterst vrij op het binnenplaatsje, alsof ze hier lang niet voor het eerst was.
Vera bleef bij de speeltuin staan.
Ze kon geen enkele stap meer zetten.
Haar benen leken aan het asfalt gelijmd te zijn en haar vingers en handpalmen werden in een oogwenk koud.
Igor had zijn vrouw niet opgemerkt.
Terwijl hij de deur met zijn voet openhield, liet hij de jonge vrouw voorgaan en zei hij iets zachts tegen haar.
Zij knikte als antwoord en lachte – gemakkelijk, ongeforceerd, bijna als de bazin van het huis.
Vera bleef op dezelfde plek staan.
Er verstreek een minuut, toen nog een.
Haar gedachten vielen snel samen in één beeld, en dat beeld beloofde niets goeds.
De jonge vrouw was met spullen aangekomen en Igor bracht eigenhandig grote tassen hun appartement binnen.
Aan zijn haastige bewegingen en gespannen rug was te zien dat hij de komst van zijn vrouw op dit exact moment absoluut niet had verwacht.
Vanbinnen laaide er bij Vera een boos, heet gevoel op.
Toch liep ze niet naar de ingang.
Ze bleef bij de speelplaats staan en keek zwijgend toe wat er gebeurde.
Het bleek dus dat hij een ander had genomen.
Een jonge vrouw.
En hij had besloten dat, aangezien zijn vrouw voortdurend van huis was, hij stiekem kon beginnen met het verhuizen van een nieuwe vrouw rechtstreeks naar hun appartement.
Alleen, waar was hij dan van plan om Vera te laten?
Vera herinnerde zich dat Igor de laatste twee weken bijna dagelijks op hetzelfde onderwerp terugkwam.
Hij sprak ogenschijnlijk rustig, maar elke avond dringender: moeder heeft het eentje zwaar, Vera zou een tijdje bij haar moeten gaan wonen en helpen met het huishouden.
Eerst weigerde Vera, maar haar man bleef aandringen en uiteindelijk gaf ze toe.
Ze besloot een maand bij haar moeder te wonen, in het uiterste geval twee.
Van permanent verhuizen daarheen was helemaal geen sprake.
En vandaag keerde Vera onverwacht terug, zonder iemand te waarschuwen.
Het bleek dat Igor haar instemming heel anders had geïnterpreteerd en alles vooraf had voorbereid.
Ze toetste de code van de intercom in en liep stil het portiek binnen achter hen aan.
De lift ging al naar boven.
Vera ging te voet en hoorde al voordat ze de derde verdieping bereikte stemmen.
De voordeur stond wijd open en de grote geruite tas stond midden op de drempel.
De jonge vrouw in het korte jack stond in de gang en ging met haar vingers om de een of andere reden langs het behang bij de lichtknop.
Toen ze stappen hoorde, draaide de onbekende zich om.
Ze zag Vera en besloot kennelijk dat dit de buurvrouw was.
U komt waarschijnlijk uit appartement tweeënzeventig? vroeg ze vriendelijk.
Igor Petrovitsj vertelde dat hier goede buren wonen.
En is de kamer al vrijgemaakt?
Hij beloofde vandaag alles daar weg te halen zodat ik kan intrekken.
Vera kon een paar seconden niet bedenken over welke kamer deze vrouw het had.
Welke kamer? vroeg ze uiteindelijk.
Hoezo welke?
Die achterste met het balkon.
Daar betaal ik voor.
De onbekende fronste lichtjes haar wenkbrauwen.
Wist u dan van niets?
Igor Petrovitsj zei dat daar tijdelijk een vorige bewoonster woont.
Vandaag zou ze naar familie vertrekken en trek ik erin.
In Vera’s mond werd het onmiddellijk droog.
Haar vingers klemden zich vaster om de riem van haar tas.
Dus dat zat zo.
Dit was helemaal geen minnares.
Een onderhuurster.
Igor had in het geheim de kamer verhuurd aan deze jonge vrouw en haar verteld dat er tijdelijk een of andere vorige bewoonster in het appartement verbleef die juist vandaag definitief zou vertrekken.
En diezelfde bewoonster bleek dus Vera te zijn.
Igor kwam uit het appartement tevoorschijn.
Hij had niets meer in zijn handen.
Toen hij zijn vrouw zag, veranderde zijn gezicht onmiddellijk.
Waarom ben je zo vroeg? was het enige dat hij kon uitbrengen als groet.
En ik zie dat je gasten hebt, antwoordde Vera.
Aan wie heb je mijn kamer verhuurd?
Igor stapde snel naar voren en begon met gedempte stem te praten, waarbij hij de woorden gehaast inslikte, alsof hij hoopte op die manier te verbergen wat er aan de hand was.
Ver, begin nu niet ten overstaan van een vreemde.
Laten we naar binnen gaan en alles rustig bespreken.
Voor wat voor vreemde?
Wie is dit?
De jonge vrouw keerde haar blik afwisselend van Vera naar Igor en terug.
Van haar eerdere vriendelijkheid was vrijwel niets meer over.
Ik heet Kristina, stelde ze zich voorzichtig voor.
Ik huur hier vanaf vandaag een kamer.
Ik heb een half jaar vooruitbetaald.
Igor Petrovitsj, leg alstublieft uit wat hier in vredesnaam aan de hand is.
Er is niets aan de hand, antwoordde Igor haastig.
Hij draaide zich met zijn rug naar Kristina, alsof hij haar probeerde af te schermen voor zijn vrouw.
Gewoon een klein misverstand.
We lossen het zo op.
U kunt nu beter naar beneden gaan en bij de auto wachten, ik kom zo.
Maar Kristina verroerde zich geen spier.
Vera keek naar haar man en knipperde verdwaasd met haar ogen.
Negenentwintig jaar lang had deze man ’s avonds geholpen haar werktas uit te pakken en de waterkoker voor haar aangezet.
En nu stond hij midden in hun gezamenlijke gang en probeerde hij feitelijk zijn eigen vrouw uit haar eigen huis te duwen, en dat nog wel ten overstaan van een volstrekt onbekend meisje.
Ze gaat nergens wachten, zei Vera.
En jij blijft hier ook.
Kristina, ga maar op de tas zitten.
Het lijkt erop dat ons gesprek lang zal duren.
Vera!
Igor verhief zijn stem, maar begon meteen zachter te praten toen hij een blik wierp op de deur van de buren.
Je maakt een schandalige scène uit het niets.
Je bent nooit thuis, je bent de hele tijd aan het werk, ik ben hier de enige die alles oplost, en dan kom je opeens opdagen en begin je direct ruzie te maken.
Laat mij de kwestie normaal oplossen.
Los het dan maar op, zei Vera rustig.
Kristina, welk bedrag heb je aan hem overhandigd?
Het meisje zwijg even en liet haar ogen van de ene echtgenoot naar de andere gaan.
Daarna antwoordde ze toch:
Tien duizend aan aanbetaling heb ik vorige week al gegeven toen ik de kamer kwam bezichtigen.
De rest van het bedrag voor zes maanden vroeg hij me vandaag mee te nemen toen ik zou intrekken.
Ik heb hem het geld ongeveer een uur geleden overhandigd, rechtstreeks in zijn handen.
Hij haastte me bovendien erg en zei dat het dringend nodig was.
Hij zei dat het appartement volledig van hem is, op zijn naam staat, en dat de vorige bewoonster vandaag juist vertrekt.
Het appartement staat dus op jouw naam, herhaalde Vera met een korte glimlach.
Igor, vertel nu eens waar Kristina bij is wat hier precies alleen van jou is.
De man antwoordde niet.
Alleen zijn adamsappel trilde nerveus.
Dit appartement hadden ze ooit samen gekocht, nog met een afbetalingsregeling van het bedrijf waar Igor in die jaren werkte.
Alles was geregeld zoals het hoorde: de ene helft was van Vera, de andere van haar man.
Dus, Kristina, vervolgde Vera met een zachte stem, die zogenaamde aflopende bewoonster over wie u zoveel is verteld, dat ben ik.
Ik sta hier ingeschreven en ben eigenaar van de helft van het appartement.
En ik ben absoluut niet van plan om hier vandaag weg te gaan.
Wat handig geregeld, Kristina stond langzaam op van de tas.
Een man verhuurt een kamer aan mij, neemt geld aan, en dan blijkt dat u helemaal geen bewoonster bent, maar de mede-eigenares van het appartement.
En hoe heet dit dan, Igor Petrovitsj?
Hij beloofde ook nog om tegen de winter de kamer te renoveren, voegde Kristina eraan toe, die zich steeds sterker beledigd voelde.
Ik zag de advertentie, kwam ernaartoe, hij liet alles zien, ontving een voorschot.
Alles zag er fatsoenlijk uit.
Dus ik geloofde het.
En nu komt dit allemaal boven water.
Vera hield haar ogen gericht op haar man en begon langzaam te begrijpen waarom dit alles was gebeurd.
De laatste maanden liep Igor somberder rond dan de nacht.
’s Nachts ging hij vaak naar de keuken en praatte urenlang zachtjes met iemand.
Als Vera vroeg wat er aan de hand was, antwoordde hij altijd hetzelfde: problemen op het werk.
En dan was er nog zijn vriend Gena, voor wie Igor in het najaar had getekend als borg voor een lening voor een autoservice.
En toen viel bij Vera het kwartje.
Komt dit allemaal door Gena? vroeg ze zacht.
Door die lening?
Igor hief abrupt zijn hoofd op en sloeg eindelijk door.
Ja!
Jouw Gena is kopje-unter gegaan, ben je tevreden?!
Alles kwijt, en de lening wordt nu van mij geëist omdat ik garant sta!
Deze week moet er betaald worden, en er is nergens geld te bekennen!
Daarom heb ik die kamer verhuurd!
Daarom vroeg ik je ook om naar je moeder te gaan!
Ik vroeg het toch normaal, op een goede manier, maar jij komt juist nu opdagen!
Igor hield plotseling zijn mond toen hij besefte dat hij teveel had gezegd, en keek voorzichtig in de richting van Kristina.
Op de overloop ging de deur van de buren open.
Ljoeba, met wie Vera al twintig jaar lang bij de lift groette, gluurde uit haar appartement.
Daarna kwam oom Slava van de vijf volgende op het geluid af, een bekende van Igor uit de garage.
Veroenka, gaat het wel bij jullie?
Vroeg Ljoeba, terwijl ze met grote verbazing keek naar de tassen en het onbekende meisje.
Op dat moment kon Vera het best opgeven en in huilen uitbarsten waar iedereen bij stond.
Toch hield ze zich groot.
Bij haar voeten stonden tassen van een ander, haar eigen spullen stonden klaar om weggehaald te worden, en toch sprak ze met een verbazingwekkend gelijkmatige stem, alsof ze met de buurvrouw over gewone huishoudelijke zaken praatte.
Alles is prachtig, Ljoeba.
Igor heeft zonder mijn toestemming de kamer verhuurd.
Hij heeft geld voor een half jaar van het meisje aangenomen, haar verteld dat hij hier de enige eigenaar is, en mij naar mijn moeder gestuurd om daar te wonen.
Ljoeba snakte naar adem en sloeg een hand voor haar mond.
Oom Slava slaakte een diepe zucht en keek langdurig naar Igor.
Het was alsof Igor nu pas doorhad hoeveel mensen er om hem heen stonden.
Hij rechtte zijn rug, keek de buren aan en begon luid en zelfverzekerd te spreken, alsof hij zich nu meer tot hen richtte dan tot zijn vrouw.
Ljoeba, luister niet naar haar!
Het hele portiek weet toch wat voor ruziemaker ze is.
Ze maakt uit het niets een hele voorstelling.
Ik heb een wettelijk recht op de helft van het appartement.
Als ik wil, schrijf ik haar via de rechter uit, en verhuur ik mijn kamer aan wie ik wil.
Daar heb ik recht op.
Vervolgens draaide Igor zich om naar Kristina en begon zachter te praten:
En u moet nergens heen gaan.
Alles blijft gewoon doorgaan, begrepen?
Ik ben hier de baas en ik beslis zelf.
Kristina raakte in de war en stond van het ene been op het andere te wippen.
Ljoeba keek onzeker naar Vera.
Zelfs oom Slava hoestte even en wendde zijn blik af.
Maar Vera sprak met nog steeds dezelfde kalme stem.
Een eigenaar kun je niet zomaar uitschrijven, Igor, en dat weet je donders goed.
De helft van het appartement is van mij, en ik ben niet van plan om hier vandaag weg te gaan.
En tegen Kristina heb je gelogen over een of andere vorige bewoonster.
Mijn spullen heeft hij zelf klaargezet om weg te dragen.
Kijk maar, daar staan ze.
Kristina, kijkt u zelf maar: mijn jas, mijn servies.
Kristina liet haar blik vallen op de spullen die bij de muur waren opgestapeld en keek daarna naar Igor.
Het gezicht van het meisje werd hard.
U heeft mij dus voorgelogen, zei ze.
Igor Petrovitsj, geef mijn geld terug.
Volledig: zowel de aanbetaling als de betaling voor zes maanden.
Nu meteen.
Ik geef het terug, absoluut geef ik het terug, schoot Igor meteen in de stress.
Van zijn eerdere zelfverzekerdheid was niets meer over.
Alleen niet op dit exacte moment.
Het geld is al in omloop, u moet begrijpen…
Wat voor omloop?
Kristina sprak nu luid.
Nog geen uur geleden heeft u het in mijn waarneembare aanwezigheid nageteld.
En u heeft eigenhandig een kwitantie geschreven, die heb ik nog.
Als u het niet voor morgen allemaal terugbetaalt, stap ik naar de politie en dien ik een aanklacht in wegen oplichting.
De correspondentie is ook bewaard gebleven.
Daarin vertelt u zelf over die zogenaamde bewoonster van u.
Igor keek hulpeloos rond over de galerij, alsof hij hoopte ten minste één persoon te vinden die hem zou steunen.
Maar niemand haastte zich.
Ljoeba keek afkeurend.
Oom Slava schudde alleen maar zijn hoofd.
Kristina wachtte zwijgend af.
Vera, zeg jij het haar eens, wendde Igor zich opeens smekend tot zijn vrouw.
Leg uit dat we alles gaan oplossen.
We zijn tenslotte familie, al negenentwintig jaar samen…
Geleidelijk aan betalen we met z’n tweeën alles terug…
Nee, Igor.
Je mag het zelf lekker uitzoeken.
Kristina geef je elke cent terug.
Waar je het vandaan haalt, interesseert me niet.
Verkoop je garage, vraag het aan Gena.
Los het zelf maar op.
Vera boog zich voorover, pakte de dichtstbijzijnde reistas bij de handvatten en tilde hem over de drempel de gang op.
Dadelijk zette ze de tweede erbuiten.
Kristina begreep haar en pakte zelf de overige tassen vast.
Neemt u uw spullen mee, Kristina, zei Vera.
En laat me uw telefoonnummer achter.
Mocht het nodig zijn, dan bevestig ik bij de politie dat Igor u heeft opgelicht.
Kristina knikte instemmend en dicteerde haar nummer.
Ljoeba schreef het voor de zekerheid ook op, zodat het contact zeker bewaard zou blijven.
Vera draaide zich om naar haar man.
En jij pakt nu je spullen en vertrekt!
De sleutel laat je achter op het nachtkastje.
Morgen vervang ik het slot.
Ik heb de monteur geloof ik al gevonden.
Je hebt geen enkel recht!
Het appartement is van ons beiden!
Probeerde Igor verontwaardigd te protesteren.
Dus nu is het opeens ineens van ons allen tezamen?
Antwoordde Vera.
Igor bleef in de deuropening staan en keek naar zijn vrouw, terwijl hij langzaam begon te beseffen waar zijn plannetje toe had geleid.
Ondertussen sleepte Kristina haar tassen al naar de lift.
Oom Slava kwam zwijgend aanlopen en hielp haar met de zwaarste reistas.
Ljoeba raakte voorzichtig Vera’s elleboog aan.
Veroenka, mocht je iets nodig hebben, kom dan langs.
En wat betreft het slot – mijn schoonzoon doet dat soort dingen.
Ik geef je zijn nummer, hij doet het goedkoper voor je.
Dank je, Ljoeba, antwoordde Vera.
Ik kom langs.
Ze liep het appartement weer binnen.
Haar vingers trilden nog een beetje.
Ze wilde tegelijkertijd lachen en in huilen uitbarsten.
Igor bleef nog even bij de deur staan en daalde daarna af naar zijn auto.
Voorlopig was hij ingetrokken bij Gena.
Kristina deed alsnog aangifte bij de politie, aangezien Igor de beloofde centen nooit aan haar had terugbetaald.
Onlangs vroeg Gena zijn vrouw om vergeving, en probeerde meteen geld van haar te lenen.
Maar ze weigerde.
Bovendien besloot ze om een echtscheiding aan te vragen.
Nu zit Vera elke avond thuis voor de televisie en stelt zichzelf steeds dezelfde vraag: hoe heeft ze negenentwintig jaar lang met zo’n man kunnen leven zonder door te hebben wie er eigenlijk naast haar stond?
Want nu zal Igor waarschijnlijk proberen om zijn deel van het appartement te verkopen om zijn opgelopen schulden af te betalen.
