Hij kwam terug — en hij geloofde zijn ogen niet…
— Ik ga weg zodat je begrijpt wie je bent kwijtgeraakt!
Leef een week in je eentje, jank naar de maan zonder een man in huis — misschien leer je dan eindelijk zorg te waarderen! — Vitalik smeet met veel drama een pak sokken in zijn sporttas en stootte bijna mijn favoriete vaas van de plank.
Ik keek zwijgend naar dat toneelstuk, leunend tegen de deurpost.
Vanbinnen kookte alles van een mengsel van gekwetstheid en hysterische lach.
Mijn man — een dertigjarige “jongen” — stond midden in míjn eenkamerwoning — die ik nog vóór het huwelijk met eigen geld had gekocht! — en dreigde mij met zijn afwezigheid.
Blijkbaar geloofde hij oprecht dat zonder zijn kostbare aanwezigheid de muren zouden instorten en ik zou verdorren als een vergeten geranium.
En het begon allemaal, zoals gewoonlijk, na het zondagse bezoek aan Vera Timurovna.
Mijn schoonmoeder was een unieke vrouw: ze kon complimenten geven op zo’n manier dat je je meteen wilde ophangen, en ze gaf advies met de toon van een generaal die een rekruut uitscheldt om vuile laarzen.
Vitalik kwam “opgeladen” terug van zijn moeder.
Dat was meteen te zien: samengeknepen lippen, een scanblik, neusgaten die opzwollen op zoek naar stof.
— Anja, waarom hangen de handdoeken in de badkamer weer niet op kleur? begon hij al in de deuropening, zonder zelfs zijn schoenen uit te doen.
— Mama zegt dat dat visuele ruis veroorzaakt en de harmonie van de chi in huis verstoort.
Ik haalde diep adem.
— Vitalik, jouw moeder heeft harmonie van chi alleen gezien in een tv-programma uit de jaren negentig, en die handdoeken hangen zo omdat het handig is om er je handen aan af te drogen, antwoordde ik rustig, terwijl ik de stoofpot op het fornuis roerde.
Vitalik trok een pruillip, liep de keuken in en prikte met zijn vinger tegen het deksel van de pan.
— Weer groenten in stukken?
Mama zegt dat een echte vrouw alles tot puree moet wrijven, dat wordt beter opgenomen door het mannelijk organisme.
Jij bent gewoon lui.
— Vitali, zei ik terwijl ik de lepel neerlegde.
— Jouw moeder heeft gewoon geen tanden meer, omdat ze op de tandarts heeft bespaard om een derde servies in de buffetkast te kopen.
Maar jij hebt wél tanden.
Kauw.
Mijn man werd purperrood, hapte naar lucht om nog een portie “mama’s wijsheid” eruit te gooien, maar stokte.
— Jij… jij bent gewoon ondankbaar! bracht hij uit.
— Mama is nota bene kandidaat in de huishoudkunde!
— Vitalik, jouw moeder heeft haar hele leven als portier in een studentenflat gewerkt, en “kandidaat” noemt ze zichzelf alleen omdat ze vindt dat het mooi klinkt, pareerde ik met een ijzige glimlach.
Hij bleef staan met zijn mond open, op zoek naar een argument, maar zijn brein slipte verraderlijk door.
Vitalik knipperde, knarste met zijn tanden en wuifde met zijn hand, alsof hij een vlieg wegjoeg.
Op dat moment zag hij er zo belachelijk uit als een pinguïn.
Precies toen besloot hij mij “een lesje te leren”.
— Klaar! “Ik heb genoeg van jouw botte mond!” riep hij plechtig terwijl hij zijn tas dicht ritste.
— Ik ga naar mama.
Een week lang.
Jij blijft hier zitten en denkt na over je gedrag.
Als ik terugkom, wil ik perfecte orde en excuses.
Schriftelijk!
De voordeur sloeg dicht.
Er viel stilte.
Het voelde vreemd leeg en… ineens ook lichter.
Maar de gekwetstheid brandde.
Hij liep uit míjn huis weg om mij te straffen met… comfort en rust?
Geniale strateeg.
Alleen had het lot een veel grotere verrassing voor me dan Vitaliks driftbuien.
Maandagochtend riep mijn baas me bij zich.
— Anna Sergejevna, het project in ons filiaal staat in brand.
Vladivostok.
U moet morgen vliegen, termijn — drie maanden.
Dagvergoedingen dubbel, plus een premie waar u een nieuwe auto van kunt kopen.
Red ons, we kunnen niemand anders sturen.
Ik stond in zijn kantoor en voelde hoe er vleugels achter mijn rug uitklapten.
Drie maanden!
Zonder Vitalik, zonder telefoontjes van Vera Timurovna, aan de oceaan (al is die koud), met een uitstekend salaris.
— Ik ga akkoord, flapte ik eruit.
Buiten het kantoor dacht ik na.
De woning staat drie maanden leeg.
Servicekosten zijn tegenwoordig duur.
En toen belde mijn vriendin Lenka.
— Anjka, ramp!
Mijn zus is met haar man en drie kinderen uit het zuiden gekomen, ze hebben verbouwing, ze hebben nergens om te wonen, een hotel is te duur.
Ze zijn luidruchtig, ja, maar ze betalen royaal en meteen voor de hele periode!
In mijn hoofd klikte een duivels plan.
De puzzel viel in elkaar.
— Len, laat ze erin trekken.
Morgen.
Ik laat de sleutels bij de conciërge.
Maar één voorwaarde: als er een of andere vent komt die rechten gaat opeisen — schop ’m eruit.
Diezelfde avond pakte ik mijn spullen, legde alles waardevolle in één doos, bracht die naar mijn moeder en maakte de woning klaar om te verhuren.
Vitalik nam niet op — hij “voedde op”.
Nou, prima.
De volgende ochtend vloog ik weg, en in mijn woning trok het vrolijke gezin Gasparjan in: papa Armen, mama Susanna, drie kinderen vlak na elkaar en hun enorme, goedhartige maar heel luidruchtige labrador Baron.
Er ging een week voorbij.
Vitalik, zoals ik later hoorde, had zeven dagen “paradijs” bij mama dapper doorstaan.
Het bleek dat Vera Timurovna prima is op afstand.
In het dagelijks leven wurgt haar “liefde” je erger dan een strop.
— Vitashen’ka, niet smakken, corrigeerde ze hem bij het ontbijt.
— Vitali, waarom spoel je het toiletwater twee keer door?
De meter draait!
— Zoon, je zit verkeerd, je ruggengraat kromt, dan word je zoals oom Boria, gebocheld.
Aan het eind van de week huilde Vitalik als een wolf.
Hij besloot dat ik al genoeg gestraft was, mijn ogen had uitgejankt en zijn grootsheid had ingezien.
Tijd om als triomfator terug te keren.
Hij kocht drie slappe anjers (symbool van vergeving, vermoedelijk) en reed naar huis.
Bij de deur, al genietend van mijn schrik en blijdschap, stak hij de sleutel in het slot.
De sleutel draaide niet.
Vitalik fronste, trok aan de klink.
Op slot.
Hij drukte op de bel.
Achter de deur klonk gestamp alsof er een kudde bizons rende, en daarna een doffe blaf waardoor de voordeur trilde.
— Wie is daar? bulderde een mannenbas met een duidelijk accent.
Vitalik deinsde achteruit.
— E-eh… ik ben Vitali.
De man.
Doe open!
De deur vloog open.
Op de drempel stond Armen — een man zo breed als de deuropening, in een hemdje en met een sjaslikspies in zijn hand (ze waren net vlees aan het grillen op een elektrische grill).
Naast hem stond Baron met zijn tong uit zijn bek.
— Welke man? vroeg Armen verbaasd.
— Anja is er niet.
Anja is weg.
Wij wonen hier.
Huren.
Contract is er, geld is betaald.
Wie ben jij, hè?
— Ik… ik ben de eigenaar! piepte Vitalik, zijn zelfbeheersing verliezend.
— Dit is míjn woning!
Nou, van mijn vrouw…
Wij wonen hier!
— Luister, beste, zei Armen en klopte hem vriendelijk met de spies op zijn schouder, waarbij hij een vettige vlek op Vitaliks overhemd achterliet.
— Anja zei: er is geen man, de man woont bij mama.
De woning is vrij.
Ga naar mama, ja?
Val mensen niet lastig.
Susanna, haal adjika!
De deur sloeg dicht voor Vitaliks neus.
Mijn telefoon ontplofte een minuut later van het bellen.
Ik zat in een restaurant met uitzicht op de Gouden Hoorn, at sint-jakobsschelpen en dronk witte wijn.
— Hallo? zei ik lui.
— Wat heb jij geflikt?! brulde Vitalik zo hard dat ik de telefoon van mijn oor moest houden.
— Wie zijn die mensen in ons huis?!
Waarom laten ze me niet binnen?!
Ik kom terug en daar zit een of ander kamp!
— Vitalik, schreeuw niet, onderbrak ik hem koel.
— Jij bent toch weggegaan.
Je zei: een week, of misschien voorgoed, zodat ik “zou begrijpen”.
Ik heb begrepen.
Alleen wonen is saai en duur.
Dus ik heb huurders genomen.
Contract voor drie maanden.
— Drie maanden?! schoot hij in falset.
— En waar moet ík dan wonen?!
— Nou, jij zit toch bij je moeder.
Daar is het goed: gepureerde borsjtsj, handdoeken volgens feng shui.
Woon daar maar, geniet.
Ik ben op zakenreis.
Ik ben niet snel terug.
— Ik vraag een scheiding aan!
Ik bel de politie! spatte hij.
— Bel maar.
De woning is van mij, ik ben eigenaar.
Het huurcontract is officieel, ik betaal belasting.
En jij staat daar ingeschreven?
Nee.
Dus jij bent daar niemand, Vitalik.
Gewoon een gast die misbruik maakte van gastvrijheid.
Ik verbrak de verbinding.
Tien minuten later belde Vera Timurovna.
Ik nam alleen op voor die show.
— Anna! haar stem rinkelde als gebroken glas.
— Wat denk jij wel niet!
Je hebt je man op straat gezet!
Dat is onmenselijk!
In het Burgerlijk Wetboek staat dat een vrouw haar man een veilige haven en een warm diner moet bieden!
— Vera Timurovna, onderbrak ik haar, genietend van het moment.
— In het Familiewetboek, artikel 31, staat dat echtgenoten gelijk zijn.
En in het eigendomsbewijs van de woning staat alleen mijn naam.
Uw zoon wilde mij “opvoeden” door weg te gaan?
Het pedagogische experiment is geslaagd.
De leerling heeft de leraar overtroffen.
— Jij… jij bent een geldzuchtige onbeschofte! hijgde ze.
— Een man moet zijn eigen ruimte hebben!
Jij maakt het gezin kapot!
Ik ga klagen bij de vakbond!
— Klaag maar bij “Sportloto”, lachte ik.
— Trouwens, Vera Timurovna, u zei altijd dat Vitalik goud waard is.
Neem uw schat dan terug.
Vergeet alleen niet zijn puree te maken, anders verleert hij nog kauwen.
De schoonmoeder borrelde iets in de hoorn, wilde lucht happen voor een vloek, maar verslikte zich in haar eigen woede.
Het geluid waarmee ze ophing deed me denken aan een oude fax die papier vastvreet.
Drie maanden vlogen voorbij als één dag.
Ik kwam terug tevreden, met een nieuw kapsel, geld en een glashelder besef dat ik mijn oude leven niet meer nodig had.
De woning begroette me met netheid — Armen en Susanna bleken fatsoenlijke mensen, ze hadden alles vóór vertrek laten blinken en zelfs de lekkende kraan gerepareerd, waar Vitalik al een jaar niet aan toe was gekomen.
Vitalik verscheen twee uur na mijn terugkeer op de drempel.
Hij zag er ellendig uit.
Afgevallen, grauw, in een gekreukt overhemd.
Drie maanden met “lieve mamma” hadden hem in een oude man veranderd.
— Anj, begon hij, terwijl hij naar de vloer keek.
— Kom op, genoeg mokken.
Ik heb alles begrepen.
Mama ook… ging te ver.
Zullen we opnieuw beginnen?
Ik heb mijn spullen zelfs teruggebracht.
Hij probeerde de hal in te stappen.
Ik versperde hem de weg met mijn koffer.
— Vitalik, er valt niets opnieuw te beginnen.
Jij wilde dat ik leerde een man in huis te waarderen?
Dat heb ik geleerd.
Armen repareerde de kraan in een half uur.
En jij zeurde een jaar dat je geen tijd had om een ringetje te kopen.
— Maar ik ben toch je man! riep hij uit, en in zijn ogen flitste diezelfde angst — de angst van een kind dat uit de zandbak wordt gejaagd.
— Was een man, werd een last, zei ik kort.
— Je spullen heb ik al vóór vertrek ingepakt, ze liggen bij de conciërge beneden.
Geef de sleutels.
— Dat durf je niet! probeerde hij zijn gebruikelijke agressie aan te zetten.
— Ik eis de helft van de renovatie!
— Vitalik, de renovatie heeft mijn vader gedaan, alle bonnetjes heb ik.
En jij hebt hier alleen het behang met je gezeur “beplakt”, glimlachte ik terwijl ik hem recht aankeek.
— Klaar.
De voorstellingen zijn voorbij.
De pauze duurde te lang, het publiek is naar huis.
Hij stond daar, met grote ogen knipperend, en probeerde te begrijpen op welk moment zijn perfecte plan om zijn vrouw op te voeden veranderde in zijn persoonlijke ondergang.
Ik deed de deur dicht.
Het klikje van het slot klonk als een startschot voor mijn nieuwe leven.
Ze zeggen dat Vitalik nog steeds bij zijn moeder woont.
Bekenden vertellen dat Vera Timurovna nu niet alleen zijn eten controleert, maar ook hoe laat hij naar bed gaat en met wie hij aan de telefoon praat.
En hij loopt krom, stil, en kijkt altijd naar zijn voeten, bang om op onzichtbare mijnen van mama’s humeur te stappen.
