Nina zat met gekruiste benen tussen verspreide tijdschriften en glanzende catalogi van bruidsjurken.
Buiten speelde de sombere oktober met de laatste bladeren, maar in Nina’s ziel was het helder en vrolijk.
Het was nog maar twee maanden tot de bruiloft!
Ze bladerde door de pagina’s en bleef af en toe hangen bij de ene, dan weer bij de andere snit.
„Misschien deze?“, Nina hield het tijdschrift dichter bij het scherm en toonde het plaatje aan haar vriendin via de videogesprek.
„Niet te extravagant?“
„Voor mij is het perfect!“, riep Mascha uit, terwijl ze tegelijkertijd iets op het toetsenbord typten.
„Heeft Wanja het al gezien?“
„Ben je gek!“, lachte Nina en sloeg het tijdschrift snel dicht.
„Men zegt dat de bruidegom de jurk voor de bruiloft niet mag zien – dat brengt ongeluk.“
Nina stond op van de bank en klopte haar zachte, pluizige huispakbroeken af.
Mascha praatte over een stylist en een salon, maar Nina’s gedachten dwaalden al af.
Ze was nu bijna een jaar samen met Wanja.
Het was hun eerste echt serieuze relatie, waarin alles doordacht en betrouwbaar was.
Geen rebelse artiesten of altijd blutte rockmuzikanten.
Wanja was bouwkundige met een goed salaris, toekomstplannen en een veilige baan.
Het enige dat Nina een beetje onzeker maakte, waren Wanja’s ouders.
Margarita Pawlowna – een statige vrouw met een doordringende blik, die niet alleen Nina, maar blijkbaar haar hele voorouderlijn tot de zevende generatie doorlichtte.
En Nikolai Petrowitsch – een magere, altijd zwijgzame man, die aan tafel alleen antwoordde met „Ja“ of „Nee“ en verder in zichzelf leek te verdwijnen.
„Nina!“, riep Mascha haar ongeduldig uit haar gedachten.
„Luister je wel naar me? Ik vroeg wanneer je de afspraak met de stylist hebt!“
„Oh, sorry, ik was even afgeleid.“
Nina wreef over haar neus.
„Aankomende donderdag, in de avond.“
Na de oproep keerden Nina’s gedachten weer terug naar Wanja’s ouders.
Bij hun laatste ontmoeting had Margarita Pawlowna opnieuw geen kans gemist om haar te bekritiseren:
„Frikadellen, mijn lieve, moet je met liefde maken“, zei de schoonmoeder en schoof het bord opzij.
„Mijn Wanjetschka houdt van ze sappiger.“
„Ik zal er de volgende keer rekening mee houden.“
Nina probeerde te glimlachen, hoewel haar jukbeenderen van spanning pijn deden.
„En waar heb je het brood gebakken?“, vroeg Margarita Pawlowna en inspecteerde de tafel.
„Ik heb het in de bakkerij gekocht…“, begon Nina, maar haar schoonmoeder schudde al met dat typische „Ik wist het al“-blik haar hoofd.
„Wanja houdt van zelfgebakken brood. Ik bak altijd zelf.“
Wanja reageerde nooit op deze gesprekken.
Hij glimlachte alleen, alsof het allemaal een onschuldige grap was en geen constante steken naar Nina.
Alleen één keer, toen Margarita Pawlowna bijzonder hard werd, legde Wanja zijn hand op Nina’s pols en zei:
„Mama, nu is het genoeg, oké?“
Maar het klonk niet bijzonder overtuigend.
Wanja’s ouders woonden echter op het platteland, bijna drie uur van de stad vandaan.
Ze kwamen zelden op bezoek.
Nina probeerde niet verder na te denken – tenslotte trouwde ze met Wanja, niet met zijn ouders.
Maar Wanja liet steeds weer vreemde opmerkingen vallen – dat het voor zijn ouders op het platteland saai was, dat men ze daar op een of andere manier moest uithelpen.
Nina zag dit als volkomen normale zorgen van een zoon om zijn ouders.
Het geluid van een sleutel in het slot onderbrak haar gedachten.
„Schat, ik ben thuis!“, zei Wanja terwijl hij de deur binnenstapte, beladen met boodschappentassen.
Zijn lichtbruine haar was vochtig van de miezerregen en op zijn gezicht lag een tevreden glimlach.
„Ik heb de wijn gekocht die je wilde!“
Nina rende naar hem toe en hielp hem zijn jas uit te trekken.
„Wat vieren we dan?“
„Niks, ik wilde je gewoon een plezier doen.“
De avond verliep fantastisch.
Ze dronken wijn, keken een komedie en lachten.
Wanja vertelde over een nieuw project op het werk en maakte toekomstplannen.
Het leek allemaal perfect te zijn.
Bijna.
„Trouwens…“, voegde Wanja er nonchalant aan toe toen de film ten einde was.
„Mijn vader belde vandaag.
Hij zegt dat mama op het platteland behoorlijk depri is.“
„Misschien zouden ze een arts moeten raadplegen?“
„Misschien zouden ze een arts moeten raadplegen?“ stelde Nina voor en nestelde zich comfortabeler op de bank.
„Er zijn tegenwoordig zeer goede moderne medicijnen tegen depressies.“
„Wat heeft dat met depressies te maken?“ Wanja hief zijn wenkbrauwen op.
„Ze vervelen zich gewoon.
De buren zijn verhuisd, de winkel is gesloten … Alles wordt moeilijker.“
„Misschien zouden ze naar een groter dorp kunnen verhuizen?
Daar zijn meer mogelijkheden“, stelde Nina voor.
„Ja, en waarvan moeten ze daar leven?“ antwoordde Wanja en dronk de laatste slok wijn op.
„Hun pensioen is niet bijzonder hoog.“
„Maar jij steunt ze toch financieel?“ merkte Nina zakelijk op.
„Ja, maar …“ Wanja verstomde even en keek uit het raam.
Toen glimlachte hij plotseling op een vreemde manier en zei: „Schat, gelukkig heb je een groot appartement!
Mijn ouders zouden een kamer kunnen hebben – ze zijn het zat om op het platteland te wonen!“
Nina verstijfde.
Het moment deed haar denken aan een van die vreemde dromen waarin je wanhopig probeert te rennen, maar je benen bewegen niet.
De woorden waren afzonderlijk te begrijpen, maar samen gaven ze geen zin.
„Je maakt een grapje, of niet?“
Ze lachte nerveus.
„Waarom zou ik?“ Wanja pakte de fles wijn en schonk zichzelf in.
„Het is moeilijk voor ze, dat weet je.
En hier kunnen we ze helpen.
Je hebt er toch geen probleem mee, of wel?“ vroeg hij in een toon alsof hij voorstelde om morgen naar de bioscoop te gaan.
„Wanja …“ Nina zette haar wijnglas op tafel.
„Maar we hebben het daar niet eens over gehad.
En mijn appartement is helemaal niet zo groot.
Drie kamers, waarvan één mijn werkkamer is.“
„De werkkamer kan toch naar de keuken verhuizen“, stelde Wanja luchtig voor, alsof het alleen maar om het verplaatsen van een kamerplant ging.
— Wacht even, — Nina richtte zich op.
— Je hebt me helemaal niet naar mijn mening gevraagd.
Je hebt me gewoon voor een voldongen feit gesteld.
— Ik kan ze niet gewoon afwijzen! — Wanja keek haar verrast aan.
— Waarom maak je je zo druk?
— Omdat het normaal zou zijn geweest om dit eerst te bespreken, mijn mening te vragen en dan een beslissing te nemen, — Nina voelde hoe haar hart sneller begon te kloppen.
— Het zijn mijn ouders, — in Wanjas stem klonk irritatie door.
— Ik heb je toch geïnformeerd, is dat niet genoeg?
— Wanja, — Nina haalde diep adem en probeerde kalm te spreken.
— Dit is mijn appartement.
Ik heb het van mijn eigen geld gekocht, waarvoor ik vijf jaar heb gewerkt.
— Ik dacht dat je begreep dat familie alles deelt, — Wanja draaide demonstratief weg en vouwde zijn armen over zijn borst.
— Maar blijkbaar is het te veel voor je om mijn ouders onderdak te bieden.
Nina kon haar oren niet geloven.
„Onder dak bieden“?
Het ging toch om een permanente verhuizing!
— Luister, misschien kunnen we een appartement in de buurt huren? — stelde Nina voor.
— Ik zou zelfs kunnen helpen om de eerste maanden te betalen.
— Waarom geld verspillen als we jouw appartement hebben?! — Wanja gooide de afstandsbediening op de bank.
— Ik begrijp het probleem niet!
— Het probleem is dat je me niet eens hebt gevraagd! — Nina verhief haar stem, wat ze normaal gesproken zelden deed.
— Jij hebt voor ons beiden besloten, zonder je af te vragen wat ik wil!
— Moet ik dan om toestemming vragen om mijn ouders te helpen? — Wanja sprong van de bank.
Op dat moment kwam het besef bij Nina als een klap.
Wanja vond het niet eens nodig om haar mening te overwegen.
Hij had allang besloten.
En ze waren nog niet eens getrouwd.
Wat zou er als volgt komen?
Zou Wanja ontslag nemen en van haar geld gaan leven?
Of haar auto verkopen, zonder haar te vragen?
Of … wie weet wat nog meer?
— Wanja, — begon Nina.
— Weet je wat, — onderbrak Wanja haar, — als het zo moeilijk voor je is om mijn ouders op te nemen, dan moeten we misschien onze hele toekomst heroverwegen.
Nina verstijfde.
Stelde hij hun relatie daadwerkelijk afhankelijk van de vraag of ze bereid was zijn ouders bij hen te laten wonen?
— Meen je dat serieus?
Wanja zweeg en staarde haar aan.
Hitte schoot door Nina’s lichaam.
— Ik denk dat we ons moeten kalmeren en morgen praten, — zei Nina en stond op om naar de slaapkamer te gaan.
— Geen kans! — Wanja pakte haar abrupt bij haar pols en hield haar vast.
— We regelen dit nu!
Zijn greep was zo onverwacht en sterk dat Nina verstijfde.
Wie was deze man?
Was dit werkelijk dezelfde Wanja, met wie ze het afgelopen jaar had doorgebracht?
— Laat me los, — zei Nina zachtjes.
— Niet voordat we dit hebben geregeld, — verklaarde Wanja koppig.
— Of je laat me onmiddellijk los, of ik bel de politie, — Nina keek hem recht in de ogen.
— Kies maar.
Sekondenlang hing er een zware spanning tussen hen in.
Nina hield zijn blik stand, ook al trilde ze van binnen.
Uiteindelijk liet Wanja zijn vingers los, en op haar pols bleef een roodachtige afdruk achter.
— Sorry, — mumelde Wanja en week opzij.
— Maar het maakt me gewoon boos dat je mijn ouders niet wilt helpen.
Nina wreef over haar pols en voelde hoe er een diepe krenking in haar groeide.
Merkt hij echt niet wat er net was gebeurd?
Hij had haar vastgehouden, haar pijn gedaan – en nu deed hij alsof hij het slachtoffer was?
— Ik ga slapen, — zei Nina zachtjes.
— We moeten ons allebei kalmeren.
— Goed, — Wanja liet zich terug op de bank vallen en draaide demonstratief het geluid van de tv harder.
De volgende dagen gingen voorbij in gespannen wapenstilstand.
Nina en Wanja waren beleefd tegen elkaar, maar afstandelijk.
Hun gesprekken beperkten zich tot het noodzakelijke: „Het brood is op.“, „Ik kom later.“, „Mascha heeft een doktersafspraak.“
Over zijn ouders of de geplande bruiloft werd niet gesproken.
Op de ochtend van de vijfde dag, toen Wanja al naar zijn werk was gegaan, ging de telefoon van Nina.
Op het display stond „Margarita Pawlowna“.
Nina haalde diep adem, verzamelde zich en nam op.
— Goedemorgen.
— Goed zal het zeker niet worden! — De stem van Margarita Pawlowna was scherp als een zweepslag.
— Ik heb gehoord dat je ons niet wilt opnemen!
Maar dat maakt niet uit, we trekken toch in, Wanja heeft het besloten.
Nina verstijfde met de telefoon in haar hand en probeerde te verwerken wat ze had gehoord.
— Margarita Pawlowna, Wanja en ik bespreken dit nog …
— Wat is er te bespreken? — onderbrak de schoonmoeder haar.
— Mijn zoon heeft gezegd dat we over twee weken verhuizen.
Nikolai heeft al een verhuiswagen geregeld.
De ruimte leek voor Nina’s ogen te draaien.
Wanja had al een verhuisdatum vastgesteld?
Zonder een woord tegen haar?
— Margarita Pawlowna, excuseer me, maar ik moet dringend bellen, — zei Nina snel, nam afscheid en hing op.
Haar handen trilden terwijl ze Wanjas nummer koos.
Hij nam niet op.
Natuurlijk, hij had een vergadering.
Dus stuurde ze hem een bericht: „Je moeder heeft net gebeld. Ze zegt dat jullie al de verhuizing hebben besloten. We moeten vandaag praten.“
Het antwoord kwam pas drie uur later: „Ja, we praten vanavond.“
De dag sleept zich eindeloos voort.
Nina kon zich niet concentreren op haar werk, haar gedachten keerden steeds terug naar het gesprek dat vanavond zou plaatsvinden.
Toen Wanja ’s avonds thuiskwam, wachtte Nina al in de woonkamer – kalm en vastbesloten.
— Hallo, — Wanja zag er moe maar rustig uit.
— Laten we praten.
— Laten we praten, — Nina wees naar de stoel tegenover haar.
— Je moeder zei dat jullie de verhuisdatum al hebben vastgesteld. Klopt dat?
— Nou, ik heb het ongeveer ingepland, — Wanja haalde zijn schouders op en week haar blik uit.
— Waarom zou je het uitstellen?
— Wanja, ik wil dat je naar me luistert, — Nina deed haar best om rustig te blijven.
— Dit is mijn appartement.
Mijn grenzen.
En ik ben niet bereid om met jouw ouders samen te wonen.
— Is er dan niet één kamer te veel voor jou?! — Wanja zwaaide geïrriteerd met zijn hand.
— Jij hebt er drie!
Verdienen mijn ouders niet eens een hoekje?
— Het gaat niet om de kamer, — Nina schudde haar hoofd.
— Het gaat erom dat jij beslissingen neemt zonder mij erbij te betrekken.
Voor de tweede keer stel je me gewoon voor een voldongen feit.
Eerst zeg je me dat jouw ouders intrekken, daarna zet je de datum vast.
En mijn mening interesseert je niet.
— Omdat jouw mening egoïstisch is! — Wanja sprong op van zijn plek.
— Ik dacht dat je aardig en zorgzaam was, maar het blijkt …
— Wat blijkt het? — Nina stond ook op.
— Dat ik een eigen mening heb?
Dat ik wil dat men me respecteert?
Dat noemt men zelfrespect, Wanja.
— Nee, dat noemt men egoïsme!
Nina keek naar Wanjas rood geworden gezicht, zijn gebalde vuisten, en plotseling besefte ze – ze zou haar hele leven voor haar persoonlijke ruimte moeten vechten als ze nu geen einde maakte aan deze situatie.
— Weet je, Wanja, ik heb de laatste dagen veel nagedacht, — Nina trok langzaam de verlovingsring van haar vinger.
— En ik heb me gerealiseerd dat ik niet bereid ben met een man te trouwen die mijn mening onbelangrijk vindt.
Wanja staarde naar de ring in haar hand, zonder te knipperen.
— Jij … jij zegt de bruiloft af?
— Ja.
— Vanwege zo’n klein ding? — Wanja leek oprecht verrast.
— Omdat ik mijn ouders wil helpen?
— Niet daarom, — Nina schudde haar hoofd.
— Maar vanwege de manier waarop je het doet.
Neem de ring maar.
Wanja bewoog niet, hij keek haar alleen wantrouwend aan.
— Je kunt niet zomaar alles afzeggen.
— Jawel, — zei Nina vastberaden.
— En ik doe het.
Ze legde de ring op de tafel en verliet de kamer.
Het volgende uur bracht ze door met het inpakken van Wanjas spullen in een koffer.
Toen ze terugkeerde naar de woonkamer, zat Wanja nog steeds op de bank, maar in zijn ogen brandde nu woede.
— Dus zo gaat het, ja? — gromde hij tussen zijn tanden door.
— Zet je me gewoon voor de deur?
— Wanja, dit is geen wraak, — antwoordde Nina moe.
— Ik heb gewoon ingezien dat we totaal verschillende ideeën hebben over een relatie.
En het is beter om nu uit elkaar te gaan, dan elkaar later te kwellen.
Wanja sprong abrupt op en rukte de koffer uit haar hand.
— Je zult er nog spijt van krijgen.
Je zult zien wat je verloren hebt.
Toen de deur achter Wanja dichtviel, zakte Nina op de grond en brak uiteindelijk in tranen uit.
Niet vanwege de breuk – ze wist verrassend zeker dat ze het juiste had gedaan.
Ze huilde van uitputting, door de spanning van de afgelopen dagen, door het besef hoeveel ze nu moest afzeggen: het restaurant, de jurk, de fotograaf…
Maar vreemd genoeg maakte deze vooruitzicht haar niet bang.
De telefoon ging over toen het buiten al donker was.
Margarita Pawlowna.
— Ja, ik luister, — Nina deed haar best om haar stem rustig te laten klinken.
— Wat heb je gedaan?! — schreeuwde haar aanstaande schoonmoeder bijna.
— Wanja heeft me alles verteld!
Heb je dan geen hart?
Je hebt de jongen om zo’n onbeduidend ding de deur uitgezet?!
— Margarita Pawlowna…
— Zwijg!
Mijn zoon hield van je, en jij…
Je bent zo gierig, zo egoïstisch!
Je hebt een familie vernietigd!
Nina hield de telefoon tegen haar oor, luisterde naar de stroom van beschuldigingen — en bleef merkwaardig kalm.
Toen Margarita Pawlowna eindelijk stopte, zei Nina:
— Ik heb geen familie vernietigd.
Ik heb nooit een familie opgebouwd.
Het beste.
Daarna legde ze op.
De volgende dagen waren gevuld met organisatie: de reservering in het restaurant annuleren, de gasten informeren, de jurk terugbrengen…
Maar bij elke voltooide taak voelde Nina zich lichter.
Het was alsof ze een onzichtbare last van haar schouders afwierp.
Een week na de breuk ontmoette Nina Mascha in een café.
— Hoe gaat het met je? — vroeg haar vriendin bezorgd.
— Weet je, — Nina roerde bedachtzaam in haar koffie, — het gaat goed met me.
Ik dacht dat ik zou lijden, huilen, mezelf beklagen.
Maar in plaats daarvan voel ik… vrijheid.
— Heb je er geen spijt van?
— Geen seconde, — Nina glimlachte. — Ik heb iets belangrijks geleerd, Mascha.
Liever ben ik alleen in mijn appartement dan met parasieten die ik niet eens heb uitgenodigd.
— Goed dat je op tijd zijn ware aard hebt gezien.
— Ja, — Nina knikte. — Stel je voor hoe het geweest zou zijn als we waren getrouwd.
Maar zo… ligt mijn hele leven nog voor me.
En ik weet nu heel zeker — ik zal nooit meer toestaan dat iemand anders over mij beslist.
Buiten scheen de herfstzon.
Nina betrapte zichzelf erop dat ze voor het eerst in lange tijd diep ademhaalde.
Zonder angst, zonder twijfel.
De breuk met Wanja, die als het einde leek, was in werkelijkheid een begin.
Het begin van een leven waarin ze eindelijk had geleerd zichzelf en haar grenzen te waarderen.
