De stem van Taisia Viktorovna schalde zo hard
uit de telefoon dat Irina de hoorn
অনwillekeurig iets van haar oor wegdraaide.
— In blokjes, Taisia Viktorovna. Zoals altijd.
— Nou natuurlijk, je doet alles weer op jouw eigen manier! — wond de schoonmoeder zich meteen op. — Ilja houdt van reepjes. Ik heb het dertig jaar lang precies zo voor hem gesneden. En jij hebt in vijf jaar huwelijk niet eens geleerd om de lievelingssalade van je echtgenoot normaal te bereiden. Nou goed, ik kom wat eerder en controleer alles zelf wel.
De verbinding werd verbroken.
Irina schudde het water van haar handen en veegde haar palmen af aan de pannenlap.
Haar rug deed zo’n pijn dat ze gewoon op de grond wilde gaan zitten en niet meer opstaan.
De klok op de magnetron gaf half vijf aan.
De laatste dag van het jaar verliep volgens een al lang bekend scenario.
Ze keek in de richting van de woonkamer.
Op de bank sliep Ilja.
De dag ervoor had hij een bedrijfsfeest gehad.
Het bedrijf pakte gul uit, op kosten van de zaak, dus het hoofd van het gezin kwam pas tegen de ochtend thuis en kon nauwelijks op zijn benen staan.
Irina ging zwaar op een keukenstoel zitten.
Op de tafel drongen kommen met al gesneden ingrediënten zich opeen.
Ernaast stond een bakplaat met vlees dat in de marinade was gelaten.
De dag ervoor had ze alle zware boodschappentassen zelf gedragen.
Ilja had alleen gebeld en met een wartaalstem gemeld dat hij vertraging had opgelopen bij belangrijke onderhandelingen.
“Onderhandelingen”, — dacht Irina en lachte bitter.
Ilja werkte als manager bij een klein bedrijfje.
De laatste drie maanden ontving hij alleen zijn basisloon, omdat het seizoen voorbij was.
Zoeken naar extra inkomsten wilde hij niet — zijn trots liet dat niet toe.
De hele feesttafel had Irina betaald van haar decemberbonus.
Caviaar, champagne, goed vlees — alles was van haar geld gekocht.
— Ilja, — riep ze.
Toen ze naar de bank liep, raakte Irina haar echtgenoot lichtjes aan zijn schouder aan.
— Word wakker. Je moeder is er zo. We moeten tenminste even stofzuigen.
Ilja draaide zich ontevreden om en trok de fleecedeken tot bijna boven zijn kruin.
— Ira, laat me nou. Laat me slapen. Het is vandaag toch feest.
— Ik heb ook feest, alleen sta ik al vanaf acht uur ’s ochtends bij het fornuis, — antwoordde de echtgenote droog. — Je had beloofd te helpen.
— Ik breng trouwens wel geld in het laatje! En ik heb het recht om uit te rusten! — beet hij van zich af.
Daarna draaide Ilja zich om naar de muur.
Irina zweeg.
Voor een ruzie had ze geen krachten meer over.
Ze haalde de stofzuiger uit de berging en begon zelf het opruimen af te maken.
Stipt om zes uur ’s avonds ging de deurbel.
Ilja kwam op hetzelfde moment tot leven.
Hij sprong van de bank, streek zijn haar glad en haastte zich naar de hal.
— Mamalief, hoi! Alvast gelukkig nieuwjaar!
— Iljoesjenka, zoon! — Taisia Viktorovna zweefde zowat de woning binnen.
Haar dikke donsjas ritselde luid bij elke beweging.
— Mijn hemel, wat ben jij mager geworden! En helemaal bleek. Hebben ze je op het werk soms helemaal afgebeuld?
— Een beetje wel, — antwoordde Ilja bescheiden en sloeg zijn ogen neer.
Hij hielp zijn moeder haar jas uit te trekken.
Irina kwam de keuken uit.
— Goedenavond, Taisia Viktorovna.
De schoonmoeder bekeek haar aandachtig van top tot teen.
Haar gestifte lippen vertrokken ontevreden.
— Goedenavond, Irotsjka. Ben je van plan om de hele avond in een huisbroek te lopen? Het feest begint zo direct. Je had jezelf best even netjes kunnen maken. Je echtgenoot komt vermoeid thuis, en jij ontvangt hem in zo’n staat.
— Ik ben al de hele dag aan het koken, — antwoordde Irina onverschillig. — Gaat u maar door naar de kamer.
Taisia Viktorovna begaf zich statig naar de woonkamer.
Het eerste wat ze deed, was met haar vinger over de plank van het dressoir strijken en aandachtig naar haar huid kijken.
— Stof, — verkondigde de schoonmoeder. — Hoewel, waar verbaas je je over. Wanneer moet een vrouw zich met het huishouden bezighouden als ze hele dagen op kantoor papieren zit te verschuiven? Ik heb trouwens cadeaus meegebracht.
Ze haalde twee pakjes uit een grote tas.
— Dit is voor jou, zoon.
Ilja kreeg een mooie doos met een duur parfum.
— Zodat je op het werk deftig ruikt.
— Dank je, mam! — glimlachte hij breed.
— En dit is voor jou, Irotsjka.
De schoonmoeder duwde haar schoondochter een zacht, vormloos pakketje in de handen.
Erin zaten twee dunne keukendoekjes in een felgele kleur.
— Dank u wel, — zei Irina rustig en legde het cadeau op de commode. — Die komen van pas.
— Of die van pas komen! — snorfde Taisia Viktorovna. — Jouw oude zijn al helemaal verbleekt. Het is onaangenaam om ernaar te kijken, het bederft alleen maar de eetlust van een man. Nou, wat krijgen we als hoofdgerecht?
Vervolgens verliep de avond precies zoals Irina vermoed had.
Taisia Viktorovna nestelde zich behaaglijk op de bank en stuurde van daaruit elke handeling van haar schoondochter aan.
Ilja zat daarnaast, bladerde wat op zijn telefoon en stemde van tijd tot tijd in met zijn moeder.
Irina droeg in haar eenzaamheid de vaat, rangschikte de gerechten en dekte de tafel.
Rond half twaalf was alles klaar.
De kristallen saladeschalen blonken onder het licht van de kroonluchter.
Het vlees rook zo smakelijk dat het aroma de hele woning vulde.
In het midden van de tafel stond een grote schaal met broodjes.
Irina ging op de buitenste stoel zitten.
Haar telefoon lag ernaast.
Ze keek naar het glinsteren van de televisie en droomde maar van één ding — dat deze avond zo snel mogelijk voorbij zou zijn.
— En de noten heb je niet in de salade gedaan?
Taisia Viktorovna peuterde ontevreden met een vork in de huzarensalade.
— Ilja is er allergisch voor, — antwoordde Irina.
— Hij had toch voor één keer een pilletje kunnen innemen! Het is immers feest, — opwond de schoonmoeder zich. — Jullie hebben helemaal geen respect meer voor moeder. Ik heb je een half uur lang het recept via de telefoon uitgelegd. Ik heb er zelfs speciaal walnoten voor gekocht.
— Mam, ik krijg er echt uitslag van, — zei Ilja matjes, terwijl hij vlees voor zichzelf opschepte.
— Och, wat voor uitslag nou! In je kindertijd at je het en er gebeurde niets met je, — wapperde Taisia Viktorovna het weg. — Dat zijn allemaal verzinsels van Irotsjka. Alleen maar om mij dwars te zitten.
Irina antwoordde niet.
— De caviaar is trouwens erg klein, — ging de schoonmoeder verder, terwijl ze het broodje bekeek met een blik alsof ze er iets verdachts op had gevonden.
— Met korting gekocht, Irotsjka? Besloten te bezuinigen op een feest voor de familie?
— Normale caviaar hoor, — mompelde Ilja ontevreden. — Ira, geef de servetten eens aan.
— Natuurlijk, voor jou is alles normaal! — sloeg Taisia Viktorovna haar handen elkaar. — Je echtgenoot brengt enorme bedragen in het laatje, dan had je best een fatsoenlijk blikje kunnen kopen, en niet deze pap.
Ze ging boos rechtop zitten.
— Achter jullie moet steeds alles gecontroleerd worden. Hoe jullie überhaupt zonder mij leven, begrijp ik niet.
Irina sloeg haar ogen opslag.
— Taisia Viktorovna, Ilja ontvangt de laatste drie maanden alleen zijn basisloon. En dat bedrag is erg bescheiden. Deze hele tafel heb ik van mijn eigen bonus gekocht.
Ilja verslikte zich in het vlees.
— Ira, waarom begin je hier nu mee? Het is toch feest.
— Ik begin nergens mee, — zei ze rustig en keek haar echtgenoot aan. — Ik leg gewoon de waarheid uit. Zodat je moeder zich geen zorgen hoeft te maken over jouw enorme inkomsten.
Het gezicht van Taisia Viktorovna bedekte zich met rode vlekken.
Ze greep de rand van de tafel vast.
— Hoe durf je?! — schreeuwde de schoonmoeder. — Verwijt jij mijn zoon zijn geld? Hij beult zich elke dag voor jou af! Je bent in zijn woning gekomen op een gespreid bedje, je leeft als een koningin en je veroorlooft jezelf ook nog je mond open te doen!
Irina keek langzaam de kamer rond.
— In zijn woning?
— En van wie is die dan volgens jou?! — gilde Taisia Viktorovna. — Mijn zoon heeft hier alles ingericht!
— Mam, doe rustig, — mompelde Ilja.
Hij probeerde haar bij haar mouw te pakken, maar zag er daarbij merkbaar verontrust uit.
— Deze woning, Taisia Viktorovna, heb ik van mijn grootmoeder geërfd nog vóór de kennismaking met uw zoon, — sprak Irina duidelijk uit. — Uw Ilja is hier binnengekomen met één rugzak. En in vijf jaar tijd heeft hij niet eens de lekkende kraan in de keuken gerepareerd.
— Niet waar!
De schoonmoeder sloeg met kracht met haar handpalm op tafel.
De glazen klonken jammerlijk.
— Ilja, zeg er wat van! Waarom zwijg je?
Maar Ilja sloeg zijn blik neer op zijn bord en kauwde ijverig op het kalfsvlees, alsof het gesprek hem helemaal niet aanging.
Op het televisiescherm gaf de klok vijf voor twaalf aan.
Taisia Viktorovna stond plotseling op met een plechtig gezicht en greep een glas champagne.
— Nou, tijd om het oude jaar uit te zwaaien! — zei ze gemeen. — Iljoesjenka, zoon, ik wens je in het nieuwe jaar enorm veel geduld toe. Het is niet makkelijk om in je eentje het hele huishouden te trekken, vooral als er geen enkele steun naast je staat. Als je vrouw ondankbaar en gierig is. Degene die niet eens normale caviaar voor de feesttafel kan kopen!
Irina bleef roerloos zitten.
Enkele seconden keek ze zwijgend naar de felgestifte lippen van Taisia Viktorovna, en verplaatste toen haar blik naar haar echtgenoot.
Ilja deed heel erg zijn best om te doen alsof hij volledig opging in de salade en niet merkte wat er gebeurde.
Irina pakte rustig de telefoon die ernaast lag.
Het scherm lichtte meteen op.
— Naar wie zit je daar te schrijven? — vroeg Ilja ontevreden. — Zo meteen begint de toespraak.
Hij wierp zijn vrouw een geïrriteerde blik toe.
— Ik bestel een wagen, — antwoordde Irina kort, zonder haar hoofd op te tillen.
— Waar naartoe nog? — raakte de schoonmoeder van haar apropos. — Wat voor taxi zo vlak voor Nieuwjaar?
— Naar huis. Voor jullie tweeën.
— Begrijp je überhaupt wel wat je zegt?
Ilja gooide zijn vork met kracht op tafel.
— Het is nog twee minuten tot middernacht!
— Maakt niet uit. Onderweg komen jullie het wel tegen, — zei Irina roerloos en bevestigde de bestelling. — De wagen is al toegewezen. Verhoogd comfort, zoals Taisia Viktorovna fijn vindt. De betaling is van mijn kaart gegaan.
— Wat is dit voor een vertoning?! — het gezicht van de schoonmoeder werd purperrood. — Zet jij je eigen moeder uit huis in de feestnacht?
— Niet uit uw huis, maar uit het mijne, — verduidelijkte Irina rustig. — De chauffeur staat al te wachten bij de portiek. Ga maar naar beneden.
— Ilja! — krijste Taisia Viktorovna. — Laat jij toe dat deze vrouw zo tegen mij spreekt?!
Haar echtgenoot stond abrupt op en stootte met zijn elleboog tegen het zoutvat.
Dat kantelde om en strooide zout over het tafelkleed.
— Ira, ben je helemaal gek geworden? Wat doe je? Bied onmiddellijk je verontschuldigingen aan mama aan!
— Ga weg. Allebei.
— Vlieg toch op! — briesde Ilja. — Mam, pak je spullen. Laat haar hier maar alleen blijven, als ze denkt dat ze de slimste is. Ze komt zelf nog wel aangekropen om vergiffenis te vragen! We zullen wel zien hoe ze piept zonder echtgenoot!
In de hal ritselde de buitenkleding.
Taisia Viktorovna viel verontwaardigd uit tegen haar zoon, terwijl ze haar schoondochter overlaadde met vervloekingen en beloofde dat ze er nog spijt van zou krijgen.
De kastdeuren klapten.
Sleutels rinkelden, die Ilja boos op de plank bij de schoenen gooide.
Irina draaide zich niet eens om.
Een ogenblik later sloeg de voordeur met een denderende klap dicht.
Vrijwel meteen klonk uit de televisie het feestelijke slaan van de klok.
Irina schoof de schaal met broodjes naar zich toe.
Ze koos er een uit waar de laag boter bijzonder gul op lag, en nam een hap.
De caviaar bleek heerlijk — vers, korrelig en matig gezouten.
Ze vulde het glas met champagne, tilde het lichtjes voor zich op en zei zacht:
— Op mij.
Toen nam ze een slok.
En pas nu merkte ze dat haar rug geen pijn meer deed.
Midden januari kwamen er strenge vorstperiodes.
Irina stond bij de open deur, leunend met haar schouder tegen de post.
Op de overloop stond Ilja te kleumen.
Hij droeg een voor dit weer veel te lichte najaarsjas, en van de kou trok hij voortdurend zijn hoofd tussen zijn schouders.
— Daar moet ook nog een doos met mijn winterschoenen staan, — zei hij somber.
Daarbij keek Ilja niet naar Irina, maar ergens in de richting van de lift.
— Die heb ik naar het portiek gebracht, — antwoordde ze. — Staat bij de meters.
Ze knikte naar de hoek van de overloop.
Ilja verplaatste zijn gewicht van de ene voet op de andere en zweeg.
— Ira… Kunnen we misschien toch praten? Mama schoot toen een beetje door. Het was immers feest, ze had wat te veel op. Ik ging ook over de schreef.
Hij probeerde haar blik te vangen, maar Irina keek over zijn schouder heen.
— Vergeet je schoenen niet mee te nemen, — herinnerde ze hem er rustig aan.
— Heb je echt besloten om alles te verwoesten vanwege zo’n blikje caviaar? — in de stem van Ilja verscheen een bekende verongelijkte intonatie. — Ik ben toch je echtgenoot.
— Je hebt je moeder, — antwoordde Irina. — Zij snijdt de wortel precies zoals jij lekker vindt, en geeft je duur parfum cadeau.
Ze deed een kleine stap achteruit.
— Vaarwel, Iljoesja.
Irina sloot de deur und draaide het slot om.
Toen liep ze naar de keuken en zette de waterkoker aan.
Op de vensterbank strekte de kat van de buren luidruchtig zijn pootjes uit, die ze voor een paar dagen in huis had genomen terwijl de eigenaren weg waren.
In de woning rook het naar verse koffie, warmte en rust.
Irina opende het kastje en haalde er een nieuwe mok uit — een grote, felle, met een malle vrolijke tekening, die Ilja eerder vast smaakloos zou hebben genoemd.
Nu legde niemand haar meer uit hoe ze groenten op de juiste manier moest snijden.
Niemand besliste waar ze haar eigen geld aan moest uitgeven.
Niemand dwong haar om zich te verantwoorden voor vermoeidheid, werk en de wens om rustig te leven.
Het leven ging verder.
En voor het eerst in lange tijd beviel dit leven Irina volkomen.
