Stuk of 20 potten ingemaakte groenten.
En strooi ook wat wortels voor Antosjka, hij is
gek op vitamines. — zo kwam mijn schoonmoeder
samen met haar 38-jarige zoon bij mij aanzetten…
De zaterdag op de datsja begon voor Olga niet met rust, maar met het vertrouwde gekletter van servies in de krappe keuken.
Zij verplaatste een zware pan met hete marinade naar de aangrenzende pit en veegde haar bezwete voorhoofd af met de rug van haar hand.
Buiten tikte een fijne herfstregen tegen het raam.
Op straat was het koud en klam, maar in de keuken hing zo’n benauwde hitte dat ademhalen moeilijk werd.
Aan tafel zat Pavel.
Na het slapen zag hij er verfomfaaid en ontevreden uit.
Hij droeg een uitgerokken huisvest, en voor hem stond een bord met spiegelei, waar hij zonder veel trek met een vork in zat te prikken.
— Ol, kan het misschien iets zachter? — zei hij geïrriteerd en schoof het bord weg. — Het is vandaag immers weekend. Een mens heeft het recht om rustig uit te slapen.
Olga draaide het deksel van nog een drieliterpot stevig vast en zette deze bij de rest.
— Dat recht heb je als je daarvoor echt hard hebt gewerkt, — antwoordde ze droog, zonder zich zelfs om te draaien. — Je kwam gisteren aan, hebt gegeten en bent meteen op de bank gaan liggen. Je had tenminste de lege potten uit de schuur kunnen halen.
— Ik was bekaf na mijn dienst! — reageerde Pavel verontwaardigd. — Ik werk tenminste. En dit zijn jouw tomaten. Jij hebt ze geplant, dus zoek het zelf maar uit met die inmaak.
Olga glimlachte slechts schamper.
Dit soort verhalen hoorde ze al sinds de lente van haar man.
Een paar maanden geleden stuitte ze op een advertentie voor de verkoop van een verwaarloosd perceel met een klein, maar stevig bakstenen huisje.
De vorige eigenares had haast met verhuizen, dus vroeg ze een erg lage prijs.
Olga nam het geld op dat ze nog vóór het huwelijk had gespaard, en zette het perceel op haar eigen naam.
Pavel draaide destijds alleen maar met zijn vinger bij zijn slaap.
Hij waarschuwde haar meteen dat hij na zijn reguliere werk niet van plan was zich af te beulen in de moestuin.
Zijn moeder, Tatjana Ivanovna, liet ook de kans niet onbenut om haar schoondochter uit te lachen.
Ze noemde Olga een «spitster» en verzekerde dat ze halverwege de zomer het perceel zou achterlaten en gehaast naar huis zou rennen, waarbij ze van de haast haar schoenen zou vergeten.
De hele zomer ging Olga echter door met werken.
Ze droeg in haar eentje zware verzinkte emmers met water, wietten de bedden tot haar onderrug er pijn van deed, verzamelde ongedierte van het aardappelloof en rorooide oude boomstruiken.
Pavel verscheen alleen in het weekend op de datsja.
En dan alleen nog in de gevallen dat zijn vrienden hem niet uitnodigden om in de natuur te ontspannen.
Als hij kwam, bracht hij meestal vlees voor zichzelf te braden, at zich goed vol en ging slapen.
Nu lag er op de veranda grote, gelijke aardappelen te drogen, en de planken in de kelder stonden vol met potten komkommers, salades en letsjo.
En de houding van de familieleden tegenover Olga’s hobby veranderde onverwachts.
— Trouwens, — Pavel wendde zijn blik af naar het raam. — Moeder belde gisteren.
Olga werd achterdochtig en versteende met een pannenlap in haar hand.
— En wat wilde Tatjana Ivanovna dit keer? Besloot ze te vragen of mijn rug niet gebroken is na de oogst?
— Nou, daar begin je weer, — wuifde Pavel het af. — Je praat altijd zo spottend. Ze vroeg gewoon hoe het met ons gaat. Ze vroeg ook of we veel geoogst hebben.
— We? — Olga trok verbaasd een wenkbrauw op. — Spreek je nu over jezelf in het meervoud?
— Ik ben wel je echtgenoot. Dat betekent dat alles van ons samen is, inclusief de oogst. In ieder geval, moeder vroeg om wat groenten. Ik zei dat we er meer dan genoeg van hebben. Vind je het erg om te delen?
Olga legde de pannenlap langzaam op tafel.
— Pasja, snap je überhaupt wel wat je zegt? Ik heb hier vier maanden lang mijn rug gebroken. Jouw moeder is de hele zomer niet één keer langsgekomen om te kijken of ik niet uitgeteld onder de struiken lag. En nu heeft ze ineens groenten nodig?
— Ze is een oudere vrouw! — verhief Pavel zijn stem. — Wil je dat ze zelf met zware tassen over de markt gaat lopen?
— Laat Anton maar gaan, — antwoordde Olga meteen. — Een gezonde man van achtendertig jaar. Vaste baan heeft hij niet, maar tijd om op de zak van zijn moeder te teren heeft hij wel. Laat hem een tas pakken en aardappelen kopen.
Pavel kreeg geen kans om iets te zeggen.
Vanaf de straat, vlak achter het hek, klonk een oorverdovend claxonneren.
Olga liep naar het raam en keek naar buiten.
Bij de poort stopte, terwijl hij modder met zijn wielen rondspatte, de bekende vrachtwagen waarmee Anton soms wat bijverdiende.
— Nu is het duidelijk waar dat gesprek voor nodig was, — draaide Olga zich abrupt om naar haar man. — Heb jij ze hiernaartoe uitgenodigd?
— Ik heb alleen gezegd dat we vandaag op de datsja zouden zijn! — stond Pavel snel op van de stoel. — Ol, maak geen scène. Breng ze een paar emmers buiten, en ze zijn meteen weer weg.
— Nu ga ik inderdaad iets naar buiten brengen, — beet Olga hem toe en liep naar de deur.
De regen was bijna opgehouden.
In de lucht hing alleen nog een koude, fijne miezer.
Olga daalde de trap af en liep naar het hek.
Uit de cabine van de vrachtwagen klom Tatjana Ivanovna met moeite naar buiten.
Ze schikte zoals gewoonlijk haar zijden sjaal om haar nek, trok haar jas recht en stapte met zelfverzekerde tred naar de poort.
Achter haar sprong Anton uit de wagen en sloot de deur met een harde knal.
— Waarom sta je daar? — vroeg schoonmoeder geïrriteerd toen ze het hek naderde. — Haal die hond weg, we gaan de auto op het erf rijden.
Olga ging aan de binnenkant van de poort staan en legde haar handen op de natte metalen spijlen.
— De hond zit vast, Tatjana Ivanovna. Maar waarom zou u het erf op willen rijden?
— Waar anders heen? — reageerde Anton lomp.
Hij liep naar de laadbak en klapte de zijwand met metaalachtig gekletter omlaag.
Binnenin stonden zo’n tien lege plastic kratten.
— We komen voor de aardappelen, — verklaarde Tatjana Ivanovna gebiedend. — Pasjenka zei dat je in de schuur al geen stap meer kunt zetten. De tomaten mag je ook inpakken. Anton heeft speciaal kratten meegenomen. Ik ga dit alles toch niet in mijn handen dragen.
Olga bekeek de nieuwkomers aandachtig.
De schoonmoeder had voor deze rit haar lippen gestift en zag eruit alsof ze niet kwam vragen, maar vooraf klaargezette spullen kwam ophalen.
Anton stond ongeduldig te trappelen in zijn met modder besmeurde schoenen en keek schuin naar de schuur.
— Welke tomaten precies? — vroeg Olga spottend.
— De heel gewone! — zette Tatjana Ivanovna haar handen in haar zij. — Zijn we nou familie van elkaar of vreemden? Familie hoort te delen. Anton heeft wintervoorraden nodig. Hij heeft kinderen, alimentatie, onkosten. Pasjenka zei dat je gisteren nog drie emmers hebt gepukt.
— Terwijl ik de hele zomer op het perceel zwoegde, telden we om de een of andere reden niet als familie, — merkte Olga rustig op. — U noemde mij een spitster. Alweer vergeten?
— Haalt ze weer het oude op! — spuwde Anton demonstratief in de modder. — Ga ons geen verhaaltjes vertellen. We hebben zoveel brandstof verbruikt om hier over die kapotgereden weg te komen. Doe de poort open.
— Brandstof verbruikt? — knipperde Olga sluw met haar ogen. — Heel jammer. Voor dat geld hadden jullie rustig groenten kunnen kopen en nergens heen hoeven rijden.
— Ben je helemaal van je verstand berofd? — sperde Tatjana Ivanovna haar ogen wijd open. — Vergoeding vragen van je eigen familie? Hoe durf je!
— U bent geen familie van mij, Tatjana Ivanovna. Familie — dat zijn degenen die hielpen met het sproeien van de zaailingen. Die de bedden wietten in de ergste hitte. Die water droegen en de oogst binnenhaalden. Maar jullie kwamen gewoon voor gratis voorraden.
Op dat moment verscheen Pavel op de veranda.
Over zijn huisvest had hij een jas gegooid.
Hij zag er uiterst ontevreden uit, alsof juist Olga hem onnodige problemen bezorgde.
— Pasja! — schreeuwde de schoonmoeder meteen toen ze haar zoon zag. — Zeg eens wat tegen je vrouw! Ze maakt er een heel circus van! Ze laat haar eigen moeder niet eens het perceel op. Je broer heeft tijd verspild, de auto getankt!
Pavel stapte zwaar van de ene voet op de andere, liep naar het hek en stopte naast Olga.
— Ol, waarom doe je nou zo moeilijk? — Hij zwaaide zielloos met zijn hand richting de auto. — Geef ze wat groenten. Vind je het nou echt zo erg? We hebben echt veel voorraad. De helft rot dadelijk toch maar weg.
Olga draaide zich langzaam naar hem toe.
— Vind jij het niet erg? — vroeg ze opnieuw, waarbij ze elk woord duidelijk uitsprak. — En heb jij deze aardappelen überhaupt één keer aangeaard? Misschien heeft Anton in het voorjaar geholpen met het uitladen van de mest?
— Ik werk tenminste! — mengde de zwager zich er direct in. — Ik heb geen tijd om in de aarde te wroeten. Ik heb bestellingen en mijn eigen dingen!
— Precies! — viel Tatjana Ivanovna bij. — Mannen werken en onderhouden gezinnen. En jij was gewoon aan het ontspannen. Voor jou is de tuin een gewone hobby. Je hebt immers alles zelf geplant, niemand heeft je gedwongen!
— Voor mezelf geplant, — stemde Olga in. — Dat is precies wat ik jullie probeer uit te leggen.
— We vragen toch niet veel, — werd de stem van Tatjana Ivanovna onverwacht zachter.
Ze dacht dat haar schoondochter eindelijk toegaf.
— Vijf zakken aardappelen laden we in. Stuk of twintig potten met inmaak nemen we mee. En leg wat meer wortels voor Anton neer. Hij is gek op vitamines.
Olga schoot bijna in de lach toen ze deze ongelooflijke eis hoorde.
Vijf zakken aardappelen.
Twintig potten inmaak.
En dat alles wilden ze gratis meenemen, alsof de oogst vanzelf was verschenen.
— Luister dan goed, — rechtte Olga haar schouders. — Anton, als je wortels wilt — de markt is vlakbij. En voor u, Tatjana Ivanovna, als u ingemaakte groenten nodig heeft, raad ik u aan om naar de winkel te gaan. Daar zijn juist goede kortingen op gemarineerde komkommers.
— Pasja! — schreeuwde de schoonmoeder opnieuw gredig. — Hoor je op wat voor toon ze met je moeder praat? Ben jij nou de baas in huis of een dweil?
Pavel werd zichtbaar rood.
Alles wat er gebeurde ontglipte hem duidelijk aan de controle.
Het liefst van al wilde hij nu terug naar de warme keuken, zijn spiegelei opeten en niet in de koude miezer staan tussen een woedende moeder en een koppige echtgenote.
— Ol, zet me niet zo voor schut voor mijn familie, — siste hij zachtjes terwijl hij naar haar toe boog. — Laat ze het meenemen. Ik ben je man, we leven als één gezin. Dat betekent dat de helft van de oogst van mij is. Mijn deel geef ik dus aan hen. Doe de poort open.
Enkele seconden was het stil op de binnenplaats.
Olga draaide langzaam haar hoofd en keek Pavel lang aan.
Haar gezicht bleef rustig, en eraan was onmogelijk te zien wat ze dacht.
Juist op dat moment zag ze de man met wie ze acht jaar had geleefd heel helder.
Pavel had geen enkele cent ingelegd voor de aanschaf van het perceel.
De hele zomer kwam hij hiernaartoe om te rusten, sliep tot de middag en keek toe hoe zijn vrouw alleen op de bedden zwoegde.
En nu was hij bereid de resultaten van haar zware arbeid gul uit te delen, alleen maar om te zorgen dat zijn moeder stopte met schreeuwen en hem met rust liet.
Olga deed een stap achteruit van het hek.
— Jouw helft, Pasjenka? — vroeg ze met een sluwe glimlach. — Dus je hebt echt besloten om jouw deel aan je familie te geven?
— Ja, dat heb ik besloten! — bevestigde Pavel uitdagend, duidelijk tevreden met het gevonden argument. — Mama, rijd maar naar binnen. We laden alles zo in. Ik geef jullie mijn helft.
— Prachtig, — Olga stak haar hand op en wees naar het achterste gedeelte van het perceel, waar achter de oude scheve sauna het onkruid welig tierde. — Daar bevindt zich jouw deel, Pasja. Je kunt gaan delen. Snijd maar een volle laadbak brandnetels, melde en klitten voor Anton. Maar bij de kelder laat ik niemand komen.
Pavels gezicht trok weg van verbijstering.
— Begrijp je wel wat je zegt?
— Uitstekend, Pasjenka, — verdween de glimlach van Olga’s gezicht. — Dit perceel is gekocht van mijn persoonlijke spaargeld. De grond is door mij omgespit. De zaailingen zijn door mij gekweekt. Zaden, meststoffen en gereedschap zijn betaald van mijn salaris. Jouw arbeid hier is precies evenveel waard als Antons deelname aan een balletvoorstelling.
— Och, jij hondsbrutale kreng! — ontplofte Tatjana Ivanovna aan de andere kant van het hek.
Haar gezicht werd bedekt met dieprode vlekken.
— Moge je stikken in je eentje met je aardappelen! Dat je stikt in je potten en je voorraden!
— Ik zal uw wens zeker in acht nemen, Tatjana Ivanovna, — antwoordde Olga overdreven beleefd. — En keert u de wagen nu maar. U blokkeert de weg. Straks komen de buren op de tractor voorbij.
Anton vloekte en trapte met woede tegen het wiel van de vrachtwagen.
De trap was zo hard dat de laadbak licht schudde.
Daarna pakte hij de lege kratten die hij al op de grond had gezet en gooide ze met een smak terug.
Tatjana Ivanovna zei niets meer.
Met strak op elkaar geperste lippen klom ze in de cabine en sloeg de deur met zo’n kracht dicht dat de spiegel trilde.
De motor van de vrachtwagen brulde zwaar.
De auto begon te keren, terwijl de wielen het natte gras en de modder bij het hek tot moes maalden.
Daarna reed hij langzaam over de doordrenkte weg en verdween al snel achter de bocht.
Pavel stond nog enige tijd bij de poort.
Eerst keek hij de weggereden auto achterna, daarna draaide hij zich om naar zijn vrouw en wierp haar een duistere blik toe.
— Waarom moest dat nou zo? — mompelde hij ontevreden. — Je hebt me voor schut gezet voor mijn familie.
— In tegendeel, ik heb je gered van de noodzaak om brandnetels te laden, — haalde Olga rustig haar schouders op. — Ga maar terug naar huis. Je spiegelei koelt dadelijk helemaal af.
Ze wilde al naar de veranda lopen, maar stopte en voegde eraan toe:
— Na het ontbijt haal je de lege potten uit de schuur. Vandaag is het jouw beurt om te helpen.
Pavel klemde zijn tanden op elkaar, maar ging niet in discussie.
Aan de uitdrukking op het gezicht van zijn vrouw begreep hij dat hij nu beter kon zwijgen.
Hij draaide zich abrupt om en liep langzaam terug het huis in.
Sinds die dag waren er zo’n twee weken verstreken.
Tatjana Ivanovna had niet één keer gebeld.
Ze was demonstratief beledigd op haar schoondochter en wachtte waarschijnlijk tot Olga als eerste om vergeving zou komen vragen.
Anton liet zich ook niet meer zien en herinnerde niet meer aan de gratis groenten.
Pavel begon een paar keer voorzichtig over verzoening.
Hij stelde voor om toch een klein zakje aardappelen, wortels en een paar potten inmaak naar zijn moeder te brengen.
Maar telkens was één lange blik van Olga voldoende om hem snel van onderwerp te laten veranderen.
Olga zelf voelde zich uitstekend.
In de kelder stonden strakke rijen potten met ingemaakte groenten.
In de opslagruimte lag geselecteerde, grote aardappelen.
Wortels, bieten en uien waren netjes uitgezocht en klaargemaakt voor de winter.
Vooral het gedrag van Pavel veranderde onverwacht.
Toen hij besefte dat de oogst niet langer werd beschouwd als een gratis familiebezit, bood hij het volgende weekend zelf aan om het perceel om te spitten voor de winter.
Blijkbaar zinde het vooruitzicht om in de toekomst als zijn eigen deel alleen brandnetels en onkruid te krijgen hem totaal niet.
