— Je geeft het geld van mijn zoon gedachteloos
uit, dus wees zo goed om uit te leggen
waar het naartoe gaat!
Een enorme televisie, bevestigd aan de muur,
toonde geluidloos een sportuitzending.
Het felgroene veld lichtte telkens op het scherm op en wierp reflecties op de gezichten van de gasten, die bezig waren met het avondeten.
Oom Fedja at de salade met zichtbaar plezier en gluurde af en toe naar de wedstrijd.
Tante Alla deeg de mondhoeken zorgvuldig af met een servet, en probeerde zich niet te bemoeien met de familiegesprekken.
Aan tafel heerste diezelfde dichte feestelijke sfeer waarin er veel eten is, nog meer gesprekken, en waarin de geuren van gebakken vlees, hete aardappelen en het duur parfum van Elvira Leonidovna zich vermengen.
— Wat een techniek! — Maksim sloeg tevreden met zijn hand op tafel en trok zo de aandacht van zijn familieleden. — Vijfenzeventig duim, oom Fedja. Het paneel is van de nieuwste generatie. Ik heb bijna een maand lang modellen vergeleken. Ik wilde dat we thuis normaal naar films konden kijken, in plaats van te turen naar een oud scherm. Wat mooi hè!
Hij keek met trots naar de dunne zwarte rand van de televisie en rechtte toen automatisch zijn onlangs gekochte smartwatch met een massief metalen bandje.
— Goed zo, Maksimka, — zei Elvira Leonidovna goedkeurend, terwijl ze met haar vingers de barnstenen broche op haar borst aanraakte. — Je brengt alles naar het gezin, alles voor het huis. Dat is pas een echte man en heer des huizes. Niet zoals sommigen.
De laatste woorden sprak ze bijzonder veelbetekenend uit en ze wierp meteen een sprekende blik in de richting van de keuken.
Margarita haalde op dat moment de volgende portie warm eten uit de oven.
Ze had de sneer van haar schoonmoeder uitstekend gehoord, maar deed alsof ze volledig met het eten bezig was.
Rita legde de bruine aardappelen op een grote schaal, veegde haar hand af met een vochtig doekje en droeg alles naar de woonkamer.
— Pak gerust, oom Fedja, zolang het heet is, — zei ze terwijl ze de schaal midden op tafel zette.
— Bedankt, huisvrouw, — leefde de man op, die meteen naar de aardappelen reikte. — En jullie televisie is inderdaad serieus. Waarschijnlijk niet goedkoop?
Maksim zwaaide vaag met zijn hand en nam een slok uit zijn glas.
— Ja hoor, normaal, — antwoordde hij nonchalant. — Ik heb hem voor mezelf gekocht, niet voor vreemden.
Elvira Leonidovna prikte een gemarineerde paddenstoel op haar vork, stopte hem rustig in haar mond en keek haar schoondochter strak aan.
— Alleen kan ik één ding maar niet begrijpen, Rita. Waarom werkt mijn zoon van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat en laat hij daar zijn gezondheid achter, terwijl jij zijn verdiende geld naar links en rechts uitgeeft?
Aan tafel werd het meteen stil.
Zelfs oom Fedja hield op met zo luid kauwen.
Tante Alla sloeg haar ogen onmiddellijk neer naar haar bord, alsof ze daar plotseling iets buitengewoons interessants ontdekte.
Margarita ging rustig op haar plek aan de rand van de tafel zitten.
— Elvira Leonidovna, laten we er in ieder geval vandaag geen ruzie van maken in het bij zijn van familieleden.
— En waarom zou ik zwijgen? — maakte de schoonmoeder zich meteen boos. — Waar zou ik me voor schamen? Integendeel, laat iedereen het horen! Onze Maksim draait van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat. Kijk eens naar hem — schaduwen onder zijn ogen, hij is vreselijk moe op zijn kantoor. En jij hebt je als een koningin geïnstalleerd!
Maksim liet zijn blik onmiddellijk zakken naar zijn gloednieuwe smartphone.
Aan zijn uiterlijk kon je opmaken dat hij precies op dat moment een bericht van staatsbelang had ontvangen.
In familieruzies tussen zijn moeder en zijn vrouw verkoos hij zich niet te mengen.
— Mam, misschien niet nu? — mompelde hij, terwijl hij naar het scherm bleef kijken.
— Nee, Maksim, nu wel! — sneed Elvira Leonidovna er hard af en ze sloeg met haar hand op het tafelkleed. — Jij bent te zacht, daarom maken ze daar misbruik van. En onze Margarita blijkt blijkbaar een groot liefhebber van het mooie leven te zijn. Ik zag vandaag haar nieuwe winterlaarzen in de hal. Echt leer, hoge zool, alles erop en era dran zoals bij modieuze vrouwen. Ik zag onlangs vergelijkbare laarzen in het winkelcentrum — ze kosten de helft van het inkomen van een gewone man!
Margarita schoof haar bord langzaam weg.
Ze had geen trek meer in eten.
— Sorry, op wiens nek zit ik precies, volgens u? — vroeg ze, en ze keek haar schoonmoeder recht aan. — Ik werk ook.
— Och, we kennen jouw werk wel! — snofde Elvira Leonidovna minachtend. — Je zit thuis voor een laptop in huiselijke kleding en tikt op de toetsen. Je krijgt daar je koperen centjes voor cosmetica en vodden. En wie betaalt de serieuze uitgaven? Wie betaalt de hypotheek? Maksim! Wie betaalt de flat? Ook Maksim!
Tante Alla probeerde als eerste de spanning te doorbreken.
Ze was zichtbaar nerveus geworden en begon volkomen nodeloos een vork en een mes van de ene plek naar de andere te verplaatsen.
— Elja, waarom doe je zo? De jongelui lossen hun geldkwesties zelf wel op. Familiefinanciën zijn een delicate zaak. Het is vandaag tenslotte de verjaardag van Fedja, we zijn bij elkaar gekomen om gezellig te zitten. Het vlees is geweldig gelukt…
— Alla, bemoei je er niet mee! — onderbrak Elvira Leonidovna haar zus scherp. — Ik ben zijn moeder en heb het volste recht om te begrijpen waar het familiegeld verdwijnt. Ik ken de huidige prijzen heel goed. En zij bestelt de boodschappen dan met bezorging omdat het haar te zwaar is om tassen te dragen, en dan rent ze weer naar de salon om haar haar te laten verven.
De schoonmoeder zweeg een ogenblik, haalde adem en vouwde haar vingers voor zich in elkaar.
— Aangezien je het verdiende geld van mijn zoon zo gemakkelijk aan allerlei onzin verspilt, wees dan zo goed om verantwoording af te leggen! Vertel tot de laatste cent waar het salaris van je man naartoe gaat!
Margarita draaide haar hoofd langzaam naar Maksim.
Hij zat aan tafel in een nieuw merkkatoenen polo-shirt en bladert nog steeds door het nieuws op zijn telefoon.
Met zijn hele houding toonde de man aan dat het oplaaiende conflict uitsluitend vrouwen betrof en niets met hem te maken had.
— Maks, — Rita sleet haar ogen enigszins. — Misschien wil je het toch aan je moeder uitleggen?
Maksim trok zijn schouder op en trok een vies gezicht.
— Rit, begin er nou niet over. Mama heeft wijn gedronken, waarom blaas je het nu nog groter op? Ga rustig zitten en eet wat.
— Ik blaas niets op, — antwoordde Margarita, terwijl ze achteroverleunde tegen de muur. — Je moeder eist op dit moment een financieel overzicht van mij. En ze beschuldigt me ervan dat ik het salaris van jou uitgeef aan mijn grillen.
— En groot gelijk heb ik! — pikte Elvira Leonidovna het meteen op, terwijl ze triomfantelijk de zwijgende familieleden rondkeek. — Omdat mijn zoon er uitgeput uitziet, terwijl jij er fris, verzorgd en tevreden met het leven bij loopt. Dat betekent dat je je prima hebt genesteld op zijn kosten.
Rita stak haar hand langzaam in de zak van haar huisbroek.
Ze haalde haar smartphone tevoorschijn en tikte een paar keer op het scherm.
De hele tijd bleef ze recht naar haar schoonmoeder kijken.
— Klaar, genoeg, — Maksim werd ineens onrustig en probeerde op te staan van tafel. Zijn gezicht veranderde zichtbaar, op zijn jukbeenderen verschenen gespannen kaken. — Mam, laten we liever naar het balkon gaan. Dan kun je even frisse lucht scheppen. Het is hier inderdaad wat benauwd.
— Ga zitten, — zei Margarita hard.
De toon klonk zo ongewoon dat Maksim gehoorzaam weer op de stoel ging zitten, nog voordat hij volledig rechtop kon komen.
Rita keek opnieuw naar het scherm van haar smartphone, opende het snelle menu en startte de schermweergave.
De televisie aan de muur knipperde.
De sportuitzending verdween. In plaats van het groene veld verscheen de inhoud van Margarita’s telefoon op het enorme scherm.
Elvira Leonidovna fronste argwanend haar wenkbrauwen.
— Wat voor soort vertoning is dit nu weer?
— U wilde zelf verantwoording, — herinnerde Rita haar er rustig aan. — Nou, hier is het. Laat iedereen maar kijken, aangezien we vanavond plotseling een avond van volledige financiële transparantie hebben.
Op de televisie verscheen de hoofdpagina van haar rekening.
Margarita ging naar de betalingsgeschiedenis.
Op zo’n enorm scherm was elk cijfer zonder de minste moeite af te lezen.
Oom Fedja boog zich onvrijwillig naar voren.
Tante Alla bedekte haar mond met haar vingers.
— Dus, Elvira Leonidovna, kijk goed, — Rita wees op de juiste regel in haar telefoon, en dat was meteen te zien op de televisie. — Elke maand op de vijfde vindt dezelfde betaling plaats. Ziet u het? Dat is de hypotheek. Bijna vijftig duizend per maand.
— Nou en? — de schoonmoeder probeerde nog steeds haar vorige toon aan te houden, hoewel er duidelijk minder zekerheid in haar stem zat. — Maksim maakt geld aan je over, en jij doet dan de betaling. Heel handig. Je zit daar en beheerst het!
— Echt waar? — Margarita glimlachte amper merkbaar. — Laten we dan eens kijken naar de inkomsten van Maksim.
Ze typte de naam van haar man in de zoekbalk van de transacties.
Het scherm werd vernieuwd.
In de afgelopen maand waren er in totaal slechts drie overboekingen van Maksim gevonden.
De bedragen waren heel klein en ernaast stonden handtekeningen: “brood”, “internet” en “voeg toe voor kattenvoer”.
Elvira Leonidovna opende haar mond langzaam.
Zelfs de barnstenen broche op haar borst leek samen met haar te bevriezen.
— Wat is dit? — bracht ze uiteindelijk uit, en ze keek verward naar haar zoon. — Maksim? En waar is het geld voor de flat?
Maksim drukte zich nog sterker tegen de rugleuning van de stoel en begon ijverig een aardappel fijn te breken met zijn vork, waarbij hij vermeed zijn moeder in de ogen te kijken.
— Mam, het zit daar allemaal niet zo simpel… — mompelde hij. — Bij ons op het werk hebben ze de bonussen gekort. De afdeling haalt het plan niet. Het is nu een moeilijke periode.
— Al twee jaar een moeilijke periode? — preciseerde Rita koud. — Omdat je precies al twee jaar helemaal niet meer meebetaalt aan de flat.
Ze toonde opnieuw de lijst met uitgaven op het scherm.
— Alsjeblieft. Nutsvoorzieningen. Ook volledig van mijn rekening. En hier — boodschappen. Vrijwel elk weekend een groot bonnetje. Het grootste deel van het geld dat ik verdien met mijn werk als thuiswerkende boekhoudster gaat precies hiernaartoe. Naar huisvesting, eten en gewone gezinsuitgaven. En ik heb mijn laarzen van mijn eigen geld gekocht — precies degene die ik verdiende toen ik ’s avonds en ’s nachts rapporten aan het afmaken was.
Tante Alla slaakte een diepe zucht, alsof ze al die tijd haar adem had ingehouden.
Elvira Leonidovna knipperde snel met haar ogen.
— Wacht eens… Waar leeft Maksim dan van? Waar gaat zijn salaris heen als hij bijna niets bijdraagt aan het huis?
Margarita schakelde haar telefoon uit.
Het grote scherm werd zwart en de woonkamer werd weer wat donkerder.
— Dat moet u aan uw zoon vragen, — antwoordde Rita. — Vraag meteen naar de prijs van de nieuwe lichtmetalen velgen van zijn auto. Kijk naar de smartwatch om zijn pols — die is pas heel recent gekocht. U kunt ook vragen naar de visdieptemeter die nu in de berging ligt. Of naar de vrijmibo’s met vrienden in de bar.
Oom Fedja schoof zijn bord langzaam van zich af.
Afgaande op zijn gezichtsuitdrukking interesseerden de gemarineerde paddenstoelen hem plotseling niet meer.
— Maksim, — zei hij voorzichtig. — En wie heeft deze televisie dan betaald? Je zei toch dat je hem zelf had gekocht. Je pochte nog dat je meteen had afgerekend.
Maksim trok zijn schouder op en staarde uit het raam.
Rita antwoordde voor hem:
— De termijnbetaling staat op mijn naam. Elke maand wordt de volgende betaling van mijn kaart afgeschreven.
Er viel een zware, plakkerige stilte.
Ergens uit een naburige appartement klonken doffe hamerslagen.
Oom Fedja stond als eerste op.
— Alla, ik denk dat we beter kunnen gaan.
Tante Alla knikte haastig en greep naar haar handtas.
De andere gasten begonnen ook van tafel op te staan, zorgvuldig vermijdend om oogcontact te maken met Maksim.
Elvira Leonidovna bleef roerloos zitten.
Haar gewone heerszucht was ergens verdwenen.
Er bleef geen bevelende toon of zelfverzekerde gebaren over.
Voor Rita zat nu simpelweg een verwarde vrouw die duidelijk niet op zo’n wending had gerekend.
— Maksim, — de schoonmoeder slikte. — Is dit echt waar? Leef jij van het geld van je vrouw?
Maksim sprong plotseling op en raakte bijna de saladeschaal met zijn elleboog.
— Niemand leeft van iemands geld! — schreeuwde hij uit. — We zijn man en vrouw, we hebben een gezamenlijk budget! Ik geef ook geld uit! Ik betaal de benzine! Trouwens, we rijden met deze auto naar jouw datsja, mam! En het onderhoud van de auto is ook voor mij!
— Een gezamenlijk budget ziet er anders uit, — onderbrak Margarita hem kalm. — Dat is wanneer de uitgaven door twee mensen worden gedeeld. En wanneer de ene persoon de flat, het eten en het grootste deel van de verplichte rekeningen betaalt, en de tweede zijn salaris bewaart voor de auto, gadgets, vissen en uitgaan — dat is een heel ander schema. En als we hier dan toch degene moeten zoeken die wie onderhoudt, Elvira Leonidovna, dan onderhoud ik het gezin.
De schoonmoeder stond langzaam van tafel op.
Ze keek niet meer naar Margarita noch naar haar eigen zoon.
— Ik ga naar huis, — was het enige wat ze zei, terwijl ze haar lakleren tas meenam.
Rita nam van niemand afscheid.
Ze ruimde de vuile vaat rustig van tafel op en bracht die naar de keuken.
Twee weken later verhuisde Maksim.
Hij bracht zijn spullen beetje bij beetje naar zijn moeder over, in verschillende ritten.
Hij nam zijn kleren, smartwatch, visdieptemeter en de overige dure aankopen mee.
Margarita schreeuwde niet, ruziede niet en eiste niet van hem dat hij zijn ongelijk zou toegeven.
Toen de laatste tas achter de deur verdween, belde ze simpelweg een slotenmaker en liet het slot vervangen.
Het leven met gescheiden uitgaven bleek voor Maksim veel ingewikkelder dan hij had gedacht.
Rita besloot de termijnen voor de televisie voor zichzelf te houden.
Tenslotte was de apparatuur inderdaad uitstekend.
Het bleek vooral erg prettig te zijn om ’s avonds films op het enorme scherm te bekijken wanneer het eindelijk stil was in het appartement.
