— Wij zijn met de meiden gekomen om een neusje
te halen van de frisse lucht, en jij bent hier
een voorstelling aan het opvoeren!
Boven het perceel hing een doofgevende galm.
De lucht leek te trillen van de werkende machines.
Alexej haalde het transparante beschermende vizier van zijn gezicht, veegde met de achterkant van zijn hand over zijn bewoonde voorhoofd en keek vragend naar Jelena.
Twee sterke arbeiders in versleten werkkattenkleren hadden al zware breekhamers uit de blauwe bestelwagen gehaald.
De oude stenen veranda, die samen met de datsja nog van haar grootvader aan Jelena was overgebleven, beleefde duidelijk haar laatste uren.
Het fundament was op plekken gescheurd met diepe barsten, het dakleer op het dak was zichtbaar ingezakt, en de traptreden begonnen direct onder de voeten te verkruimelen.
— Beginnen we vanaf de stoep, bazin?
— Ja, breek maar direct vanaf daar af.
Jelena pakte de fles mineraalwater steviger vast.
Voor het lange weekend had ze een duidelijk plan.
In twee tot drie dagen de oude aanbouw volledig slopen, het bouwafval opruimen, en dichter bij de zomer een mooi terras van l ഇത് (lariks) op de vrijgekomen plek bouwen.
De renovatie kostte flink wat geld, maar Lena had er zich drie jaar op voorbereid: ze legde bonussen opzij, ging akkoord met extra bijbanen, en probeerde het opgespaarde geld met rust te laten.
Michail, haar man, had er nagenoeg niets mee te maken met de toekomstige verbouwing.
Zijn inkomsten gaf hij liever uit aan auto-onderdelen en afspraakjes met vrienden.
Achter het tuinhek piepten ineens hard de remmen.
Jelena draaide zich om.
Bij het gaashek stond een gele taxi stil.
Het achterportier ging open, en op de stoffige berm stapte Galina Michailovna vol vertrouwen naar buiten.
Schoonmoeder droeg een lichte regenjas, om haar hals wapperde een zijden sjaal, en op haar gezicht straalde de tevreden glimlach van iemand die aankwam op een plek die al lang als haar eigen eigendom werd beschouwd.
Achter haar stapten nog twee oudere vrouwen in feestelijke bloezen uit de auto.
De ene droeg een tamelijk grote taart in een transparante plastic verpakking.
De tweede hield een volumineuze zak tegen zich aangedrukt, waar zelfs van een afstand de geur van gebakken uien en verse dille vandaan kwam.
Jelena sloot een paar seconden haar ogen en wreef vermoeid over de brug van haar neus.
Slechts een maand geleden had ze glashelder aan haar schoonmoeder uitgelegd, recht in haar ogen kijkend, dat het perceel tijdens de feestdagen zou veranderen in een echte bouwplaats.
Geen enkele bijeenkomst met barbecue.
Geen enkel theedrinken in de frisse lucht.
Galina Michailovna had er toen slechts nonchalant haar hand voor opgehaald.
Jelena’s datsja, die lang voor haar huwelijk met Michail was aangeschaft, werd door de schoonmoeder om de een of andere manier altijd beschouwd als “ons landgoed”.
Een plek waar je zonder waarschuwing kon langskomen, kennissen kon uitnodigen en kon pochen over de buitenstedelijke ontspanning voor voormalige collega’s of buren.
Dat haar geliefde zoon niets in dit perceel had geïnvesteerd en hier meestal alleen verscheen wanneer er een kant-en-klare barbecue op hem wachtte, verkoos Galina Michailovna te vergeten.
— Lenotsjka! — schoonmoeder naderde het gesloten hek en zwaaide vrolijk met haar hand.
— Galina Michailovna. Wat brengt u hier? — vroeg Jelena, zonder naar het hek te bewegen en naast de ploegbaas blijvend.
— Nou, wij hebben met de meiden besloten om de natuur in te gaan! — Galina Michailovna knipoogde sluw naar haar metgezellen. — We gaan even lekker zitten, een kopje thee drinken in de schaduw op de veranda. Ik heb ze al zoveel verteld over wat een prachtig plekje we hier hebben! Open snel, we hebben zelfs een taart meegenomen. Lena, waarom sta je daar?
De vrouwen achter haar glimlachten vriendelijk.
Degene die de doos met de taart in haar handen had, fatsoenerette met haar vrije hand even haar kapsel.
Jelena liep toch naar het hek toe, maar haastte zich niet om de grendel te openen.
— Ik had u toch gewaarschuwd, Galina Michailovna. Vandaag is het hier sloop. Ik heb er speciaal om gevraagd om niet te komen.
— Ach, hou op! — schoonmoeder trok geïrriteerd aan het hek. — Welke sloop op zaterdag? Het zijn immers feestdagen! Zeg tegen je arbeiders dat ze een pauze moeten nemen. We blijven niet lang — we zitten een uurtje, drinken thee, ademen wat frisse lucht en gaan weer weg. Anna heeft trouwens pasteitjes gebakken, met kool, die houdt mijn Misja zo van!
Anna tilde de zak met bakwerk een beetje op.
Het werd Jelena zelfs een beetje te makkelijk te moede met deze feestelijk geklede vrouwen, die Galina Michailovna uitsluitend uit de wens om te pronken naar het platteland had gebracht.
— Er komt geen enkele pauze — sneed Jelena haar kalm de pas af.
Ze knikte in de richting van de oude aanbouw.
De arbeiders waren juist bezig dikke zwarte verlengsnoeren op de grond uit te leggen.
— De jongens werken volgens een goedgekeurde begroting. Alles is bij hen praktisch op de uur nauwkeurig berekend. Over een paar minuten beginnen hier brokken steen rond te vliegen en stijgt er cementstof op. Het is nu gewoon gevaarlijk voor jullie om je op het perceel te bevinden.
De glimlach verdween onmiddellijk van het gezicht van Galina Michailovna.
Ze keek snel achterom naar haar vriendinnen, naderde het gaashek toen bijna tot op de huid en sprak een stuk zachter.
— Lena, zet me niet zo te schut voor de mensen! — siste ze, zich stevig met haar vingers vasthebbend aan het metalen gaas. — Ik heb de meiden een fijne vakantie buiten de stad beloofd. We hebben flink betaald voor de taxi! Wil je de moeder van je eigen man werkelijk niet eens het hek doorlaten? Ben je je geweten helemaal verloren?
— Ik kan jullie wel binnenlaten. Alleen zullen jullie dan tussen het bouwpuin moeten zitten — antwoordde Jelena onverstoorbaar, terwijl ze haar recht in de ogen bleef aankijken. — En luisteren naar het geraas van de breekhamers. Beslis zelf maar.
— Houd op met dit circus! — barstte Galina Michailovna los, bijna doorslaand in gegil. — Open onmiddellijk! Ik heb het volste recht om naar de datsja van mijn eigen zoon te gaan! Hij is hier net zo goed eigenaar als jij! We zijn tenslotte familie!
— Dit is mijn datsja, Galina Michailovna — zei Jelena ferm.
Ze verhief haar stem niet.
Er was eenvoudigweg geen kracht meer voor een nieuwe ruziescène, en het organiseren van een spektakel voor vreemde vrouwen stond haar allerminst aan.
— Dit perceel is mij van mijn grootvader nagelaten. Al het werk betaal ik zelf. Dat weten jullie heel goed. En een maand geleden heb ik je al verzocht om hier niet naartoe te komen, omdat hier de bouw begint.
Achter het gaashek fluisterden de vriendinnen van de schoonmoeder stilletjes onder elkaar.
Anna liet de zak met pasteitjes wat zakken.
Te oordelen naar de uitdrukkingen op hun gezichten hadden ze de afzonderlijke woorden over geld en andermans eigendom prima opgevangen.
Oksana drukte haar lippen ontevreden opeen en keek naar haar schone lichte schoenen.
Het gezicht van Galina Michailovna raakte bedekt met rode vlekken.
Het mooie imago van de gulle gastvrouw van het familielandgoed, dat ze zo zorgvuldig voor haar vriendinnen had opgebouwd, brokkelde letterlijk voor haar ogen af.
— Zo zit dat dus? — trok de schoonmoeder er bitter uit. — Gooi je ons eruit? Zo simpel is het? Zet je eigen familieleden de poort uit?
— Ik heb jullie hier niet gevraagd.
— En wat moeten we nu met de taart? Weggooien? En de pasteitjes ook? We hebben ons er de halve dag op voorbereid! — riep Galina Michailovna luid verontwaardigd uit, zonder nog te proberen haar irritatie voor haar metgezellen te verbergen.
— Jullie kunnen naar het park gaan. Dat is niet zo ver hier vandaan — Jelena keek naar de tijd op haar telefoon.
De minuten gleden weg, de arbeiders stonden werkeloos toe te kijken, en afrekenen met hen moest per gewerkt uur.
— Er zijn bankjes, en de steengruis vliegt je niet in het gezicht.
— Hoe haal je het in je hoofd om zoiets te zeggen! — de schoonmoeder drukte theatraal haar hand tegen haar borst en deed alsof ze tot in het merg was beledigd. — Ik bel Misja nu op! Direct nu! Laat hem zijn vrouw maar uitleggen hoe je je dient te gedragen! Heeft ze in haar hoofd gehaald om hier alles te verbouwen! Wie heeft je überhaupt toegestaan om het huis te vernielen?
— Belt u maar — antwoordde Jelena rustig, met haar armen over elkaar geslagen. — Alleen zal hij vermoedelijk niet opnemen. Hij zit al vanaf vroeg in de ochtend met vrienden in de garage. En in tegenstelling tot u, luistert Michail tenminste als er iets tegen hem gezegd wordt.
Galina Michailovna begreep dat ze hier nagenoeg niets tegenin kon brengen.
Ze draaide zich snel om naar haar vriendinnen, kennelijk rekenend op enige steun van hun kant.
— Kijken jullie eens naar haar! Meiden, nou kijken jullie eens! Ik ben met goede bedoelingen gekomen, heb lekkernijen meegenomen, en zij…
— Gala, zullen we misschien inderdaad weggaan? — stelde Anna voorzichtig voor, terwijl ze naar de sombere arbeiders met zware gereedschappen keek. — Er zal hier zo meteen zoveel stof zijn. Je weet dat ik allergisch ben. Op cement reageer ik sowieso direct.
— Nergens gaan we heen! — kapte Galina Michailovna haar bruusk af.
Ze greep opnieuw met beide handen het metalen hek vast, alsof ze serieus van plan was het met kracht open te breken.
— Openmaken! Wij gaan achter het huis in het prieeltje zitten! Die stenen van jullie storen ons absoluut niet! Lena, hoor je me?!
— Het prieel is er niet meer — Jelena wreef vermoeid met haar vingers over haar slapen.
Het gesprek was weer terug bij af.
— Dat is gisteren afgebroken. Op die plek is nu een kuip voor een septictank gegraven. Galina Michailovna, ik verzoek u, maak geen scène. Ga alstublieft gewoon naar huis.
Ze draaide zich van de schoonmoeder af.
— Aleksej! — riep Jelena de ploegbaas. — Beginnen jullie maar. We verliezen zo al genoeg tijd.
Aleksej haalde slechts zijn schouders op.
Andermans familieconflicten konden hem absoluut niet schelen.
Hij liet zijn beschermend masker weer zakken over zijn gezicht, knikte kort naar de tweede arbeider en drukte op de strakke knop van het handvat van het gereedschap.
Boven het perceel weerde direct een monsterlijk, oormakend kabaal.
De zware beitel van de breekhamer sloeg met kracht tegen de bovenste trede van het oude stenen portaal.
Het cementgruis vloog naar alle kanten in het rond.
Boven de grond rees direct een dichte wolk grijs stof op, die door de lentewind precies naar het hek toe werd geblazen.
Galina Michailovna schreeuwde verschrikt op en week plotseling achteruit.
Haar deftige vriendinnen haastten zich eveneens om weg te gaan naar de weg, waarbij ze hun gezichten met hun handpalmen bedekten.
De lichte regenjas van de schoonmoeder raakte snel bedekt met een dun laagje grijs stof.
Datzelfde stof zette zich ook neer op haar dure zijden sjaal.
Het lawaai was zo hard dat praten vlak bij de bouwplaats praktisch onmogelijk was geworden.
Anna hoestte luid en hield de zak met pasteitjes voor haar mond.
Oksana veegde met ergernis het stof van de zoom van haar rok.
Jelena bleef achter het hek in haar oude werkkajak staan en keek zwijgend toe.
Schoonmoeder hief verontwaardigd haar armen op.
Ze probeerde door het lawaai heen iets te roepen en zwaaide druk met haar handen, maar op dat moment stortte na een nieuwe klap van het gereedschap een groot stuk stenen metselwerk neer op de grond.
Er woelde nog een dichte kolom bijtend grijs stof op in de lucht.
Galina Michailovna draaide zich onmiddellijk om en liep met snelle, kleine pasjes terug naar de taxi, die voor haar geluk nog vlakbij stond te wachten.
De vriendinnen stonden al bij de auto te wachten en klopten nerveus het stof van hun vesten.
De portieren sloegen hard dicht.
De gele auto draaide voorzichtig om op het smalle weggetje en verdween vervolgens achter de bocht, samen met de taart, de pasteitjes en het definitief verwoeste imago van de gastvrouw van het landhuis.
Jelena schroefde de dop van de fles en nam een paar grote slokken van het inmiddels lauw geworden water.
Ze voelde geen vreugde, noch woede.
Er was ook geen sprake van enig triomfgevoel.
Wat overbleef was enkel de zware vermoeidheid van het besef dat ze zelfs de meest eenvoudige persoonlijke grenzen opnieuw bijna vechtend had moeten verdedigen.
Diezelfde avond belde Michail.
Aan zijn stem was te horen dat de man ontevreden was over het gesprek.
— Len, waarom heb je moeder nou gekwetst? — mompelde hij ontevreden.
Ergens vlakbij stond de televisie aan.
— Ze heeft me opgebeld, zat te huilen. Ze zegt dat je haar samen met haar vriendinnen hebt weggejaagd. En dat je bovendien iedereen opzettelijk onder het stof hebt geblazen. Je had het toch ook allemaal wat rustiger aan kunnen pakken.
— Rustiger? — herhaalde Jelena.
Ze drukte de telefoon met haar schouder tegen haar oor, terwijl ze doorging met het afvegen van de keukentafel met een vochtige doek.
— Ik heb haar een maand geleden gewaarschuwd. Toen een week geleden nog eens herinnerd. Gisteren heb ik het nog eens herhaald. Maar ze is toch met een taart gekomen en eiste dat het werk zou worden stilgelegd van mensen wier uren ik betaal.
— Nou, ze is tenslotte wel moeder… Het stond niet erg netjes tegenover haar vriendinnen.
— Michail — Jelena gooide de doek in de gootsteen. — Als je moeder en haar gezelschap zo erg te lamgeert, kom dan volgend weekend zelf het bouwafval ruimen. Gratis. Dan beschouwen we dat maar als compensatie voor haar aangedane geestelijke leed.
Aan de andere kant van de lijn viel even een stilte.
— Hou nou maar op, Len. Waarom meteen zo geprikkeld doen? Ik vroeg het alleen maar. Zoek het daar zelf maar uit.
Het telefoongesprek was afgelopen.
Ongeveer twee weken later vernam Jelena via via dat Galina Michailovna nog altijd behoorlijk boos op haar was.
De schoonmoeder belde familieleden op en klaagde dat de schoondochter definitief haar geweten was verloren, de moeder van haar eigen man in de kou liet staan en niet eens had aangeboden om de meegebrachte taart te proeven.
Maar na dat voorval is er niemand meer zonder vooraf te bellen naar de datsja gekomen.
