Deze brieven onthullen het verhaal van haar vermiste zus, Meredith, die Jessica al elf jaar niet heeft gezien.
Wanhopig om weer verenigd te worden, begint Jessica aan een reis, hopend op een nieuw begin.
Jessica stond midden in haar nieuwe woonkamer, omgeven door stapels dozen en omgekeerde meubels.
De verhuizers hadden hun werk gedaan, maar het huis voelde leeg en chaotisch aan.
Ze haalde diep adem en voelde een golf van trots.
Dit was haar huis, gekocht met haar eigen geld.
Voor het eerst had ze iets helemaal zelf gedaan, zonder haar ouders erbij te betrekken.
Haar ouders, Ashley en Scott, waren rijk en hadden altijd van haar en haar jongere zus, Meredith, geëist dat ze “op hun niveau leefden.”
Tijdens hun hele kindertijd en tienerjaren mochten ze alleen omgaan met kinderen van andere rijke families.
Jessica had zich altijd beperkt gevoeld door deze regels, maar ze volgde ze.
Meredith was anders.
Meredith had een hekel aan de rijkdom van haar ouders en de beperkingen die daarmee gepaard gingen.
Ze erkende het geld nooit, en stond erop dat het van haar ouders was, niet van haar.
Ze verzette zich voortdurend tegen hun regels en verwachtingen.
Op 17-jarige leeftijd was ze weggegaan met een jongen uit een arme familie, een relatie die hun ouders fel afkeurden.
Dat was zestien jaar geleden, en Jessica had sindsdien niets meer van haar gehoord.
Jessica was anders dan haar zus; ze had haar ouders nooit uitgedaagd.
Maar het kopen van dit huis was haar eerste daad van rebellie.
Ze had hun geld voor de aankoop geweigerd en wilde dat ze wisten dat het van haar en alleen van haar was.
Het huis was klein, maar het was van haar.
Ze opende een van de dozen en haalde een foto tevoorschijn van haarzelf en Meredith als kinderen.
Ze lachten, met hun armen om elkaar heen.
Jessica voelde een scherpe pijn dat Meredith nooit had geprobeerd contact met haar op te nemen.
Ze miste haar zus en hield nog steeds veel van haar, ondanks de jaren van stilte.
Ze zuchtte diep en besloot te beginnen met schoonmaken.
Ze wilde van dit huis een thuis maken.
Nadat ze de slaapkamer had schoongemaakt, ging ze verder met de badkamer.
Terwijl ze de wastafel schoonmaakte, zag ze een kleine scheur in de muur.
Geïrriteerd dacht ze dat de bouwvakkers slecht werk hadden geleverd.
Nieuwsgierig scheen ze met een zaklamp in de scheur en zag iets daarbinnen.
Haar vingers trilden toen ze haar hand uitstak en verschillende brieven tevoorschijn haalde.
Ze hield ze in haar handen en voelde een mengeling van nieuwsgierigheid en ongemak.
Ze nam ze mee naar de keuken, haar hart bonzend.
Jessica ging aan tafel zitten, met de vijf brieven voor zich uitgestald.
Het handschrift was net en elegant, het werk van een vrouw in elke lus en kromming.
Ze opende de eerste brief nieuwsgierig.
“Beste vriend,
Welkom in je nieuwe huis!
Mijn man, Diego, heeft dit huis met zijn eigen handen gebouwd.
We zijn hier pas een jaar geleden ingetrokken, vol verwachting en hoop.
We hebben geruzied over de kleuren van de muren en waar we de meubels moesten plaatsen, maar alles was een deel van de vreugde om dit huis ons eigen te maken.
Ik hoop dat je hier net zoveel geluk vindt als wij hebben gedaan.
Met vriendelijke groet, M.”
Jessica voelde een vreemde warmte in haar borst terwijl ze de woorden las.
Ze kon de pasgetrouwden bijna zien lachen en plaagden terwijl ze van het huis een thuis maakten.
Ze opende de tweede brief.
“Beste vriend,
Er is alweer een jaar voorbij in ons geliefde huis.
Diego en ik hebben geprobeerd een gezin te stichten.
We hebben zelfs een kinderkamer ingericht met een wieg en de muren zachtgeel geschilderd.
Maar tot nu toe heeft niets gewerkt.
Het is moeilijk geweest, maar we houden elkaar sterk.
Ik hoop dat jouw dromen hier uitkomen, net zoals wij nog steeds hopen dat die van ons dat doen.
Met hoop, M.”
Jessica’s ogen vulden zich met tranen.
Ze kon de pijn en het verlangen in Merediths woorden voelen.
Ze haalde diep adem en opende de derde brief.
“Beste vriend,
We hebben besloten te stoppen met proberen een kind te krijgen na nog een hartverscheurend verlies.
De stilte in de kinderkamer werd te veel om te dragen.
Om het lege gevoel op te vullen, hebben we een hond geadopteerd.
Haar naam is Bella en ze heeft zoveel vreugde en troost in ons leven gebracht.
Ik hoop dat dit huis jou net zoveel troost biedt als Bella ons heeft gegeven.
Vriendelijke groet, M.”
Jessica veegde de tranen weg die over haar gezicht stroomden.
Het verdriet en de kracht in de brief raakten haar diep.
Ze opende de vierde brief met trillende handen.
“Beste vriend,
Ik heb geweldig nieuws! Ik ben acht maanden zwanger.
Na zoveel verdriet komt onze droom eindelijk uit.
We kunnen niet wachten om onze zoon mee naar huis te nemen naar dit huis vol liefde en herinneringen.
Ik hoop dat je hier je eigen geluk en vervulling vindt.
Met vreugde, M.”
Jessica glimlachte door haar tranen heen en voelde een overweldigend gevoel van vreugde voor hen.
Ze opende de laatste brief.
“Beste vriend,
Onze tijd in dit huis is ten einde gekomen.
We verhuizen om dichter bij de zee te wonen voor de gezondheid van onze zoon.
Dit huis heeft onze vreugde, verdriet en dromen zien uitkomen.
Ik wens je een leven vol liefde en geluk hier.
Met liefde en zorg, van Meredith de zeemeermin.”
Jessica’s handen trilden en een brok vormde zich in haar keel.
Meredith had zichzelf “de zeemeermin” genoemd toen ze kinderen waren.
Ze realiseerde zich dat ze het huis had gekocht dat de man van haar zus had gebouwd.
Het was alsof het lot haar hierheen had geleid.
Ze leunde achterover, overweldigd door het besef.
Ze had zo lang gewacht op een teken van contact met Meredith, en nu, door een vreemde samenloop van omstandigheden, had ze het gevonden.
Ze besloot dat het een teken was dat ze haar zus moest vinden en hun relatie moest herstellen.
Ze belde nerveus de makelaar, Sarah, en regelde een ontmoeting in een nabijgelegen café.
Sarah zei dat ze over een uur kon zijn.
Jessica legde de telefoon neer, haar gedachten kolkten van een mengeling van hoop en angst.
Ze nam de tijd om zich klaar te maken en probeerde haar zenuwen te kalmeren.
Terwijl ze haar haar borstelde en kleren koos, kon ze niet stoppen met denken aan haar zus en de brieven.
Toen ze bij het café aankwam, zag ze dat Sarah al aan een tafel in een hoek zat.
Jessica haalde diep adem en liep ernaartoe, haar hart bonzend. Sarah keek op en glimlachte warm.
“Hoi, Jessica. Hoe gaat het met je?” vroeg Sarah en gebaarde haar om te gaan zitten.
“Hoi, Sarah. Dank je wel dat je me wilde ontmoeten,” antwoordde Jessica.
“Wil je koffie?” vroeg Sarah terwijl Jessica ging zitten.
“Nee, dank je,” zei Jessica en schudde haar hoofd. “Ik ben te oud om ’s avonds koffie te drinken. Het houdt me de hele nacht wakker.”
Sarah lachte zachtjes. “Ik begrijp het. Dus, waar wilde je het over hebben? Is er iets mis met het huis?”
Jessica aarzelde en keek naar haar handen. “Nee, nee. Het huis is perfect. Het is alleen…”
“Alleen wat?” vroeg Sarah, terwijl ze bezorgd naar voren leunde.
Jessica haalde diep adem. “Ik vond enkele brieven die de vorige eigenaar had achtergelaten. Ze beschrijven hun leven in het huis.”
“Dat is interessant. Ik heb gehoord van mensen die dat doen, maar ik ben het nog nooit tegengekomen,” zei Sarah, en leunde iets naar achteren.
“Ja,” vervolgde Jessica, met een trillende stem.
“Maar het vreemde is dat ik denk dat deze brieven van mijn zus zijn.
Ze verdween elf jaar geleden en heeft nooit contact met mij opgenomen.
Maar hier vond ik deze brieven, en ze zijn ondertekend door ‘Meredith de zeemeermin’.
Dat was wat ze zichzelf vroeger noemde.”
Sarah staarde haar met grote ogen aan.
“Wow, Jessica, dat is ongelooflijk. Wat een toeval dat je dit huis hebt gekocht.”
“Ik denk niet dat het toeval is,” zei Jessica en schudde haar hoofd.
“Ik voel dat het een teken is dat ik haar moet vinden.”
Sarah legde een hand op Jessica’s arm en zei, “Ik hoop echt dat je je zus kunt vinden.
En ik ben blij dat ik je kon helpen dit huis te vinden.”
Jessica glimlachte zwakjes en veegde een traan weg. “Dank je, Sarah.
Ik ben ook blij dat ik het heb gekocht.”
Ze zaten een tijdje stil, allebei verdiept in hun eigen gedachten.
Toen zei Jessica, “Ik heb het gevoel dat ik haar ga vinden, Sarah.
En als ik dat doe, zal het dankzij deze brieven en dit huis zijn.”
Sarah glimlachte en knikte.
“Ik geloof het ook, Jessica.
Ik geloof het ook.”