De vrouw stapte naar voren naar het scherm met
een microfoon en liet slechts een paar dia’s
zien…
— Schat, trek je rug eens recht.
Roman streek nog eens de revers van zijn
donkerblauwe jasje glad, terwijl hij aandachtig
zijn spiegelbeeld in de hal bekeek.
— We gaan niet zomaar ergens heen, maar naar een serieus evenement. Viktor Stepanovitsj zal er zijn, de hele directie komt samen. En jij staat daar alsof je moe bent van het werken in de moestuin.
Marina stopte zwijgend een lippenstift en een metalen usb-stick in haar kleine avondtasje.
— Er is niets mis met mijn houding, Roma — antwoordde ze kalm.
— Voor een thuisbijeenkomst is het misschien prima — wierp hij met lichte irritatie tegen, terwijl hij zijn manchet rechtzette. — Maar daar is het niveau heel anders. Ik ben praktisch adjunct-directeur. Het gezicht van het bedrijf. En de vrouw van zo’n man hoort er passend uit te zien, en niet… je begrijpt het wel.
Marina begreep het.
Heel goed begreep ze het.
Al een aantal jaren lang.
Sinds het moment dat Roman serieus besloot dat hij een uitzonderlijk mens was geworden.
Hij draaide zich nog eens voor de spiegel, bewonderend hoe perfect zijn dure pak zat.
De prijs was er immers ook naar, dus het hoorde perfect te zitten.
’s Ochtends was de hoes uit het atelier bezorgd, en het ontbrekende bedrag moest Marina van haar eigen bankrekening bijbetalen, omdat Roman onverwachts meldde dat zijn bestedingslimiet was bereikt.
— Laten we gaan, gezicht van het bedrijf — zei ze kalm terwijl ze haar schoenen aantrok. — Op dergelijke evenementen is het gebruikelijk om op tijd te komen.
— En nog iets.
Onderweg naar de taxi die op hen wachtte, ging Roman door met zijn vermaningen.
— Probeer zo min mogelijk te praten. Lach, knik. Als iemand vraagt wat je doet, zeg dan dat je het huishouden beheert. Dat staat degelijk. Bij een succesvolle man hoort zijn vrouw niet de hele dag op kantoor te zitten.
Marina glimlachte nauwelijks merkbaar.
Op kantoor kwam ze inderdaad niet.
Ze werkte al lang op afstand en begeleidde tegelijkertijd enkele grote analytische projecten.
Maar voor Roman was het veel gemakkelijker om tegen de omgeving te vertellen dat zijn vrouw thuiszat, voor de bloemen zorgde en maaltijden kookte, uitsluitend dankzij zijn inkomsten.
Voor het feest was het hele restaurant afgehuurd.
Het bedrijf vierde het zoveelste jubileum van zijn oprichting.
Obers met dienbladen liepen door de zaal, er klonk zachte muziek en de gasten namen langzaam hun plaatsen in.
Roman loste bijna direct op tussen zijn collega’s.
Hij liep van de ene groep naar de andere, lachte luid, schudde handen, nam felicitaties in ontvangst en zag eruit als een man die zich al lang de baas van de situatie voelde.
Marina ging rustig aan een tafel zitten naast de medewerkers van de boekhouding.
— Marinoczka, eindelijk hebben we je gevonden!
Riep de hoofdboekhoudster, een gezette vrouw in een bordeauxrode jurk, met een glimlach.
— Je echtgenoot straalt vandaag gewoon. Een echte ster van de avond.
— Hij heeft inderdaad reden voor een goed humeur — antwoordde Marina ontwijkend.
— Zeker!
Ondersteunde de medewerkster van personeelszaken het gesprek.
— Het lukt niet iedereen om op die leeftijd zo’n afdeling te leiden. Echt talent. Jullie leiden vast een heel rustig leven met hem? Je hoeft je nergens zorgen over te maken?
— Dat zou je kunnen zeggen.
Marina nam rustig een slokje mineraalwater.
Vlakbij had Roman al enkele jonge medewerkers van de verkoopafdeling om zich heen verzameld.
Zijn stem overstemde gemakkelijk het algemene rumoer.
— Het belangrijkste voor een man is om goed met zijn mogelijkheden om te gaan!
Zei hij met gewichtig gebaar, terwijl hij licht met zijn glas wiebelde.
— Een man is verplicht om voor het gezin te zorgen. Mijn vrouw werkt bijvoorbeeld helemaal nergens. Ik neem alles volledig op me.
De jonge managers luisterden aandachtig.
— Waarom zou ze werken?
Vervolgde Roman.
— Ze is thuis, zorgt voor de gezelligheid. Ik ben ervan overtuigd: als een man niet in staat is om zijn vrouw volledig te onderhouden, dan is het nog te vroeg voor hem om een gezin te stichten.
— Is het niet zwaar om alleen zo’n verantwoordelijkheid te dragen?
Vroeg een jonge medewerker in een informeel jasje aarzelend.
— En is het tegenwoordig voor wie dan ook gemakkelijk?
Glimlachte Roman zelfvoldaan.
— Maar thuis heb ik volledige orde. Als ik thuiskom, wachten me een warm diner en een tevreden vrouw. Ik ontzeg haar nooit iets. Wil ze een nieuwe jurk — alsjeblieft. Wil ze op vakantie — geen probleem. Ik kan het me veroorloven om mijn geliefde vrouw te verwennen.
Marina zag de meelevende blik van de medewerkster van personeelszaken.
— Wat heb jij een geluk.
Zei ze met een zucht.
— Een echte man. Terwijl de mijne elke aankoop nog een maand lang aanhaalt. Zelfs de gewone huishoudelijke uitgaven vindt hij zonde. Jouw man is heel anders.
— Ja, ik heb inderdaad veel geluk.
Stemde Marina kalm in.
Ze observeerde hoe Roman met een ingeoefende beweging zijn mouwen gladstreek.
Onder het licht van de kristallen kroonluchters glinsterden de dure manchetknopen.
Dezelfde die zij hem cadeau had gedaan voor zijn feest.
Op dat moment tikte iemand in het midden van de zaal met een vork tegen een glas.
Alle gesprekken verstomden langzaam.
De algemeen directeur, Viktor Stepanovitsj, liep naar de microfoon.
— Collega’s!
Hij liet zijn blik over de gasten gaan.
— Het officiële gedeelte loopt ten einde, maar voordat we afsluiten, wil ik één persoon in het zonnetje zetten.
Vanaf de verkoopafdeling klonk direct applaus.
— Ons bedrijf groeit.
Vervolgde de directeur.
— We hebben mensen met initiatief nodig, die klaar zijn om het team vooruit te helpen. Daarom krijgt nu het woord een van de meest veelbelovende medewerkers. Roman, ga je gang.
Nadat hij zijn glas aan een collega had overhandigd, liep Roman zelfverzekerd naar het kleine podium.
Hij streek zijn jasje glad en nam zelfverzekerd de microfoon.
— Dank u, Viktor Stepanovitsj!
Zijn stem klonk overtuigend door de zaal.
— Soms denk ik na over wat echte succes betekent.
Hij hield een effectieve pauze.
— Het is het pad van iemand die alles zelf heeft bereikt. Wanneer elke stap gepaard gaat met hard werken. Wanneer niemand erin gelooft, maar jij doorgaat vooruit.
Marina opende langzaam haar tasje.
— Ooit kwam ik hier als gewone specialist.
Vervolgde Roman.
— Alles wat ik heb weten te bereiken, was het resultaat van slapeloze nachten, enorme inzet en constant aan mezelf werken.
Marina stond rustig op van tafel.
De hoofdboekhoudster keek haar verbaasd na.
— Natuurlijk is geen enkel succes mogelijk zonder een betrouwbare familiebasis.
Roman wees met een breed gebaar naar de zaal, terwijl hij probeerde zijn echtgenote met zijn ogen te vinden.
— Mijn vrouw wacht bescheiden thuis op me, terwijl ik voor ons gelukkige leven zorg…
— Roma, geef me de microfoon voor een minuutje.
Haar rustige stem klonk vlakbij.
Marina stapte het podium op.
Roman draaide zich abrupt om.
De glimlach op zijn gezicht trilde merkbaar.
— Wat doe je?
Fluisterde hij door zijn tanden, terwijl hij de microfoon met zijn hand afdekte.
— Ga terug naar je tafel. Maak geen scène.
Maar Marina nam rustig de microfoon over.
Van verbazing lieten de vingers van Roman los.
— Goedenavond aan iedereen die aanwezig is.
Sprak ze de zaal toe.
Haar stem klonk kalm, zonder irritatie of nervositeit.
— Vandaag sprak Roman zeer uitgebreid over zijn hoge positie, over hoe hij zijn echtgenote volledig onderhoudt en hoe moeilijk het is om een vrouw te onderhouden die nergens werkt.
Ze hield een korte pauze.
— Het leek me dat dergelijke indrukwekkende prestaties een kleine visuele bevestiging verdienden.
Marina draaide zich naar de tafel waar de systeembeheerder zat die de apparatuur bediende.
— Denis, herinner je je de usb-stick die ik je van tevoren heb gegeven? Wees zo goed, zet hem aan, alsjeblieft.
De systeembeheerder Denis keek verward eerst naar Marina, daarna vroeg hij met zijn blik naar de algemeen directeur. Viktor Stepanovitsj knikte bijna onmerkbaar.
Denis klikte met zijn muis.
Het scherm achter het podium, waarop nog een seconde geleden het bedrijfslogo stond, veranderde van beeld.
Voor de gasten verscheen een grote tabel met cijfers.
— Wat doe je?
Roman greep Marina abrupt bij haar mouw.
— Niet bewegen.
Antwoordde ze rustig, zonder haar hoofd zelfs maar te draaien.
— Geniet gewoon van datzelfde succes waarover je zojuist vertelde.
Marina stapte naar voren zodat het beeld op het scherm voor iedereen goed zichtbaar was.
— Vandaag draagt Roman een prachtig pak.
Ze wees met een gebaar naar haar echtgenoot.
— Maatwerk. Dure stof. Werk van een van de beste ateliers.
Door op de knop van de afstandsbediening te drukken die bij de presentator lag, schakelde Marina het beeld om.
Op het scherm verscheen een scan van de bon.
Daarnaast — een bankafschrift.
— De betaling is gedaan vanaf mijn zakelijke rekening.
Legde ze kalm uit.
— Zo zijn ook deze manchetknopen betaald… en de schoenen waar mijn echtgenoot vandaag zo trots op is.
In de zaal werd het merkbaar stiller.
Iemand hoestte zachtjes.
Viktor Stepanovitsj deed zijn bril af en begon langzaam de glazen met een doekje af te vegen.
— Denis, het volgende bestand.
Het scherm veranderde opnieuw.
Nu stonden er verschillende bankrapporten op met rood gemarkeerde bedragen.
— Voor u liggen vier creditcards van Roman Sergejevitsj.
Vervolgde Marina.
— Het afgelopen jaar is elk van deze bijna volledig opgebruikt.
Roman reikte abrupt naar de microfoon.
— Dat gaat alleen over ons gezin!
Riep hij verontwaardigd.
— Zet dit onmiddellijk uit! Dit is een belachelijke actie!
— Op je plek!
Zei Viktor Stepanovitsj luid vanaf de eerste rij.
Roman zweeg direct en deed met tegenzin een stap terug.
— Het geld van deze kaarten werd nogal actief uitgegeven.
Marina bleef kalm praten.
— Zakelijke lunches om indruk te maken op partners.
Biljartclubs — uitsluitend om de eigen status te demonstreren.
Aankoop van onderdelen voor de auto, die afgelopen zomer door toedoen van de eigenaar zelf in de prak was gereden.
Op de dag van vandaag overstijgt het bedrag van de schuld zijn jaarinkomen bij jullie bedrijf.
Aan de boekhoudtafel slaakte iemand een zachte zucht.
De jonge medewerkers van de verkoopafdeling keken elkaar aan.
— Marina…
Siste Roman bijna.
— Stop. Je vernietigt alles.
Ze leek hem niet te horen.
De volgende dia bleek heel anders te zijn.
Financiële documenten waren er niet meer.
Op het scherm verscheen een kopie van een oude e-mail.
— En nu een paar woorden over hoe Roman zelf zijn weg heeft gebaand.
Zei Marina zachtjes.
Ze keek langzaam de zaal in.
— Voor u ligt een brief van mijn vader aan Viktor Stepanovitsj.
Deze werd zeven jaar geleden verzonden.
Daarin stond het verzoek om mijn toekomstige echtgenoot aan te nemen, op z’n minst in een startersfunctie, omdat hij na zijn ontslag wegens professionele ongeschiktheid nergens anders aan de slag kon.
Viktor Stepanovitsj zette zijn bril weer op.
— Alles is precies zo gegaan.
Bevestigde de algemeen directeur kalm.
— Uit respect voor Aleksej Michajlovitsj stemde ik ermee in om te helpen. Ik nam de jongen, zou je kunnen zeggen, onder mijn hoede.
Roman stond roerloos.
Zijn gezicht werd grijs.
Hij keek verward van het enorme scherm naar zijn collega’s.
Al zijn recente glans was verdwenen.
Zelfs het dure pak zag er nu uit alsof het aan een heel ander persoon toebehoorde.
— Ja, ik werk inderdaad thuis.
Marina keek naar de jonge managers, aan wie Roman nog kort daarvoor een lezing gaf over mannelijk succes.
— Maar ik ben helemaal niet lui.
Ik beheer op afstand verschillende grote projecten.
En al drie jaar betalen mijn inkomsten het grootste deel van het mooie leven van de man die jullie net vertelde over zijn eigen verdiensten.
Ze draaide zich langzaam naar haar echtgenoot.
— Maar vandaag eindigt alles.
In alle opzichten.
Marina legde voorzichtig de microfoon op de rand van de tafel van de presentator.
Ze trok haar tasje recht.
— Al je wensen, schat, mag je nu zelf betalen.
Aangezien je een man van zo’n hoog niveau bent.
Na deze woorden liep ze kalm het podium af.
Niemand probeerde haar tegen te houden.
Marina liep naar de uitgang met een perfect rechte rug.
Na drie weken zat Marina met een kopje koffie op het balkon van haar appartement.
Nu al definitief alleen van haar.
Roman was letterlijk de dag na die gedenkwaardige avond vertrokken.
Hij pakte snel in.
Veel spullen bleken er niet te zijn: een paar overhemden, dat dure pak en zorgvuldig opgevouwen dassen.
Van de functie van adjunct-directeur kon na het gebeurde geen sprake meer zijn.
Viktor Stepanovitsj had nooit respect voor mensen die schijn van welvaart creëren op andermans kosten, zeker niet als er achter de uiterlijke glans serieuze schulden schuilgaan.
Ook op de verkoopafdeling was de houding ten opzichte van Roman veranderd.
De jonge medewerkers namen zijn verhalen over echt mannelijk succes niet meer serieus.
Vragen over alimentatie kwamen niet aan de orde.
Gemeenschappelijke kinderen hadden ze niet.
Vermogen verdelen durfde Roman ook niet.
Marina schreef hem kort in een berichtje dat als hij aanspraak zou maken op het appartement, dat nog voor het huwelijk was gekocht, ze officieel alle documenten over de betaling van zijn leningen en andere uitgaven zou presenteren.
Het bericht werd vrijwel direct gelezen.
Een antwoord bleef uit.
Later huurde Roman een kleine kamer.
Gezamenlijke kennissen vertelden dat hij tegen zijn nieuwe buren beweerde dat zijn ex-vrouw hem van alles had beroofd, uitsluitend uit jaloezie op zijn succesvolle carrière.
Marina zette het kopje op de vensterbank.
Buiten het raam werd de stad langzaam wakker.
Op straat bewoog het ochtendverkeer, mensen haastten zich naar hun werk.
En in huis heersten rust en stilte.
Ze opende haar laptop.
Tegen de avond moest het rapport voor het nieuwe project af zijn, en het werk wachtte al op haar.
