— Dus voor deze bouwval heb je gewerkt! — Deze woorden galmden door Jenja’s hoofd terwijl ze de hele weg liep.
— Wat had je verwacht, Jenja? Een gelukkig leven?
Nou, gefeliciteerd, je hebt het gekregen!
Precies dat is wat je verdient!
Ze liet de zware tassen vallen en ging op een oude boomstronk zitten.
Alles was zo goed begonnen…
Of had ze zichzelf gewoon voor de gek gehouden?
Twintig jaar huwelijk met Mischa eindigden op één enkele ochtend, toen ze thuiskwam van haar nachtdienst en haar man niet alleen aantrof – en haar spullen netjes voor de deur gestapeld.
— Mischa, wat is dit?
Jenya was zo geschokt dat ze niet eens afging op de jonge vrouw die in een dunne ochtendjas door haar appartement liep.
— Dat betekent, liefje, dat ik me niet langer wil verstoppen.
Ik wil zijn met de vrouw van wie ik houd, en dat ben jij niet.
— Mischa, wat zeg je nu?
We zijn al twintig jaar samen!
— Precies.
Twintig jaar ellende.
Je weet best dat er tussen ons nooit echte liefde was.
En trouwens, jij hebt me tot het huwelijk gedwongen!
— Wat?
Wat zeg je nu?
Ik dacht dat jij anders was…
Maar je bent gewoon heel gewoontjes!
Jenya wilde zeggen dat in het begin iedereen perfect lijkt, maar dan…
Maar Mischa liet haar niet uitspreken.
— Genoeg!
Ik heb je uitleg niet nodig.
Pak je spullen en ga.
Ik heb de scheiding al aangevraagd.
— Maar waar moet ik heen? — vroeg Jenja verward.
Haar man lachte, en zijn nieuwe geliefde, die zich aan zijn schouder vlijde, lachte met hem mee.
— Hier, neem de sleutels.
Precies deze plek is voor jou.
Meer verdien je niet.
— Mischa, maar…
Hij liet haar niet uitspreken, duwde haar als een zwerfkat de deur uit en draaide de sleutel om in het slot.
Jenya hoorde het klikken van het buurtslot en rende de trap af.
Wat schaamde ze zich!
In haar hoofd klonken de woorden van de buurvrouw na: “Ze zal nog genoeg huilen met Michail.”
En hoe had ze hem toen verdedigd!
Ze had iedereen overtuigd dat ze een perfecte echtgenoot had.
Zelf had ze de verering rondom Mischa thuis gecreëerd.
Ze dacht dat het zo hoorde – net zoals in de romans die ze zo graag las.
Haar moeder verweet haar telkens weer:
— Jenya, je leest alleen maar onzin en droomt van het onmogelijke!
In het echte leven zijn er geen prinsen op witte paarden – die zijn al op de kleuterschool vergeven.
Ga liever de kippen voeren en de varkens schoonmaken.
Jenya snoof en wachtte op het moment dat ze uit het dorp naar de stad kon verhuizen, waar ze zeker haar geluk zou vinden.
In de stad hoefde ze niet meer met de hand te wassen, water te halen of hout te sjouwen.
En zo gebeurde het ook.
Al kostte het haar wel wat zenuwen en tranen toen Stepan hoorde van haar plannen.
Maar Jenya zei toen fel:
— Ik wil niet leven zoals jullie.
Ik wil dat niet – en daarmee basta!
— Dus wij leven slecht, ja?
En Stepka is niet goed genoeg voor jou?
— Mijn levensdroom was zeker niet om met een tractorchauffeur te trouwen!
— Weet je wat, Jenya?
Soms denk ik dat er een babyverwisseling was in het ziekenhuis.
Vader en ik kunnen geen dochter zoals jij hebben!
Jenya snoof:
— En ik zal ook niet bijzonder verdrietig zijn als jullie ophouden mij jullie dochter te noemen.
Wat een eer – aan koeienstaarten trekken!
Ze vertrok.
Zag de met tranen gevulde ogen van haar moeder, maar ze vertrok toch.
Op het busstation rende Stepan achter haar aan.
— Jenya, ga je echt?
Stepka was goedhartig en ze mocht hem erg graag, maar ze zag geen toekomst met hem.
Ze zouden hun leven in het dorp slijten.
— Hopelijk voor altijd, Jenya!
Wat zeg je toch?
Nou goed, ik – maar je ouders?!
En mijn ouders hoeven ook geen dochter zoals jij!
De bus stopte.
Jenya stapte in, draaide zich om en riep wanhopig:
— Breng het meisje hier weg…
En ging zitten.
Het verdriet verdween snel, want ze wist het zeker – ze ging haar geluk tegemoet!
Ze leerde Michail kennen in de fabriek waar ze meteen begon te werken.
Hij was de voorman van haar afdeling.
Ze moest haar best doen, maar na vier maanden waren ze getrouwd.
Vanaf dat moment begon Jenya het leven op te bouwen waar ze van had gedroomd.
Ze knapte alles op, zocht naar een modern wasbakje, werkte meestal ‘s nachts.
Haar man hintte een paar keer dat het goed zou zijn als ze een opleiding volgde, om uit het eenvoudige arbeidersleven te komen.
Maar Jenya had daar geen tijd voor – al snel werd Mischa haar idool.
En het leek hem te bevallen:
Hij hield van de nette pakken, de heerlijke ontbijtjes, de smetteloze netheid.
En Jenya verzuchtte tegen haar collega’s:
— Uuu!
Ze reed niet naar huis.
Eerst wilde ze niet, toen schaamde ze zich omdat ze zo lang niet was geweest.
En op een gegeven moment waren er zoveel jaren voorbijgegaan…
Hoe kon ze daar nog verschijnen?
En wie wist of iedereen nog leefde…
Jenya stond op.
Volgens de buschauffeur moest ze nog minstens een uur lopen.
Maakt niet uit, zodra ze aankomt, gaat ze liggen.
En nooit meer opstaan.
Alles was ingestort, alles verwoest.
Misschien heeft het nooit bestaan – was alles slechts een fantasie?
— Help!
Jenya bleef staan.
Ze liep over een landweggetje, en nog geen minuut geleden was er niemand geweest.
Ze draaide zich om – een verward meisje rende op haar af, achtervolgd door een horde jongens.
Daarachter renden twee vrouwen.
Iedereen schreeuwde.
Het meisje was een zigeunerin, en de jongens samen met de vrouwen wilden haar in elkaar slaan.
Jenya richtte zich op en greep naar een stok.
— Blijf staan! Wat zijn jullie van plan?
De jongens deinsden terug, maar de vrouwen niet.
— Wie ben jij? Ga weg, wij gaan haar een lesje leren!
Ze moet leren niet te stelen!
— En wat heeft ze van jullie gestolen?
— Van mij de zure room, en van mij een stuk spek!
Schaamteloos kreng!
Jenya keek hen met minachting aan.
— Jullie weigeren kinderen eten te geven!
Ze haalde haar portemonnee tevoorschijn, pakte haar laatste bankbiljetten – het maakte niet uit dat het haar laatste waren – en gooide ze op de grond.
— Raap ze op.
Het is het niet waard om voor zoiets kleins te vechten.
— En jij, zigeunermeisje, wees voorzichtig!
En jij, meisje, laat je niet meer in ons dorp zien!
— Voor een zigeuner vallen op fatsoenlijke mensen!
Het verwarde kleine meisje liet Jenya pas los toen de vrouwen achter de struiken waren verdwenen.
— Dank je!
— Je bent helemaal niet bang, hè?
— Ik ben gewoon moe.
Ik zwerf al heel lang rond.
— Waarom steel je, zigeunermeisje?
Het meisje haalde haar schouders op:
— Nou ja, eerlijk gezegd stelen we altijd.
Dat is ons werk.
Sjenja moest moeite doen haar glimlach te onderdrukken.
— En dat zeg je zo kalm?
Het meisje haalde een stuk spek en brood tevoorschijn en toverde ergens vandaan een mes.
Lente-uitjes verschenen, en blijkbaar ook het genoemde potje zure room.
— Nou, heb je honger?
Ga zitten.
We eten.
Ik heb het niet ver, maar jij hebt nog een lange weg voor je.
Sjenja trok verrast haar wenkbrauwen op.
— Hoe weet je dat?
— Ik weet alles.
Ten eerste ben ik een zigeunerin.
En ten tweede kom ik uit een familie van waarzegsters.
Sjenja lachte.
— Ach, kom op!
Waarzegsters bestaan helemaal niet, dat is allemaal verzonnen om mensen geld af te troggelen.
De stukken spek met lente-ui zagen er smakelijk uit.
“Nou en, ook al is het gestolen,” dacht ze, “ik heb vanochtend nog niets gegeten.”
— Kun je mijn toekomst voorspellen?
Maar ik heb geen geld meer.
Het meisje keek haar serieus aan.
— Dat kan ik.
Maar je zult me toch niet geloven.
En ik bepaal of ik jou kan vertrouwen.
Geef me je hand.
De zigeunerin bekeek lang haar handpalm, en toen ze sprak, klonk haar stem ineens heel anders.
— Heb geen spijt van wat er is gebeurd.
Wat was, was niet van jou.
Het was een straf omdat je het geluk hebt afgewezen dat je van boven werd gezonden.
Nu zal alles terugkeren naar waar jij de fout hebt gemaakt.
Sjenja knipperde verbaasd met haar ogen.
— Ik begrijp er niets van.
Het meisje keek haar aan en antwoordde toen weer op normale toon:
— Dat hoeft ook niet.
Als het moment daar is, zul je het vanzelf begrijpen.
Nou, ik moet gaan, voordat de zon ondergaat.
Druk begon ze de restjes eten op te rapen, verstopte ze in de onzichtbare zakken van haar lange rok en rende de weg af.
Sjenja mompelde:
— Vreemd.
Ze zijn allemaal zo vreemd.
Het huis waar ze uiteindelijk aankwam, was een echte ruïne.
Slechts in twee ramen zat nog glas, de binnenplaats was overwoekerd met gras.
Sjenja concludeerde dat hier vroeger familie van haar man had gewoond.
Wat moest ze hier?
Was ze overhaast vertrokken, wilde ze iets bewijzen aan iemand?
Of zou ze hier misschien…
Ach, wat dan ook.
Ze zou een paar dagen blijven.
Of in ieder geval een dag uitrusten – en dan terug!
Ze ruimde het afval op in de kamer met de intacte ramen, maakte het bed op met haar deken en ging liggen.
Maar nauwelijks lag ze, stroomden de tranen over haar gezicht.
“Tja, twintig jaar geleefd en…”
Pas na een tijdje hoorde ze dat er iemand in het huis sprak.
— Is hier iemand levend?
Geschrokken schoot ze overeind.
— Wie is daar?
“Dat was het dan,” dacht ze.
Wie kon er in zo’n huis terechtkomen?
Langzaam opende ze de deur.
— Wie is hier?
Een brede man die met zijn rug naar haar toe stond, schrok op.
— Oh, je liet me schrikken!
— Raar, je was zelf net op zoek naar levenden.
— Ja, maar ik had niet gedacht iemand te vinden.
Sorry.
Ik kom van de jacht, mijn auto is net voor jouw huis gestrand.
Ik dacht dat het huis verlaten was, misschien kon ik hier tenminste overnachten…
Sjenja richtte zich op.
— Waar kom jij vandaan in deze uithoek?
Je weet toch, ik heb in de stad gewoond, ik had een man…
Stepan, ik ben zo blij je te zien!
Wat is er gebeurd?
Waarom huil je?
Schenja huilde luid en kon zich niet kalmeren.
Stepan ging naast haar zitten en zei:
— Als het lot ons weer heeft samengebracht, dan ga ik nergens heen.
Vertel me alles, we praten.
Een uur later zaten ze aan tafel.
Stepan haalde een fles tevoorschijn en goot de inhoud in plastic bekers.
— Kom, Schenja, op één keer!
Zo praat het makkelijker.
Schenja sprak onafgebroken, en Stepan luisterde aandachtig.
— Dus ik heb twintig jaar van mijn leven verspild door mijn eigen domheid.
— Dat zou ik niet zeggen.
Het belangrijkste is dat je erkent dat je de verkeerde weg hebt gekozen.
— Vandaag heeft een zigeunerin me verteld dat ik niets moet betreuren, dat ik terug ben gegaan naar de plek waar ik de fout heb gemaakt.
En ik heb zoveel fouten gemaakt, dat ik ze niet eens kan tellen!
Stepan legde zijn hand op die van haar.
— Begin ze te corrigeren.
Wat is er?
Je hebt een tweede kans gekregen – zo’n geluk wordt mensen zelden gegeven.
— Ik heb mijn ouders gekwetst.
— Ja, dat klopt.
Maar ik ben zeker dat ze je zullen vergeven.
Schenja keek hem geschrokken aan.
— Leven ze nog?
Gaat het goed met hen?
— Natuurlijk!
Ze zijn niet meer zo sterk, maar ze houden zich goed.
Je moeder fokt kippen en eenden.
Schenja begon weer te huilen.
— Mijn God, wat ben ik toch een dwaas!
Goed, laten we gaan slapen, en morgenochtend vertrekken we.
We gaan terug naar waar je ooit van wegvluchtte.
Ze gingen samen liggen zonder zich uit te kleden – gewoon omdat het zo warmer en rustiger was.
Stepan omhelsde haar, en Schenja viel meteen in slaap.
Haar moeder liet haar niet eens aan het woord komen.
Schenja had zich nog niet verontschuldigd, toen haar moeder haar omhelsde en begon te huilen.
Schenja wist: Ze zou liever sterven dan haar ouders nog een keer te verlaten.
Het dorp leek vergeten te zijn dat ze ooit weggelopen was en jaren niet terug was gekomen.
De mensen begroetten haar en zeiden dat ze er jonger en mooier uitzag.
Na twee dagen begon haar ziel op te warmen.
Ze probeerde haar moeder te helpen met het werk, maar die wuifde alleen maar:
— Rust uit, na de stad!
En Schenja rustte uit.
Haar kamer was nog precies zoals vroeger: geen stof, schone beddengoed.
Haar moeder had blijkbaar regelmatig alles op orde gehouden.
Ze had gewacht…
Op de derde dag, nog voor zonsopgang, klopte iemand op het raam.
Schenja sprong geschrokken op.
In het raam verscheen Stepans hoofd.
— Waarom zo geschrokken?
Trek je aan, we gaan vissen.
Ik heb een hengel voor je meegenomen.
Schenja lachte zachtjes.
Net zo, meer dan twintig jaar geleden, had hij haar wakker gemaakt om te gaan vissen.
Of ze nu wilde of niet, het maakte hem niet uit.
Ze klom uit het raam en drukte zich tegen hem aan.
— Stepa, jij bent zo… geweldig!
Hij keek haar serieus aan.
— Vroeger dacht je daar anders over.
Schenja glimlachte.
— Vroeger was ik dom, maar nu ben ik wijzer.
— Wil je met me trouwen?
Schenja werd serieus.
— Als je het me vraagt, misschien.
Toen lachte ze plotseling.
— Als je me inhaalt!
Ze rende naar de rivier.
Het maakte haar niet uit dat ze over drie dagen 42 jaar oud zou worden.
Nu was ze weer het jonge meisje van toen.
En een jaar later hield ze al Egorka in haar armen…
