En toen liet ik de gasten zien hoe de bodem van
haar pan eruitzag…
Een ideale huisvrouw schuurt een pan niet met
schuurpapier!
“Je zou tenminste de kraan in de badkamer eens
van kalkaanslag moeten ontdoen, Jevgenia.”
“Er komen zo gasten, die gaan hun handen wassen.”
“Straks is het nog gênant ook.”
Aleksej zei dit zonder zelfs zijn ogen van zijn telefoon op te slaan.
Hij lag comfortabel op de rand van de bank en ging lui met zijn vinger over het scherm.
Jevgenia verstijfde bij het fornuis, met een pannenlap in haar hand geknepen.
In de pan sisten de karbonades hard, in de oven gaarden de aardappels, en op de keukentafel lagen producten voor drie salades die nog gesneden moesten worden.
Tot de komst van de gasten was het nog iets meer dan twee uur.
“Aleksej,” zei ze met een vlakke, vermoeide stem en veegde met de rug van haar hand een losgeraakte pluk haar van haar voorhoofd.
“Ik kom net uit de nachtdienst.”
“Ik heb slechts drie uur geslapen.”
“Als die kraan je zo stoort, pak dan een spons en poets hem zelf.”
“Ik ben vandaag wel de jarige,” zei haar echtgenoot beledigd en sloeg eindelijk zijn ogen op.
“Ik word veertig jaar.”
“Ik zwoeg zonder pauze in het magazijn om de hypotheek te betalen.”
“Kan ik nou echt niet op mijn eigen feestdag rusten en me niet bezighouden met het sanitair?”
“En ik rust zeker uit op mijn werk en zit naar het plafond te kijken,” sneed Jevgenia hem af, terwijl ze zich naar het fornuis draaide.
Ze draaide het vlees met irritatie om.
“Nou, daar gaan we weer!” Aleksej rolled zijn ogen veelzeggend.
“Zodra ik iets zeg, begint het gedonder.”
“Ik merkte alleen maar op dat het thuis niet erg schoon is.”
“Mijn moeder komt zo en zal weer jammeren dat haar zoon bijna in een beestenboel woont.”
“Je weet toch heel goed hoe zij is.”
Het karakter van Irina Michajlovna had Jevgenia in acht jaar huwelijk tot in de kleinste details geleerd.
Al die jaren controleerde haar schoonmoeder ononderbroken hoe goed haar schoondochter kookte, waste en de orde handhaafde.
In haar eigen tweekamerappartement bewaarde Irina Michajlovna een bijna museumachtige schoonheid.
Haar vloeren blonken, de ramen glommen zelfs in de late herfst, en stof durfde zo te zien niet eens neer te dalen op de gepolijste kastdeuren.
Jevgenia werkte echter als dispatcher volgens een rooster van 24 uur werken en 48 uur vrij, zorgde voor twee schoolgaande kinderen, controleerde hun huiswerk en kookte dagelijks voor het hele gezin.
Daarom behaalde het stof in hun huis van tijd tot tijd een volledig verdiende overwinning.
“Jouw moeder vindt in ieder geval wel iets om over te zeuren,” zei Jevgenia droog, terwijl ze haar handen afveegde aan haar schort.
“Goed, ik zal de kraan afnemen.”
“En schil jij ondertussen de aardappels voor de kinderen voor de puree.”
“Ik heb mijn overhemd al aangetrokken!” riep Aleksej oprecht verontwaardigd uit, terwijl hij zijn kraag rechtwerpt.
“Meteen alles vies maken.”
“Kun je het nou echt niet zelf regelen?”
Jevgenia werd gered van het beantwoorden door de deurbel.
Ze keek snel op de klok.
Het was pas half vier, hoewel de gasten om vijf uur waren uitgenodigd.
“Dat is moeder,” meldde Aleksej met een wanhopige blik.
“Ga openmaken.”
Jevgenia streek haar haar glad dat in een staart was gebonden, deed haar schort uit en liep naar de hal.
Op de drempel stond Irina Michajlovna, omgeven door een dichte wolk van zware, zoete parfum.
Ze droeg een feestelijke, dieprode blouse en aan haar vinger schitterde een massieve ring met een grote steen.
In haar handen hield de schoonmoeder een enorm pakket, gewikkeld in meerdere lagen folie en oude kranten.
“Gefeliciteerd met de verjaardag van mijn zoontje, Zjenja!” kondigde ze plechtig aan terwijl ze het appartement binnenstapte.
“Goedemiddag, Irina Michajlovna.”
“Komt u binnen.”
“U bent er erg vroeg vandaag.”
“En ik wist van tevoren al dat er bij jou nog niets klaar zou zijn, meid.”
“Dus ik besloot wat eerder te komen om te kijken hoe het ermee staat.”
“Alsjeblieft.”
“Maar voorzichtig, het is een zwaar ding.”
Jevgenia nam het pakket aan en kon het nauwelijks in haar handen houden.
Qua gewicht leek het alsof er geen taart in lag, maar een baksteen.
“Dit is mijn beroemde taart met vlees,” meldde de schoonmoeder trots, terwijl ze haar schoenen uittrok en tussendoor kritisch naar de mat bij de deur keek.
“In jullie huidige siliconen vormen zal zoiets nooit lukken.”
“Een echte taart hoort te sudderen in een gietijzeren pan.”
“Het belangrijkste is om de warmte niet te laten ontsnappen.”
“Denk er niet eens aan om hem voortijdig uit te pakken.”
“Laat hem ingepakt staan tot het opdienen.”
Jevgenia bracht het zware pakket naar de keuken en zette het op de rand van de tafel.
Toen ze terugkeerde naar de woonkamer, trof ze Irina Michajlovna aan bij haar favoriete bezigheid: het inspecteren van een andermans huis.
De schoonmoeder stond in het midden van de kamer en ging demonstratief met haar wijsvinger over de bovenkant van de deurpost.
“Je hebt weer bergen oud stof op de gordijnrails en de deuren, Zjenja,” rekte ze gemeen uit, terwijl ze de top van haar vinger aandachtig bekeek.
“Ik heb gisteren de ramen en de vloeren gewassen, Irina Michajlovna,” antwoordde Jevgenia rustig.
“Tot helemaal bovenin heb ik het simpelweg niet gered.”
“Ramen lappen kan iedereen, meid.”
“Maar het echte niveau van een huisvrouw wordt bepaald door de moeilijk bereikbare plekken!”
De schoonmoeder veegde het stof b грязьig van haar hand.
“Wat in het zicht staat, kan zelfs een sloddervos afnemen.”
“Maar daar waar niemand normaal gesproken kijkt, daar verbergt zich het ware gezicht van een vrouw.”
“Mam, houd toch op.”
“We hebben het gewoon schoon en een normale renovatie,” kwam Aleksej schuchter voor haar op, zonder op te staan van de bank.
“Aleksej, jij bent een man, dus de helft van het vuil zie je simpelweg niet!” sneed Irina Michajlovna hem af.
“En ik weet heel goed waar zo’n verwaarlozing toe leidt.”
“Vandaag stof op de gordijnrail, morgen ongedierte in de broodtrommel, en daarna loopt je echtgenoot weg van huis.”
Jevgenia klemde haar tanden zo hard op elkaar dat haar kaken er pijn van deden.
Het had geen zin om de schoonmoeder iets te bewijzen.
Ze draaide zich zwijgend om en ging naar de keuken om de salade af te maken.
Irina Michajlovna volgde haar onmiddellijk, nam plaats op de kruk bij het raam en begon aanwijzingen te geven.
Tevens wist ze de te grote stukken worst te bekritiseren en te verklaren dat Jevgenia opnieuw de verkeerde mayonaise had gekocht.
Rond vijf uur ’s middags vulde het appartement zich met gesprekken en geluid.
Aleksejs collega’s kwamen aan, zijn oude vriend Anton verscheen, en iets later kwam tante Rita — de eigen zus van Irina Michajlovna.
De zussen concurreerden al hun hele leven stilzwijgend met elkaar in werkelijk alles: van recepten voor huisgemaakte inmaak tot de prestaties van hun kinderen.
Daarom werd de spanning aan tafel al voelbaar vóór de eerste proost.
Gasten praatten, lachten, klonken met glazen.
Aleksej luisterde met genoegen naar de felicitaties, geschonken drankjes in en vertelde bekende verhalen.
Jevgenia liep ononderbroken tussen de woonkamer en de keuken, ruimde lege borden op en bracht nieuwe gerechten naar buiten.
“En je salade met krabsticks is vandaag wat droog uitgevallen, Jevgenia,” merkte Irina Michajlovna hardop op, zodat tante Rita, die aan het andere einde van de tafel zat, het zeker zou horen.
Jevgenia stopte, terwijl ze een lege saladeschaal in haar handen hield.
“Sinaasappel- of mayonaise bezuinigd?” ging de schoonmoeder door.
“Of heb je weer geen tijd gehad om de lagen goed in te vetten?”
“Geen tijd gehad,” antwoordde Jevgenia onverschillig.
“Precies.”
“Alles op de loop, alles halfbakken gedaan,” schudde Irina Michajlovna theatraal haar hoofd en draaide zich om naar de gasten.
“Ik heb altijd gezegd: een huis heeft voortdurende zorg en een vrouwenhand nodig.”
“En hier…”
Ze ging veelzeggend met haar vinger langs de rand van het kristallen glaasje.
“Vlekkeloze schoonheid — dat is het gezicht van een vrouw, Zjenja.”
“Onthoud dat nou eindelijk.”
“Bij een echte huisvrouw moet er overal orde zijn.”
“Zelfs op die plekken waar gasten nooit kijken.”
“Echt overal, Ira?” vroeg tante Rita met een spotlach, terwijl ze een gemarineerde paddenstoel op haar vork prikte.
“Ik zie dat je bij ons een echt toonbeeld van schoonheid bent.”
“Heb je vandaag ook persoonlijk elk stofje weggeblazen?”
“Ja, Rita, overal!” verklaarde Irina Michajlovna uitdagend.
“In mijn huis kun je rustig van de vloer eten.”
“Al het servies blinkt.”
“Niet zoals bij sommige mensen.”
Jevgenia bleef aan de rand van de tafel staan.
Op dat moment herinnerde ze zich plotseling een voorval van twee weken geleden.
Irina Michajlovna ging voor een paar dagen naar een sanatorium en vroeg haar schoondochter om haar geliefde Brits korthaar kat te komen voeren.
Toen kon Jevgenia lang geen schoon zakje voor de kattenbak vinden en opende per ongeluk de onderste en diepste lade in de keuken van haar schoonmoeder.
Wat ze daar zag, vernietigde voorgoed de legende van de vlekkeloze zindelijkheid van Irina Michajlovna.
“Zelfs op plekken die niemand van de genodigden ziet?” vroeg Jevgenia nogmaals voor de zekerheid.
Haar stem klonk onverwacht helder en zelfverzekerd.
“Natuurlijk, meid!” bevestigde de schoonmoeder hooghartig.
“De orde moet absoluut zijn.”
“Wat geweldig, Irina Michajlovna,” glimlachte Jevgenia nauwelijks merkbaar.
“Dan is het nu de hoogste tijd om het warme gerecht op te dienen.”
“U hebt uw beroemde taart toch meegebracht in echt gietijzeren kookgerei?”
“Breng hem snel!” knikte de schoonmoeder majestueus.
“Haal de kranten en de folie er in de keuken af, en zet hem op tafel rechtstreeks in de pan.”
“Zo hoort dat op z’n huiselijkst.”
“En pas op dat je me niets krast!”
Jevgenia keerde terug naar de keuken.
Ze haalde de folie weg en wikkelde voorzichtig de krantenbladen af.
De taart rook inderdaad ongelooflijk smakelijk.
Het korstje blonk goudbruin en door de keuken verspreidde zich een rijke geur van vlees.
Maar de inhoud van de pan interesseerde Jevgenia op dit moment het minst.
Ze deed haar pannenlappen aan, tilde met beide handen het zware gietijzeren kookgerei op en liep naar de woonkamer.
Toen het hoofdgerecht verscheen, verstomden de gesprekken aan tafel geleidelijk.
Tante Rita rekte nieuwsgierig haar nek uit.
Aleksej legde zijn vork op het bord en maakte zich klaar om de taart aan te snijden.
“Irina Michajlovna,” begon Jevgenia zacht, terwijl ze stopte bij de plaats van haar schoonmoeder.
“U hebt volkomen gelijk over het gezicht van een echte huisvrouw.”
“Het uit zich inderdaad in de details.”
“Vooral op die plekken die gewoonlijk verborgen zijn voor vreemde ogen.”
Met deze woorden bedekte Jevgenia de taart met een houten snijplank en keerde de gietijzeren pan kordaat ondersteboven.
Er ging een gezamenlijke kreet van verbazing door de kamer.
De bodem van de gietijzeren pan zag er indrukwekkend uit.
Het was helemaal geen dun laagje gewone aanslag dat je met een sponsje en schoonmaakmiddel kunt verwijderen.
Het metaal was bedekt met dikke, bijna versteende lagen zwart vet die zich in de loop der jaren hadden opgehoopt.
De hobbellige korst was zo diep in het oppervlak gevreten dat het de fabrieksmarkering volledig verborg.
Langs de randen van het kookgerei trok zich een dichte, kleverige rand van roet.
Het leek alsof niemand de onderkant van de pan met een borstel had aangeraakt sinds de tijd dat het keukengerei zelf in huis verscheen.
“Zozo…” kon Anton niet laten en zei het hardop.
“Wat een schoonheid,” rekte tante Rita met een bijtende spotlach uit, terwijl ze met duidelijk genoegen naar de zwartgeblakerde bodem keek.
“Daar is het, het ware gezicht van de huisvrouw.”
“Ik zou zelfs zeggen — een volwaardig portret.”
Op het gezicht van Irina Michajlovna verschenen onregelmatige, purperen vlekken.
Ze opende haar mond om te proberen iets tegen te werpen, maar er kwam geen enkel woord uit.
De kleur steeg snel naar haar slapen en overspoelde haar nek.
“Misschien zie ik inderdaad soms het stof op de bovenste deurposten over het hoofd,” zei Jevgenia hardop, terwijl ze elk woord duidelijk uitsprak.
“Maar, Irina Michajlovna, een ideale huisvrouw schuurt een pan niet met schuurpapier.”
“Ze wast hem gewoon van tijd tot tijd.”
“Inclusief de onderkant.”
“Jij… Hoe durf je!” ontplofte de schoonmoeder eindelijk en reikte haastig naar het kookgerei, terwijl ze probeerde het van haar schoondochter af te pakken.
“Dit is een werkpan!”
“Die staat voortdurend op open vuur!”
“Die is ouder dan jijzelf bent!”
“Probeer het dan eens met je vinger,” stelde Jevgenia voor met een schalkse glimlach en schoof de vreselijke zwarte bodem bijna tegen het gezicht van haar schoonmoeder.
“Kom op.”
“U houdt daar immers zo van.”
“Ga over de meest moeilijk bereikbare plek.”
Aleksej draaide zich af naar het raam en bedekte zijn gezicht met zijn handen.
Maar zijn schouders trilden merkbaar van het geluidloze lachen.
Een van de collega’s kon het ook niet houden en proestte het uit in een servet.
Irina Michajlovna griste de pan met een ruk weg.
Daarbij liet ze de plank met de taart bijna recht op het feestelijke tafelkleed vallen.
Het jarenlang opgebouwde imago van een onberispelijke, bijna steriel schone vrouw stortte zojuist in elkaar voor de ogen van haar eigen zus, met wie ze haar hele leven had geconcurreerd, en voor de vrienden van haar zoon.
“Mijn voet zet geen stap meer in deze addernest!” flapte ze er in één adem uit en stond abrupt op van haar stoel.
“Undankbare mensen!”
Niemand hoefde de schoonmoeder te overtuigen.
In de hal griste Irina Michajlovna haar tas van de plank en rende het appartement uit, zonder zelfs haar regenjas aan te gooien.
En de zware gietijzeren pan, die de oorzaak van haar schande was geworden, bleef eenzaam op de feesttafel staan.
Er viel een stilte in de kamer.
Die werd alleen onderbroken door Anton, die van tijd tot tijd zachtjes knorgde terwijl hij zijn lach probeerde in te houden.
“Nou, jij hebt vandaag wat neergezet,” wist Aleksej er pas uit te krijgen toen de deur in het trappenhuis hard achter zijn moeder dichtsloeg.
“Schep de taart maar op, jarige,” zei Jevgenia verzoenend, terwijl ze het bord naar hem toe schoof.
Ze zette de pan op tafel zoals het hoorde, gedraaid met de normale kant.
“De taart is immers echt lekker.”
“Bijt alleen niet aan de onderkant af.”
Sinds die gedenkwaardige avond was er bijna een maand verstreken.
Irina Michajlovna had geen enkele keer als eerste gebeld en weigerde categorisch om op bezoek te komen.
Als redenen noemde ze dan eens een hoge bloeddruk, dan eens een plotselinge drukte, dan weer een slechte gezondheid.
Jevgenia koesterde geen illusies.
Het karakter van de schoonmoeder was nergens verdwenen.
Vrijwel zeker zou ze nog wel iets vinden om over te zeuren, vooral wanneer het gezin bij haar op de volkstuin bijeen zou komen om te helpen met het rooien van de aardappels.
Aleksej was ook niet veranderd.
Hij was nog steeds te lui om de kranen af te nemen, liet kleine huishoudelijke klusjes over aan zijn vrouw en kon zich opwinden om de meest onbeduidende reden.
Maar in haar eigen appartement voelde Jevgenia zich nu volkomen vrij.
Op de bovenste gordijnrail lag nog steeds een dun laagje stof.
Maar er was niemand meer om het te controleren.
