Ik moest bij de gasten het echte contract aan
haar voorlezen…
— En wij met vader hebben het laatste van
onszelf afgescheurd, alleen maar zodat de
kindjes in de natuur konden uitrusten!
— Pasja, waar neem je de barbecue mee naartoe?
Zet hem dichter bij de veranda, de rook zal Irina storen!
Natalia Nikolajevna stond op de onlangs geverfde veranda en gaf vol vertrouwen bevelen, terwijl ze met haar armen zwaaide.
Op haar hoofd droeg ze een felgekleurde zijden sjaal en aan haar elleboog hing, zoals altijd, een lakleren tas.
Julia verstijfde bij de deur van de zomerkeuken met een kom gemarineerd vlees in haar handen.
Ze verwachtten de gasten om twee uur ’s middags.
Maar de schoonmoeder met haar gezelschap was al om twaalf uur opgedoken, met de aankondiging dat “de gastheren de bezoekers als eersten moeten verwelkomen”.
— Mam, als ik de barbecue bij de veranda zet, gaat alle rook rechtstreeks naar de tafel — antwoordde Paweł vermoeid.
Hij pakte de zware ijzeren grillpan handiger vast.
— Niets gaat nergens heen!
De wind waait de andere kant op.
Ik weet het, ik heb hier alles doordacht! — hield de schoonmoeder voet bij stuk.
Ze draaide zich naar haar oude vriendin Irina, die met nieuwsgierigheid de nieuwe gevelbekleding op de muren van het huis bekeek.
Iets verderop stond een verre verwant, Vadim, ongemakkelijk te drentelen.
— Kijk, Irotsjka, bewonder eens wat voor moois we voor de kinderen hebben gemaakt.
Natalia Nikolajevna streek teder met haar hand over de houten leuning.
— Twee jaar geleden stond hier alleen maar onkruid.
Het huisje was oud, het dak lekte.
Maar ik zei meteen tegen vader: we moeten het nemen.
Waar moeten de kleinkinderen rennen, verse lucht inademen?
In de stad stof happen, of wat?
Julia opende haar mond.
De brutaliteit van wat er werd gezegd was zo ongelooflijk dat de woorden ergens in haar keel bleven steken.
Twee jaar geleden besloten de ouders van Julia zelf om dichter bij het zuiden te gaan wonen.
Ze hadden hun oude buitenhuisje officieel aan hun dochter geschonken.
Ze droegen de sleutels over, wensten geluk en vertrokken.
Het perceel was toen inderdaad overwoekerd.
Het huisje vereiste serieuze investeringen.
Julia en Paweł werkten hier de hele afgelopen zomer zonder vrije dagen.
Ze vervingen het dak.
Ze isoleerden de muren.
Ze bouwden diezelfde veranda waar de schoonmoeder nu gewichtig op zat en instructies gaf.
— Oh, Natasjenka, wat ben je toch een kanjer! — riep Irina uit, terwijl ze in haar handen klapte.
Ze kwam dichterbij en klikte bewonderend met haar tong.
— Tegenwoordig kom je zelden zulke schoonmoeders tegen.
Je hebt je hele ziel aan de jongeren gegeven.
Wat een geld is er wel niet nodig om een dak te vervangen!
— Zeg dat wel! — zong Natalia Nikolajevna.
Ze veegde een niet-bestaand stofje van de leuning.
— Wij met vader hebben al onze spaargelden erbij gehaald.
We hebben alles bij elkaar geschraapt.
Ik heb mijn hele gezondheid op de bouwmarkten achtergelaten terwijl ik met die aannemers ruziede.
Maar nu — het is een plaatje!
Natalia Nikolajevna was gedurende de hele verbouwing precies twee keer op het perceel verschenen.
De eerste keer bracht ze een oude tuinslang mee, gul omwikkeld met blauwe isolatietape.
De tweede keer kwam ze onaangekondigd vroeg in de ochtend.
Ze bekritiseerde de kleur van de nieuwe gordijnen, noemde Julia een verkwister en vertrok, zich beroepend op haar bloeddruk.
— Goedemiddag, Natalia Nikolajevna — zei Julia, terwijl ze de veranda afstapte en elk woord benadrukte.
Ze zette de zware kom met vlees op de houten tafel.
— Ik zie dat de frisse lucht een slecht effect op uw geheugen heeft gehad.
— Oh, Julia, we inspecteren hier jullie huis — de schoonmoeder raakte niet in de war.
Ze trok het tafelkleed op een eigenzinnige manier recht.
— Ik vertel Irina net hoeveel moeite wij met vader in dit buitenhuisje hebben gestoken.
— Moeite? — vroeg Julia sarcastisch.
— Bedoelt u soms die blauwe slang?
Die de tweede dag al knapte?
Het gezicht van Natalia Nikolajevna kreeg lelijke rode vlekken.
Irina keek bezorgd van de schoondochter naar haar vriendin.
— Wat heeft die slang ermee te maken! — snauwde de schoonmoeder.
Ze trok zenuwachtig aan haar sjaal.
— Ik heb het over serieuze dingen.
Over het dak, over de muren.
Wie, denk je, heeft dat allemaal betaald?
— Inderdaad, wie? — Julia zette haar handen in haar zij.
— Waarschijnlijk wij met Pasja van onze salarissen.
Nietwaar, Pasja?
Paweł zette de barbecue met een klap op het gras op vijf meter van de veranda.
Hij haatte ruzies, vooral in het bijzijn van vreemden.
— Meiden, hou eens op — vroeg hij verzoenend.
De echtgenoot veegde het zweet van zijn voorhoofd.
— Laten we eindelijk gaan uitrusten.
Irina Konstantinovna, Vadim, ga zitten.
Ik ga nu de kolen aansteken, we zetten de salades op tafel.
Vadim knikte opgelucht en haastte zich om plaats te nemen in de rieten stoel.
Irina, die steeds naar Natalia Nikolajevna gluurde, ging voorzichtig op de rand van de bank zitten.
De schoonmoeder keek triomfantelijk naar Julia.
In haar beleving betekende het zwijgen van de zoon één ding: hij staat volledig aan de kant van zijn moeder.
Julia zweeg.
Ze draaide zich om en ging naar de zomerkeuken voor de groenten.
Ze wilde geen bazaar-ruzie maken in het bijzijn van buitenstaanders.
Maar vanbinnen kookte ze van verontwaardiging.
Een uur later dreef de dikke geur van gebakken vlees over het perceel.
Op de veranda was een grote tafel gedekt.
Er kwamen gekookte aardappelen, kruiden, verse komkommers uit de tuin op tafel.
Vadim at de sjasliek met smaak op.
Irina prees herhaaldelijk het keukenmeubilair dat door de open deur van het huis zichtbaar was.
— Toen ik de prijzen in de winkel voor zulke meubels zag, viel ik bijna flauw! — Natalia Nikolajevna was volledig in haar rol gegroeid.
Ze hield elegant een plastic bekertje met sap vast.
— Maar wat moet je anders?
Je moet de kinderen helpen.
De schoonmoeder keek triomfantelijk naar de gasten.
— En wij met vader hebben het laatste van onszelf afgescheurd, alleen maar zodat de kindjes in de natuur konden uitrusten!
Ze stond op van de klapstoel.
De gasten bleven braaf met hun vorken in de hand zitten.
— Nou, op de gastheren! — kondigde de schoonmoeder luid aan.
Ze hief haar bekertje hoger.
— En op degenen die hen dit sprookje cadeau hebben gedaan!
Paweł prikte ijverig in zijn salade.
Hij deed alsof de tomaten op zijn bord plotseling het meest interessante schouwspel ter wereld waren en hij totaal niet hoorde wat zijn moeder allemaal uitkraamde.
Dit ging alle perken te buiten.
Natalia Nikolajevna was zo erg in de rol van opofferende moeder opgegaan tegenover haar kennissen dat ze er waarschijnlijk zelf in was gaan geloven.
Ze zat aan een vreemde tafel, in een vreemd buitenhuisje en nam dankbetuigingen in ontvangst voor andermans werk en andermans geld.
Julia legde langzaam de spies aan de rand van de tafel.
Daarna veegde ze haar handen af met een papieren servetje.
— Dus, u heeft het gekocht?
En de verbouwing heeft u betaald? — vroeg ze zakelijk.
— Julia, dat hoeft niet — perste Paweł er nauwelijks hoorbaar uit.
Hij trok zijn vrouw onder tafel aan de zoom van haar trui.
— Waarom hoeft dat niet?
Dat hoeft juist heel erg wel, Pasja.
De persoon wacht op dankbetuiging.
Kunnen wij dat weigeren?
Julia haalde haar telefoon uit haar broekzak.
Ze ontgrendelde het scherm en opende de berichtenapp.
De gasten volgden haar met duidelijk zichtbare interesse, wachtend op wat er zou gebeuren.
Zelfs Vadim stopte met kauwen.
— Wat ben je nu weer van plan? — vroeg Natalia Nikolajevna argwanend.
Van haar voorheen zo zoete toon was niets meer over.
— Ik wil uw toast ondersteunen — knipoogde Julia sarcastisch naar Irina.
Ze drukte op het icoontje voor videobellen.
Lang wachten was er niet bij.
Op het scherm verscheen het glimlachende gezicht van een vrouw van middelbare leeftijd, terwijl op de achtergrond palmbomen te zien waren.
— O, Joelka!
Hallo, lieverd!
Wij zijn hier over de boulevard aan het wandelen en eten een ijsje.
De stem van Julia’s moeder schalde over de hele veranda.
Julia had de speaker bewust op het hardste volume gezet.
— Mam, pap, hallo!
Hoe is het daar?
— Geweldig! — de vader van Julia schoof het beeld in.
— Hebben jullie daar soms een feestje?
Zijn jullie sjasliek aan het bakken?
— Aan het bakken, pap.
Hier zijn net gasten toasts aan het uitbrengen.
Julia draaide het scherm van de telefoon naar de tafel toe.
— Kijk, Natalia Nikolajevna is met haar vrienden langsgekomen.
We zitten hier en halen herinneringen op aan wie we voor dit huisje moeten bedanken.
De schoonmoeder klemde haar vingers vast in de rand van de tafel.
De rode vlekken in haar nek vloeiden samen tot één grote, gloeiende massa.
— O, hallo, familie! — zwaaide de vader van Julia vrolijk naar het scherm.
Hij schoof zijn zonnebril op zijn voorhoofd.
— Pas goed op ons huisje daar!
Sinds we jullie twee jaar geleden de sleutels hebben gegeven, missen we de tuin soms nog steeds.
Aan tafel hield iedereen tegelijkertijd op met ademhalen.
Vadim hoestte en greep haastig naar een servetje.
Irina knipperde verward met haar opgemaakte wimpers.
— Ja, precies — vulde de moeder van Julia aan via de luidspreker.
— Hoewel we het perceel op naam van onze dochter hebben laten zetten, blijft het toch in ons hart zitten.
Help de jongelui maar met advies, als dat nodig is.
— Dat zullen ze zeker doen — zei Julia sarcastisch.
Ze hield haar blik strak gericht op haar nu paars-rood aangelopen schoonmoeder.
— Natalia Nikolajevna vertelt net dat zij en vader hun laatste centen hebben opgemaakt voor dit huisje.
En dat ze ons de keuken hebben cadeau gedaan.
Aan de andere kant van de lijn viel een korte stilte.
Het enige wat te horen was, was het ruisen van de branding op de achtergrond.
— Welke laatste centen? — vroeg de vader oprecht verbaasd.
— Wij hebben jullie dat huis toch geschonken?
Of hebben jullie een lening afgesloten voor de verbouwing?
Pasja, wat is er aan de hand, zitten jullie in de schulden?
Paweł schoof zijn stoel met een klap naar achteren en ging recht op zitten.
— Nee, Viktor Sergejevitsj, geen schulden.
We doen alles van ons eigen spaargeld.
Hij keek zijn moeder vernietigend aan.
— Moeder houdt er nu eenmaal van om waar mensen bij zijn wat te fantaseren.
Julia glimlachte naar het scherm.
— Alles is in orde, pap.
Geen leningen.
We wilden jullie gewoon bedanken voor dit fantastische cadeau.
Nou, geniet van jullie dag.
Ik bel later nog wel.
Ze verbrak de verbinding en legde de telefoon op tafel.
Op de veranda werd het zo stil dat je de nagloeiende kooltjes in de barbecue kon horen knetteren.
— Zo zit dat dus, Irina — zei Julia op verzoenende toon.
Ze pakte haar vork en begon voorzichtig stukjes vlees op de gezamenlijke schaal te leggen.
— En u zegt nog wel dat je zelden zulke schoonmoeders tegenkomt.
Bij ons is Natalia Nikolajevna een uniek exemplaar.
Brengt een oude slang mee, maar vertelt iedereen alsof ze het hele huis heeft gekocht.
Een echt talent!
De schoonmoeder hapte naar adem van verontwaardiging.
— Jij… hoe durf je zo tegen ouderen te praten?!
Ze sprong abrupt van haar klapstoel op en stootte bijna het glas met sap om.
— Ik heb slangen voor jullie meegebracht!
Vader heeft drie pakken spijkers van zijn eigen geld gekocht!
Natalia Nikolajevna wees met haar gemanicuurde vinger naar haar zoon.
— Als onze spijkers er niet waren geweest, was deze veranda allang als een kaartenhuis in elkaar gestort!
— Verzinkte spijkers zijn natuurlijk pure luxe — knikte Julia.
Ze verhief haar stem niet eens.
— Bedankt voor de spijkers, Natalia Nikolajevna.
Dat zullen we ons nog jaren herinneren.
Maar de volgende keer dat u wilt opscheppen, spreek dan in ieder geval van tevoren een verhaal met ons af.
— Ja, ik… ja, wij…
De schoonmoeder keek hulpeloos naar haar vriendin.
Irina zat met een stenen gezicht naar het patroon van het tafelkleed te staren.
Het was overduidelijk dat ze zich uiterst ongemakkelijk voelde.
Paweł leunde zwaar met zijn handen op de tafel.
— Mam, eerlijk, waarom verzin je dit allemaal?
Hij wreef vermoeid over zijn neusrug.
— Jullie hebben niets bijgedragen aan de bouw.
Waarom dit toneelstukje voor de mensen?
Wilde je indruk maken op je vriendinnen?
Dit was de druppel.
Wanneer je schoondochter je betrapt op een leugen, is dat al erg genoeg.
Met je schoondochter kun je altijd ruzie maken, haar bestempelen als een kreng, ondankbaar en gemeen.
Maar wanneer je eigen zoon voor ieders ogen je kroon van weldoener afzet — dat kon Natalia Nikolajevna niet verdragen.
Ze griste haar lakleren tas van tafel.
— Jullie zien mij nooit meer in dit huis!
Meer zei ze niet.
Ze draaide zich om en stampte in de richting van het hek, met haar hoofd trots omhoog, boos haar stappen accentuerend op de nieuwe houten planken.
Vadim keek schuldbewust naar Paweł.
— Pasja, wij gaan denk ik ook maar.
Dit is wel heel erg ongemakkelijk.
We halen de trein nog wel.
— Blijf maar zitten — sneed Paweł het gesprek af.
Hij schoof de schaal met warme sjasliek naar Vadim toe.
— Eet smakelijk.
Het vlees wordt koud.
Jullie hebben hier toch niets mee te maken.
Het feestje was, verrassend genoeg, niet verpest.
Zodra het hek achter de beledigde schoonmoeder dichtsloeg, ontspanden de gasten zich zichtbaar.
Irina pakte zelf de karaf met sap.
Ze stelde voor om te proosten op de goede oogst van de komkommertjes en begon niet meer over de “ongelofelijke gulheid” van de schoonmoeder.
De avond verliep rustig — zonder pompeuze toasts, verzonnen heldendaden en moraliserende preken.
Een paar weken later was Paweł buiten bezig met de grasmaaier.
Het was bloedheet.
Julia bracht haar man een glas zelfgemaakte limonade met ijs naar de veranda.
Op dat moment ging zijn telefoon.
Paweł zette de grasmaaier uit, veegde met zijn vieze mouw het zweet van zijn voorhoofd en nam op.
— Ja, mam.
Alles goed.
Hij luisterde naar een korte, maar zeer luide tirade aan de andere kant van de lijn.
— Nee, dit weekend komen we niet.
We hebben veel werk in de tuin.
De aardbeien moeten gewied worden.
Paweł grinnikte en hing op.
— Wat zegt ze? — vroeg Julia terloops.
Ze gaf haar man het glas koude limonade.
— Ze is beledigd.
Paweł nam een flinke slok en kneep tevreden zijn ogen tot spleetjes.
— Ze zegt dat we haar tomatenplantjes niet hebben opgehaald.
Ze klaagt dat ze van ons nooit eens een bedankje krijgt.
Ze geeft ons haar hele ziel, en wij waarderen het niet.
Julia glimlachte.
Ze pakte de gieter en ging de planten water geven.
Ze had geen zin om erover te discussiëren of die plantjes nu echt van schoonmoeder kwamen.
Een mens verandert niet.
Ieder krijgt wat hem toekomt.
