Binnenin lag netjes een paar witte badstof
slippers.
Op elk stond het embleem van een of ander
goedkoop hotel.
Tatiana wierp een lange blik op het cadeautje, maar stak niet eens haar hand naar uit.
— Wat een luxe, — zei ze met een bittere grijns.
Toen strengelde ze haar vingers in elkaar en voegde eraan toe:
— Heb je dit uit de hotelkamer meegenomen als aandenken?
— Hoezo meegenomen? — werd Zhenya meteen boos.
— Ze zaten nota bene bij het verblijf inbegrepen.
Ik heb het ene paar daar gebruikt en het tweede speciaal voor jou bewaard.
Moet je voelen, wat zijn ze zacht!
In zijn stem klonk zo’n oprechte trots, alsof hij een duur cadeau voor zijn vrouw had meegebracht.
Margarita Pavlovna, die tegenover haar schoondochter zat, schoof langzaam haar zijden sjaaltje goed en keek Tatiana met lichte hoogmoed aan.
— Wat had je dan verwacht, mijn schat? — rekte de schoonmoeder uit met een sarcastische ondertoon.
Haar hand rustte meteen op het fluwelen doosje dat bij het bord stond.
— Onze Zhenya is altijd zo geweest.
Een echte huisvader, hij brengt al het nuttige naar huis.
Hij had die slippers daar ook kunnen laten liggen, maar hij dacht aan zijn vrouw.
Kijk, dat noem ik nou een zorgzame man!
Tatiana verplaatste haar blik langzaam van de witte slippers naar het doosje voor haar schoonmoeder.
Het deksel stond open.
Van binnen hing een massieve gouden ketting uit — zwaar, dik, overduidelijk niet goedkoop.
Zhenya was bijna vier weken weg geweest.
Hij was ver naar het noorden gestuurd om een ingewikkeld werkproject af te ronden.
Vlak voor vertrek hadden de echtgenoten alles tot in de puntjes besproken: de extra toeslagen voor overwerk zouden naar de gezamenlijke spaarpot gaan.
Ze hadden zelfs een speciale pot van drie liter waar ze contant geld in deden voor de verbouwing van hun tweekamerappartement.
De verbouwing was al lang geen gril meer.
In de gang lieten de behangstroken her en der los, de deurtjes van de keukenkast hingen scheef en het keukenkastje hing nog maar aan amper één scharnier.
Daarom rekende Tanya er oprecht op dat het gespaarde bedrag na de zakenreis flink zou zijn toegenomen.
Ochtends was Zhenya eindelijk thuisgekomen.
En tegen de avond verscheen Margarita Pavlovna — ze kwam haar lieve zoon opwachten na zijn lange afwezigheid.
Nu lag er een fluwelen doosje met goud voor haar, en hoteltslippers voor Tatiana.
— De ketting is mooi, — zei Tatiana kalm.
Ze hield haar blik strak op haar man gericht.
— Kost vast een lieve duit.
Goud is tegenwoordig veel waard, — voegde ze eraan toe in dezelfde vlakke toon.
Zhenya prikte, alsof hij de spanning niet merkte, een stuk gebakken kip op met zijn vork.
— Voor m’n lieve moedertje is niets te gek! — verklaarde hij vurig en hij propte het eten met smaak in zijn mond.
Nadat hij had gekauwd, ging de man verder:
— Bovendien is ze binnenkort jarig.
Vijfenzestig is een serieuze leeftijd.
Toen ik bij de juwelier naar binnen stapte, zag ik deze ketting meteen en dacht ik: alles, ik neem hem.
Zo’n ding is precies waardig voor mijn moeder.
Hij sprak met zoveel trots, alsof hij een uiterst edele daad had verricht.
— Och, Zhenya, nou ja zeg, was dat nou nodig om zoveel uit te geven! — jammerde Margarita Pavlovna, hoewel haar tevreden glimlach iets heel anders zei.
Ze streek liefkozend met haar vingers over de zware ketting, tilde hem op, bewonderde de glans en legde hem weer netjes in het doosje.
Vervolgens keek de schoonmoeder schuin naar haar schoondochter.
— Ik heb mijn zoon altijd één ding gezegd: het allerbelangrijkste is om te onthouden wie er echt familie voor je is.
Vrouwtje is er vandaag en morgen kan het leven alle kanten op.
Maar een moeder, Tanechka, heeft een mens er maar één van.
Ze hield een kleine pauze en voegde er met gespeelde zachtheid aan toe:
— Neem het me niet kwalijk dat ik zo direct ben.
Ik ben van de oude stempel, ik ben gewend te zeggen waar het op staat.
Tatiana spande haar kaken nauwelijks merkbaar aan.
— Ik vraag me alleen af waarvan al die luxe is betaald? — vroeg ze koud.
Ze schoof haar bord wat verder weg, alsof haar eetlust definitief was verdwenen.
— Niet van dat geld dat we voor het nieuwe sanitair hadden gespaard soms? — verduidelijkte Tanya op strengere toon.
Zhenya trok geïrriteerd met zijn lip en smeet zijn vork met een klap op zijn bord.
— Nou zeg, daar heb je het al weer! — verhief de man zijn stem.
Hij fronste zijn wenkbrauwen en keek zijn vrouw van onderen aan.
— Tan, nou loop je weer te reageren.
Het sanitair loopt niet weg.
De wc werkt, er lekt geen water uit de kraan — dus we redden het zo wel even.
En ma is jarig.
Ik heb dat geld zelf verdiend en ik heb het recht om te bepalen waaraan ik het uitgeef.
— Zelf verdiend, — herhaalde Tatiana langzaam.
Het afgelopen halfjaar had ze nagenoeg in haar eentje het dagelijks leven bekostigd.
Gas en licht, boodschappen, schoonmaakmiddelen, kleine reparaties — alles werd betaald uit haar salaris.
Precies zodat Zhenya zijn eigen inkomsten kon sparen in hun gezamenlijke pot voor grote uitgaven van het gezin.
— Ja! Precies zelf! Ik heb daar zonder rust staan zwoegen! — ontplofte hij.
Onder de tafel stampte hij boos met zijn voet.
— Wat, mag ik mijn eigen moeder soms niet één keer flink verwennen?
Dat mag ik zeker wel!
En jij vindt altijd wel weer een reden om ontevreden te zijn.
Alles bevalt je maar niks.
Ik heb potverdorie nog slippers voor je meegenomen ook, en in plaats van dankbaarheid te tonen sta je hier ruzie te schoppen!
— En ze heeft groot gelijk, — pikte Margarita Pavlovna er meteen op in, terwijl ze haar ogen listig tot spleetjes kneep.
Ze sloot het fluwelen doosje met de ketting zorgvuldig.
— Je wilt veel te veel, Tanechka.
Goud, schat, moet je eerst maar eens verdienen.
Met een goede houding tegenover je man, respect en inschikkelijkheid.
Het enige wat jij kunt is van ’s ochtends tot ’s avonds zeuren.
Tatiana zei niets.
Ze keek hen allebei simpelweg een paar seconden aan.
Naar Zhenya, die er rotsvast van overtuigd was dat hij gelijk had.
Naar Margarita Pavlovna, die zat te genieten van het schouwspel.
In hun gezin veranderde ieder feestje onvermijdelijk in een lofuiting voor de schoonmoeder.
Iedere grote aankoop van de zoon werd allereerst beoordeeld op het profijt dat zijn moeder daaruit kon trekken.
Zondermeer stak Tatiana haar hand uit naar haar telefoon die aan de rand van de tafel lag.
— Och, je verwent me toch te erg, zoonlief, — ging Margarita Pavlovna ondertussen vleiend door.
Ze drukte het doosje tegen haar borst.
— Eerst trakteer je me op zo’n ontzettend dure kuuroordtrip aan zee, en nu krijg ik er ook nog een ketting bij.
Mijn vriendinnen gaan jaloers zijn!
Ik bel Oksana morgen meteen op.
Laat haar maar weten wat voor zoon ik heb!
Tatiana ontgrendelde haar telefoon en opende haar bankapp.
Twee maanden geleden begon de schoonmoeder weer over haar gezondheid.
Dan deden haar gewrichten pijn, dan schoot haar bloeddruk omhoog, dan liet haar rug haar niet slapen.
Zhenya haalde toen zijn schouders op en zei dat er nog niet genoeg in de spaarpot zat.
En Tatiana, beu om elke dag naar de klachten van Margarita Pavlovna te luisteren, offerde haar eigen jaarlijkse bonus op.
Precies die beloning die ze wilde gebruiken om haar tanden te laten behandelen.
Ze had zelf een fatsoenlijk sanatorium uitgekozen.
Zelf de reservering voor twee weken geregeld.
Zelf de betaling verricht vanaf haar eigen rekening.
Zhenya had daarop enkel gelaten gezegd:
— Dank je wel, Tan.
Mama zal het zeker waarderen.
Margarita Pavlovna waardeerde het inderdaad.
Al was ze er om de een of andere reden heilig van overtuigd dat haar zoon het hele cadeau had geregeld.
— Ik moet nota bene al over drie dagen weg, — meldde de schoonmoeder tevreden, terwijl ze naar haar schoondochter loensde.
Ze fatsoeneerde haar sjaaltje.
— Alles is al gepakt.
De koffer is dicht, ik heb een nieuwe bikini gekocht.
Zhenya, breng je me naar hetstation?
— Wat is dat nou voor een vraag, mam! — lachte Zhenya breed.
— Natuurlijk breng ik je.
Alles komt voor de bakker.
Tatiana’s vinger bleef rusten op de rode knop om de boeking te annuleren.
De annuleringsvoorwaarden waren vervelend.
Als je minder dan een week voor de incheckdatum afzegde, kreeg je slechts de helft van het bedrag terug.
Tatiana keek nog eens naar Zhenya.
Daarna naar de gouden ketting.
De helft van dat fatsoenlijke bedrag was alsnog een stuk nuttiger dan een paar hotelslippers.
Ze drukte op de knop.
Op het scherm verscheen een melding die de annulering bevestigde.
— Prachtig, — zei Tatiana kalm.
Ze legde de telefoon weer neer.
Zhenya draaide zijn hoofd achterdochtig om.
— Wat is er prachtig?
— Die slippers, zeg ik, zijn prima, — antwoordde zijn vrouw onverstoorbaar.
Ze knikte naar de doorzichtige zak.
— Die komen Margarita Pavlovna onderweg nog van pas.
Het is fris in de trein, dan krijgen haar voeten het tenminste niet koud.
De schoonmoeder snurkte minachtend.
— Dank je wel, maar ik red me wel zonder jouw liefdadigheid.
Ik heb een kamer in een duurdere categorie.
Daar zitten eigen slippers bij.
Die niet zo goedkoop zijn.
Voor ze kon uitspreken, trilde de telefoon op tafel kort.
Maar niet die van Tatiana.
Die van Zhenya.
Aangezien het nummer van zijn moeder in zijn account stond vermeld voor meldingen, kwamen de reserveringsberichten ook bij hem binnen.
Zhenya pakte de telefoon lui op, las een paar regels — en schoot ineens overeind.
— Ik snap er niks van…
Margarita Pavlovna werd direct op hun hoede.
— Wat is er aan de hand, Zhenya?
— Er is hier een bericht van het sanatorium…
Hij las de tekst nog eens over.
Toen keek hij langzaam naar zijn vrouw.
— Er staat dat de boeking is geannuleerd.
Het geld wordt teruggestort naar de betaler.
Wat is dit in vredesnaam?
Vanuit het naastgelegen appartement klonk door de muur het gedempte gebrom van een televisie.
Er hing een zware stilte in de keuken.
— Wat betekent geannuleerd?! — schreeuwde Margarita Pavlovna.
Ze greep de rand van de tafel met beide handen vast.
— Welke annulering nou weer?
Zhenya, heb je mijn reis soms niet betaald?!
— Ik heb het wel betaald! Dat wil zeggen…
Hij stotterde.
De blik van de man schoot weer terug naar Tatiana.
Langzaam begon tot hem door te dringen wat er aan de hand was.
— Tan… Wat heb jij nou weer uitgehaald?
Tatiana kwam rustig overeind.
Ze verzamelde de lege en vuile borden, bracht ze naar de gootsteen.
— Niets bijzonders, — antwoordde ze onverschillig.
Ze zette de kraan open en spoelde haar handen af.
— Mijn plannen zijn gewoon veranderd.
— Heb jij moeders reis geannuleerd?! — brulde Zhenya, en hij sprong zo bruusk op dat de kruk met een klap omviel.
Het gezicht van haar man kleurde ogenblikkelijk paarsrood.
— Besef je eigenlijk wel wat je doet?!
Ze moet over drie dagen weg!
De koffer is al gepakt!
— Dan pakt ze hem weer uit, — sprak Tatiana kalm terwijl ze haar handen afdroogde.
Ze draaide zich naar hem toe.
— Of laat haar lekker naar de datsja gaan.
Daar is het ook lekker buiten in de natuur.
Margarita Pavlovna liet zich zwaar op haar stoel terugzakken.
— Hoe durf je in vredesnaam! — jankte ze bijna.
De schoonmoeder schudde verontwaardigd haar hand.
— Dat reisje is mij door mijn zoon cadeau gedaan!
Door mijn zoon!
Wat geef jij je het recht aan om over andermans cadeaus te beschikken?!
— En op dat punt vergis je je, Margarita Pavlovna, — zei Tatiana luid en duidelijk.
Ze leunde tegen het aanrecht.
— Dit reisje is door mij betaald.
Van mijn bonus.
Het geld is van mijn rekening afgeschreven.
En de boeking is via mijn account geregeld.
De schoonmoeder zweeg plotseling.
Haar lippen werden samengeperst tot een dun streepje.
Ze draaide zich langzaam om naar haar zoon.
— Zhenya… Is dit waar?
En je vertelde me nog wel…
De man keek ongemakkelijk weg.
— Mam, wat maakt het uit joh?
We zijn een gezin.
Onze begroting is gemeenschappelijk.
Het maakt toch niet uit van welke rekening het is afgeschreven.
— Nee, — onderbrak Tatiana hem.
— Vandaag is gebleken dat het er wel degelijk toe doet.
Ze liep naar de tafel toe.
— Als jij zonder te vragen ons spaargeld opmaakt aan een dure ketting, verklaar je dat het jouw zuurverdiende geld is en dat je zelf beslist waar het naartoe gaat.
En als het om mijn bonus gaat, blijkt ineens dat de begroting gemeenschappelijk is.
Tatiana pakte de zak met witte slippers en legde die voor Margarita Pavlovna neer.
— Alstublieft.
Beschouw het maar als een compensatie van uw lieve zoon.
De schoonmoeder schoof naar achteren.
— Ik moet ze niet!
— Zo u wilt.
— Jij gaat dit per direct terugdraaien! — blafte Zhenya.
Hij deed een boze stap in de richting van zijn vrouw.
— Regel dit onmiddellijk terug!
Dit geld is van het gezin!
— Prima, — ging Tatiana daar onverwacht makkelijk mee akkoord.
Zhenya raakte er zelfs door van de wijs.
— Waar haal ik nu in godsnaam al dat geld vandaan?! — ontplofte hij.
Hij haalde geërgerd zijn handen door zijn haar.
— Ik heb alles aan die ketting opgemaakt!
Er is bijna niets meer over in onze pot!
Ik heb het geld daar vandaan gehaald!
Hij hield te laat zijn mond.
Tatiana glimlachte nauwelijks merkbaar.
— Precies.
Je hebt je eigen deel al meegenomen.
Zhenya fronste zijn wenkbrauwen.
— Hoe bedoel je?
— En mijn deel heb ik gisteren al weggehaald, — legde zijn vrouw rustig uit.
— Meteen nadat ik in het bankoverzicht de afschrijving van de juwelierszaak zag staan.
Handig hè, mobiel bankieren.
Vind je ook niet?
Zhenya stond roerloos midden in de keuken.
Nu was alles glashelder.
De pot van drie liter op de bovenkast was niet alleen leeggehaald vanwege de aankoop van de ketting.
Tatiana was er op tijd bij geweest om de rest van haar eigen spaargeld veilig te stellen.
— Heb jij achter mijn rug om geld zitten graaien? — siste haar man.
— Niet achter je rug om.
Ik heb simpelweg jouw voorbeeld gevolgd en over mijn eigen middelen beschikt, — antwoordde Tatiana kalm.
— Jouw deel is naar mama’s cadeau gegaan.
Het mijne gaat naar de tandarts, precies zoals ik van plan was.
Margarita Pavlovna drukte het fluwelen doosje onmiddellijk tegen haar borst, alsof Tatiana de ketting opeens terug zou komen eisen.
— Ik geef het niet af!
Dit is mijn cadeautje!
Tatiana keek haar vermoeid aan.
— Houd het dan.
Draag het lekker zo lang als u wilt.
Ze wreef over haar slapen.
— Alleen zal de vakantie nu even op zich laten wachten.
Margarita Pavlovna haalde zwaar adem.
— Dit is een schande!
Ik ga iedereen vertellen wat voor mens jij bent!
— Ga uw gang.
Tatiana deed een stap richting de gang.
— En ik ga lekker slapen.
De dag was al vermoeiend genoeg.
Ze liep de keuken uit.
Vanuit de hal was al heel goed te horen hoe Margarita Pavlovna haar zoon begon uit te foeteren vanwege de geannuleerde reis.
— Ik heb het tegen iedereen al gezegd!
En Oksana beloofd dat ik foto’s zou sturen!
Wat moet ik de mensen nu wel niet vertellen?!
— Mam, ik wist toch niet dat ze het zou annuleren!
— Je had beter moeten nadenken!
Waar in vredesnaam haal je het vandaan om zulke dure rotzooi te kopen als er geen cent te makken is?!
Zhenya mompelde iets onduidelijks en verward als antwoord.
Tatiana deed de slaapkamerdeur dicht en voelde voor het eerst die avond een gevoel van verlichting.
Er waren twee maanden verstreken.
Tatiana stond in een grote bouwmarkt en vergeleek een aantal verschillende soorten wandtegels.
De verbouwing van de badkamer was eindelijk begonnen.
De werklui hadden de oude leidingen al vervangen, de afgebladderde tegels verwijderd en de muren gereedgemaakt voor een nieuwe afwerking.
Het teruggestorte deel van de reissom en het bedrag dat Tanya tijdig uit de gezamenlijke spaarpot had gered, bleken net genoeg voor fatsoenlijk sanitair en het leeuwendeel van de werkzaamheden.
Zhenya woonde inmiddels bij zijn moeder in.
Aanvankelijk was Margarita Pavlovna er zelfs blij mee.
Ze vertelde kennissen dat haar zoon «tijdelijk was teruggekeerd naar het ouderlijk huis».
Aan dat enthousiasme kwam echter al snel een einde.
Nu klaagde ze regelmatig bij de buren dat die volwassen man alle boodschappen opat, urenlang voor de televisie zat, met tegenzin in huishoudelijke klusjes hielp en om de één of andere reden helemaal geen haast maakte om bij te dragen aan de vaste lasten.
— Ik had nooit gedacht dat je zoveel gedoe aan een volwassen zoon zou beleven! — mopperde ze.
De gouden ketting had haar eigenares ook al niet lang plezier gebracht.
Na verloop van tijd moest die naar het pandjeshuis worden gebracht, omdat Zhenya met spoed geld nodig had voor de reparatie van zijn auto.
En de witte badstof slippers met het hotellogo had Tatiana diezelfde avond nog bij het grofvuil gegooid.
Ze had ze absoluut niet nodig.
