— Jouw plek bevindt zich nu ergens in de
diepe min.
— Ik denk dat dit overhemd de schouders te
breed maakt.
Roeslan stond kritisch naar zichzelf te kijken in de grote spiegel van de passpiegel, terwijl hij zich naar de ene en dan weer naar de andere kant draaide.
— Het ligt helemaal niet aan het overhemd.
Maja hief haar hoofd niet eens op van haar telefoon.
— Dit avondbier voegt wat volume aan je toe.
Op het scherm verscheen een bericht van de beheerder van een van haar stomerijen. Maja las het snel, veegde de melding weg en schakelde het scherm uit.
— Jij weet ook altijd hoe je de stemming moet verpesten — wierp Roeslan ontevreden op.
Hij trok zijn dure Italiaanse jasje recht en keek opnieuw naar zijn spiegelbeeld.
— Je wordt maar één keer vijftig. Ik moet eruitzien als een serieus investeerder. Morgen op het jubileum zullen de juiste mensen aanwezig zijn. Grisha heeft ook beloofd te komen. Of wil je soms dat ik in goedkope lappen voor hem verschijn?
Maja keek eindelijk naar haar man.
— Goedkoop? Noem je kleding van zestig duizend nu goedkoop?
— Dit is niet zomaar kleding. Dit is een investering in mijn imago!
Roeslan zette zijn schouders recht en hief met een belangrijk gezicht zijn kin omhoog.
— Zonder het juiste uiterlijk laat niemand je toe tot het serieuze bedrijfsleven. Grisha begrijpt dat soort dingen uitstekend. En jij, jij bent gebleven op het niveau van het aannemen van vieze donsjassen.
Maja legde rustig haar mantel af en legde deze op de rugleuning van de zachte bank.
— Overigens is het precies het aannemen van diezelfde donsjassen dat jouw solide imago betaalt.
Ze opende haar tas en haalde er een bankpas uit.
— Net als het restaurant van morgen voor veertig gasten. Dat betaal ik ook.
— We hebben eigenlijk een gezamenlijk huishoudbudget — herinnerde Roeslan met nadruk.
Hij liep naar de kassa.
— Alleen bevinden mijn activa zich nu in een fase van tijdelijke reorganisatie. Zodra ik in het project met commercieel vastgoed stap, betaal ik je alles terug. Met nog rente erbovenop ook.
Maja zweg.
Ze had allang begrepen dat ruziën geen zin had.
Ze hield haar pinpas tegen de terminal. Er klonk een kort signaal dat het afschrijven van een behoorlijk flink bedrag aankondigde.
Maja was ongeveer drie jaar geleden gestopt om ook maar iets aan haar man te bewijzen.
Dat was precies het moment waarop het bouwbedrijf van Roeslan definitief instortte en een flinke hoeveelheid schulden bij onderaannemers achterliet. Het was uiteindelijk Maja die de schulden moest betalen — het geld haalde ze uit de omzet van haar eerste twee stomerijen.
Sindsdien was haar eigen zaak alleen maar gegroeid.
Inmiddels had Maja al vijf vestigingen, en tot haar vaste klanten behoorde de goede helft van de hotels in de stad.
Roeslan daarentegen vertrok de afgelopen twee jaar elke ochtend naar een gehuurd kantoor, dronk koffie met soortgelijke miskende zakelijke talenten en bleef maar zoeken naar investeerders die om de een of andere reden maar niet opdaagden.
De volgende dag zat Maja in haar kantoor en controleerde ze de facturen voor een nieuwe partij professionele chemische middelen.
Uit de gang klonken zelfverzekerde stappen.
De deur ging open.
— Je hebt het hier netjes voor elkaar zeg.
Angelina schoof zonder uitnodiging de bezoekersstoel aan en ging tegenover Maja zitten.
Om de nek van Roeslans oudste zus bungelden zware barnstenen kralen.
— Goedendag, Angelina.
Maja legde haar pen neer bij de papieren.
— Wat brengt jou hier?
— Ik besloot eens te kijken hoe het met onze grote zakenvrouw gaat.
Angelina nam het kantoor aandachtig, bijna beoordelend, in op zich.
— Maar ik kom eigenlijk voor een specifieke zaak. Roeslantsjiks jubileum is morgen. Wat ben je van plan hem te geven?
— Het feestbanket heb ik al betaald.
— Een banket?
Angelina trok ontevreden haar gezicht in plooien.
— Eten is ook maar eten. Vandaag opgegeten, morgen herinnert niemand het zich meer. Een man in zijn positie heeft een echt, statusverhogend cadeau nodig.
Ze boog zich dichter naar de tafel.
— Bijvoorbeeld een fatsoenlijke auto. Heb je gezien waarin hij nu naar zakelijke afspraken rijdt? Onfatsoenlijk. Wat zullen serieuze mensen wel niet van hem denken?
— Als hij een andere auto wil, verdient hij geld en koopt hij er een — antwoordde Maja onverschillig.
— Nou zeg! Je bent ook altijd hetzelfde!
Haar schoonzus sloeg geïrriteerd haar handen in de lucht en legde ze daarna weer op haar schatten.
— Die man heeft jou feitelijk de kans gegeven om je een bazin te voelen! Als Roeslan je in het begin niet had gesteund, waar was je dan nu geweest met al je wasserijen?
Maja schoof de documenten rustig naar de rand van het bureau.
— Toen ik met het bedrijf begon, nam ik een lening met onderpand op mijn eigen appartement. En de hele hulp van Roeslan bestond eruit dat hij de daaropvolgende drie jaar bijna niets bijdroeg aan het gezinsbudget.
Angelina drukte haar lippen op elkaar.
— Er hoort één echte man in huis te zijn! — beet ze toe. — En jij probeert continu te bewijzen dat jij hier de baas bent. Koop een normale auto voor je man en houd op om het gezin belachelijk te maken. Registreer hem op de zaak, neem hem in lease — ik weet niet hoe jullie zoiets doen.
Maja pakte haar pen weer vast.
— Dit gesprek is voorbij.
Ze opende de factuur.
— Tot vanavond in het restaurant.
De muziek in de banquetszaal speelde luid genoeg om het gekletter van borden en het gerinkel van bestek te overstemmen. Maar zelfs die kon de bulderende stem van Roeslan niet smoren.
De jubilaris zat aan het hoofd van de lange feesttafel.
Hij droeg datzelfde nieuwe pak. Ondanks alle paspartijen van gisteren zat het nog steeds een beetje strak.
Roeslan zag er tevreden uit. Hij sprak luid, lachte en nam de felicitaties van de gasten in ontvangst.
Een ober in een strak zwart vest liep naar de tafel en boog zich beleefd naar Maja toe.
— Maja Viktorovna, de beheerder vroeg om te herinneren aan het tweede deel van de betaling. U had zelf gevraagd om hier rond deze tijd aan te herinneren.
Maja zat rechtop, met haar handen rustig voor zich gevouwen.
Ze keek niet eens in de richting van haar man.
