– Olja, is die van jou weer op zakenreis? – vroeg collega Pavel haar, terwijl hij haar inhaalde op weg naar de bushalte.
– Zullen we misschien even in een café zitten? Je favoriete cacaodrankje drinken, wat praten, want het is steeds zo vluchtig – hallo, doei.
– Sorry, Pasha, vandaag kan ik niet. Ignat heeft beloofd eerder thuis te zijn, we wilden een keuken uitzoeken – we zijn nog steeds niet echt gesetteld na de renovatie.
En trouwens, hij is al lang niet op zakenreis geweest.
– En is hij altijd op tijd thuis? – vroeg Pavel met nauwelijks verholen ironie in zijn stem.
– Niet altijd, – glimlachte Olga en schudde haar hoofd. – We hebben het geld nu hard nodig, dus moet Ignat vaak overwerken.
Als we het appartement helemaal hebben ingericht, kan hij misschien vaker op tijd thuis zijn.
– Duidelijk, – glimlachte Pavel terug en wenste haar een fijne avond voordat hij een andere kant op liep.
Olga had dit keer geluk, de bus kwam snel. Meestal moest ze lang wachten, maar vandaag kon ze eerder van haar werk weg, dus had ze het gehaald. Ze nam plaats bij het raam en raakte in gedachten verzonken.
Ooit zouden zij en Pavel trouwen, maar ze gingen op een domme manier uit elkaar – ze wist zelf al niet meer waarom.
Ignat was toen plotseling op haar pad gekomen, en ze ging met hem trouwen, eigenlijk alleen om Pavel jaloers te maken – zo van: kijk, ik ben niet alleen, en jij mag nu spijt hebben dat je me hebt laten gaan.
Hij had nog geprobeerd het goed te maken – vroeg om vergeving, beloofde haar gelukkig te maken, nooit pijn te doen, trouw te zijn, en al dat soort dingen, maar Olja was toen al te veel in de ban van Ignat.
Ze besloot dat ze Pavel eigenlijk nooit echt had liefgehad – dat had ze zich gewoon ingebeeld.
Later dacht ze zelfs helemaal niet meer aan hem. Tot hij onlangs werd overgeplaatst van het hoofdkantoor naar hun filiaal.
Hij deed alsof hij verrast was door het toeval, maar Olga dacht dat hij er expres om had gevraagd, toen hij hoorde dat zij hier werkte.
Toch vond ze het ergens prettig dat Pavel nog steeds alleen was en haar nog steeds met dezelfde warmte behandelde.
In haar hart wenste ze hem geluk, en diep vanbinnen was ze zelfs een beetje jaloers op zijn toekomstige vrouw – hij wist hoe hij een vrouw moest verleiden, een echte romanticus.
Zelf kon ze niet zeggen dat ze pech had met haar man, maar hij was de laatste tijd voortdurend bezig.
Ja, hij deed zijn best voor het gezin, zodat ze niets tekortkwamen en comfortabel konden leven, maar voor zijn vrouw had hij nauwelijks nog tijd.
Ze woonden ook nog in het appartement van Ignats zus.
Oksana had hen dat vriendelijk aangeboden tot haar kinderen groter zouden zijn.
Oksana en haar man hadden geen financiële problemen – ze had zelfs nog nooit gewerkt – dus zagen ze geen reden om het appartement te verhuren.
Ze beschouwden het gewoon als een investering in vastgoed – hun kinderen zouden later een woning hebben.
Ignat en Olja hadden het naar hun smaak gerenoveerd, Oksana had dat toegestaan, en nu waren ze bezig meubels aan te schaffen.
Maar Olja dacht vaak dat het misschien beter was geweest om gewoon iets te huren, iets dat al ingericht was.
Zoveel geld als ze hieraan hadden uitgegeven, dat had ook jaren huur kunnen dekken – of ze hadden het kunnen investeren in een hypotheek, al was het maar voor een kamer in een studentenflat.
Maar Ignats ogen begonnen te glimmen toen Oksana hen dit appartement aanbood.
Olga stapte uit de bus, stak snel de straat over en liep naar huis.
In de lucht hing die typische geur die regen aankondigt, maar nu kon ze niet genieten van de koelte en frisheid.
Haar hoofd zat vol gedachten, maar geen enkele bleef lang hangen – ze vervaagden allemaal om plaats te maken voor een nieuwe.
Hoe lang woonden zij en Ignat nu al in dit appartement?
Een jaar? Anderhalf?
Ze wist het niet meer precies, maar dat het nog steeds als een tijdelijke plek voelde, liet haar maar niet los.
Ze hadden gerenoveerd, alles ingericht, maar het leek alsof ze nog steeds op iets beters wachtten – alsof het echte leven pas later zou beginnen, wanneer wist niemand.
Bij de deur van het gebouw merkte ze ineens dat ze heel langzaam liep – alsof ze het moment uitstelde dat ze binnen zou zijn.
De deur klikte vertrouwd en liet haar binnen in de donkere gang.
Ze begon de trap op te lopen naar de vierde verdieping.
De trappen schoten voorbij, en het vreemde gevoel van spanning groeide.
Thuisgekomen bleef ze stilstaan.
Naast haar schoenen en die van Ignat stonden er nog een paar – keurig naast elkaar gezet.
Ze herkende ze meteen – het waren de dure hakken van Oksana, Ignats zus.
Waarom was zij hier?
Olja herinnerde zich niet dat Ignat iets had gezegd over een bezoek van zijn zus.
Ze wilde net roepen dat ze thuis was, maar iets hield haar tegen.
Een gevoel zei haar dat ze beter kon wachten.
In plaats daarvan bleef ze staan en luisterde.
— Mijn man en ik wilden op vakantie, — klonk Oksana’s stem. — Maar het lukte hem niet vrij te krijgen, dus dacht ik dat ik die tickets aan jou zou geven.
Maar onder één voorwaarde, — haar stem werd iets dwingender, — je gaat niet met je vrouw, maar met Kira.
Olja verstijfde. “Met Kira?”
Ze herinnerde zich dat Ignat haar die naam ooit terloops had genoemd – Oksana had geprobeerd hem aan haar vriendin te koppelen.
Toen had ze er geen aandacht aan geschonken.
Maar nu, nu die naam viel, kneep iets zich samen in haar borst.
— Ik wil Kira niet, — klonk Ignats geïrriteerde stem. — Oksana, ik heb al vaak gezegd: ik ben nu een getrouwde man. Ik heb Olja! Waarom begin je hier wéér over?
Olja slaakte bijna een zucht van opluchting.
Duidelijk, Oksana probeert gewoon weer haar zin door te drijven, zoals altijd.
Ze wilde net de deur naar de woonkamer opendoen en haar komst aankondigen, toen Oksana opnieuw begon te praten.
– Kom nou, wie houd je nu eigenlijk voor de gek? Ik weet nog hoe gek je op Kira was.
Jullie wilden zelfs trouwen, en toen werd je boos om iets kleins.
Wees niet zo koppig, ik zie het heus wel – Olja is niets voor jou.
Kira is een heel ander verhaal.
Olja verstijfde, haar hersenen probeerden te begrijpen wat ze net had gehoord.
Gek op haar? Trouwen?
Hij had toch gezegd dat hij niets voor Kira voelde…
Een onrustig gevoel groeide in haar borst en werd met elk woord erger.
Ze staarde naar de vloer en probeerde zich te beheersen, maar Oksana’s woorden sneden als messen.
– En dan? – antwoordde Ignat, maar er klonk irritatie in zijn stem… en onzekerheid?
– Dat is allemaal verleden tijd. Ja, het was er, ik geef het toe, maar het is voorbij.
Ik hou van mijn vrouw.
— Hou je van haar? Doe niet zo belachelijk, Ignat, – bleef Oksana doorgaan. – We weten allebei dat je met Olja trouwde om Kira jaloers te maken, nadat zij iemand anders had gekozen.
Later wilde ze terug, vroeg vergiffenis, had spijt.
Maar jij trouwde uit wraak.
Olja’s hart sloeg over. Uit wraak?
Is Ignat echt met haar getrouwd alleen om iemand iets te bewijzen?
Ze kreeg het benauwd, er zat een brok in haar keel.
Ze dacht terug aan hoe ze zelf met Ignat trouwde vlak na haar breuk met Pavel.
Misschien had hij toen dezelfde reden… maar nu?
Ze hielden toch van elkaar? Toch?
Olja hield haar adem in, wachtend op wat hij zou zeggen.
— Wat geweest is, is geweest, — klonk Ignats stem. — Ik ben nu getrouwd, en ik heb verantwoordelijkheden tegenover mijn vrouw.
— Oh kom nou, welke verantwoordelijkheden? — Oksana snoof minachtend. — Gelukkig hebben jullie nog geen kinderen.
En je weet toch waar je woont?
Ga je je hele leven zo van hoek naar hoek slepen met Olja?
Kira heeft trouwens pas een driekamerappartement gekregen van haar ouders, ruim en nieuw\…
En ze houdt nog steeds van je, ze wacht tot je bij zinnen komt.
Olja voelde haar hart verkrampen.
Ze leunde tegen de koude muur, haar emoties glipten weg.
Hoe kon Oksana dit allemaal zeggen?
Maar nog erger – wat zou Ignat nu zeggen?
— Oksana, hou op, — begon Ignat langzaam, maar zijn stem klonk niet meer zo vast als eerst. — Een woning is niet het belangrijkste.
Zolang we een dak boven het hoofd hebben… ooit kopen we iets van onszelf.
Maar Oksana gaf niet op:
— Je bent gewoon bang voor verandering.
Kira was altijd al beter voor je, je bent alleen nog steeds gekwetst, maar het is nog niet te laat om alles recht te zetten.
Met Kira heb je een huis, zekerheid, alles wat je verdient.
Zie je dan niet dat je met Olja nooit écht gelukkig zult zijn?
Olja voelde haar hart letterlijk bevriezen.
In haar vochten twee krachten – de ene wilde de kamer binnenstormen en schreeuwen, de andere wilde wegrennen, zich verstoppen, doen alsof ze niets had gehoord.
— En trouwens, — vervolgde Oksana. — Je begrijpt toch wel dat ik jullie dit appartement niet eeuwig kan laten gebruiken?
Ik heb andere plannen. Jullie moeten binnenkort vertrekken.
— En weet Kira van dit hele plan? — vroeg Ignat plotseling.
— Natuurlijk weet ze dat! — antwoordde Oksana snel. — Sterker nog, zij heeft mij erom gevraagd.
Ze weet dat jij nog steeds van haar houdt.
Zij heeft dit plan met de vakantie bedacht en mij gevraagd om mee te spelen.
Het werd stil.
Olja voelde hoe alles in haar begon te tollen.
Waarom zei Ignat niets?
Zou hij echt serieus overwegen om op het voorstel van zijn zus in te gaan?
— En wat moet ik dan tegen Olja zeggen? — vroeg hij uiteindelijk zachtjes.
— Zeg maar dat je me komt helpen op de datsja.
We zijn net begonnen met de renovatie, — antwoordde Oksana zo luchtig alsof het de meest logische beslissing was.
— En jij gaat met Kira naar zee.
Zo simpel is het.
Olya kon er niet meer naar luisteren.
Ze gleed zachtjes de flat uit en haastte zich weg zonder achterom te kijken.
Haar benen brachten haar vanzelf naar een klein, gezellig koffietentje waar bijna niemand was.
In het schemerdonker speelde zachte muziek, en buiten begon het langzaam te schemeren.
Moe en verdwaald ging ze aan een tafeltje bij het raam zitten en bestelde automatisch een vanillecacao.
De warboel in haar hoofd maakte het onmogelijk zich ergens op te concentreren — flarden van het gesprek thuis lieten haar niet met rust.
Steeds weer gingen Oksana’s woorden door haar hoofd, terwijl ze probeerde te begrijpen hoe zoiets mogelijk was — hoe had haar man zo lang de waarheid voor haar kunnen verbergen?
Hoe kon hij zwijgen over het feit dat hij ooit van plan was met een ander te trouwen?
En dan nog met de vriendin van zijn zus!
Olya voelde zich verraden, maar nog meer kwelde haar het gevoel van gekwetstheid.
Was haar eigen leven, haar huwelijk, echt alleen maar wraak op het verleden?
Ze dacht dat Ignat haar met zijn hart gekozen had, maar blijkbaar lagen er heel andere motieven aan ten grondslag.
Al was het bij haar eigenlijk net zo, maar in tegenstelling tot Ignat weigerde zij zelfs maar met Pavel in een café af te spreken, laat staan naar zee te gaan!
En ze hield van haar man met heel haar hart en voor altijd.
Het was al donker buiten, maar Olya zat nog steeds in het café, starend naar de flikkerende lichtjes door de regendruppels op het raam.
Ze had haar cacao niet eens aangeraakt.
Het leek alsof de tijd stil was blijven staan.
En Ignat had haar niet eens gebeld, niet gevraagd waar ze was.
“Waarschijnlijk maakt hij plannen om met Kira naar zee te gaan,” dacht ze bitter.
“En het kan hem helemaal niets schelen waar ik ben.”
Maar toen ze haar telefoon wilde pakken om op de klok te kijken, merkte ze dat die leeg was.
Olya zuchtte diep en besloot dat ze het niet langer kon uitstellen — het was tijd om naar huis terug te keren.
Ze verzamelde al haar moed, stond op, trok haar jas aan en ging naar buiten, terwijl de koude avondwind tot op het bot sneed.
Olya liep naar huis en overtuigde zichzelf met elke stap dat het voorbij was tussen haar en Ignat.
Een scheiding was onvermijdelijk, en ze probeerde zich er mentaal op voor te bereiden.
Toen ze bij het huis aankwam, werd haar hart nog zwaarder.
Ze liep de trap op, draaide langzaam de sleutel in het slot en ging naar binnen.
Haar begroette stilte — vreemd en drukkend.
Ze hoorde geen tv-geluid of gerommel uit de keuken.
Maar haar aandacht werd getrokken door de tassen die midden in de kamer stonden.
Ignat was zijn spullen aan het inpakken.
“Nou ja,” dacht ze, “hij is dus echt van plan te vertrekken.”
— Wat ben je aan het doen? — vroeg ze automatisch, hoewel ze het antwoord eigenlijk al wist — nu zou hij zeggen dat hij naar Oksana’s datsja ging.
Maar Ignat zei onverwacht iets anders:
— Olya, we gaan hier weg.
Ik heb via een advertentie een appartement gevonden.
Voor nu, en dan kijken we hoe we een hypotheek kunnen krijgen.
— Hij zweeg even en keek haar aan, alsof hij iets in haar blik had opgemerkt.
— Waarom ben je eigenlijk zo laat?
Ik heb je de hele avond proberen te bellen, je telefoon was onbereikbaar.
Heb je ook een bijbaantje genomen?
Olya kon haar oren niet geloven.
Alles wat ze hem wilde zeggen, alle woorden die ze had voorbereid, leken plotseling zinloos.
Verward knikte ze, niet wetend hoe te reageren.
– We gaan verhuizen? — vroeg ze zacht, nog steeds niet helemaal begrijpend wat er gebeurde.
Ignat merkte blijkbaar haar verwarring op en kwam dichterbij om het uit te leggen:
– Ik heb een beetje ruzie gehad met Oksana, – zuchtte hij.
– En ik heb besloten: het is genoeg.
Ik wil niet langer van haar afhankelijk zijn.
We hebben ons eigen huis nodig.
Olya voelde hoe haar hele lichaam iets ontspande, maar ze wist dat dit nog niet het einde was.
Ignat bleef even stilstaan, zuchtte diep en ging op de rand van de bank zitten, terwijl hij haar uitnodigde naast hem.
Toen ze ging zitten, vertelde hij in grote lijnen het gesprek met Oksana.
– Ik had je het eerder moeten vertellen, – voegde hij eraan toe, met een zachtere stem.
– Ik had echt een relatie met Kira.
En ja, ik ben met jou getrouwd om haar dwars te zitten.
Maar Olya, je moet één ding weten: dat is allemaal verleden tijd.
Jij bent de enige van wie ik echt hou, en ik wil je niet verliezen.
Olya luisterde naar hem, en in haar hart begon langzaam een gevoel van opluchting te groeien.
Natuurlijk bleef de pijn van het bedrog en het zwijgen, maar wat telde was dat ze eindelijk openlijk konden praten.
– Sorry dat ik het je niet eerder heb verteld, – voegde Ignat zacht toe, terwijl hij zijn hoofd liet zakken.
– Gewoon… Toen je zei dat je ooit met Pavel zou trouwen, dacht ik dat mijn verhaal ongepast zou zijn, want het leek allemaal precies hetzelfde.
En daarna wilde ik het er gewoon niet meer over hebben.
Olya zuchtte, terwijl de tranen in haar ogen opwelden.
Maar het waren tranen van opluchting.
— Goed dan, — fluisterde ze, — Wat geweest is, is geweest.
Je zei dat je een appartement hebt gehuurd?
— Ja, — knikte Ignat, — Voorlopig, maar we zullen een eigen plekje hebben.
Zonder Oksana, zonder haar bemoeienis.
We redden het wel, dat beloof ik.
En dan nemen we een hypotheek en doen we alles zoals het hoort.
Olya knikte.
Ze voelde dat dit de juiste weg was.
Eindelijk zouden ze voor zichzelf leven, zonder rekening te houden met andermans plannen of ongevraagde adviezen.
— Nou, — glimlachte Ignat, — Zullen we gaan inpakken?
Olya knikte opnieuw, niet in staat iets te zeggen.
Het enige wat ze kon doen, was geloven dat hun leven nu echt een nieuwe wending zou nemen, zonder om te kijken naar een verleden dat voorgoed achter hen moest blijven.
