— Je bent verplicht open te doen! We zijn
verdomme familie!
De stem van Galina Stepanovna daverde over de
trappenhal alsof de schoonmoeder had besloten
het hele apartmentencomplex wakker te maken.
De deurbel ging al een paar minuten
onophoudelijk af en produceerde de ene schlle
trilling na de andere.
— Mam, wat rustiger… Straks komen de buren naar buiten — mompelde Michail ontevreden ergens achter haar.
Viktoria stond in de gang en leunde met haar schouder tegen de deuropening naar de keuken.
Vlakbij stond Grom nerveus van de ene poot op de andere te stappen — een grote vuilnisbakkenras hond die ze ongeveer twee jaar geleden als pup had opgedragen.
De hond gromde zachtjes en hield de deur nauwlettend in de gaten, waarvan de deurklink buiten steeds trilde.
— Grom, op je plaats, — zei Viktoria kalm.
De hond gehoorzaamde en liep naar zijn mand terug.
Hij verloor echter zijn waakzaamheid niet: zijn oren bleven overeind staan en zijn blik bleef gevestigd op de voordeur.
Viktoria stapte dichterbij en keek door het judo-oogje.
Op de overloop stond Galina Stepanovna.
Haar nylon vest was kletsnat en plakte tegen haar lichaam.
De schoonmoeder drukte twee grote tassen tegen haar borst.
Van haar natte haar druppelde water op de tegels, waar het zich in troebele plassen rond haar schoenen verzamelde.
Michail stond ernaast tegen de muur.
Zijn schouders hingen slap, zijn handen zaten diep in de zakken van zijn jas en zijn ogen waren op de vloer gericht.
— Ik weet heel goed dat je thuis bent! — blafte Galina Stepanovna en sloeg met kracht haar hand tegen de metalen deur.
— Ik doe niet open, Galina Stepanovna, — zei Viktoria volkomen kalm.
Ze verhief haar stem niet eens.
Buiten werd er opnieuw aan de klink getrokken.
Dit keer harder.
— Vika, hou nou maar op, — zei Michail geïrriteerd. — We hebben echt een probleem. De datsja is ondergelopen. De benedenverdieping staat helemaal blank, het hek is zelfs weggespoeld. Mama heeft vannacht nergens om te slapen.
— Heel jammer, — antwoordde Viktoria droog. — Bestel een taxi en ga naar een hotel.
— Naar wat voor hotel?! — snauwde de schoonmoeder onmiddellijk.
Viktoria kon haar gezicht niet eens zien, maar kon zich de bekende gebaren levendig voorstellen: Galina Stepanovna gooide haar handen vast in de lucht, waarbij haar favoriete massieve ring met rode steen aan een van haar vingers glinsterde.
— Weet jij wel hoeveel ze daar voor één nacht vragen?! Doe nu meteen open! Ik ben kletsnat! Mijn bloeddruk schiet alle kanten op!
Viktoria deed een stapje achteruit bij de deur vandaan.
Vreemd eigenlijk.
Precies een maand geleden had geen enkele bloeddruk Galina Stepanovna last bezorgd.
Toen voelde ze zich zo monter dat ze eigenhandig de spullen van haar schoondochter van de veranda van diezelfde datsja had gegooid.
Alles was in nog geen paar minuten gebeurd.
Daarvoor hadden Viktoria en Michail een aanzienlijk deel van hun gezamenlijke spaargeld in het moederlijke optrekje gestoken.
Het oude dak was volledig vervangen.
In plaats van kromgetrokken kozijnen waren er nieuwe ramen geplaatst.
Ook de elektrische bedrading was bijna helemaal vernieuwd.
Michail riep telkens:
— Je zult zien, Vika, dit wordt later onze familieles. Ons echte stamslot. In de zomer wonen we hier, en op een dag komen de kinderen op bezoek.
Viktoria had toen niet tegengesproken.
Na de voltooiing van de verbouwing waren ze er een paar dagen heengegaan om uit te rusten.
Grom rende vrolijk over het terrein en liep op een gegeven moment per ongeluk door een bloemperk.
Uiteraard groeiden daar precies de zeldzame soorten tulpen die Galina Stepanovna lang had gezocht en speciaal had besteld.
De schoonmoeder zag de platgetreden bloemen — en leek in een ander mens te veranderen.
Ze schreeuwde zo hard dat buren van een paar percelen verderop zelfs over hun schuttingen hingen.
— Dat ik je hier nooit meer zie! — brulde Galina Stepanovna terwijl ze Viktoria met haar hand naar het tuinhek wees. — En neem die walgelijke hond van je mee! Dit is mijn huis, dus gelden hier mijn regels! Profiteurs! Net aangekomen en nu al alles verpest!
Viktoria had toen niet geprobeerd zich te verdedigen of de ruzie uit te praten.
Ze liep zwijgend naar binnen.
Pakte haar spullen in een reistas.
Maakte de riem vast aan de halsband van Grom.
En vertrok.
Michail bleef achter.
Uiteraard om zijn moeder te troosten.
Het troosten duurde om de een of andere reden drie dagen.
In die tijd had Viktoria wel wat beters te doen: ze vond een klein maar gezellig appartement in een ander deel van de stad en verhuisde er samen met de hond naartoe.
Ver bij de schoonmoeder vandaan.
En, zoals later bleek, was het ook behoorlijk nuttig om ver bij haar man vandaan te zijn.
En nu stond Galina Stepanovna zelf voor haar deur met tassen om binnengelaten te worden.
De situatie was bijna komisch.
De datsja waar Viktoria een maand geleden nog zo triomfantelijk uit was gegooid, was nu ondergelopen.
Alles kwam zo te zien inderdaad terug.
En nog wel bijna letterlijk ook.
Viktoria liep opnieuw naar de deur.
— Galina Stepanovna, — zei ze kalm. — Ik begrijp iets niet helemaal.
Op de overloop werd het een seconde stil.
— Wat begrijp je nu weer niet? — reageerde de schoonmoeder geïrriteerd.
— Waar zijn uw regels eigenlijk gebleven?
— Welke regels?
— Diezelfde. „Mijn huis, mijn regels”.
Achter de deur viel een stilte.
Viktoria ging verder:
— Dit is nu mijn huis. En hier woont Grom. U kunt toch niet bij hem in de buurt zijn, voor zover ik me herinner. U zei dat het u benauwd maakte. Dat er overal haren lagen. Dat u meteen een allergie kreeg.
Uit de hondenmand klonk een zacht snuifje, alsof Grom de woorden van zijn bazin wilde beamen.
Viktoria glimlachte nauwmerkbaar.
— Dus ik ben bang dat u het hier buitengewoon oncomfortabel zult vinden.
Achter de deur werd het plotseling stil. Het was alleen te horen hoe regendruppels eentonig op het raam van de trappenhal tikten.
— God almachtig! — begon Galina Stepanovna na enkele seconden weer te tieren. — Blijf je me dat voorval soms de rest van mijn leven nadragen? Wij hebben een ramp meegemaakt, voor het geval je het vergeten was! Het hek is door het water weggespoeld! De begane grond staat bijna tot onze knieën in de modder! De hele verbouwing is verwoest!
Viktoria sloot haar ogen en luisterde naar de zoveelste klaagzang.
— Michail, — riep ze.
Haar man reageerde onmiddellijk, alsof hij de hele tijd had gewacht tot zijn vrouw hem direct zou aanspreken.
— Ja, Vika? Nou, doe je open?
— Waarom zijn jullie niet naar Tante Luba gegaan? — vroeg Viktoria rustig. — Vanaf het datsjadorp is het maar twintig minuten met de bus.
Er viel een pauze achter de deur.
Michail wist blijkbaar niet goed wat hij moest antwoorden.
Viktoria begreep de reden overigens ook zonder hem. Nog die ochtend had een bekende haar verteld dat Galina Stepanovna bijna al haar familieleden had opgebeld om aan iedereen in geuren en kleuren te vertellen over de ondergelopen datsja en haar plotselinge dakloze bestaan.
Tante Luba herinnerde zich ineens dat er bij haar pijpen moesten worden vervangen en dat gasten ontvangen absoluut onmogelijk was.
De neef van Michail verkoos om helemaal niet te antwoorden.
De rest vond ook genoeg overtuigende excuses.
Niemand wilde Galina Stepanovna vrijwillig in huis halen — een vrouw die binnen een paar uur kon uitleggen hoe de bewoners de vloeren moesten dweilen, handdoeken moesten opvouwen, thee moesten zetten en zelfs brood moesten snijden.
— Bij Ljubov zijn ze nu leidingen aan het vervangen, — snauwde de schoonmoeder. — En hou nu maar eens op met dat gein! Laat me op zijn minst binnen om me te verkleden! Ik voel mijn voten niet meer, alles is ijskoud!
— Nee, — antwoordde Viktoria resoluut. — Ik heb genoeg gehoord. Maar jullie overnachten niet in dit appartement.
— Meen je dit nou serieus?! — schoot Michail uit zijn slof. — Vika, dit is wel mijn moeder! We zijn familie!
— Familie? — lachte Viktoria bitter.
Ze sloeg haar armen over elkaar, hoewel niemand dat achter de gesloten deur kon zien.
— Interessant. En toen ik samen met de hond onder de stromende regen werd gezet vanwege een paar vertrapte tulpen, wat was ik toen? Een vreemde? En toen ik jou vroeg om met mij mee te gaan, Michail, wat antwoordde je toen? Zal ik je eraan herinneren? „Mama heeft nu steun nodig, ze is overstuur”.
— Dat zei ik toen in de hitte van de strijd! — viel Galina Stepanovna meteen in de rede. — Wie had er nou kunnen denken dat jij zo wraakzuchtig zou zijn! Moet je nagaan — je eigen schoonmoeder op de gang laten staan! Zo zie je maar hoe je werkelijk in elkaar steekt!
— U mag van mij vinden wat u wilt, — zei Viktoria kalm. — En ik heb het volste recht om mensen niet binnen te laten die mij destijds het huis uit hebben geschopt.
Michail ademde zwaar uit.
Daarna veranderde zijn stem.
Hij klonk harder.
— Vika, ik heb hier nota bene de sleutels van.
In die woorden klonk een slecht verholen dreiging.
— Ik maak dadelijk zelf wel open. Doe niet zo idioot. De muren zijn dun, de buren horen alles.
Achter de deur begon een sleutelring te rammelen.
Viktoria verroerde zich niet.
Ze hoorde hoe de metalen sleutel in het bovenste slot werd gestoken. Er klonk één klik.
Vervolgens pakte Michail de andere — een lange, voor het onderste slot.
Er klonk een akelig metalen gekras.
De sleutel stuitte ergens op en wilde niet verder.
— Wat is dit voor flauwekul? — mompelde Michail.
Hij probeerde het nog eens.
Daarna trok hij aan de klink.
— Zit het vast ofzo?
— Nee, Michaił, — antwoordde Viktoria met een vlakke stem. — Ik heb het slot vervangen.
Het bleef stil op de overloop.
— Wanneer? — vroeg haar man verslagen.
— Een week geleden.
Uit de mand in de gang blafte Grom zachtjes, alsof hij zijn bazin wilde steunen.
— Besef je eigenlijk wel wat je aan het doen bent?! — gilde Galina Stepanovna.
— Zoonlief, ze laat je je eigen huis niet in! Gekocht met jouw geld! Gooi haar eruit! Bel de politie! Laat ze de deur openbreken!
Viktoria leunde met haar schouder tegen de deurstijlen.
— Dit appartement is niet van hem, Galina Stepanovna. Het is gehuurd. Het contract staat op mijn naam. En ik betaal elke maand de huur van mijn eigen salaris. Dus u kunt de politie bellen als u dat zo graag wilt. Alleen zult u dan wel moeten uitleggen waarom u al zo lang op een vreemde deur staat te bonken en er zonder toestemming probeert binnen te komen.
— Michail! — bleef de schoonmoeder tekeergaan.
— Ga je nog iets doen of wat?!
Scheid nu direct van dat ondankbare mens!
— Mam, kom we gaan hier weg, — zei Michail vermoeid.
— Ik bel een taxi.
— Waarheen?! Naar een hotel?
Heb je gezien wat ze daar voor een nacht durven te vragen?
Dan ga ik nog liever hier op de mat liggen!
— Mam, ik zei toch: we gaan!
Hou op met die circusact!
Er klonk het geritsel van tassen, wat geduw en getrek en zware stappen op de trap.
Galina Stepanovna bleef luidkeels mopperen terwijl ze langzaam naar beneden liep. Achtereenvolgens waren de schoondochter, Grom, het weggestroomde water, dure hotels en ten slotte haar eigen zoon — die niet in staat bleek zijn vrouw „op haar plek te zetten” — de boosdoeners van haar ellende.
Viktoria ging pas bij de deur vandaan toen beneden de portiekdeur zwaar in het slot viel.
Ze liep langzaam naar de keuken.
Tapte een glas water uit het filter.
Pas nu merkte ze dat haar vingers licht trilden.
Mensen die bij je op de stoep staan in de regen wegsturen bleek een stuk moeilijker te zijn dan ze zich had voorgesteld.
Maar Viktoria was niet van plan van gedachten te veranderen.
Ze zakte neer op een keukenstoel.
Een ogenblik later verscheen Grom. De hond legde zijn zware kop op haar schatten en keek haar met trouwe ogen van onderaf aan.
— Het is goed zo, jongen, — the zei Viktoria zachtjes terwijl ze over zijn stugge vacht wreef.
— We zijn nu thuis.
Die nacht sliep ze, tegen al haar verwachtingen in, vast en diep.
Ze wakker werd zonder zwaarte op haar borst en zonder de gebruikelijke angst voor een nieuwe ruzie.
De volgende ochtend stond Viktoria koffie te zetten toen haar telefoon op tafel begon te trillen.
Op het scherm lichtte de naam van Michail op.
Ze nam niet op.
Wachtte tot de oproep ophield.
Schoon genoeg schonk ze koffie in haar mok.
De telefoon begon opnieuw te trillen.
Pas bij de tweede poging nam Viktoria op.
— Ja.
— Vika, je bent gisteren echt te ver gegaan, — zei Michail met een hese stem.
Aan zijn intonatie was te horen dat hij de nacht niet op de beste plek had doorgebracht. Het leek erop dat hij inderdaad verkouden was geworden.
— We hebben een of andere vreselijke kamer in de buitenwijken gehuurd. Mama heeft de halve nacht gehuild. Toen kreeg ze ook nog last van haar bloeddruk, dus moesten we midden in de nacht op pad voor pillen. Ben je nu tevreden?
— Ik ben tevreden dat jullie een plek hebben gevonden om te overnachten, — antwoordde Viktoria kalm.
— En de bloeddruk van je moeder hangt af van haar gezondheid en haar zenuwen, niet van mij.
— Je bent wel erg koud geworden, — zei Michail verwijtend.
— Vroeger was je heel anders. Vika, we hebben zoveel in die datsja gestoken. Mama flipte gewoon om die bloemen. Ze zei wat te veel. Dat overkomt iedereen toch? Dat kon je toch vergeven?
Viktoria zette haar mok op tafel en ging zitten.
— Michail, hou op te doen alsof dit om dat bloemperk draait.
Hij zweeg.
— En het gaat me niet eens om die datsja. Het zit veel simpelser. Jouw moeder heeft mij eruit gegooid en jij bleef bij haar staan. Je hebt geen woord gezegd. Haar niet tegengehouden. Toen ik vroeg of je met me mee wilde gaan, koos je voor haar. Dus dan kun je die keuze nu mooi voortzetten.
Aan de andere kant van de lijn klonk een zwaar gesnotter.
Michail zocht duidelijk naar de juiste woorden.
— Ik ben verdomme wel je man, — zei hij uiteindelijk.
— En ik heb het recht om te wonen waar mijn vrouw woont. Ik kom eraan. Ik heb mijn spullen nodig.
— Goed. Kom maar. Ze staan al klaar.
Weer stilte.
— Wat bedoel je met klaar?
— Precies wat ik zeg. In de gang staan drie sporttassen. Ik heb alles eergisteren al ingepakt toen ik definitief begreep dat je niet van plan was terug te keren zolang mama geen toestemming gaf.
— Vika, doe niet zo idioot! — de stem van Michail sloeg omhoog.
— Hoor je jezelf wel praten? Wat voor scheiding nou weer? Waaróm? Om een verdomd bloemperk?!
— Omdat ons huwelijk altijd uit drie personen heeft bestaan, — zei Viktoria nadrukkelijk.
— Jij, je moeder en ik. En mijn mening was altijd het minste waard. Daarom dus.
Ze nam een korte pauze.
— Kom je spullen maar halen. Ze zijn zwaar, ik ga ze niet eentje naar beneden sjouwen.
Zonder te wachten op een nieuwe tirade hing Viktoria op.
De koffie was inmiddels een beetje afgekoeld.
Maar om de een of andere reden smaakte die vandaag bijzonder goed.
Michail verscheen na ongeveer twee uur.
In zijn eentje.
Eerst drukte hij eindeloos op de bel.
Daarna begon hij te bonken.
— Vika, doe open! Laten we in vredesnaam normaal praten!
Viktoria deed de deur op een kiertje.
Ze zette achtereenvolgens de drie volgestouwde sporttassen op de gang.
Michail keek ernaar alsof hij tot dat moment nog steeds had gehoopt dat zijn vrouw hem maar een angstaanjagend lesje wilde leren.
— Ik ga niet akkoord met een scheiding, — zei hij somber terwijl hij de hengsels van de eerste tas pakte.
— Als je bent afgekoeld, bel je me zelf wel weer.
— Natuurlijk, — knikte Viktoria rustig.
En ze deed de deur dicht.
Er gingen twee weken voorbij.
Het water op het terrein van de datsja trok zich eindelijk terug en liet een dikke laag modder, verwoeste vloeren en opgezwollen meubels achter.
Galina Stepanovna keerde terug naar haar eigen flat en belde sindsdien dagelijks al haar kennissen op om weer een andere versie te vertellen van het verhaal over de harteloze schoondochter die een arme vrouw in de regen had buitenstaan.
Viktoria legde aan niemand iets uit.
Ze diende simpelweg de scheidingspapieren in.
Daarna veranderde ze haar telefoonnummer.
In het appartement werd het weer stil.
Grom lag vredig te slapen op zijn kleed in de gang, soms met zijn poten wijd dwars over de looproute.
En niemand die nu nog zeurde over de natte modderpoten op de vloer.
