James schrijft brieven naar zijn vervreemde zoon, maar er komt jarenlang geen antwoord.
Op een dag stuurt zijn zoon Andrew een foto met een boodschap waarin hij vraagt om te stoppen met contact opnemen.
Niet in staat om zichzelf in te houden, rijdt James naar het huis van zijn zoon om hem te ontmoeten, alleen om te ontdekken dat Andrew misschien niet lang meer te leven heeft.
James was rusteloos.
Weer was het een andere zwakke poging.
James zuchtte diep terwijl hij de zegel likte en het op de envelop plakte, die naar zijn zoon Andrew was geadresseerd.
Ze waren vervreemd sinds de begrafenis van James’ overleden vrouw.
Ondanks James’ pogingen om zijn gebroken relatie met zijn zoon te herstellen, wees Andrew al zijn inspanningen af.
Op die dag verzamelde James de stapels rekeningen uit zijn brievenbus en ging achterover zitten, terwijl hij de enveloppen op zijn salontafel gooide.
Toen viel zijn blik op een bepaalde brief en zijn hart sloeg een slag over…
James wreef in zijn ogen, scheurde de envelop open en haalde er een Polaroid uit.
“ANDREW!” fluisterde James terwijl hij naar de foto keek waarop Andrew glimlachte naar de camera met één arm om zijn vrouw geslagen.
Hun twee kleine zoons stonden trots naast hen, met de mooiste glimlachen op hun gezichten.
James’ ogen werden vochtig, en hij hoopte dat zijn zoon hem eindelijk had vergeven.
Maar toen hij de foto omdraaide in de hoop een lief bericht van zijn zoon te vinden, zag hij iets anders.
Iets dat het bloed uit zijn gezicht deed verdwijnen.
“James, je zult nooit deel uitmaken van deze familie.
Stop met het sturen van brieven.
En binnenkort zal er niemand meer zijn om ze op dit adres te ontvangen.”
“Wat? Verhuizen ze ergens heen?” dacht James meteen.
Verschillende gedachten achtervolgden hem.
Andrew had eindelijk na jaren contact opgenomen.
James vermoedde dat er nog iets ontbrak in het grotere geheel en besloot zijn zoon te ontmoeten.
Andrew woonde acht uur rijden verderop, en James was bereid die rit te maken.
De volgende dag reed James op de snelweg.
Lange ritten geven de kans om na te denken over alles wat er in het verleden is gebeurd.
De waarheid is dat hij Andrew nooit de schuld had kunnen geven voor het verbreken van het contact.
Het was James’ schuld.
Tien jaar geleden…
“Wat de hel gebeurt hier?” een schreeuw schrikte James, die volledig gefocust was… op de borsten van een vrouw.
Met een bonkend hart sprong James uit bed en trok zijn broek omhoog, snel naar de woedende Andrew in de deur lopend.
“Andy, zoon, het is niet wat je denkt… Ik… ik was gewoon….” stamelde James.
“Ik kan het uitleggen.”
“UITLEG WAARVOOR??
Dat je in mama’s bed ligt… knuffelt met je secretaresse?” riep Andrew en stormde de kamer uit terwijl James, met zijn gezicht rood van schaamte, hem volgde.
“Zoon, alsjeblieft vertel het je moeder niet.
Het spijt me,” smeekte hij.
“Ik zal mama niet vertellen dat je hier was, je secretaresse de bedden warmde terwijl mama wegkwijnde in het ziekenhuis,” snauwde Andrew.
“Ik zal haar nooit vertellen dat haar man een stuk SH—”
“Andy, het spijt me.
Ik… ik was gewoon…” haastte James zich te verontschuldigen, zijn blik niet durvend te ontmoeten.
“Verdwijn uit mijn zicht!” riep Andrew.
“Ik wil dat je naar mama gaat… en bij haar blijft.
Je zult haar hand vasthouden en haar vertellen hoe geweldig ze was.
En dit blijft tussen ons.”
De tijd leek James een wrede grap te spelen, die zijn moeder verloor, Vivienne, drie maanden later.
Zodra de artsen haar voor dood verklaarden, gooide Andrew zijn vader uit de kamer.
“Ik regel dit wel… zie je op de begrafenis,” siste hij.
Andrew hield een mooie begrafenisrede voor zijn overleden moeder, zijn woorden ontroerden James en de andere gasten tot tranen toe.
Het brak James zijn hart, en hij kon niet geloven hoe dom hij was om een affaire met zijn secretaresse te beginnen toen zijn vrouw het moeilijk had.
Zijn enige troost was dat zijn overleden vrouw nooit van zijn verhouding wist, en James beloofde zijn zoon goed te maken.
Echter, zodra de begrafenis voorbij was en de gasten waren vertrokken, benaderde Andrew zijn vader met een koude blik die spanning in James teweegbracht.
“Je zult me nooit meer zien!” verklaarde Andrew.
“Andy, alsjeblieft… nee.
Alsjeblieft, doe dit niet tegen me.
Geef me alsjeblieft een kans,” smeekte James.
Maar Andrew liep weg en reed weg terwijl James hem buiten de poort van de begraafplaats zag verdwijnen.
Een luid getoet liet James’ gedachten weer keren terwijl hij buiten Andrew’s huis stopte en op de deur klopte.
“Meneer Carson?” antwoordde een vrouw die de deur opende.
Ze was de vrouw van Andrew, die James onmiddellijk herkende, hoewel ze elkaar nooit eerder hadden ontmoet.
Ze had hem wel in oude familiefoto’s gezien.
“Jij bent de vrouw van Andrew, toch?” vroeg James.
“Mag ik alsjeblieft mijn zoon zien?”
“Ja, ik ben Ashley… kom alsjeblieft binnen,” antwoordde de vrouw.
“Ik ben bang dat je Andrew niet kunt zien.
Hij is er niet.”
“Alsjeblieft, lieverd… ik wil mijn zoon zien en met hem praten,” zei James, terwijl wanhoop in zijn ogen was te lezen.
“Meneer Carson, ik lieg niet.
Andrew is er niet.”
“Oh, waar is hij dan?
Op het werk?”
“Nee… hij is in…. het ziekenhuis,” onthulde Ashley, haar revelatie kwam hard aan bij James.
Andrew wachtte op een transplantatie omdat beide zijn nieren waren uitgevallen.
“Ik ben bang dat je hem niet kunt zien,” ging Ashley verder.
“Hij zal je bezoek niet erkennen.
We kunnen hem niet meer stress bezorgen, want hij heeft het al zwaar genoeg.
Ik kan je niet laten hem te storen.”
“Nee, alsjeblieft.
Mijn zoon is aan het sterven… en jij vraagt me om hem niet te zien??” argumenteerde James.
“Ik ben klaar met wachten om met hem te praten voor tien jaar.
Laat me alsjeblieft met de artsen spreken.”
Zuchtend stemde Ashley toe en ze reden onmiddellijk naar het ziekenhuis.
In het ziekenhuis had Dr. Mullins slecht nieuws over Andrew.
“Zijn lichaam ondersteunt geen nieuwe dialyse,” vertelde hij James en Ashley.
“We moeten zo snel mogelijk een donor vinden.”
Na een lange pauze keek James de dokter aan en huilde, met zijn handen samengevouwen in gebed.
“Ik zal mijn nier doneren.”
“Nee, dat kunnen we niet doen,” zei Ashley verontrust.
“Wat??
Waarom niet?
Ik moet… ik moet mijn zoon redden,” zei James geschokt tegen haar.
“Mijn man en zijn vader zijn vervreemd, dokter,” zei Ashley tegen Dr. Mullins.
“Het zou hem verstoren en hij zal het afwijzen als hij weet dat zijn vader de donor is.”
“Ik begrijp het.
Maar eerst moeten we weten of meneer Carson een match is.
Bovendien, Ashley, dit kan de laatste kans voor je man zijn,” legde Dr. Mullins uit.
“Maar dokter… je zei dat we konden wachten totdat we een donor zouden vinden… en dat Andrew hoog op de lijst stond.
Ik heb geen bezwaar tegen meneer Carson die helpt.
Maar het zou een groot probleem opleveren, en ik denk niet dat mijn man het goed zal nemen,” uitte Ashley haar bezorgdheid.
“Wat als hij het helemaal niet weet??” onderbrak James.
“Wat bedoel je?” vroeg Ashley, terwijl ze hem met fronsende wenkbrauwen aankeek.
“Hij hoeft niet te weten wie zijn donor is!” zei James.
“Maar is dat niet illegaal?” vroeg Ashley.
“Nee, Ashley, het is niet illegaal.
Laten we kijken of meneer Carson een donor voor Andrew kan zijn.”
“Ashley, alsjeblieft,” James greep haar arm vast.
“Ik wil dat Andrew een lang, gezond leven leidt… en gelukkig is met jou en de kinderen.
Geef me gewoon deze ene kans om hem te helpen.
Ik vraag niet om meer. Alleen dit.
Zodra de operatie voorbij is, vertrek ik.
Ik zal hem nooit meer storen.”
Hoewel ze aarzelde en onzeker was over de gevolgen, stemde Ashley toe.
“Goed, laten we de tests doen.”
Gelukkig bleek James een perfecte match te zijn.
Meneer Mullins vertelde Andrew dat ze een donor hadden gevonden.
Tot ieders verrassing stelde Andrew geen vragen en bedankte hij de “anonieme donor” alleen maar.
Na de operatie werd Andrew 15 dagen later uit het ziekenhuis ontslagen.
Naarmate de tijd verstreek, verbeterden zijn statistieken en waren er geen tekenen van orgaanafstoting.
Enkele weken gingen voorbij.
Andrew voelde zich als herboren en maakte zich klaar om weer aan het werk te gaan.
Maar hij maakte zich zorgen om Ashley.
“Liefje, ik ben nu helemaal in orde,” benaderde Andrew haar.
“Heb je niet gehoord wat Dr. Mullins ons laatst vertelde tijdens ons bezoek?”
“Ik hoop dat alles goed blijft gaan, Andrew,” zei Ashley terwijl ze de stapel post op de salontafel oppakte.
“Ik ga dit even sorteren.”
“Nee, laat mij het voor je doen!” drong Andrew aan.
Toen hij de papieren oppakte, vloekte hij plotseling.
“Weer een brief?
Deze man begrijpt de hint niet.
Waarom kan hij ons niet gewoon met rust laten?” siste Andrew.
“Heb je het over je vader?” vroeg Ashley aan Andrew.
“Wie anders?
Hij heeft weer een brief gestuurd.
Hij is al een paar weken oud.
Maar wie geeft erom?
Hij gaat regelrecht de prullenbak in!”
Andrew stond op het punt de envelop weg te gooien toen Ashley overeind sprong.
“WACHT! NIET WEGGOOIEN…,” schreeuwde ze.
“LEES HET!”
“Wat is dit nu weer?
Stop met schreeuwen, Ash… je bezorgt me bijna een hartaanval!
En deze stomme brief lezen?
Geen sprake van.”
“HIJ IS DE DONOR, ANDREW.
JE VADER IS DE DONOR!” riep Ashley uit, waardoor Andrew verstijfde.
“WAT??”
Andrew stond geschokt stil.
“H-Hoe kan dat?”
“Ik had beloofd het geheim te houden.
Maar ik kan niet langer zwijgen.
Het spijt me dat ik het je niet verteld heb.
Je vader… hij kwam een paar weken geleden langs.
En hij doneerde zijn nier toen hij hoorde dat je een donor nodig had en er geen kon vinden.”
Andrew kon het niet bevatten en ging dichter bij Ashley staan.
“Het is goed… ik begrijp het.
Het is oké.
Niet jouw schuld.
Als ik had geweten dat hij de donor was, had ik het waarschijnlijk afgewezen… omdat ik hem nog steeds niet kan vergeven,” zei hij terwijl hij zijn armen om haar heen sloeg.
“Dat weet ik.
Maar we maken allemaal fouten.
Je vader betaalt al heel lang de prijs voor zijn fouten.
Ik denk dat het tijd is om die fouten los te laten en hem te vergeven.”
Na lang nadenken omhelsde Andrew Ashley.
“Misschien heb je gelijk.
Maar ik ga hem geen brief schrijven.
Ik ga hem persoonlijk opzoeken.”
Dus stapten ze onmiddellijk in hun auto en reden naar James.
Andrew bonsde met zijn vuist op de deur van zijn vader, maar er kwam geen antwoord.
“Papa… doe open.
Ik ben het!”
Even later onderbrak een scherpe stem hem van achteren.
“Hé, wat doe je daar?”
Andrew draaide zich om en zag een oudere vrouw in tuinwerkkleding op hem afkomen.
“Sorry als ik luidruchtig was.
Dit is het huis van mijn vader… en ik kwam hem opzoeken,” zei Andrew terwijl hij van de veranda af liep.
“Ben jij James’ zoon?” vroeg de vrouw met opgetrokken wenkbrauwen.
“Weet je het niet?”
“Wat niet?”
“James is overleden,” zei de vrouw.
“Ik hoorde dat hij een infectie kreeg na de operatie en in het ziekenhuis werd opgenomen.
Hij is een paar dagen geleden overleden.”
Jarenlang dacht Andrew dat het overlijden van zijn vader hem niets zou doen.
Jarenlang rouwde hij om zijn moeder en vertelde hij zichzelf dat zij zijn enige ouder was.
Dat die leegte nooit geëvenaard kon worden.
Maar de leegte die die dag in zijn hart achterbleef, vertelde een ander verhaal.
Toen Andrew klaar was om zijn vader te vergeven en een nieuw hoofdstuk in hun leven te beginnen, was zijn vader weg.
“Ik ben te laat…” barstte hij in tranen uit.