Svetlana Andrejevna liep via haar vertrouwde,
korte route terug van een vriendin – door een
klein straatje vlakbij het park.
Voor de huidige vochtige en koude herfst bleek de avond onverwacht behoorlijk warm te zijn,
dus liep de vrouw langzaam, helemaal niet haastend om naar huis te gaan.
Toen ze langs de naburige binnenplaats liep, merkte ze een bekende gestalte op bij een van de portieken.
Daar stond haar zoon Artjom, en naast hem een lichtblonde vrouw in een beige jas.
“Kristina, geloof ik”, herinnerde Svetlana Andrejevna zich.
In dit huis woonde een vriend van Artjom.
Precies op zijn verjaardag, iets meer dan een maand geleden, had de zoon kennisgemaakt met het meisje.
Sindsdien hoorde Svetlana Andrejevna bijna elke dag over Kristina – Artjom vertelde er voortdurend over en was er duidelijk heel erg door gefascineerd.
Het was alleen de vraag waarom hij zijn uitverkorene nog steeds niet aan zijn moeder had voorgesteld.
Kristina hield Artjom stevig vast bij de arm en probeerde hem iets op dringende toon duidelijk te maken.
Svetlana Andrejevna stond al op het punt om haar zoon te roepen, maar bedacht zich op het laatste moment.
Haar intuïtie leek haar in te fluisteren dat het nu geen goed idee was om in te grijpen.
Ze liep stilletjes achteruit naar de muur van het huis en bleef staan achter een uitstekend stuk bij de portiek.
Vanaf hier was ze zelf niet te zien, maar het gesprek van de jonge mensen kon ze goed verstaan.
En wat ze hoorde, bleek behoorlijk opmerkelijk te zijn.
— Hoe lang kun je dit nog uitstellen? — vroeg Kristina eist. — Tjom, ben je nou een volwassen man of niet?
— Maar…
Het meisje onderbrak hem meteen:
— Als je volwassen bent, dan moet je zulke kwesties ook op een volwassen manier oplossen.
— Wacht even, Kristja. Dit is gewoon niet het juiste moment — probeerde Artjom te protesteren.
— En wanneer is het dan wel het juiste moment? Je moeder woont helemaal alleen in een tweekamerappartement. En die woning is trouwens zo’n vier miljoen waard, als het niet meer is. Verkoop dat appartement van haar, neem dan een driekamerappartement op hypotheek. En voor je moeder is een eenkamerappartement meer dan genoeg.
Artjom produceerde een onbepaald geluid, maar gaf geen enkel zinnig antwoord.
Kristina ging door, alsof de kwestie al zo goed als beslist was:
— Of we sturen haar gewoon naar je tante in de provincie. Je vertelde zelf toch dat ze daar alleen woont en je moeder al heel lang uitnodigt om bij haar te komen.
Achter de hoek leek Svetlana Andrejevna als het ware vastgenageld aan de grond.
Ze stond roerloos, bang om zelfs maar te bewegen.
— Praat er dit weekend met haar over — bleef Kristina aandringen. — Zeg dat we het heel serieus met elkaar hebben en binnenkort van plan zijn om in ondertrouw te gaan. Goed?
Artjom antwoordde niet meteen.
— Vooruit dan. Ik praat erover. Kom op, we gaan.
Kristina voegde er nog iets aan toe dat Svetlana Andrejevna niet kon verstaan, waarna het jonge stel in de richting van de bushalte liep.
De vrouw bereikte haar huis bijna op de automatische piloot.
Ze kon zich de weg nauwelijks herinneren, alsof haar benen haar uit zichzelf naar de portiek hadden geleid.
In de keuken zette Svetlana Andrejevna de waterkoker aan, ging aan tafel zitten en staarde enkele minuten roerloos voor zich uit.
Eerst wilde ze haar zoon onmiddellijk opbellen en hem alles vertellen wat ze van dit gehoor vond.
Daarna schoten er tranen in haar ogen.
Maar Svetlana Andrejevna deed het niet; ze belde niet en ze huilde niet.
— Ik moet die Kristina eens van dichterbij leren kennen — besloot ze vastberaden.
Op zaterdag kwam Artjom langs.
Eerst stond hij lang te talmen in de gang, weigerde het aangeboden eten, maar schoof na een poosje toch aan bij de tafel.
De zoon kwam niet meteen ter zake.
Eerst hield hij een betoog dat een tweekamerappartement voor één persoon veel te ruim was, en dat het voor zijn moeder zwaar was om dat helemaal in haar eentje schoon te houden.
Vervolgens liet hij en passant vallen dat zo’n woning op dit moment heel voordelig verkocht kon worden.
Uiteindelijk, terwijl hij indringend naar zijn kopje keek, vroeg hij:
— Mam, heb je er eigenlijk nooit aan gedacht om je tweekamerappartement te verkopen?
Svetlana Andrejevna keek haar zoon kalm aan.
— Heeft Kristina je dit soms aangeraden?
Artjom schoot direct overeind en zijn gezicht kleurde zichtbaar rood.
— Wat heeft Kristina hier nu weer mee te maken?
— Nergens mee, hoor… Trouwens, wanneer ben je van plan ons aan elkaar voor te stellen?
— Nou… — stamelde hij. — Ze is er nog niet klaar voor. Zodra ze er klaar voor is, zal ik jullie voorstellen. Goed?
«Zelf is ze nog niet klaar voor een kennismaking, maar ze beschikt wel al over het geld van mijn appartement dat niemand van plan is te verkopen», dacht Svetlana Andrejevna.
Toch antwoordde ze hardop heel anders:
— Natuurlijk, zoon. Ik jaag je niet op.
— En ik leg jou ook geen druk op — zei Artjom snel. — Het leek me gewoon beter zo. Maar je beslist natuurlijk zelf.
Svetlana Andrejevna twijfelde er nauwelijks over dat Kristina na dit gesprek heel snel klaar zou zijn voor een kennismaking met haar aanstaande schoonmoeder.
Zo geschiedde ook.
Al de volgende zaterdag nam Artjom het meisje mee op bezoek.
Met zijn drieën zaten ze aan tafel, dronken thee en voerden een vriendelijk gesprek.
Kristina vertelde dat ze ongeveer een jaar werkte als receptioniste in een schoonheidssalon, en daarnaast in deeltijd studeerde aan het pedagogisch instituut.
Svetlana Andrejevna luisterde aandachtig.
— Dus u komt hier niet vandaan?
— Nee, ik kom uit een andere stad.
— En bent u hier al lang naartoe verhuisd?
— Vijf jaar geleden.
— Duidelijk. Heb je lang naar werk moeten zoeken?
Kristina glimlachte:
— Welnee, ik kon bijna meteen aan de slag. De eigenares van de salon is al lang bevriend met mijn moeder. Zij heeft me aangenomen. Sindsdien werken we samen.
Svetlana Andrejevna nam een slok thee.
«Interessant verhaal. Ze zei net nog dat ze daar pas een jaar werkt, en nu blijkt het ineens al vijf jaar te zijn. Dat klopt van geen kant.»
Dit was niet de enige eigenaardigheid in de verhalen van Kristina.
Maar Svetlana Andrejevna ging niet met het meisje in discussie en wees haar niet op de tegenstrijdigheden.
Ze luisterde alleen aandachtig en onthield alles.
De volgende week besloot de vrouw haar haar te laten knippen.
Ze maakte een afspraak in precies die schoonheidssalon waar Kristina werkte, maar koos een andere kapper.
Ze had van tevoren uitgezocht dat het meisje die dag vrij was.
Tussen neus en lippen door vertelde Svetlana Andrejevna aan haar kapper dat ze familie van Kristina was via moederskant, hier op doortocht was en meteen even wilde kijken hoe het met dat “meisje” ging.
De kapper heette Irina.
De vrouw bleek spraakzaam te zijn, en uit haar intonatie maakte Svetlana Andrejevna al snel op dat ze geen bijzondere sympathie voor Kristina koesterde.
Het gesprek werd geleidelijk aan losser.
Op een gegeven moment verlaagde Irina haar stem en zei dat ze, indien gewenst, ook aan huis kon knippen en verven.
Daarna liet ze haar telefoonnummer achter bij Svetlana Andrejevna.
Ongeveer een week later besloot ze haar haar te laten verven en belde ze Irina op.
De kapper kwam bij haar thuis langs.
Tijdens het werk raakten de vrouwen aan de praat, en al snel ging het opnieuw over Kristina.
Irina moest lachen:
— Ze is een bijtje, hè.
Svetlana Andrejevna werd op haar hoede.
— Hoe bedoel je?
— Precies zoals ik het zeg. Zo iemand komt er wel.
Er klonk zoveel bijtende sarcasme in de stem van de kapper dat het onmogelijk was om het zomaar te negeren.
Irina zwom even en ging toen verder:
— Neemt u mij niet kwalijk. Ze is tenslotte uw familielid. Ik beledig haar nu niet, ik zeg gewoon hoe het zit. Kristina is veel minder geïnteresseerd in werk dan in mannen.
Svetlana Andrejevna veinsde oprechte verbazing en zette ongemerkt de dictafoon op haar telefoon aan.
— Meen je dat?
— Ja hoor. Zodra ze een mannelijke klant ziet, vooral als het erop aankomt dat hij welgesteld is, begint ze meteen om hem heen te draaien — Irina nam een korte pauze. — Ik veroordeel niemand. Ieder bouwt zijn leven op zoals hij kan. Maar waarom moet ze aan de verloofden van anderen zitten?
Svetlana Andrejevna stelde geen vragen.
Het was voor haar voldoende om te luisteren.
En Irina had er kennelijk al lang behoefte aan om dit verhaal aan iemand kwijt te kunnen.
— Wij zijn allebei allround kappers. Ik had een vaste klant, Pavel Petrovitsj. Een solide, aardige man, weduwnaar. We kregen langzaam een band, het leek er zelfs op dat er een romance begon. En toen begon Kristina om hemheen te draaien. Hij stapte al snel over op haar. Alleen kwam Kristja er later achter dat zijn driekamerappartement op naam van zijn dochter stond, en toen verloor ze meteen haar interesse in hem. Daarna kwam hij weer bij mij terug. En ik zei tegen hem: ga maar terug naar waar je vandaan komt. Zo eentje hoef ik niet meer.
— En groot gelijk heb je — steunde Svetlana Andrejevna haar. — En Kristina gedraagt zich blijkbaar al die vijf jaar zo? Is ze voortdurend op zoek naar welgestelde mannen?
Irina haalde haar schouders op:
— Welke vijf jaar? Ze werkt hier nog geen jaar. En die mannen van haar wisselen inderdaad voortdurend. De een na de ander. Nu is ze een of andere Artjom aan het inpakken. Die is jong, heeft geen kinderen en geen eigen appartement. Maar hij heeft wel een moeder. En die moeder heeft een appartement. Nou, en dat is wat onze Kristja als volgende op het oog heeft, zo te zien.
Het speeksel in de mond van Svetlana Andrejevna verdween als sneeuw voor de zon.
De dictafoon bleef opnemen.
— Op het oog hebben? — vroeg ze na.
— Nou ja.
— Op wat voor manier dan?
Irina antwoordde vol zelfvertrouwen:
— Het is een helder plan. Eerst trouwt ze met Artjom. Dan probeert ze de schoonmoeder over te halen haar in te schrijven in het appartement. Daarna probeert ze een aandeel te bemachtigen. En dan zoekt ze wel uit wat ze ermee doet. Ze heeft dit zelf tegen de meiden in de salon zitten vertellen onder het genot van koffie. Ik heb het eigen oren gehoord.
De telefoon bleef elk woord vastleggen.
De daaropvolgende zaterdag nodigde Svetlana Andrejevna Artjom en Kristina bij haar thuis uit.
Eerst werd er aan tafel een heel doorsnee gesprek gevoerd.
Ze bespraken allerlei kleinigheden en dronken thee.
Daarna pakte Svetlana Andrejevna haar telefoon.
— Willen jullie dat ik iets heel opmerkelijks laat horen?
Kristina toonde meteen interesse:
— Laat maar horen!
Svetlana Andrejevna legde de telefoon op tafel en startte de opname.
Zodra de stem van Irina uit de luidspreker klonk, sprong Kristina letterlijk op van haar stoel.
Desondanks luisterde ze de opname tot het einde toe uit.
Ook Artjom bracht geen woord uit.
Toen de dictafoon zweeg, verbrak Kristina als eerste de stilte:
— Nou en? Een of andere Kristina probeerde iemand in te pakken, en dat lukte niet. Wat kan mij dat schelen?
Svetlana Andrejevna keek haar recht in de ogen.
— Nou hierom, dat het hier specifiek over jou gaat.
Kristina deed alsof ze stomverbaasd was.
— Over mij?
— Inderdaad. Irina vertelt…
Het meisje onderbrak haar scherp:
— Ik ken helemaal geen Irina!
En toen nam Artjom onverwachts het woord.
— Maar die stem is toch echt van Irina… — zei hij peinzend.
Kristina draaide zich direct naar hem om:
— Die lijkt er gewoon op! Tjom, waar ben je in godsnaam mee bezig?!
Hierna keek ze verontwaardigd naar Svetlana Andrejevna.
— Hoe haalt u het in uw hoofd om zoiets te zeggen?!
De vrouw antwoordde kalm:
— Dus die Kristina uit deze opname ben jij niet?
— Natuurlijk ben ik dat niet!
— En je kent Irina niet?
— Die Irina niet, nee!
Svetlana Andrejevna boog iets naar voren.
— En Pavel Petrovitsj ken je ook al niet? En jij werkt niet in die salon? En het is een heel andere Kristina die met Artjom wil trouwen? Begrijp ik dat goed?
Het meisje verloor definitief haar zelfbeheersing.
— Hou toch eens op met dat kruisverhoor! — gilde ze bijna.
Artjom zat met een doffe blik voor zich uit te staren.
— Ze heeft wel een punt, mam… Wat is dit voor kruisverhoor?
Svetlana Andrejevna zwom een paar seconden.
Daarna sprak ze rustig verder:
— Een paar weken geleden liep ik naar huis en zag ik jullie samen op de binnenplaats van het buurhuis. Jullie stonden bij de portiek en waren zo verdiept in jullie gesprek dat ik besloot niet aan te komen lopen. Alleen praatten jullie nogal hard. Dus ik heb het een en ander wel degelijk kunnen opvangen.
Kristina spande zich onmiddellijk aan.
— En wat heeft u dan precies gehoord?
— Bijvoorbeeld hoe jullie van plan waren om mijn tweekamerappartement te verkopen en mij naar mijn zus te sturen.
Artjom sloeg zijn ogen neer.
Aan zijn gezicht zag Svetlana Andrejevna dat de zoon zich dat gesprek feilloos herinnerde.
En nu schaamde hij zich.
Ook Kristina besefte dat ontkennen geen zin meer had.
En toen sloeg haar toon abrupt om.
— Nou, en als u dat gehoord heeft, wat dan nog? — gooide ze er grof uit. Vervolgens draaide ze zich om naar Artjom. — Je moeder loopt tegen de zestig en woont helemaal alleen. Waarom heeft een mens in vredesnaam een tweekamerappartement nodig? Ik denk tenminste aan onze gezamenlijke toekomst!
Artjom hief langzaam zijn ogen naar haar op.
— Ga weg.
Kristina verstijfde.
— Wat?
— Ik zei dat je weg moet gaan — herhaalde hij droog. — De deur is daar.
Dit keer ging het meisje niet in discussie.
Ze pakte snel haar spullen en verliet het appartement.
Niet veel later stond ook Artjom op van tafel.
Een paar dagen later belde de zoon zelf naar Svetlana Andrejevna.
Hij liet weten dat de relatie met Kristina voorbij was.
Na dat gesprek had Artjom besloten om alles eigenhandig te controleren.
Eerst had hij afgesproken met Irina, en daarna had hij ook Pavel Petrovitsj opgespoord.
Na die ontmoetingen had hij geen enkele twijfel meer overgehouden.
— Kortom, mam, alles bleek waar te zijn — zei hij met een doffe stem. — Ik ben bij haar weg.
Svetlana Andrejevna slaakte een opgeluchte zucht:
— Nou, God zij dank.
Artjom bracht geen excuses uit voor zijn eigen aandeel in het gesprek over de verkoop van moeders appartement.
Maar wat er was gebeurd, had hem wel merkbaar veranderd.
Na Kristina ging hij veel voorzichtiger om met nieuwe kennismakingen, keek hij kritischer naar vrouwen en haastte hij zich niet meer om serieuze relaties aan te knopen.
