Tijdens de begrafenis verscheen er een paard uit het bos en rende recht naar de kist: de aanwezigen waren geschokt toen ze ontdekten waarom het dier dat deed.
Aan de rand van het dorp, onder ingetogen gehuil en het geritsel van de wind, vond de begrafenis plaats.
De houten gelakte kist stond al bij het gegraven graf, de aarde ernaast was vers en nog vochtig.
Een paar mannen lazen gebeden, anderen stonden zwijgend met gebogen hoofd.
De sfeer was zwaar en droevig.
En plotseling – als een donderslag bij heldere hemel – doorbrak het geluid van hoefgetrappel de stilte.
Iedereen draaide zich om. Uit het bos kwam een paard tevoorschijn.
Elegant, sterk, met een glanzende kastanjebruine vacht en een wit vlekje op het voorhoofd.
Het rende recht op de mensen af, met een doordringende blik vooruit.
Paniekaanval maakte zich van de aanwezigen meester.
Iemand schreeuwde, anderen vluchtten in paniek uiteen.
Men dacht dat het dier wild was, bang, misschien zelfs razend.
Iemand riep dat het het graf zou kunnen vertrappen, mensen zou kunnen verwonden – het paard galoppeerde immers op volle snelheid.
Maar zonder acht te slaan op het geschreeuw of de chaos, bleef het dier doorgaan – en stopte plotseling vlak voor de kist.
Bijna tegen de kist aan. Geen stap verder.
Het paard stond daar als versteend, zonder te knipperen of te bewegen.
De mensen begonnen langzaam terug te keren, maar niemand durfde dichtbij te komen – het dier gedroeg zich te onvoorspelbaar.
Ze probeerden het weg te jagen – met luide stemmen, handen en gebaren.
Maar het paard leek niemand te zien behalve de kist.
Het was niet van plan weg te gaan.
Het paard boog het hoofd, hinnikte zacht, maakte een klagend, slepend geluid, alsof het riep.
En toen hief het zijn voorhoef op en tikte zachtjes op het deksel van de kist.
Eerst één keer. Toen nog een keer. De mensen waren sprakeloos.
Het dier herhaalde de beweging, alsof het degene die erin lag wilde ‘wekken’.
Het riep. Het verlangde.
Iemand fluisterde zachtjes, herinnerend: het was zijn paard.
De enige dierbare ‘vriend’ die hij vanaf veulen had grootgebracht.
Ze waren hun hele leven samen geweest – de man verzorgde het, voedde het, redde het van ziektes, liet het uit, zelfs bij het slechtste weer.
Nu werd alles duidelijk.
Het paard was niet toevallig gekomen.
Het had gevoeld.
En het was gekomen… om afscheid te nemen.
Wat het meest raakte was dat het paard zelfs na afloop van de ceremonie, toen iedereen was vertrokken, nog steeds bij de kist bleef staan, zwijgend, met het hoofd gebogen.
Men nam het niet mee. Het ging niet weg.
