“Vijftigduizend per maand – en ik laat je met rust. Leef in vrede,” zei moeder.
“En als het niet lukt, vind ik wel een manier om je er spijt van te geven.”
“Je bent me je hele leven schuldig!” zei Valentina Antonovna dwingend.
“Dus verwacht niet dat je uit mijn leven verdwijnt. Ben je mijn dochter of niet? Regel die geldkwestie snel.”
Betaal – en leef zoals je altijd hebt gedaan. Laat die oude man van je hard werken! Hij maakt tenslotte misbruik van alles wat ik voor je heb gedaan.”
De telefoon maakte Lada wakker. Ze opende haar ogen, keek naar het scherm – “Mam” – en zuchtte diep.
Ze wilde niet opnemen. Maar ze wist dat als ze dat niet deed, de telefoon de hele dag en nacht zou blijven rinkelen. Het was beter om het voor eens en altijd op te lossen.
“Ja, mam.” Wat is er mis?”
Een bekende, harde stem klonk aan de andere kant:
“Lada, slaap je nog? Het is bijna middag! Wanneer stuur je me het geld? Ik ben het wachten zat. Of moet ik zelf gaan?”
Lada ging rechtop zitten en drukte de deken steviger tegen zich aan. Weer hetzelfde verhaal.
“Mam, we hebben het hierover gehad,” zei ze zo kalm mogelijk. “Ik ga niet betalen. Dit is geen hulp. Dit is afpersing.”
“Afpersing?” Valentina Antonovna kon haar woede nauwelijks bedwingen.
“Ik heb je opgevoed! Ik heb de hele nacht niet doorgeslapen, en nu – ben ik een vreemdeling? Is je geweten ontwaakt?”
“Geweten?” Lada verhief haar stem een beetje. “Waar is je geweten? Je chanteert me! Je hebt een man. Laat hem je onderhouden.”
“Gena?” snoof haar moeder. “Gena werkt nu niet. Ze leest boeken en raakt geïnspireerd. Hoe zit het met mij?” Moet ik van de radio leven?
“Het is niet mijn probleem dat hij geen werk zoekt,” antwoordde Lada koel. “Ik ga je niet steunen.”
“Je praat zo makkelijk!” schreeuwde Valentina al. “Je bent aan de kust, je eigen huis, zo’n makkelijk leven.”
Ben je je moeder helemaal vergeten? Ondankbaarheid! Koel! Egoïstisch!
Lada kon het niet langer uithouden:
“Stop! Ik wil niets meer horen. Verdwijn uit mijn leven. Voorgoed.”
“Inderdaad!” hijgde haar moeder van woede. “Je wilt de waarheid niet horen!
We zijn hier arm, en je zoekt niet eens! Vijftigduizend! Nu! Of ik zoek iemand die je het anders laat begrijpen!”
“Probeer het maar,” zei Lada kalm. “Maar ik neem nu alles op. De volgende keer dien ik een klacht in. En dan ontbijt je op tijd in de gevangenis.
“O, dat is het!” Valentina was verontwaardigd. “Dus je moeder valt je lastig? Nou, Ladochka, onthoud dit: God ziet alles. Hij zal oordelen.”
Zonder iets te zeggen hing Lada op. De telefoon viel stil. Maar die stem bleef in haar hoofd nagalmen – luid, eisend, als prikkeldraad.
Ze viel terug op haar kussen en sloot haar ogen. Ze trilde. Vanbinnen voelde ze leegte en pijn. Aan de ene kant schuldgevoel jegens haar moeder.
Aan de andere kant de zekerheid dat ze gebruikt werd. Gemanipuleerd. Gechanteerd.
“Alsof de jaren negentig terug waren…” fluisterde ze, terwijl de herinneringen terugkwamen. “Toen angst deel uitmaakte van familiegesprekken.”
Fragmenten van het gesprek dwarrelden door haar hoofd: “Ondankbaarheid… Geen geweten… Ik stuur je bendes…”
Ze werkte hard om aan de armoede te ontsnappen. Vroeger had ze haar moeder geholpen wanneer ze kon. Maar het was nooit genoeg.
Altijd nieuwe eisen. Nieuwe beschuldigingen. Alsof ze hem niet alleen dankbaarheid verschuldigd was, maar ook geld.
Er werd op de deur geklopt.
“Lada, mag ik binnenkomen?”
Het was Andrej – haar man. Zijn stem was altijd zacht. Kalm. Als iemand die weet hoe je moet zijn als je pijn hebt.
“Kom binnen,” zei ze.
Andrej kwam binnen en zag haar bleekheid en gezwollen ogen.
“Is ze weer bij haar?” vroeg hij.
Lada knikte.
“Opnieuw voor geld. Maar nu eist ze het. Ze zei dat ze me zal aanvallen als ik niet betaal.”
Andrej ging naast haar zitten en pakte zachtjes haar hand.
“Je hoeft niets te doen. En al helemaal niet als ze je pesten. Dit is geen liefde. Dit is druk. Dit is kwaadaardigheid.”
Lada keek hem dankbaar aan.
“Ik weet het. Het is gewoon moeilijk voor me.” Soms heb ik het gevoel dat ik moet toegeven. Omdat ze mijn moeder is…”
“Nee,” zei hij vastberaden. — Moeder is niet zomaar een naam. Het is zorg. Steun.
Liefde. En dit is gewoon een vrouw die op jouw kosten wil leven. Verlaat haar niet.
Ze omhelsde hem, voelde warmte en kracht.
— Dank je wel, — fluisterde ze. — Zonder jou zou ik al lang gebroken zijn.
— Ik ben hier, — zei hij. — En dat zal altijd zo blijven. Sta nu op. Laten we gaan ontbijten. En vergeet dat telefoontje.
Lada knikte. Ze wist dat dit niet het einde was. Haar moeder zou niet opgeven.
Maar nu voelde ze zich iets sterker met de steun van haar geliefde. Alsof ze voor het eerst hoorde: je hebt het recht om “nee” te zeggen.
Van jongs af aan wist Lada dat haar relatie met haar moeder noch warmte noch bescherming betekende.
Valentina Antonovna behandelde haar als een verplichting, niet als iemand die ze geliefd.
Geen knuffels, geen lieve woordjes, geen vreugde in haar ogen.
Alleen kilheid, verwijten, eeuwige ontevredenheid.
Zonder haar vader was Lada helemaal alleen opgegroeid.
Hij was degene die haar ’s avonds verhalen voorlas en haar prees.
Ze juichte haar schoolprestaties toe en omhelsde haar als ze bang was.
Hij was het enige licht dat haar geloof in de liefde ervan weerhield volledig te verdwijnen.
De wreedste teleurstelling die diep in Lada’s hart bleef hangen, was een ontdekking die verband hield met haar grootmoeder.
Oma Masja, zoals Lada haar noemde, woonde in een andere stad en kwam zelden, maar elk bezoek voelde als een vakantie.
Ze rook naar thuis, naar warme taarten en peperkoek.
In haar rugzak had ze altijd gebreide sokken, geurige cakejes… en het allerbelangrijkste: geld.
Oma legde voorzichtig een verfrommeld bankbiljet in de hand van haar kleindochter en fluisterde:
“Dit is voor jou, lieverd. Voor iets leuks. Maar vertel het aan niemand. Verberg het goed.”
Lada trilde van vreugde en verstopte het geld onder haar matras of kussen, dromend van een ijsje, een haarspeld, een speeltje.
Maar na een paar dagen was het geld verdwenen.
Elke keer weer.
Zonder een spoor te bekennen.
Ze rende verdrietig naar haar moeder, met gebalde vuisten en tranen in haar ogen:
“Mam, ik weet het zeker! Oma heeft me geld gegeven! Ik heb het verstopt!”
“Welk geld?” antwoordde Valentina Antonovna koeltjes. “Je hebt het mis. Oma heeft geen geld. Denk je dat ze rijk is?”
“Nee, ze wilde me gewoon helpen…” Lada begreep niet waarom haar moeder dat zei.
“Hou op met fantaseren,” onderbrak haar moeder haar. “Er was geen geld. Doe iets nuttigs in plaats van onzin te verzinnen.”
Het kleine meisje huilde.
Ze dacht dat ze gek werd.
Ze voelde oma’s hand, zag haar glimlach en wist zeker dat het biljet er was geweest.
Maar haar moeder keek haar zo zeker aan dat Lada begon te twijfelen: wat als ze het zich echt had ingebeeld?
Jaren verstreken.
Hetzelfde verhaal herhaalde zich steeds weer.
Oma kwam, gaf haar geld, Lada verstopte het zorgvuldig… en weer – niets.
Leeg.
Bedrog.
Op haar zestiende verjaardag arriveerde oma met een cadeau en stopte discreet wat bankbiljetten in haar hand.
Lada geloofde de woorden van haar moeder niet meer en verstopte het geld zorgvuldiger dan ooit – onder de matras, op de meest geheime plek.
Toen het geld verdween, huilde ze niet.
Ze vroeg niets.
Ze besloot: ik ga het uitzoeken. Ik ga de waarheid achterhalen.
Twee dagen later, toen Valentina naar haar werk vertrok, begon Lada te zoeken.
Ze doorzocht de hele kamer van haar moeder, keek in een oude doos onder het bed.
Binnen – foto’s, brieven, een gebroken ketting… en geld.
Heel veel geld.
Daaronder – precies die bankbiljetten, met gerimpelde randjes en kleine scheurtjes.
Op één stond zelfs een “L” met potlood geschreven – Lada had het gedaan om het te onthouden.
Die avond, toen haar moeder terugkwam, gaf Lada haar de doos.
Haar handen trilden.
En haar stem ook.
“Wat is dit?” vroeg Valentina, maar haar gezicht verraadde dat ze het wist.
“Weet je het dan niet?” Lada’s stem trilde. “Je liegt al jaren tegen me. Je hebt het geld dat oma me gaf, gehouden. Je hebt het van me gestolen. Je eigen dochter.”
Valentina greep woedend de doos en gooide hem op de grond.
“Wie denk je wel dat je bent om in mijn spullen te snuffelen?” siste ze.
“En wie ben jij om me je hele leven te bedriegen?” schreeuwde Lada. “Om me te vernederen, me te gebruiken, me tot het laatste stukje af te pakken!”
Haar moeder bleef stil.
Toen keek ze langzaam op.
Koud, onverschillig.
“Waarom zou ik van je houden?” vroeg ze bijna minachtend. “Je hebt mijn leven verwoest. Door jou had ik geen jeugd, geen vrijheid.”
Lada verstijfde.
Haar tranen waren opgedroogd.
Van binnen voelde ze alleen maar leegte.
Ze had dat antwoord niet verwacht.
Geen uitleg.
Geen excuses.
Alleen maar koude veroordeling.
“Ik… ik heb er niet om gevraagd geboren te worden, mam…” fluisterde ze. “Waarom haat je me daarom?”
“Precies.” Valentina glimlachte minachtend. “Niemand heeft ergens om gevraagd. En nu, hou je mond en verdwijn.”
Na dat gesprek stopte Lada met het zoeken naar de liefde van haar moeder.
Ze verwachtte haar goedkeuring niet meer.
Ze verwachtte niet langer het woord “sorry” te horen.
Ze concentreerde zich op zichzelf.
Op haar studie.
Op haar vrienden.
In het leven dat ze in haar eentje moest opbouwen.
Omdat er nergens hulp was.
Op negentienjarige leeftijd, met een jonge hoop op een mooie toekomst, ontmoette Lada Andrej.
Hij was de persoon op wie ze zo lang had gewacht.
Niet perfect, maar echt.
Hij zag haar niet als een vergissing of een last, maar als een sterke, mooie, waardige vrouw.
Het huwelijksaanzoek liet niet lang op zich wachten.
Lada accepteerde zonder aarzelen.
Ze wilde maar één ding: weggaan.
Ontsnappen.
Ver van haar huis, van haar moeder, van de constante angst om niet goed genoeg te zijn.
Haar vader was allang vertrokken.
Ze kon de ruzies, de druk, de eindeloze strijd niet langer verdragen.
Valentina hertrouwde snel met een nieuwe man – een lokale kunstenaar die nooit beroemd werd, maar die wel haar nieuwe middelpunt van aandacht werd.
Maar ze mocht Andrej niet.
Het zestien jaar leeftijdsverschil tussen hem en Lada was een bron van spot.
“Wat ben je toch een oude man,” lachte Valentina. “Wacht maar tot hij vergeet waar de sleutels liggen en jij hem eraan moet herinneren.”
“Wat ziet hij in jou? Je weet niet eens hoe je water moet koken. Misschien?”
Is hij gek?
Lada huilde.
Andrej probeerde zich in te houden.
Maar vroeg of laat zei hij:
“Ik verkoop alles. Het appartement, het zomerhuis, de auto. We vertrekken. Naar een plek waar niemand je kan vinden. Waar je kunt ademen. Leven. Liefhebben.”
En ze vertrokken.
Een zuidelijke stad, warmte, zee, een nieuw huis – klein, maar van hen.
Lada keek naar de zonsondergangen alsof ze een belofte waren voor een beter leven.
“Nu komt alles goed,” fluisterde ze. “We zullen eindelijk gelukkig zijn.”
Maar de vrede bleek bedrieglijk.
Na een paar maanden begonnen er vreemde dingen te gebeuren.
’s Nachts werden er stenen tegen de ramen gegooid.
De brievenbus was onder de verf.
En op een dag verscheen er een vreemd pakketje naast het tuinhek.
Binnen – veren, aarde, wat gras en draad.
Lada gilde.
Andrej belde meteen de politie.
“Dit is geen toeval,” zei ze. “Het is opzettelijk. Iemand wil dat we vertrekken.”
De politie startte een onderzoek, maar vond niets.
Geen sporen, geen getuigen.
Alleen stilte.
En angst.
Lada begon bang te worden om het huis te verlaten.
Ze had het gevoel dat iemand haar volgde.
Dat iemand haar in de gaten hield.
Dat haar moeder een manier had gevonden om haar te bereiken, zelfs van een afstand.
Een week na het pakketje kwam de waarheid aan het licht.
Haar moeder had hen de hele tijd in de gaten gehouden.
Ze kwam zelf – plotseling, onverwacht, alsof het zo moest zijn.
Die nacht was Andrej gaan vissen en Lada, uitgeput van de stress, lag te rusten.
Maar een harde klop op het hek wekte haar uit haar slaap.
Ze liep naar het raam, keek naar het scherm van de beveiligingscamera – en verstijfde.
Voor het huis stond Valentina Antonovna.
Haar moeder.
Na maanden stilte.
Lada kwam langzaam naar buiten.
Ze opende de poort.
Het gezicht van haar moeder was sereen, bijna triomfantelijk.
“Wat is er, meisje?” zei ze met ijzige spot. “Dacht je dat ik je zomaar zou laten gaan? Denk je dat het me niet kan schelen hoe je leeft? Was je niet bang voor dat vuil op de begraafplaats?”
Lada verstijfde.
De woorden waren als klappen in de lucht.
“Was jij het? Heb jij dat allemaal gedaan? Waarom?”
Haar moeder glimlachte.
Ze verborg haar bitterheid en woede niet.
“Wat dacht je wel? Dat ik zou zitten toekijken hoe je hier leeft als een prinses, terwijl ik alleen ben, vergeten?
Jij hebt geld en ik geen cent?
Ik heb je leven verwoest, nu is het jouw beurt. Dat is mijn voorwaarde.”
“Welke aandoening?” vroeg Lada voorzichtig, met een leegte vanbinnen.
—Het maakt alles goed. Voor alles.
Omdat ze weg is gegaan.
Omdat ze met die oude man is getrouwd.
Omdat ze me met rust heeft gelaten.
Je hebt me leren haten.
Het begon te regenen.
Hun stemmen gingen verloren in de druppels.
Valentina keek naar haar dochter alsof ze haar vijand was.
En Lada kon niet begrijpen hoe iemand die haar had gebaard zo onwetend kon zijn.
Maar Andrei greep in. Hij kwam net op tijd. Hij hoorde het geschreeuw. Hij liep ernaartoe, zag Lada’s moeder en begreep meteen: dit was geen vrijblijvend bezoek.
—Daar is de gast,— zei hij kortaf. —Het is eindelijk duidelijk wie hierachter zit. Ben je teruggekomen om Lada te pesten?
—Rot op. Vanaf vandaag zijn er geen ontmoetingen meer. Geen contact meer. Of we bellen de politie.
Valentina Antonovna wierp haar een venijnige blik toe.
“Je zult er spijt van krijgen!” siste ze. “Ik maak jullie allebei kapot. Zo niet met eerlijke middelen, dan met gemene middelen.”
Andrei deed de deur recht voor haar neus dicht. Hij leidde Lada naar binnen. Hij omhelsde haar. Hij probeerde haar gerust te stellen:
“Wees niet bang. Ik zal je beschermen. We plaatsen camera’s, we nemen een grote hond. We redden het wel.”
Maar Lada wist dat dit nog maar het begin was. En ze had gelijk.
Valentina Antonovna lanceerde een campagne. Bedreigingen, beschuldigingen, geruchten, valse beweringen – alles werd gebruikt.
Pas na een paar maanden kwam er plotseling een einde aan de nachtmerrie. De moeder verdween. Geen verklaringen. Geen telefoontjes. Ze vertrok gewoon.
Vier jaar lang hoorde Lada niets van Valentina. Het leven met Andrei was vredig. Ze bouwden een klein bedrijfje op, leefden in hun eigen tempo. Alles ging goed.
Tot de lente van vorig jaar. Andrei ging op zakenreis. Lada bleef alleen achter. En opnieuw – er werd op de deur geklopt.
Ze keek in de camera. Haar hart stond stil. Haar moeder. Opnieuw. Dezelfde zekerheid in haar ogen, dezelfde uitdaging.
Eerst wilde ze het negeren. Maar toen besloot ze: laat het nu gebeuren, maar in het geheim, voor haar man.
Ze begroette haar moeder kalm. Ze wilde praten. Onder vier ogen. Andrei kwam snel terug – ze was niet bang.
Valentina Antonovna viel onverwachts op haar knieën voor Lada.
“Vergeef me, dochter,” haar stem trilde, “ik begrijp alles.
Ik besef hoeveel kwaad ik heb gedaan. Vergeef me… vooral voor wat ik eerder heb gedaan. Voor dat stuk land bij de begraafplaats. Vergeef me alsjeblieft…”
Lada verstijfde. “Dat incident” – ja, ze herinnerde het zich. Ze kon het niet vergeten. Maar nu huilde haar moeder.
Hij leek oprecht. Lada werd milder. Hij liet haar binnen. Ze liet haar aan tafel zitten. Ze luisterde.
Valentina sprak over liefde, spijt, over hoe alleen ze was geweest. Over het erkennen van haar fouten. Lada omhelsde haar.
“Het is oké, mam,”Ze zei: “We vergeten. Het verleden is voorbij.”
De moeder vertrok na een paar dagen. Ze liet alleen herinneringen achter van tranen en spijt. Lada geloofde haar. Tot het einde.
Maar al snel kwam er nieuw bewijs.
Het eerste kwam in de vorm van tante Galja, een nicht uit Oerjoepinsk. Met haar familie. Met een hond. Met kleinkinderen die alles op hun pad verwoestten.
“Ladoesjka!” riep ze blij toen ze het huis binnenkwam, alsof ze jaren op deze ontmoeting had gewacht.
“We hebben besloten de zomer samen door te brengen! Je hebt een prachtig huis, de zee is vlakbij! Waarom ben je zo? Kom, pak je koffers en laat ons de omgeving zien.”
Lada knikte verward. Ze moest het accepteren. Familie is geen bezoek dat je kunt weigeren.
En de hel begon. Twee weken lawaai, eisen, constante kritiek en wrok. Het eten – te eenvoudig.
De vuile kleren – te oud. De kleinkinderen – als losgelaten demonen. En tante Galja rechtvaardigde alles:
—Het zijn kinderen, wat verwacht je!
Maar de grens van haar brutaliteit werd bereikt met de afstandsbediening van de televisie.
—Lada, geef me de afstandsbediening!—riep tante Galja.—Laten we een serie kijken!
—Nog een kwartiertje!—antwoordde Lada, terwijl ze haar geduld behield.
—Zo worden egoïstische mensen groot!—riep de vrouw hysterisch.—Zonder geweten!
Lada kon niet wachten tot ze weg waren. Toen ze vertrokken, had ze gehoopt op wat rust en stilte. Maar nee.
Al snel arriveerde er een nieuwe bezoeker—tante Zina, een oude vriendin van Valentina. Ze zou een maand op vakantie komen, maar ze deed alsof het huis van haar was.
—Ladoesjka, je moeder raadde me aan hierheen te komen,—zei ze terwijl ze op de bank ging zitten.—Ze zei dat dit het paradijs was. Dus ben ik gekomen.
Ze eiste een speciaal menu, perfecte netheid, aandacht. Elk woord was als een messteek. Elke dag een test.
Andrei zag hoe Lada van binnen werd opgevreten. Hij kon zijn woede niet langer bedwingen. Vooral niet toen tante Zina hem begon te bekritiseren.
“Ladoesjka, waarom ben je zo verdrietig?” gromde hij. “Je zou blij moeten zijn dat ik er ben. Ik vermaak je.”
Lada bleef stil. Elke seconde moest ze vechten om niet te schreeuwen, weg te rennen of te huilen.
Andrei zag hoe ze zich nauwelijks kon vasthouden. En toen tante Zina hem weer bekritiseerde omdat hij “niet genoeg aandacht aan de gasten besteedde”, barstte hij los.
“Luister, wie denk je wel dat je bent?” zei hij hard, terwijl hij zijn geduld verloor. “We hebben je niet uitgenodigd.
We hebben je niet gevraagd om te komen. We zien je voor het eerst. Dus doe niet alsof je van koninklijken bloede bent. Pak je spullen en ga weg.”
Tante Zina verslikte zich bijna in haar thee. Haar ogen werden groot van verontwaardiging en haar gezicht werd rood.
“Hoe durf je zo tegen me te praten? Ik ben een vriendin van je schoonmoeder! Weet je wel hoe onbeleefd dat is?”
“Het kan me niet schelen wie je bent,” zei hij kalm maar vastberaden. “Dit is mijn huis. Hier bepaal ik wie blijft en wie gaat. Dus tot ziens.”
Zina voelde zich diep gekwetst, maar wilde zich niet verzetten. Ze pakte snel haar spullen en deed de deur zo hard dicht dat de kozijnen rammelden.
Lada keek hem na. Haar gevoelens waren verward: enerzijds schaamte jegens de moeder van haar moeder, anderzijds zekerheid: Andrei had gelijk.
Genoeg van de brutaliteit van mensen die denken dat ze aardig tegen iedereen moeten zijn.
Ze belde haar moeder. Na Zina’s vertrek voelde ze een onheilspellend gevoel – te veel toevalligheden om een toeval te zijn.
“Mam, heb jij ze allemaal gestuurd?” vroeg ze meteen toen ze Valentina Antonovna’s stem hoorde.
Pauze. Nauwelijks hoorbaar, maar veelbetekenend.
—Ladoesjka, hoe kun je dat nou zeggen? — de stem van haar moeder werd zacht, bijna beledigd.
—Ik wilde gewoon dat je je beter voelde. Familie, toch? Goede mensen. Ze waren gewoon op doorreis, wat is daar mis mee?
—Wat is daar mis mee? —Lada kon zich niet langer inhouden. —Ze leefden hier alsof het hun thuis was!
Twee weken! Ze aten voor tien, maakten dingen kapot, maakten lawaai en eisten een speciale behandeling.
En toen kwam je vriendin en gedroeg zich als een koningin! Weet je wel wat je doet?
Haar moeder lachte. Droogjes. Spottend.
—Oh, Lada, je bent niet slechter geworden. En het leven is interessanter geworden.
Als je hier niet de hele tijd als een uil in een hoekje had gezeten, had je nu nieuwe vrienden gemaakt.
“Dit is mijn leven!” riep Lada. “En je hebt geen recht om het te verpesten!”
Je hebt me vernederd voor de buren! Voor iedereen! Je bent weggegaan alsof het allemaal onze schuld was.”
“O, de buren,” lachte Valentina weer spottend. “Ze hebben hun eigen problemen. En wat die gasten betreft…
Ja, er komen er nog meer. Ik heb ze allemaal je adres gegeven.”
“Waarom doe je me dit aan?” fluisterde Lada, bijna stemloos. “Wat heb ik je aangedaan?”
“Dit is mijn kleine wraak,” zei haar moeder kil. “Omdat je ervoor hebt gekozen je eigen leven te leiden.”
Omdat je weg bent gegaan. Omdat je denkt dat je vrij bent. Het is tijd dat je begrijpt: niets in het leven gebeurt toevallig. Alles heeft een prijs.”
“Betalen?” Lada kon haar oren niet geloven. “Waarom?”
“Omdat ik je heb gebaard. Omdat ik je heb opgevoed. Omdat ik jaren van mijn leven heb gegeven. Nu ben je me iets verschuldigd.” Regelmatig. Elke maand.
— Wat? — Lada verstijfde. — Maak je een grapje?
— Vijftigduizend, —Valentina Antonovna zei. “Sprakeloos. Zo niet… dan red je het wel. Ik kan je leven nog erger maken dan het nu is.”
Lada snakte naar adem. Vijftigduizend. Waar zouden ze zoveel geld vandaan halen? Ze leefden bescheiden. Geen spaargeld. Gewoon een bedrijf dat amper rondkwam.
“Ik heb dat geld niet,” fluisterde ze.
“Zoek het,” beval haar moeder. “Of maak je klaar voor het volgende bezoek. Maar deze keer zullen het geen tantes of vrienden zijn. Het zal serieuzer zijn. Veel serieuzer.”
En de verbinding werd verbroken. Lada verstijfde. Binnen – leeg. Het suisde in haar oren. Duisternis in haar ogen.
Andrei kwam een minuut later binnen. Hij zag haar bleke, trillende gestalte – en begreep meteen: er was iets ernstigs gebeurd.
“Wat is er?” vroeg hij, terwijl hij haar hand pakte.
Lada vertelde het. Langzaam, met pauzes, alsof de woorden er niet uit wilden komen.
Andrei luisterde zonder hem te onderbreken. Zijn gezicht werd donkerder bij elk woord.
“Wat een ellendeling,” zei hij, zijn kaken op elkaar geklemd. “Hij is zijn menselijkheid volledig kwijt.”
“Wat moeten we doen, Andrei?” vroeg Lada, met angst in haar borst. “Waar halen we zoveel geld vandaan?”
“We geven hem niets,” zei hij vastberaden. “We laten ons niet chanteren. Dat kan niet. Zolang hij krijgt wat hij wil, gaat hij door.”
“Maar hij dreigde. Ik ben bang dat hij iets heel ergs zal doen.”
“Laat hem het maar proberen,” zei Andrei vastberaden. “We gaan naar de politie. We dienen aangifte in. Laat hem het maar aan de politie uitleggen.”
Lada aarzelde. Ze wilde haar moeder niet in de problemen brengen. Maar er was geen andere uitweg. En ze stemde toe.
Na haar klacht belde Valentina Antonovna opnieuw.
Ze smeekte, huilde – of deed alsof – en zei dat de ouderdom haar had verzwakt, dat ze gewoon deel wilde uitmaken van zijn leven, dat het nooit meer zou gebeuren.
Lada geloofde haar. Ze trok de klacht in. Ze wilde hem een tweede kans geven.
Maar ze had het mis.
Sindsdien keerden de bezoeken terug. Nieuwe bedreigingen. Nieuwe druk. En toen namen ze een besluit: verhuizen. Naar een andere stad. Verstoppen. Opnieuw beginnen.
Het huis werd te koop gezet. Ze veranderden van telefoonnummer. Lada hoopte dat haar moeder ermee zou stoppen.
Dat ze ooit zou begrijpen: liefde is niet te koop met geweld. Dat een dochter geen schuldenaar is, maar iemand die ook moederlijke steun nodig heeft.
Maar ze was nog steeds bang. Dat Valentina Antonovna in een verre stad een nieuw plan bedacht. En wachtte op het juiste moment.
