Cristina kwam weer de kamer binnen met een bord vol koekjes.
Ze glimlachte geforceerd, maar haar ogen verraadden boosheid.
„Sorry voor de koekjes, lieverd,“ zei Sergiu met een onschuldige toon.
„Ik ben nog wat duizelig van de medicijnen.“
„Maak je geen zorgen,“ antwoordde ze en zette het nieuwe bord op het nachtkastje.
„Je moet de thee drinken zolang die nog heet is.
Ik heb er ook wat honing ingedaan zodat je weer kracht krijgt.“
Sergiu merkte hoe Anastasia, half verstopt achter de deur, met grote bezorgde ogen de scène bekeek.
„Waarom drink je niet met me mee?“ vroeg hij en wees naar het kopje dat ze had omgeruild – dat eigenlijk van hem was, maar nu voor Cristina’s stoel stond.
Een vleugje paniek flitste over Cristina’s gezicht – zo subtiel dat je het alleen zag als je goed keek.
„Oh, ik… heb net thee gemaakt in de keuken,“ antwoordde ze en stond op.
„Laat maar, ik haal de mijne ook hierheen.“
„Niet nodig,“ zei Sergiu en hield zacht haar pols vast.
„Neem deze. Er is genoeg thee voor ons allebei.“
Cristina aarzelde, keek naar het kopje alsof er giftige slangen in zaten.
„Ik sta erop,“ zei Sergiu, zijn zachte stem had nu een vaste ondertoon.
Met een licht trillende hand pakte Cristina het kopje. Ze keek eerst naar de gouden vloeistof, toen naar Sergiu.
„Je ziet er niet goed uit, lieverd,“ merkte Sergiu op.
„Alsof je een spook hebt gezien.“
„Ik ben gewoon moe,“ mompelde ze. „De afgelopen dagen waren erg stressvol, met jouw ziekte en alles erbij.“
„Drink,“ spoorde hij haar aan. „Het zal je goed doen.“
Cristina bracht het kopje naar haar lippen, maar dronk niet.
In plaats daarvan deed ze alsof ze een slok nam.
„Heerlijk,“ zei ze en zette het kopje neer.
„Maar ik denk dat ik even naar de keuken moet om iets te checken. Ik geloof dat ik het fornuis heb aangezet.“
Sergiu zag hoe ze probeerde de kopjes weer te verwisselen – een schijnbaar onschuldige beweging waarbij ze het dienblad herschikte.
„Stop!“ riep hij en greep haar hand vast. „Ik denk dat het tijd is om met deze voorstelling te stoppen, Cristina.“
Haar gezicht werd bleek als krijt. „Wat… wat bedoel je?“
„Anastasia,“ riep Sergiu zijn dochter. „Kom hier, lieverd.“
Aarzelend kwam het meisje naar het bed van haar vader en pakte zijn hand.
„Vertel tante Cristina wat je in de keuken hebt gezien.“
Met trillende stem vertelde Anastasia: „Ik heb gezien dat ze een witte vloeistof in jouw thee deed, papa.
Uit een klein flesje dat ze boven in de kast verstopt, achter de glazen.“
Cristina probeerde te lachen, maar het geluid klonk scherp en nep.
„Wat een onzin! Dat is alleen de fantasie van een kind.
Ze heeft vast gezien dat ik honing of melk heb toegevoegd.“
„Dan heb je geen probleem met het drinken van de thee, toch?“ vroeg Sergiu en schoof het kopje naar haar toe.
„Ik… ik heb nu geen dorst.“
„Raar. Je wilde toch dat ik de thee heet dronk?“
Sergiu stond op uit bed – rechterop dan de afgelopen dagen.
Hij was veel sneller hersteld dan hij had laten blijken, omdat hem het steeds vreemdere gedrag van zijn vrouw was opgevallen.
„Weet je, sinds je in mijn huis bent gekomen, Cristina, voel ik me raar.
Onverklaarbare zwakte, duizeligheid, buikpijn.
De dokter vond niets – tot gisteren, toen ik hem vroeg een toxologisch onderzoek te doen.“
Cristina’s ogen werden groot van angst.
„Er zijn arseen-sporen in mijn lichaam gevonden. Kleine doses, continu toegediend.
Niet genoeg om me te doden, maar genoeg om me steeds zwakker te maken en afhankelijk van jouw zorg.“
„Dat is belachelijk!“ barstte ze uit. „Ik beschuldig je ten onrechte, alleen gebaseerd op het woord van een klein meisje dat me vanaf dag één haatte!“
„Ik vertrouw niet alleen op Anastasia’s woord,“ zei Sergiu rustig.
„Maar ook op het politieonderzoek, dat uitwees dat jouw eerste echtgenoot onder vergelijkbare omstandigheden is overleden.
En de tweede ook. Twee welgestelde mannen, beiden met levensverzekeringen waarbij jij de enige begunstigde was.“
Cristina’s benen leken het te begeven. Ze zakte neer op de stoel, haar gezicht kleurloos.
„Ik ken de waarheid, Cristina. Hoe je naar me toe kwam toen je hoorde van de erfenis die ik vorig jaar kreeg.
Hoe je probeerde Anastasia te verwijderen door haar steeds langer bij haar grootouders te laten.
Hoe je me probeerde over te halen mijn testament ten gunste van jou te wijzigen.“
Cristina zweeg, haar ogen zochten wanhopig naar een uitweg, wegen de kansen af.
„De politie is al hier,“ vervolgde Sergiu.
„Ze hebben alleen afgewacht of je opnieuw zou proberen me te vergiftigen. Wat je zojuist deed.“
Om zijn woorden kracht bij te zetten, ging de kamerdeur wijd open en liepen twee agenten naar binnen.
„Cristina Munteanu, u wordt gearresteerd wegens poging tot moord,“ kondigde één aan en kwam met handboeien dichterbij.
Met een woedende kreet gooide Cristina het theekopje naar Sergiu, maar hij week uit en de vloeistof spatte tegen de muur achter hem.
Ze probeerde te vluchten, maar de tweede agent pakte haar arm vast en hield haar tegen.
Terwijl ze werd afgevoerd, draaide ze haar hoofd en keek vol haat naar Anastasia.
„Dit is allemaal jouw schuld, stomme meid!
Als jij je niet had ingemengd, was je vader allang dood en was ik rijk!“
Sergiu trok Anastasia in zijn armen en beschermde haar tegen het gif van Cristina’s woorden.
Nadat de politie weg was, bleef hij alleen achter met zijn dochter en hield haar stevig tegen zich aan.
„Papa, ik was zo bang,“ fluisterde Anastasia.
„Ik weet het, mijn liefje. Je was heel moedig. Je hebt me gered.“
„Waarom wilde ze je doden?“
Sergiu zuchtte diep, zocht woorden om het kwaad in de wereld aan een zevenjarig meisje uit te leggen.
„Sommige mensen zijn blind van hebzucht, mijn schat.
Ze willen geld en macht koste wat het kost. Maar jij hoeft niet bang te zijn. Ze is nu weg en zal nooit terugkomen.“
Later die avond, nadat hij Anastasia naar bed had gebracht, zat Sergiu in de stoel in de woonkamer, nog steeds trillend bij de gedachte hoe dicht hij bij de dood was geweest.
Als zijn dochter niet zo oplettend was geweest, als ze niet de moed had gehad te spreken…
De telefoon ging en onderbrak zijn gedachten.
Het was de rechercheur die de zaak behandelde.
„Meneer Popescu, we hebben Cristina’s dagboek gevonden in de kelder van uw huis.
Daarin heeft ze elke dosis arseen die ze u in de afgelopen zes maanden gaf, nauwkeurig gedocumenteerd.
En, nog erger, gedetailleerde plannen over hoe ze van plan was voor uw dochter te ‘zorgen’ nadat u verdwenen zou zijn.“
Een koude rilling liep over Sergiu’s rug.
„Dank u, detective. Wat… wat gaat er nu met haar gebeuren?“
„Met het bewijs dat we hebben en de heropende zaken van haar vorige echtgenoten, zal ze de rest van haar leven in de gevangenis doorbrengen.
Ze zal nooit meer iemand kunnen schaden.“
Nadat hij had opgehangen, liep Sergiu naar Anastasia’s kamer.
Hij stond in de deuropening en keek naar haar, terwijl ze vredig sliep, zonder te weten hoe dicht ze bij een verschrikkelijk lot was geweest.
„Ik beloof je,“ fluisterde hij, „dat ik vanaf nu veel voorzichtiger zal zijn met wie ik in ons leven toelaten.
Voor een tijd zijn we alleen wij twee, totdat mijn hart weer leert te vertrouwen.“
Hij boog zich voorover en kuste haar zacht op het voorhoofd, dankbaar voor de intuïtie en moed van zijn dochter, die zijn leven hadden gered en bewezen dat soms de kleinste familieleden de sterkste beschermers zijn.
Als je de story tof vindt, deel hem met je vrienden!
Samen verspreiden we de emotie en inspiratie verder.
