Toen het bewustzijn terugkeerde bij de oude vrouw, realiseerde ze zich dat ze in een onbekende ruimte was, die leek op een ziekenhuiskamer.
Er bonkte een scherpe pijn in haar slapen, alsof iemand haar met iets zwaars had geslagen.
Haar geheugen weigerde haar te vertellen waar ze was en hoe ze daar terecht was gekomen.
Met gesloten ogen probeerde ze de gebeurtenissen op een rij te zetten die haar hierheen hadden gebracht.
Anna Semjonovna woonde in een bescheiden tweekamerappartement dat haar overleden man van zijn werk had gekregen.
Na zijn dood bleef ze daar wonen met haar zoon Igor.
Lange tijd was hun relatie warm en begripvol.
Alles veranderde toen Igor trouwde — zijn vrouw Alina trok bij hen in, en er ontstond onmiddellijk spanning tussen schoondochter en schoonmoeder.
“Hoe kun je in zulke omstandigheden leven?” — klaagde Alina.
“Alles hier is oud en versleten! Het moet allemaal vervangen worden.”
Anna Semjonovna probeerde haar ergernis in te houden.
Voor haar had elk ding herinneringen aan haar geliefde man.
“Dit is mijn huis en ik bepaal hoe ik wil leven.
Als het je niet bevalt — de deur staat open,” — zei ze beslist.
Alina zag haar woorden als koppigheid en besloot met gelijke munt terug te betalen.
De volgende dag eiste de jonge vrouw dat de boeken uit de kast werden gehaald:
“Hier ligt zoveel stof!
We verwachten een kind, wil je dat hij dat inademt?”
Ze had geen idee hoe dierbaar die boeken voor de eigenares waren.
“Stof kun je afnemen, maar weggooien laat ik niet toe.
Als je iets wilt veranderen, wacht tot ik er niet meer ben,” — zei Anna Semjonovna vastberaden.
De voortdurende conflicten putten Igor uit, en hij verhuisde met zijn vrouw naar een huurwoning.
Toch bleef hij zijn moeder bezoeken.
Op een dag vertelde hij over de aanstaande geboorte van het kind en vroeg:
“Mama, we hebben je steun echt nodig.
Probeer het goed te maken met Alina.”
“Maar ze is altijd ontevreden,” — antwoordde Anna Semjonovna.
“Het lijkt erop dat ze van ruzie zoeken houdt.”
“We verzinnen wel iets,” — beloofde haar zoon.
Maar de conflicten stopten niet.
Tijdens een wandeling in het park ontmoette Anna Semjonovna Vladimir — een eenzame weduwnaar zonder kinderen.
Hun gesprek was warm en vertrouwd.
Vladimir, die snakte naar een hechte band, voelde een sterke sympathie voor zijn nieuwe kennis.
Anna Semjonovna leek weer jonger te worden.
Ze nodigde haar zoon en schoondochter uit voor het diner en stelde haar vriend voor:
“Dit is mijn zoon en schoondochter.
En dit is Vladimir Ivanovitsj.
Binnenkort gaat hij bij mij wonen.”
Vladimir voegde er met een glimlach aan toe:
“Jullie kunnen in mijn eenkamerappartement gaan wonen.
Er is niet veel ruimte, maar het is gratis.”
Alina ontplofte:
“Willen jullie echt dat wij in dat hok gaan zitten terwijl jullie genieten van het ruime appartement?!
Geen sprake van!”
Met een klap schoof ze haar stoel naar achteren en verliet de kamer.
Igor, blozend van schaamte, mompelde:
“Sorry, dat zijn vast de hormonen…” — en ging haar snel achterna.
Anna Semjonovna bleef verstijfd staan van schok en wanhoop.
Haar overdenkingen over die avond werden onderbroken door een nieuwe hoofdpijnaanval.
Waar was ze?
Hoe was ze hier beland?
De verpleegster Irina kwam de kamer binnen.
Zonder een woord te zeggen controleerde ze de temperatuur en pols van de patiënte.
“Mevrouw, wilt u me uitleggen hoe ik hier ben gekomen?” — vroeg Anna Semjonovna.
De reactie van de verpleegster was kil:
“Herinnert u zich niet hoe u een oude vrouw hebt aangevallen?
Zo’n wreedheid… het had slecht kunnen aflopen.”
Anna Semjonovna was verbijsterd.
“Ik? Maar ik heb niemand iets gedaan!
Ik ben bij mijn volle verstand!” — riep ze uit.
De verpleegster gaf zwijgend een injectie en verliet de kamer.
Na een tijdje verscheen een andere bewoonster — Jelena.
“Hallo.
Jij bent Anna?
Ik ben Jelena.
Ik zal je helpen het uit te zoeken.
Dit is geen ziekenhuis.
Dit is een tehuis voor ouderen.
Hier stoppen ze mensen die hun familie tot last zijn.”
“Maar ik heb geld, eigendom…” — zei Anna Semjonovna verward.
“Igor zou dit nooit doen…”
“Hier is iedereen zogenaamd ‘ziek’: dementie, psychische stoornissen…
Maar de meesten zijn helemaal gezond.
Het is gewoon in iemands belang.”
“Maar ik ben gezond!
Er is niks mis met mij!” — schreeuwde ze huilend.
“Is je nooit iets vreemds opgevallen?
Weet je nog wat er gebeurde voordat je hier kwam?”
Anna Semjonovna dacht na.
De laatste tijd had ze meer eetlust — maar alleen als Alina erbij was.
“Het is haar werk.
Ze haatte me…
Maar Igor en Vladimir zullen me vinden,” — zei ze hoopvol.
“Koester geen illusies,” — zuchtte Jelena.
“Ik kan hier niet blijven!
Ik moet weg!”
“Dat kan nog niet.
Heb je de verpleegster Irina gezien?
Ze is gevaarlijk.
Ik probeerde weg te komen — ze gaf me een injectie, en ik was dagenlang verlamd…”
Anna schrok, maar greep vastberaden de hand van haar nieuwe vriendin:
“We moeten ontsnappen.”
“Ik had een plan,” — fluisterde Jelena.
“Er is een goede verpleegster, Dasja.
Ze wil helpen, maar er is niemand om te bellen…”
“Ik ken iemand!
Vladimir — hij was militair.
Hij zal helpen!” — zei Anna verheugd.
De volgende avond, toen Dasja de kamer binnenkwam, spraken de vrouwen haar aan.
Toen ze zeker wist dat het veilig was, gaf Dasja haar telefoon:
“U heeft drie minuten.”
Met trillende handen draaide Anna het nummer.
Na een paar tonen nam Vladimir op:
“Ik ben het, Anna.
Ik leg het later uit, maar ik heb nu hulp nodig.
Geloof me alsjeblieft!”
Een half uur later klonken politiesirenes.
Anna rende naar het raam:
“Ze zijn er!
We zijn gered!”
De politie stormde het gebouw binnen, op weg naar de hoofdverpleegster.
Vladimir vond snel Anna en Jelena.
Hij omhelsde Anna stevig:
“Alina loog tegen mij.
Ze zei dat je ziek was.
Igor is op zakenreis en denkt dat je in het ziekenhuis ligt.
Ze beweerde dat je niet wilde praten.
Wat heb ik je gemist, Anna…”
Anna ging met Vladimir naar huis en bood Jelena aan bij hen in te trekken.
Toen Igor hoorde wat Alina had gedaan, was hij geschokt.
De leiding en een deel van het personeel van het tehuis werden gearresteerd en er werd een strafzaak geopend.
Alina werd ook gearresteerd.
In de gevangenis beviel ze van een zoon, die Igor bij zich nam.
Dat bracht Vladimir en Anna veel vreugde.
Later scheidde Igor via de rechtbank van Alina.
Vladimir trok bij Anna in en beloofde haar altijd te beschermen en lief te hebben.
