‘Sorry, Galja, maar na mijn dood zul je dit appartement moeten verlaten,’ zei Anatoli tegen zijn vrouw. ‘Ik laat het aan mijn zoon.
Ik heb de nodige regelingen al getroffen. Ik hoop dat je me dat niet kwalijk neemt? Jij hebt kinderen, zij zullen voor je zorgen.’
Het leven had Galina heen en weer geslingerd. Ze groeide op in een weeshuis en kende haar ouders niet.
Ze trouwde vroeg uit grote liefde, maar geluk vond ze nooit met haar man.
Vijfendertig jaar geleden bleef ze, toen nog een jonge vrouw en moeder van twee kleine kinderen, weduwe — haar echtgenoot Nikolaj kwam tragisch om het leven.
Vijf jaar leefde Galja alleen, werkte veel zodat haar dochter en zoon niets tekort zouden komen, en toen ontmoette ze Anatoli.
Gelukkig had ze nog haar eigen woning — een appartement dat ze van haar overleden man had geërfd.
Galina’s uitverkorene was dertien jaar ouder dan zij, had een driekamerappartement en verdiende goed.
Ze kwamen snel bij elkaar, en Galina accepteerde meteen Anatoli’s voorstel om samen te gaan wonen.
Met de kinderen van zijn geliefde vrouw vond de man meteen een goede verstandhouding.
Galja’s oudste dochter, Vasilisa, stond in het begin wantrouwig tegenover haar stiefvader, maar Anatoli wist haar vertrouwen te winnen.
De jongste zoon van Galina, Borja, begon vrijwel meteen zijn stiefvader ‘vader’ te noemen.
Anatoli voedde de kinderen van een ander op als de zijne, hij deed ze nooit tekort en spaarde geen geld, kracht of tijd voor hen.
Zowel Aljona als Boris waren hun stiefvader dankbaar voor een gelukkige kindertijd.
Boris en Vasilisa woonden allang apart. Vasja trouwde vroeg en vloog uit het ouderlijk nest.
Boris, die ervan droomde militair te worden, woonde ook al jaren niet meer bij zijn ouders.
Tien jaar geleden vroeg Galina haar kinderen om langs te komen. Ze wilde een heel belangrijke kwestie met hen bespreken.
‘Ik wil ons tweekamerappartement verkopen,’ zei de vrouw tegen haar kinderen. ‘We moeten een grote renovatie doen in ons appartement.
De meubels moeten hoognodig worden vernieuwd, de leidingen in de badkamer vervangen. In die tweekamerwoning woont al heel lang niemand meer, het appartement staat voor niets leeg.
Ik wilde jullie toestemming vragen. Laten we dat appartement verkopen en het geld verdelen?’
Vasilisa haalde haar schouders op: ‘Ik ben er niet op tegen. Ik maak geen aanspraak op dat appartement, maar eerlijk gezegd mam, ik zou het geld niet afslaan.
Je begrijpt zelf dat mijn zoon behandeld moet worden. We hopen nog steeds dat hij ooit kan lopen.’
Vasilisa’s oudste kind werd ongezond geboren.
De jongen leed aan een aangeboren aandoening die het bewegingsapparaat aantastte, dus geld had ze inderdaad nodig.
Constante revalidaties, ritten naar de hoofdstad en behandelingen in verschillende privécentra vroegen grote financiële middelen. Boris steunde zijn zus:
‘Ik heb er ook geen bezwaar tegen. Geef mijn deel maar aan Vasja, mam. Laat ze Grisha naar Moskou brengen.
Ik betaal mijn hypotheek rustig af, ik heb mijn eigen appartement. De gezondheid van mijn neefje is belangrijker.’
Galina verkocht het tweekamerappartement, gaf de helft van de opbrengst aan Vasilisa en gebruikte de rest voor de renovatie van haar echtgenoot’s woning.
Ze verving alles, van de bedrading tot de sanitair. Meubels en huishoudapparatuur kocht ze van haar eigen geld.
Galina wist toen nog niet dat ze vergeefs in andermans woning investeerde. Ze had nooit kunnen bedenken dat haar man haar na dertig jaar huwelijk zo laag zou behandelen.
Vier jaar geleden verergerden Anatoli’s gezondheidsproblemen.
Hij begon voortdurend te klagen over hevige kniepijn — soms kon hij ’s morgens niet eens zelfstandig uit bed komen. Galina drong aan:
‘Tolja, waarom doe je zo kinderachtig? Ga naar het ziekenhuis, laat je onderzoeken, dan krijg je een behandeling en zal het beter gaan!
Als je wilt, ga ik met je mee. Tolja, stop met zeuren! Wie moet anders voor je gezondheid zorgen, als jij het zelf niet doet?’
Anatoli kreunde: ‘Galja, ik weet precies hoe zo’n ziekenhuisbezoek eindigt! Ze schrijven me een heleboel dure medicijnen voor waar ik niets aan zal hebben!
Ik heb sinds mijn jeugd problemen met mijn knieën — soms doen ze pijn. Vroeger deden ze ook pijn, maar niet zo erg natuurlijk. Nu kan ik mijn been niet eens bewegen.’
Vasja had altijd een goede relatie met haar stiefvader, net als Boris, en noemde hem ‘vader’. Ze kon dus niet aan de zijlijn blijven staan.
Samen met haar moeder wist ze Anatoli toch over te halen naar een arts te gaan.
Galina ging met haar man naar de afspraak. De dokter onderzocht de patiënt en schudde zijn hoofd:
‘Het is ernstig, uw gewrichten moeten dringend behandeld worden. Hoe lang hebt u al pijn?’
‘Al heel lang,’ gaf Anatoli toe, ‘vijfentwintig jaar zeker!
Vroeger deden mijn benen pijn na zwaar werk, maar nu zeuren ze zelfs bij het weer.’
‘U hebt veel overgewicht, u moet afvallen, dan wordt de belasting op uw gewrichten minder.
Begrijpt u hoe gevaarlijk uw situatie is? U moet op dieet, en hoe sneller, hoe beter!’
Galina pakte het serieus aan en nam de gezondheid van haar echtgenoot onder haar hoede.
Na overleg met een specialist stelde ze een menu voor hem samen.
Ze kookte uitsluitend gezonde, caloriearme gerechten van groenten en granen, kocht geen chocolade meer en verving die door gedroogd fruit.
Anatoli weigerde categorisch zich aan de aanbevelingen te houden.
‘Hij heeft je onzin verteld,’ brieste de man. ‘Ik ga echt niet op dieet! Geen denken aan!
Van dat konijnenvoer ga ik binnen een maand dood, Galja! Ik ga dat niet eten, en mijn gewicht is normaal.
Er is niets overbodigs aan mij! Mijn benen doen pijn door mijn leeftijd, ik word bijna zeventig, dus het is niet vreemd. Haal dit weg!
Schenk me liever thee in. En koop eindelijk snoep! Hoe lang moet ik nog stikken in die gedroogde abrikozen?’
Galina hield voet bij stuk. Met smeekbedes, dreigementen en zelfs chantage bereikte ze dat Anatoli instemde met behandeling én afvallen.
De medicijnen die de arts voorschreef hielpen nauwelijks: de pijn nam even af, maar keerde telkens terug.
Anatoli liep met moeite door het appartement, en Galina bracht hem aan de hand naar de badkamer en het toilet.
Naast de gewrichtsproblemen begon ook zijn hart op te spelen, en zijn bloeddruk bezorgde hem zorgen. Anatoli ging snel achteruit. Vasja en Boris, bezorgd om hun stiefvader, probeerden zoveel mogelijk tijd bij hem door te brengen.
Anatoli vocht enkele jaren voor zijn leven. De behandeling verliep wisselend — op verbetering volgden telkens periodes van verergering.
Galina bleef altijd naast haar man staan, geen moment dacht ze eraan hem in de steek te laten. Een half jaar geleden, tijdens een nieuwe verergering, werd Anatoli opgenomen in het ziekenhuis.
Galina bracht dag en nacht bij hem door. Op een dag maakte ze eten klaar om mee te nemen naar het ziekenhuis, toen er plotseling werd aangebeld.
Ze deed de deur open en zag op de trap een onbekende jonge man staan. Er was iets in zijn uiterlijk dat haar vaag bekend voorkwam:
‘Goedendag! Kan ik Anatoli Ivanovitsj zien?’
‘Goedendag,’ antwoordde Galina terwijl ze haar handen aan haar schort afveegde. ‘Hij is nu niet thuis. En u bent…?’
‘Mijn naam is Sergej. Ik ben de zoon van Anatoli Ivanovitsj.’
Galina verstijfde: dus dít was op wie die jonge man leek!
Op haar man in zijn jeugd! Sergej, die haar verbijstering opmerkte, vroeg:
‘Kunt u me zeggen wanneer hij thuis is? Ik wil graag met mijn vader praten. We hebben elkaar al heel lang niet gezien, dus besloot ik…’
— Waarom staan we eigenlijk in de deuropening? — zei Galina gehaast. — Kom binnen, Sergej. Ik zal u nu alles uitleggen.
Sergej luisterde naar de vrouw van zijn vader en merkte somber op:
— Papa was altijd zo… Kieskeurig, zoals u het terecht zei.
Het is heel triest te beseffen dat de tijd zo’n enorme macht over een mens heeft.
Ik herinner mijn vader jong, gezond en vol energie. Mag ik met u meegaan? Ik kan niet wachten om hem te zien!
— Natuurlijk, — glimlachte Galina, — ik denk dat Tolja ook blij zal zijn om u te zien!
Over het bestaan van Sergej wist Galja niets. Haar man had haar nooit verteld dat hij vóór haar getrouwd was geweest.
Over een kind werd al helemaal niet gesproken, integendeel, Anatoli klaagde altijd dat hij nooit vader was geworden — Galina was er ondanks alle inspanningen niet in geslaagd een derde kind te krijgen.
Anatoli had zijn zoon niet meteen erkend. Sergej bleef niet lang in de ziekenhuiskamer — hij nam afscheid met het excuus dat hij zaken had en vertrok.
Toen vertelde Anatoli zijn vrouw enkele details over zijn verleden.
— Met Sergej’s moeder hebben we slechts vier jaar samengewoond. Ik vertrok toen mijn zoon drie werd.
Ik hield zielsveel van Masja, kon niet zonder haar leven, maar zij bedroog me met een verre familielid! Ik heb ze persoonlijk op dat schandelijke moment betrapt.
Later trouwde ze met mijn neef, weigerde mijn hulp en zei dat ik moest vergeten dat ik een zoon had.
Ik probeerde Sergej te ontmoeten, wachtte hem op bij school, stond bij hun huis. Mijn neef, Masja’s echtgenoot, viel me zelfs meerdere keren met zijn vuisten aan.
Twee jaar liep ik achter hen aan, en toen werd ik moe… Ik besloot dat het leven ons allemaal vanzelf zou beoordelen. En zo gebeurde het ook.
Bijna dertig jaar zijn verstreken, en Sergej heeft mij zelf gevonden. Weet je, Galja, ik weet nu niet hoe ik me tegenover hem moet gedragen!
Aan de ene kant is hij mijn eigen zoon, maar aan de andere kant — een voor mij totaal vreemde persoon.
Ik ken hem niet, ik heb hem niet opgevoed! Ik begrijp niet hoe ik me tegenover hem moet gedragen.
— Tolja, het is jouw bloed, — zei Galina tegen haar man, — je kunt je niet van je kinderen afwenden.
Hij is niet schuldig aan het feit dat jouw vrouw zich zo onfatsoenlijk tegenover jullie beiden heeft gedragen.
Probeer hem toe te laten in je hart, zodat je er later geen spijt van krijgt. Wijs hem niet af, help hem aan jou te wennen!
Anatoli luisterde naar het advies van zijn vrouw en begon met zijn zoon te praten.
Sergej kwam vaak bij zijn vader op bezoek, en hij had zelfs de tijd gevonden om kennis te maken met Vasilisa en Boris. De kinderen van Galina stonden vriendelijk tegenover de stiefzoon van hun moeder.
Galina was alleen maar blij met de hereniging van haar man en zijn zoon. Sergej kwam bijna elke week bij zijn vader langs, en de mannen praatten lange tijd in de kamer.
Sergej deed de deur van de slaapkamer altijd dicht. Galina probeerde nooit te horen waar ze over praatten, ze had niet de gewoonte om te luisteren of te gluren.
Anatoli en Galina hadden spaargeld. Het financiële kussen werd jarenlang opgebouwd, voornamelijk door Galina.
Het geld dat overbleef na de verkoop van het tweekamerappartement zette zij op een bankrekening en elke maand legde ze er een klein bedrag bij.
Ze was nog niet met pensioen, werkte als boekhouder en bediende op afstand meerdere bedrijven tegelijk.
Galina had toegang tot de rekening, maar ze had niet de gewoonte om elke dag de saldi te controleren.
Een sms van de bank maakte haar achterdochtig, ze zag hem toevallig.
— Ik heb geen geld opgenomen, — schoot het door haar hoofd. — Tolik is nergens heen geweest. Wie heeft er honderdvijftigduizend opgenomen? Waar is de kaart überhaupt?!
Galina rende naar haar man:
— Tolja, waar is de bankpas waarop ons geld staat? Eergisteren heeft iemand honderdvijftigduizend van onze rekening gehaald!
Ik heb de sms gemist, ik weet niet hoe dat is gebeurd. We moeten de politie bellen, volgens mij zijn we beroofd!
Anatoli reageerde totaal rustig:
— Galja, niemand heeft ons beroofd. Ik heb de kaart aan Sergej gegeven. Hij had geld nodig, dus heb ik mijn zoon geholpen.
Galina ging aan de rand van het bed zitten:
— Tolja, waarom heb je me niets gezegd? Waarom heb je niet met mij overlegd? Waarom hoor ik dit als laatste?
Wat voor grote problemen heeft jouw zoon dat hij zo’n enorm bedrag nodig heeft?
— Galja, dat gaat jou niets aan, — snauwde Anatoli, — mijn zoon vroeg mij om hulp, en ik heb hem geholpen.
Wat is het probleem? Wat bevalt jou niet?
De laatste tijd liet Anatoli zich steeds vaker grofheden toe, en Galina probeerde niet op zulke aanvallen te reageren.
Ze haalde diep adem en vroeg kalm:
— En waar is de kaart?
— Bij Sergej, — zei Anatoli, — ik zei je toch dat ik hem aan hem heb gegeven! Waarom stel je zulke domme vragen? Luister je überhaupt naar me?
— Tolja, bel je zoon en vraag hem om de kaart onmiddellijk terug te brengen! Dit is ons geld voor slechte tijden, ik wil niet dat iemand anders dan wij beiden toegang heeft tot de rekening!
— Hij is mijn zoon! — brulde Anatoli, — een dierbaar persoon! Waarvan beschuldig jij Sergej? Ik heb hem toestemming gegeven de kaart te gebruiken, hij zal niets terugbrengen!
Galina, altijd rustig en verstandig, werd kwaad:
— Waarom moet jouw zoon mijn geld gebruiken?
Vergeef me, maar heb jij er überhaupt een roebel op gezet? Hoeveel jaar werk je al niet?
Ik leg elke maand iets opzij van mijn salaris! Laat jouw zoon de kaart terugbrengen, ik wil de relatie met hem niet verpesten.
Anatoli schreeuwde tegen zijn vrouw, maar Galina belde de bank en blokkeerde de kaart. Sergej kwam diezelfde avond naar zijn vader.
— Papa, de kaart werkt niet meer! Ik kon geen geld opnemen!
— Dat klopt, hij werkt niet, — knikte Galina, — omdat ik hem heb geblokkeerd. Je had hulp nodig, en wij hebben je geholpen.
Maar er was geen sprake van dat jij al onze spaargelden zou uitgeven! De kaart kun je nu weggooien.
— Papa, — zei Sergej verontwaardigd, — waarom heeft ze dat gedaan? Jij en ik hadden afgesproken!
Je zei dat ik zoveel mocht besteden als nodig! Beste Galina, geef mij alstublieft een actieve kaart.
Er wachten mensen op me, ik moet meubels betalen. Ze zouden het vandaag bezorgen!
— Wil jij je meubels betalen met mijn geld? — barstte Galina uit. — Waarom in hemelsnaam?
Serjozja, als het erop aankomt, jouw vader heeft niets te maken met mijn spaargeld! Dat geld is alleen van mij, begrijp je dat?
Vanaf vandaag worden alle financiële zaken via mij geregeld.
De pensioen van je vader is niet groot genoeg om met zulke bedragen te smijten.
Sergej voelde zich beledigd en ging weg, en Anatoli viel opnieuw zijn vrouw aan met verwijten. Het stel kreeg ruzie, en Galina dacht voor het eerst in jaren dat ze moe was van haar man.
Ze had zoveel goeds voor hem gedaan, maar dankbaarheid had ze nooit gekregen.
Er gingen enkele dagen voorbij na de ruzie, en Sergej kwam niet langs.
Galina werd bedrukt door het zwijgen van haar man — wanneer Anatoli gekwetst was, negeerde hij zijn vrouw demonstratief.
Galina, om een beetje afleiding te zoeken, pakte haar werklaptop en ging naar haar dochter.
— Laat Tolik maar nadenken over zijn gedrag, — besloot ze. — Misschien hebben we echt wat afstand van elkaar nodig.
De laatste tijd loopt het helemaal niet goed tussen ons!
Galina vertrok ’s ochtends en kwam laat in de avond terug. Haar man was in een uitstekende stemming.
Galina was zelfs blij, ze dacht dat Tolja niet meer boos was. Ze begon het gesprek:
— Hoe was je dag? Wat heb je gedaan terwijl ik weg was?
— Ach, niets bijzonders, — zei Anatoli, — Serjozjka kwam langs, we zijn samen ergens heen geweest voor wat zaken.
Ik ben pas kort geleden teruggekomen, ongeveer een uur voor jouw komst. Ik heb vandaag veel gelopen, ik ben moe.
Galina zei niets terug. Anatoli zweeg even en zei toen onverwacht:
— Ik hoop dat je niet boos op me wordt?
— Waarom zou ik boos op je zijn? — vroeg Galina verbaasd.
— Ik ben vandaag naar de notaris geweest. Kortom, ik heb deze woning aan mijn zoon geschonken.
Galina kneep haar ogen samen:
— Interessant, voor welke verdiensten?
— Sergej is mijn zoon, mijn enige erfgenaam, ik heb geen andere biologische kinderen, — verklaarde Anatoli, — wanneer ik er niet meer ben, zal hij eigenaar zijn van dit appartement.
Trouwens, Galja, als ik jou was, zou ik nu al over mijn toekomst nadenken. Waar ga je heen: naar je dochter of je zoon?
Galina voelde zich plots diep gekwetst. Ja, volgens de wet heeft ze misschien geen recht op een deel van het appartement, maar volgens het geweten zou haar minstens de helft moeten toekomen.
Alles hier, van de meubels tot de douchegordijnen, was door haar gekocht. Zij deed de renovatie, koos het meubilair, verving de deur en alle meters.
Alles wat haar handen hadden gemaakt, moest nu naar een vreemde gaan.
— Dank je wel, Tolja, — zei Galina zacht. — Je hebt misschien gelijk. Het is tijd dat ik aan mijn eigen toekomst denk.
Bel je zoon en vraag hem bij je in te trekken. Iemand moet je toch verzorgen.
— Wat bedoel je? — fronste Anatoli. — Waarom zou Sergej hier komen wonen?
— Geen idee, — haalde Galina haar schouders op terwijl ze een koffer uit de kast pakte, — jij houdt niet van eenzaamheid, dus laat je zoon je ’s avonds maar gezelschap houden.
— Waar ga jij heen? — raakte Anatoli in paniek. — Galja, wat is er aan de hand? Leg het onmiddellijk uit!
— Er valt niets uit te leggen, Tolja, — zuchtte Galina. — Ik ga bij je weg. Ik ga scheiden en word volledig vrij.
Ik pak nu gewoon mijn spullen en bel de kinderen. We gaan plannen maken voor mijn nabije toekomst.
Galina verhuisde naar haar zoon. Borja woonde alleen in een driekamerappartement, er was plaats genoeg voor zijn moeder.
Vasja had ook aangeboden dat haar moeder bij haar mocht intrekken, maar Galina wilde haar dochter niet tot last zijn.
Anatoli verscheen op de rechtszitting, hij wilde geen scheiding toestaan.
De rechter gaf het stel tijd om te verzoenen, maar later wist Galina toch de scheiding door te zetten, en in de ogen van haar ex-man en diens zoon bleef zij een berekenende vrouw die uit was op andermans eigendom.
