Alexej zat bij het raam en keek naar de drukte op de binnenplaats.
De wind bewoog zachtjes de takken van de oude esdoorn, die grillige schaduwen op het asfalt wierp.
Elke hoek van dit appartement bewaarde herinneringen – daar las zijn vader graag de krant, en hier zette zijn moeder altijd haar geliefde viooltjes…
Het was al drie maanden sinds het ongeluk, maar voor Alexej leek het alsof zijn ouders elk moment de kamer konden binnenkomen.
“Lieverd, ik heb je favoriete worteltaart meegenomen!” — Olga’s stem trok hem uit zijn overdenkingen.
Alexej draaide zijn rolstoel.
Olga bewoog zich door de kamer als een vlinder: ze zette kopjes neer, vouwde servetten.
Er ging een bijzondere energie van haar uit, één die zelfs de somberste dag kon opvrolijken.
“Je bent een echte tovenares,” glimlachte Alexej.
“Voor jou — alles,” zei Olga terwijl ze naast hem ging zitten en haar hand op zijn schouder legde.
“Weet je, ik zat te denken… Misschien is het tijd dat we trouwen?”
Alexej verslikte zich bijna in zijn thee.
“Wat, nu meteen?”
“Waarom niet?” — Olga woelde teder door zijn haar.
“Als twee mensen van elkaar houden, waarom wachten? Het leven is zo kort…”
Er klonk oprechte warmte in haar stem, maar vanbinnen kromp er iets in Alexej.
Drie maanden — is dat niet te snel?
Al moet hij toegeven dat die drie maanden zijn leven volledig op zijn kop hadden gezet.
Na het ongeluk, dat hem aan een rolstoel had gekluisterd, en het verlies van zijn ouders, leek alles voorbij.
Maar toen kwam Olga — levendig, zorgzaam, vol levensvreugde.
“Misschien moeten we eerst een huwelijkscontract opstellen?” stelde Alexej voorzichtig voor.
“Gewoon voor de zekerheid.”
Olga’s gezicht veranderde direct.
Ze trok zich abrupt terug:
“Vertrouw je me niet?”
“Het gaat niet om vertrouwen, het is tegenwoordig gewoon normaal…”
“Ik kan mijn oren niet geloven!” — Olga sprong op en begon zenuwachtig door de kamer te ijsberen.
“Ik geef mezelf volledig aan jou, zorg voor je, hou van je, en jij beoordeelt onze liefde met papierwerk?”
Ze zakte op haar knieën voor de rolstoel en pakte zijn handen:
“Lieve schat, waarom al die onzin? Ik ben niet met je vanwege geld of het appartement. Ik wil gewoon bij je zijn.”
De laatste tijd had Alexej vreemde dingen opgemerkt.
Olga vroeg vaak naar financiën, documenten van het appartement.
En onlangs had ze ineens contact gezocht met zijn neven, Igor en Roman — dezelfde mannen die na de dood van zijn ouders het erfdeel probeerden op te eisen.
“Je neven zijn zo aardig,” zei Olga eens.
“Vooral Igor. Hij vertelde hoe onafscheidelijk jullie als kinderen waren.”
Alexej trok een gezicht:
“Onafscheidelijk? Ze kwamen alleen voor de erfenis opdagen. Daarvoor kenden ze me niet eens.”
“Ach, kom op, ze geven echt om je,” — zei Olga, terwijl ze zich op de armleuning van zijn stoel nestelde.
“Overigens dacht ik… Misschien moeten we verhuizen?”
“Verhuizen? Waarom?”
“Dit appartement is veel te groot voor ons. En deze buurt is veel te lawaaierig…”
“Hier is alles aangepast voor mijn rolstoel,” zei Alexej met een frons.
“En mijn ouders hebben zoveel moeite in de renovatie gestoken…”
“Ik denk gewoon aan onze toekomst,” — glimlachte Olga geheimzinnig.
“Aan een nieuw hoofdstuk in ons leven.”
’s Avonds belde zijn oude vriend Michail:
“Lex, meen je het echt met die bruiloft? Het gaat wel erg snel allemaal.”
“Olga is erg zorgzaam…”
“En erg geïnteresseerd in je bezittingen,” onderbrak Michail hem.
“Ik heb wat rondgevraagd. Ze is al twee keer getrouwd geweest. En met beide mannen is iets…”
De verbinding werd verbroken.
Alexej probeerde terug te bellen, maar Michails telefoon bleef stil.
“Met wie sprak je?” vroeg Olga, die in de deuropening verscheen.
“Ach, gewoon wat spam…”
Michail bleef twee dagen spoorloos.
Hij nam de telefoon niet op, verdween van sociale media.
Een onheilspellend gevoel bekroop Alexej.
“Maak je geen zorgen,” stelde Olga hem gerust.
“Hij is vast ergens naartoe gegaan. Laten we het liever over onze bruiloft hebben.
Ik heb al een jurk op het oog!”
’s Avonds ging de bel.
Igor stond voor de deur, nors en vastberaden:
“We moeten praten, broeder. Serieus.”
Olga verscheen onmiddellijk in de deuropening van de keuken, alsof ze onraad rook:
“Igor! Wat een verrassing! Zin in een kopje thee?”
“Dank je,” glimlachte hij, maar zijn blik bleef strak.
“Maar ik wil graag alleen met Alexej praten. Het gaat over de bruiloft.”
Alexej zag een snelle blikwisseling tussen hen — kort, maar veelzeggend.
Een koude rilling trok over zijn rug.
Zodra Olga de keuken in verdween, boog Igor zich naar hem toe:
“Weet jij waar Michail is?”
“En jij?” vroeg Alexej, terwijl zijn hart sneller begon te kloppen.
“Het punt is…” — Igor fluisterde — “Hij kwam achter te veel dingen over je verloofde.
Weet je wat er met haar ex-mannen is gebeurd?”
Voordat Alexej kon antwoorden, verscheen Olga geluidloos achter Igor.
Op haar gezicht stond een vreemd uitdrukking, in haar hand blonk een zilveren lepel.
“Jongens, de thee is klaar,” zong ze met een honingzoete stem, terwijl ze de lepel tussen haar vingers draaide.
“Wat zijn jullie aan het samenzweren?”
Igor schrok, alsof hij een schok kreeg:
“Ach, gewoon wat gepraat over de bruiloft.”
Die nacht kon Alexej de slaap niet vatten.
Igors woorden spookten door zijn hoofd, en de zorgen om Michails verdwijning gaven hem geen rust.
Pas tegen de ochtend dommelde hij onrustig in.
Hij werd wakker van een gedempte stem uit de andere kamer.
De klok wees drie uur ’s nachts aan.
Olga was nog wakker, en haar woorden klonken vanuit de keuken:
“Ja, Marina, alles loopt volgens plan. We trouwen over een week… Natuurlijk heb ik alles tot in de puntjes geregeld!
Ik heb een geweldig particulier revalidatiehuis gevonden.
Ja, prijzig, maar niemand stelt vragen… Wat? — Ze lachte, en haar lach klonk ijzingwekkend in de stilte van de nacht.
— Natuurlijk wordt het appartement van mij. Wettelijk gezien is dat makkelijk…
Kom op, wie heeft hem nu nog nodig? Zijn ouders zijn dood, zijn vrienden zijn weg…”
Alexejs vingers verstijfden, en zijn keel werd dichtgeknepen door een onzichtbare hand.
“Het belangrijkste is dat hij niet bij zinnen komt,” ging Olga verder, haar stem steeds opgewondener.
“Meteen na het huwelijk begin ik met de papieren.
Ik zeg dat het tijdelijk is voor revalidatie… En dan…” — weer klonk die koude, harde lach.
“En dan kan ik eindelijk rustig leven! Stel je voor: een appartement in het centrum, drie kamers, en al volledig gerenoveerd!”
Alexej kneep zijn ogen dicht om de angst te verdringen.
Alle verdachte momenten van de laatste maanden flitsten door zijn hoofd: haar aandringen op trouwen, het weigeren van een huwelijkscontract, haar financiële interesse en plotselinge vriendschap met zijn neven…
Hoe kon hij zo blind zijn geweest?
De volgende ochtend gedroeg Olga zich alsof er niets was gebeurd:
“Lieverd, ik heb al iemand geregeld voor je pak. Morgen komt de kleermaker langs,” kirde ze terwijl ze koffie inschonk.
“Geweldig,” zei Alexej met een gespannen glimlach.
“Ik dacht trouwens… Misschien moeten we de eigendomspapieren van het appartement veranderen?
We zijn toch een gezin, bezittingen zouden gemeenschappelijk moeten zijn…”
Olga verstijfde, maar herpakte zich snel:
“Waarom al dat gedoe? Laten we het na de bruiloft bespreken.”
“Natuurlijk, wat jij wil, liefste,” antwoordde hij kalm.
Zodra Olga de deur uit was voor boodschappen, pakte Alexej zijn telefoon.
Zijn handen trilden terwijl hij een nummer intoetste.
“Mijnheer Petrovitsj? Dit is Alexej Vorontsov.
U regelde ooit zaken voor mijn ouders… Ik heb dringend uw hulp nodig.”
De notaris verscheen binnen een uur.
Hij luisterde aandachtig naar Alexejs verhaal en knikte af en toe.
“U wilt het appartement overschrijven op naam van uw oudtante?” vroeg hij nogmaals.
“Ja, op Maria Stepanovna. Ze is de enige die ik nu vertrouw.”
“Goede keuze,” zei de notaris terwijl hij de papieren tevoorschijn haalde.
“Ik heb informatie over uw verloofde nagekeken… Ze heeft een rijke geschiedenis.
Twee eerdere echtgenoten — beiden rijke invaliden.
De eerste verblijft nu in een instelling, de tweede… is spoorloos verdwenen.”
Alexej werd bleek bij de gedachte aan Michails verdwijning.
“We zullen alle papieren met terugwerkende kracht opstellen,” voegde de notaris toe.
“Alsof u het appartement direct na het overlijden van uw ouders heeft overgedragen.”
Toen Olga die avond thuiskwam, straalde ze energie, zwaaiend met tassen vol aankopen:
“Stel je voor, ik vond de perfecte schoenen! En ik heb ook een tafelkleed voor het banket uitgezocht…”
“Geweldig,” zei Alexej, terwijl hij haar bewegingen in het appartement observeerde.
“Trouwens, ik heb vandaag de notaris gesproken.”
Olga verstijfde:
“De notaris? Waarom?”
“Ach, gewoon wat formele zaken met de erfenis…” — antwoordde hij luchtig.
— Welke formaliteiten nog? — haar stem trilde. — Verberg je iets voor me, lieverd?
— Welnee, liefje. Ik wil gewoon dat alles wettelijk in orde is.
Olga kwam dichterbij en legde haar handen op zijn schouders:
— Leshenka, maak je niet druk om die onzin. Laat mij overal voor zorgen.
Hun blikken kruisten elkaar. Een fractie van een seconde leek het alsof er een schaduw van angst door Olga’s ogen flitste.
Er klonk een bel. In de deuropening verscheen een verwarde Michail:
— Lesha, ik heb alles uitgezocht! Je verloofde…
Olga stormde onmiddellijk naar de gang:
— Jij?! Hoe ben jij hier binnengekomen…
— Is dat niet duidelijk? — zei Michail terwijl hij, licht mank, over de drempel stapte.
— Dacht je dat je handlangers goed werk hadden geleverd?
Hij deed een stap naar binnen, en Olga, alsof ze tegen de muur gedrukt stond, begon koortsachtig in haar broekzak naar haar telefoon te zoeken.
Alexei rolde voorzichtig zijn rolstoel dichterbij en keek aandachtig naar het bleke gezicht van zijn geliefde.
— Misha, waar ben je al die dagen gebleven? — vroeg hij eindelijk.
— In het ziekenhuis beland, vriend.
Drie kerels wachtten me ’s avonds bij de flat op, — Michail trok een grimas terwijl hij zijn verbonden hand wreef.
— Blijkbaar vond iemand het niet leuk dat ik te veel te weten kwam over je aanstaande vrouwtje. Maar weet je wat?
Ik ben taai. En zelfs vanuit een ziekenhuisbed heb ik nog een hoop interessants over deze dame verzameld.
Olga huiverde en begon gehaast een nummer te draaien:
— Ik bel nu de politie! Deze man dringt een privéwoning binnen en bedreigt…
— Bel maar, — knikte Michail onverstoorbaar.
— En vertel de onderzoekers meteen over het lot van je tweede echtgenoot, Viktor Sergejevitsj.
Herinner je je hem nog? Die mysterieuze verdwijning, vlak nadat hij je zijn appartement in het centrum had overgedragen?
Er trok een kramp over Olga’s gezicht. De telefoon gleed uit haar bevende handen.
— Leshenka, schatje, geloof hem niet! Het is allemaal leugens, walgelijke verzinsels! — gilde ze.
— Echt waar? — Alexei haalde langzaam een voicerecorder tevoorschijn.
— Zullen we dan eens luisteren naar wat jij gisteren zei?
Hij drukte op de knop. In de stilte van de kamer klonk Olga’s stem:
“Ja, alles verloopt volgens plan.
Na de huwelijksregistratie stuur ik hem meteen naar een speciaal tehuis.
Ik heb al een geschikte plek gevonden – ver van de stad, waar het personeel geen lastige vragen stelt.
En het appartement kunnen we dan verhuren…”
— Heb je me opgenomen?! — gilde Olga en wierp zich op Alexei, maar Michail greep behendig haar elleboog vast.
— Rustig aan, liefje. We hebben nog veel meer interessante opnames.
Alexei keek langs haar heen, alsof hij haar niet meer zag, terwijl hij bitter ademde:
— Weet je wat het pijnlijkste is?
Dat ik echt van je ben gaan houden.
Ik geloofde dat onbaatzuchtige zorg nog bestond in deze wereld, dat iemand zelfs van een mens met een beperking kon houden…
