Na het verlies van zijn vrouw vond Jim eindelijk iemand die hem weer liet geloven dat geluk opnieuw mogelijk was.
Maar toen hij probeerde zijn leven te vermengen met dat van Emily, realiseerde hij zich dat het navigeren door dit nieuwe hoofdstuk met zijn dochter, Amy, veel moeilijker was dan hij had verwacht.
Drie jaar na Karens dood ontmoette ik Emily.
Het verlies van Karen had me verwoest; zij was de vrouw met wie ik me had voorgesteld oud te worden en, belangrijker nog, de moeder van onze geliefde dochter, Amy.
Mijn moeder zei vaak: “Het is oké om je gevoelens te voelen, Jim. Maar het is ook oké om te dromen van een nieuw begin.
Niemand zal Karen ooit vervangen – niet voor jou, niet voor Amy. Maar het is oké om weer vreugde te willen.”
Emily ontmoeten voelde als het nieuwe begin waar mijn moeder over sprak.
Na een paar maanden daten besloot ik haar aan Amy voor te stellen, die toen negen jaar oud was.
“Ben je zeker, Jim?” vroeg Emily bezorgd.
“Ja,” verzekerde ik haar.
“Ik kan deze relatie alleen voortzetten als je het goed kunt vinden met mijn dochter.”
Tot mijn opluchting klikten ze meteen.
Amy, altijd zo perceptief, leek opgetogen over het hebben van een nieuwe vrouw in haar leven.
Twee jaar later vroeg ik Emily ten huwelijk.
Ze had zich naadloos in onze familie geïntegreerd en zelfs Karens ouders gaven hun goedkeuring.
Toen de bruiloftsvoorbereidingen begonnen, begonnen de grenzen tussen ons echter te vervagen.
Amy was opgewonden om bruidsmeisje te zijn, maar Emily stelde voor dat haar neefje die rol zou vervullen.
“Wat is er veranderd?
Ik dacht dat Amy bruidsmeisje zou zijn,” vroeg ik verbaasd.
“Oh, ze kan nog steeds betrokken zijn,” antwoordde Emily.
“Ik denk alleen dat het schattig zou zijn om kleine Joey als bruidsjonker te hebben.”
“Nee, Emily.
Amy is mijn dochter en zij zal bruidsmeisje zijn.
Ze kunnen het samen doen, maar Amy zal haar moment hebben.”
Emily discussieerde niet verder, maar ik merkte een glimp van irritatie op haar gezicht.
Ik negeerde het, denkend dat het gewoon stress voor de bruiloft was.
De avond voor de bruiloft vond ik mezelf Amy in bed te stoppen.
“Ben je opgewonden voor morgen?” vroeg ze.
“Ja, schat,” antwoordde ik.
“Maar het is ook een beetje eng, weet je?
Grote veranderingen.”
“Denk je dat mama gelukkig zou zijn?” vroeg ze zachtjes.
“Ja, ik denk het, Amy.”
De dag van de bruiloft arriveerde en alles leek perfect.
Maar terwijl ik me klaarmaakte, hoorde ik de bruidsmeisjes van Emily praten over het op slot doen van Amy om haar te verhinderen deel te nemen aan de ceremonie.
Ze zeiden dat Emily Amy niet kon verdragen omdat ze haar deed denken aan mijn overleden vrouw.
Woedend steeg mijn woede op.
Hoe durfden ze te plannen om mijn dochter uit te sluiten?
Ik herstelde me snel en vond Amy.
“Papa!” riep ze uit toen ik de deur van haar kleedkamer opende.
“Blijf bij mij,” zei ik en trok haar dicht tegen me aan.
“Je kunt samen met mij naar beneden lopen.”
Toen de ceremonie begon, veranderde Emilys gezicht van vreugde naar shock toen ze Amy naast me zag staan.
“Wat doet zij hier?” fluisterde ze.
“Ben je verrast om Amy te zien?” vroeg ik, met een gespannen stem.
“Leg uit hoe je dacht dat het oké was om mijn dochter pijn te doen – haar uit deze belangrijke dag in ons leven uit te sluiten?”
Emily probeerde uit te leggen, maar ik onderbrak haar.
“Deze bruiloft gaat niet door.
Ik ga niet trouwen met iemand die zulke maatregelen neemt om mijn kind pijn te doen.”
De volgende dag nam ik Amy mee uit eten.
“Ben je zeker dat het een goed idee was om niet met Emily te trouwen?” vroeg ze.
“Ja, schat,” zei ik beslist.
“Denk je dat het goed zou zijn om met Emily te trouwen nadat ze je op slot had gedaan tijdens de ceremonie?”
Amy schudde haar hoofd.
“Nee,” antwoordde ze.
“Maar ze maakte je wel gelukkig, nietwaar?”
“Even,” gaf ik toe.
“Maar toen ik nadacht over hoe ver ze zou gaan om zichzelf gelukkig te maken, realiseerde ik me dat ze me niet echt gelukkig maakte.”
“Ik ben blij, papa,” zei ze, en glimlachte naar me.
En op dat moment wist ik dat ik het juiste had gedaan voor mijn dochter.