Nadja Samarina haastte zich zo naar huis na het werk dat ze bijna de ingang van het flatgebouw van haar verloofde, de 28-jarige Anton Petrovitsj Ginzburg, voorbij liep.
Hoewel ze al enkele weken bij hem woonde, was het haar nog steeds niet gelukt om de locatie van het huis en de deur goed te onthouden: alle gebouwen in de wijk zagen er bijna hetzelfde uit.
Ze zette de boodschappentassen in de hal op de vloer en begon haar jas uit te trekken toen ze stemmen uit de keuken hoorde — Anton en zijn moeder, de 55-jarige Zinaida Makarovna, waren in gesprek.
Het meisje verstijfde onwillekeurig en luisterde.
Ze had al lang de kille houding van haar toekomstige schoonmoeder gevoeld, hoe hard ze ook haar best deed om het haar naar de zin te maken.
— Anton, je hebt zomaar iemand mee naar huis genomen in plaats van een echte vrouw, — klonk de ontevreden stem van zijn moeder.
— Vandaag vond ik opnieuw stof op het raam van jullie slaapkamer.
— Mam, je zoekt gewoon een excuus om Nadja iets te verwijten.
Geef nou maar toe dat je haar gewoon niet mag, — zuchtte Anton.
— Natuurlijk mag ik haar niet! — verhoogde Zinaida Makarovna haar stem.
— Waarom zou ik houden van een of andere boerenmeid uit een vage familie?
— Nadja heeft een universitaire opleiding, mam, — zei haar zoon.
— Ze geeft Engels op school.
— Precies — op school!
Dat betekent dat ze kinderen onderwijst van arbeiders of boeren.
Als ze tenminste aan een universiteit zou werken…
Maar wie neemt nou de dochter van een melkmeid aan?
Met haar afkomst en opvoeding kan ze hooguit vloeren dweilen.
En zelfs dat is de vraag of ze het goed zou doen.
Nadja’s hart begon sneller te kloppen.
Ze stond in de gang met de tassen en wist niet wat ze moest doen.
Het gesprek ging verder.
— Je vader kwam uit een oude aristocratische familie, — zei Zinaida Makarovna.
— Hij zou zo’n schande nooit hebben toegestaan.
Wil je echt je leven verbinden aan deze… varkenshoedster?
Anton probeerde de discussie te beëindigen.
— Ik hou van Nadja en we gaan trouwen.
Of je het nou goedkeurt of niet.
Genoeg hierover.
Maar zijn moeder luisterde niet.
Op dat moment liep hij ineens de gang in en zag de verbaasde Nadja staan.
— Nadja?
Waarom ben je niet binnengekomen? — vroeg hij verbaasd.
— Ik wilde jullie gesprek over mij en mijn afkomst niet verstoren, — antwoordde het meisje met een bittere glimlach.
— Je hebt het verkeerd begrepen, — begon hij, terwijl hij om zich heen keek zodat zijn moeder het niet hoorde.
— Trek je niks aan van mam, je kent haar toch…
— Pak de tassen, Anton.
Ik ga douchen en dan koken.
De ‘aristocrate’ wacht al in de keuken tot de marginale schoondochter haar zoon eten geeft.
— Kom nou, Nadja…
Mam is gewoon zo, dat weet je toch, — zei hij terwijl hij in de tassen keek.
— Wat heb je gekocht?
— Wat ik gekocht heb, dat zullen de edellieden eten, — zei Nadja boos en liep naar de badkamer.
Het warme water spoelde de vermoeidheid en spanning van de lange dag weg.
’s Ochtends om half acht moest ze op school zijn, en ’s middags haastte ze zich naar haar tweede baan waar ze het trappenhuis schoonmaakte in een luxe gebouw.
Die baan had een vriendin voor haar geregeld — het was niet zwaar werk en het betaalde goed.
Op zaterdag gaf Nadja online lessen en op zondag ging ze altijd naar haar moeder en haar tienjarige neefje Dima, die buiten de stad in het dorpje Razdolnoje woonden.
De reis met de trein duurde maar twintig minuten, maar dat waren de enige momenten dat Nadja zich echt thuis voelde en kon ontspannen.
Ze vroeg zich vaak af: waarom gaan die weekenden zo snel voorbij?
’s Avonds moest ze alweer terug — de volgende dag weer school, bijbaan, bijlessen.
Soms had ze helemaal geen kracht meer, maar ze had geen keus.
Het was allemaal drie jaar geleden begonnen toen haar oudere zus Anna een ongeluk kreeg en gehandicapt raakte.
Sindsdien zat ze in een rolstoel en kon ze niet zonder hulp alleen blijven.
Hun moeder had haar baan als verkoopster opgezegd om voor Anna te zorgen.
Anna had een zoon — Dima.
De jongen hielp waar hij kon, maar de meeste zorg kwam op Nadja neer.
Daarom was ze akkoord gegaan om bij Anton in te trekken — om wat te besparen voor de bruiloft.
Eerst huurde Nadja een flat, maar nu gaf ze dat geld liever aan haar familie.
Alleen had haar verloofde nog een ‘cadeautje’ — zijn moeder Zinaida Makarovna.
Die had meteen haar houding duidelijk gemaakt: haar zoon had een heel andere vrouw nodig.
Ondertussen had Zinaida nooit gewerkt en had ze niets bijzonders bereikt, maar ze gedroeg zich als een gravin.
Nadja schrok op uit haar gedachten toen Anton op de badkamerdeur klopte.
— Lieverd, ben je bijna klaar?
Het is tijd om te eten.
— Ik kom zo, — zei ze terwijl ze een handdoek pakte.
Tijdens het eten heerste er een gespannen stilte.
Nadja probeerde zo snel mogelijk te eten en naar haar kamer te gaan — elk gesprek met de schoonmoeder eindigde in ruzie.
Maar Zinaida Makarovna wilde niet zwijgen.
— Nadja, waarom ben je zo laat thuis?
Acht uur ’s avonds en je bent nu pas thuis?
— Ik had een tweede dienst, — antwoordde Nadja kort.
— Op school zijn geen diensten, ik heb het gecontroleerd, — zei de vrouw zelfgenoegzaam.
Nadja zei niets.
Ze wilde niet uitleggen dat ze naast lesgeven en bijles ook nog een bijbaan had als schoonmaakster in een luxe flat — dat zou haar strenge schoonmoeder zeker in shock brengen.
— Mam, laten we gewoon rustig eten zonder ruzie, — zei Anton geïrriteerd.
— Ik praat zelf wel met Nadja.
— Praat maar, praat maar.
Ze houdt je gewoon voor de gek, — gaf de vrouw niet op.
— Ik ben 25, Zinaida Makarovna, — zei Nadja zacht maar vastberaden.
— Ik bepaal zelf met wie ik samenleef en hoe laat ik thuiskom.
De schoonmoeder kneep haar lippen minachtend samen.
— Ik ga naar mijn kamer.
Het eten dat je schoondochter heeft gemaakt, is nog niet goed genoeg voor een hond.
Ze had tenminste één keer iets fatsoenlijks kunnen maken in plaats van kant-en-klaar eten.
— Waarom kookt u dan zelf niet eens wat? — kon Nadja zich niet inhouden.
— Anton en ik werken de hele dag en u doet niets, alleen zitten en klagen.
— Hoe durf je?! — riep de vrouw verontwaardigd.
— Als ik net zo’n boerenmeid was als jij, dan zou ik je wel antwoorden.
Maar mijn aangeboren beschaving staat me niet toe om zo laag te zinken!
Ze stond abrupt op van tafel en vertrok.
Nadja kon haar tranen nauwelijks bedwingen.
Haar eetlust was helemaal weg.
Anton streelde voorzichtig haar hand.
— Lieverd, trek je niks aan van mam.
— Nee, Anton, ik kan zo niet verder.
Laten we een klein appartement huren en weggaan bij je moeder.
— Nadja… Hoe kan ik haar in de steek laten?
Ze kan echt niet voor zichzelf zorgen.
Sinds papa’s dood is ze alle steun kwijt.
Hij deed altijd de boodschappen, kookte, maakte schoon.
Er was een huishoudster, maar nu moet ik dat allemaal doen.
Hoewel ik daar zelf ook geen tijd voor heb.
— Dus in plaats van een huishoudster hebben jullie nu mij — kok, kamermeisje en oppas in één?
— Waarom zeg je dat nou zo? — zei Anton verdrietig en omhelsde haar.
— Omdat het waar is.
Jouw ‘aristocrate’ behandelt iedereen als bedienden.
Ze heeft haar eigen koninkrijkje gevonden.
— Ach, wat voor koningin is ze nou? — probeerde hij de sfeer te verlichten.
— Mam komt uit een heel gewone arbeidersfamilie.
Ze kwam bij papa solliciteren als typiste voor zijn wetenschappelijke werk.
Papa was toen getrouwd en had twee kinderen, maar scheidde voor haar.
Zijn ex-vrouw en kinderen wonen nu in Canada.
We hebben geen contact meer.
Ze zijn ook boos op mij, terwijl ik niks fout heb gedaan.
— Dus je professor trouwde met een secretaresse toen zij 28 was en hij 43.
Lang hadden ze geen kinderen.
Pas na zes jaar kwam jij.
Zo komt het dat je zulke oude ouders had.
Drie jaar geleden stierf je vader plotseling.
Hij was 74 maar zag er gezond uit.
Een embolie — en dat was het.
Je moeder heeft dat nooit verwerkt.
— Dat zie ik, — zei Nadja met een droevige glimlach.
— En toch noemt ze zichzelf een aristocrate?
Zina Kukoekskina?
Het is gewoon lachwekkend!
— Ik denk dat het niet specifiek aan jou ligt.
Ze zou ontevreden zijn over elk meisje dat ik mee naar huis bracht.
Mama heeft gewoon besloten dat ik nu haar vader moet vervangen: koken, schoonmaken, boodschappen doen, al haar grillen uitvoeren.
— Antosja, met zo’n vrouw als jouw moeder moet je zonder omkijken wegrennen! — zei Nadja met grote ogen terwijl ze hem aankeek.
— Ze zal je hele leven verpesten.
Ik weet niet zeker of ik zo’n situatie aankan.
Soms wil ik gewoon mijn spullen pakken en weggaan.
— Nadjenka… Trouwens, waarom kom je zo laat thuis van je werk? — vroeg Anton peinzend.
— Zie je? Je begint me al te wantrouwen! — werd het meisje boos.
— Je had het gewoon kunnen vragen, dan had ik alles uitgelegd.
Maar jij staat zoals gewoonlijk onder invloed van je moeder.
— Nee echt, mama heeft hier niks mee te maken, — zuchtte Anton.
— We zien elkaar ’s avonds zo weinig.
Ik had niet eens door dat je elke dag zo laat thuis bent.
Wat is er aan de hand?
— Niks bijzonders, — haalde Nadja haar schouders op.
— Ik heb gewoon een bijbaantje genomen.
Goed betaald, gunstige ligging.
Ik moet mijn familie helpen.
En ik zei niks omdat ik wist: als je moeder hoort dat de schoondochter van Ginzburg trappen schoonmaakt, krijgt ze een zenuwinzinking.
— Jij… werkt als schoonmaakster? — vroeg Anton verbaasd.
— Stel je voor.
Een vriendin hielp me aan de baan.
Vlakbij school.
Na de lessen ga ik erheen, ik maak een paar uur schoon — en dan naar huis.
De betaling is goed.
Het is dat gebouw aan de Wijnstraat — voor rijke mensen, weet je nog?
— Ja natuurlijk.
Maar kun je dan niks beters vinden?
— Je klinkt al als je moeder! — zei Nadja boos.
— Voor twee uur schoonmaken krijg ik meer betaald dan voor een hele avond bijles geven.
Het is handig voor me.
Jullie aristocraten kunnen kiezen: dit werk is goed, dat werk is slecht.
Ik heb geen tijd om te kiezen.
Ik moet zelf ook leven en mijn familie helpen.
En begin me niet over die Zina Kokoekskina van jou, die niks doet behalve in een stoel zitten en klagen.
Trouwens, als ze hoort dat ik alleen een moeder heb, een gehandicapte zus en een neefje in de puberteit, valt ze vast flauw.
Want zoiets wilde ze natuurlijk niet voor haar zoon.
— Goed, Nadja, wees niet boos.
Over je werk zeggen we niks.
Dat is het niet waard.
En over stoppen… misschien moet je dat toch overwegen?
Ik krijg binnenkort een groot project.
Ze betalen goed.
Als ik het geld heb, help ik je familie.
Nadja zuchtte en leunde tegen hem aan:
— Je bent de beste.
Maar laat me voorlopig nog werken, dan stop ik als jij de opdracht binnen hebt.
Goed?
— Afgesproken.
Ze voelde zich opgelucht.
Ja, ze had echt de liefste man ontmoet.
Als zijn moeder er niet was, zou het geluk compleet zijn.
De volgende ochtend begon de dag zoals altijd: school, bijbaantje in het luxe gebouw, daarna boodschappen en koken.
Vandaag besloot Nadja geen kant-en-klaar eten te kopen en julienne te maken.
Maar het liep anders.
Zodra de lessen voorbij waren, begon het te regenen.
Nadja liep de school uit en fronste — haar paraplu lag natuurlijk thuis.
Maar dat was nog niet het ergste.
Toen ze klaar was met schoonmaken in het portaal, kwam er iemand binnen en liet vieze sporen achter op de net gedweilde vloer.
Nadja wist het meteen: ze zou later thuis zijn.
Het eten zou weer laat zijn.
Even later kwam er een man binnen, liep naar de lift en liet vieze voetafdrukken achter.
Nadja hield het niet meer:
— Weet u niet hoe u uw voeten moet vegen? — vroeg ze scherp.
— Pardon? Bedoelt u mij? — vroeg de knappe, netjes geklede man verbaasd.
— Is hier iemand anders? — zei Nadja geërgerd.
— Ik dweil hier al voor de vijfde keer en u maakt het meteen weer vies.
Denk niet zo over mij, ook al ben ik voor u misschien niemand.
Ga terug en veeg uw voeten, anders laat ik u de lift niet in.
Ze ging voor de liftdeur staan en blokkeerde de ingang met haar dweil.
De man glimlachte, ging gehoorzaam terug naar de ingang, veegde zijn schoenen zorgvuldig en keek onder zijn zolen:
— Sorry, mijn auto stond ver, ik moest lopen.
Het is vies buiten, sorry.
— Veeg maar en ga niet zitten verklaren.
— Hoe heet u trouwens?
Ik kom hier vaak — mijn moeder heeft een appartement op de derde verdieping.
Maar ik had u nog niet gezien.
— Nadja.
Woont je moeder apart? Boft ze.
Je verloofde is vast gelukkig, — zuchtte ze.
— Ik ben niet getrouwd.
Ik heet Andrej Vladimirovitsj Zimin.
Mijn moeder heet Antonina Grigorjevna.
Misschien hoort u die naam wel eens.
— Aangenaam.
Ik werk hier pas net.
Ik ken uw buren nog niet.
Goed, ik moet verder.
— Tot ziens, Nadja, — zei hij beleefd met een glimlach.
Samaryna kreeg ineens een warm gevoel.
Zo’n rijke, respectvolle man — totaal niet zoals haar toekomstige schoonmoeder.
‘Dat zijn pas echte beschaafde mensen,’ dacht ze en pakte haar schoonmaakspullen om ze naar het hok te brengen.
Andrej Zimin luisterde bijna niet naar wat zijn moeder vertelde.
De 55-jarige Antonina Grigorjevna kwebbelde zoals gewoonlijk onophoudelijk: haar vriendin Ella was teruggekomen van vakantie in de VAE en had er spijt van dat ze juist in dat seizoen was gegaan — het was veel te warm in het Midden-Oosten.
“Het was beter geweest als ze een paar maanden had gewacht,” zuchtte de vrouw.
“En ik zal zo’n fout niet maken. Andrej, luister je eigenlijk wel naar me?”
“Natuurlijk, mama,” antwoordde haar zoon, terwijl hij bedachtzaam uit het raam keek.
“Ken je dat meisje dat schoonmaakt in jullie portiek?”
“Nee, niet echt. Ik zie haar soms, maar wie ze is weet ik niet. Wat is er aan de hand?”
“Nou, niets eigenlijk. Het leek me alleen dat ze ergens door van streek was. Misschien heeft ze hulp nodig. Maar ik durfde het niet te vragen — dat voelde ongemakkelijk.”
“Ja natuurlijk, een ongelukkige, als ze als schoonmaakster werkt,” snauwde zijn moeder.
“Je kunt niet iedereen medelijden hebben. Laten we het liever over mijn reis naar Dubai hebben.”
“Goed, mama. Kies een datum — morgen vertel ik het aan mijn assistent, zij regelt alles. Ik heb nu een aanbesteding voor de bouw van een nieuw attractiepark. Er komt veel werk aan.”
“Je zit weer in je projecten!” schudde Antonina Grigorjevna haar hoofd.
“En wat met de beloofde kleinkinderen? Wanneer ga je aan een gezin denken?”
“Als ik een bruid vind, zullen er kleinkinderen komen,” lachte Andrej.
“Maar nu heb ik geen tijd voor een privéleven.”
“Ik zou op jouw plek minder grappen maken,” waarschuwde zijn moeder met haar vinger.
“Je vergeet dat je allang geen jongen meer bent.”
“Maar dankzij die ‘projecten’ kun jij vliegen waar je maar wilt zonder aan geld te denken,” glimlachte hij.
Ze omhelsden elkaar bij het afscheid. Zijn moeder kuste hem op de wang:
“Ik hou van je, mijn liefste. Jij bent de beste ter wereld.”
Toen Andrej uit de lift stapte, was Nadezjda al niet meer in het portiek.
Hij zag vuile sporen op de tegels en glimlachte, terwijl hij dacht aan hun korte maar levendige gesprek.
Om de een of andere reden werd hij een beetje verdrietig dat ze elkaar niet meer hadden ontmoet.
Hoewel hij niet kon verklaren waarom hij die vrouw nog eens wilde zien.
Want uiterlijk viel ze niet op. Geen model, geen schoonheid, gewoon een gewone jonge vrouw.
Buiten bleef de regen vallen. Andrej liep langzaam naar zijn auto zonder te merken dat het weer slechter werd.
Hij had geen haast — thuis wachtte niemand op hem.
Na het uit elkaar gaan met zijn lange vriendin, met wie hij zes jaar samen was geweest, bleef hij alleen achter.
In een half jaar waren er verschillende vrouwen geweest, maar geen bleef lang.
Zakenvrouwen, ballerina’s, financieel directeuren, erfgenamen van grote bedrijven — de lijst was lang.
Maar zijn hart bleef vrij.
“Schoonmaaksters had ik nog niet,” grinnikte de miljardair terwijl hij zijn autodeur opende.
En toen herinnerde hij zich — dit meisje deed hem denken aan iemand…
Antonina Grigorjevna was geboren in een rijke Moskouse familie.
Haar ouders hadden haar opgevoed in liefde en welvaart.
Ze had een oudere broer, Sergej, die later een succesvolle zakenman zou worden.
Alles was goed totdat Tonja verliefd werd.
Ze viel op een poolpiloot — een keuze die de familie, zacht gezegd, niet goedkeurde.
Haar vader eiste dat ze eerst de universiteit zou afmaken, maar het meisje luisterde niet.
Ze haalde haar papieren op, trouwde en vertrok met haar man naar het Hoge Noorden.
Ze weigerde haar erfenis en welvaart en werd de vrouw van een eenvoudige piloot.
Haar vader stopte met praten tegen haar.
Alleen haar moeder en broer Sergej hielden contact, voorzichtig om het hoofd van de familie niet te ergeren.
Twee jaar na het huwelijk kregen ze een zoon — Andrej.
Later zou deze jongen de enige erfgenaam worden van oom Sergej, omdat hij zelf geen kinderen had.
De jongen werd geboren in 1992, en in 2007, toen hij vijftien was, kwam zijn vader om tijdens een opdracht.
Antonina trouwde nooit meer en bleef alleen achter met haar kind.
Ze woonden in een verre stad, waar ze met haar man een appartement hadden gekregen.
Pas na een paar jaar keerde ze terug naar Moskou.
Tegen die tijd waren haar ouders overleden, maar haar broer Sergej was er nog en ontving zijn zus en neef hartelijk.
Andrej kwam voor het eerst naar de hoofdstad toen hij de middelbare school afrondde.
Zijn moeder wilde dat hij een goede opleiding kreeg en aan zijn carrière begon aan de universiteit.
Ze was voor hem teruggekomen.
Sergej Grigorjevich was een rijk man, hoofd van een groot bouwbedrijf.
Maar hij had niemand om zijn zaak aan over te dragen.
Toen hij zijn neef zag, begreep hij — dit is degene aan wie alles zal toekomen wat hij had opgebouwd.
Andrej studeerde af, werkte naast zijn oom en leerde alles van hem.
Onder leiding van Sergej Grigorjevich werd hij een echte professional.
Na de dood van zijn oom ging het bedrijf naar hem over, en nu lag ‘Grad Invest Stroy’ in handen van een jonge, maar ervaren leider.
Antonina Grigorjevna is trots op haar zoon.
Als ze naar de graven van haar ouders en broer gaat, vertelt ze hen over zijn succes, overtuigd dat ze haar horen en blij zijn.
Maar er is één ding dat haar zorgen baart — Andrej is nog steeds niet getrouwd.
Ze is bang dat haar zoon het lot van haar oom zal herhalen, zonder een gezin te stichten.
Daarom begint ze vaak gesprekken over het huwelijk, stelt ze hem “passende” meisjes voor, maar elke keer eindigt het hetzelfde — de meisjes verdwijnen uit zijn leven.
Vroeger woonden ze samen, maar later stond Antonina erop dat ze apart gingen wonen.
Ze vindt dat zelfstandigheid van jongs af aan moet worden aangeleerd.
Zo heeft ze het gedaan — Andrej groeide op tot een verantwoordelijke en onafhankelijke man.
Nu heeft zij een eigen appartement in een elitewijk van de stad.
Een ruim twee-kamer appartement met uitzicht op een meer en een park.
Er is een kok en een kamermeisje, maar de vrouw laat hen vaak eerder naar huis gaan, omdat ze liever alleen is.
Ze is pas 56 jaar — jong, actief, houdt van reizen, theaters en musea bezoeken.
Maar haar belangrijkste bezigheid is het zoeken naar een schoondochter.
Dat is voor haar een zaak van het grootste belang.
Andrej houdt van zijn moeder, waardeert haar wijsheid en raadpleegt haar vaak.
Dat meisje in het portiek kwam hem vreemd bekend voor.
Nu begreep hij — ze lijkt op de jonge Antonina: hetzelfde donkere haar, bruine ogen, en mooie gelaatstrekken.
Zimin glimlachte, startte de motor en de auto schoot vooruit, waarbij hij regendruppels en gedachten aan een toevallige ontmoeting achterliet…
De ochtend begon voor Andrej Zimin met een scherpe telefoonoproep.
Het was Lev Akinov — financieel directeur van het bedrijf ‘Grad Invest Stroy’ en een oude vriend uit studietijd.
— Wat is er gebeurd, Leva? — bromde Andrej ontevreden, nog niet helemaal wakker. — Als het niet dringend is, maak ik je af.
— Hoi, broertje. Het is dringend. Zo dringend dat je nu meteen moet opstaan en koffie moet zetten. Ik kom naar je toe.
— Koffie en misschien een paar boterhammen, — zuchtte Andrej terwijl hij op de rand van het bed ging zitten. — Heb je honger?
— Ja, precies. ’s Ochtends geen kruimel in mijn mond. Ik wacht op je in de keuken.
Leva hing op, en Zimin schudde zijn hoofd en mompelde: “Nee, kameraad, smeer je boterhammen zelf maar,” — en ging naar de badkamer.
Een half uur later zaten de vrienden al aan de keukentafel in Andrejs ruime huis.
— Het zit zo, als je de aanbesteding wilt winnen, moet je hard werken, — begon Leva terwijl hij een hap van zijn boterham nam.
— De investeerder komt over drie dagen. Een formeel ontvangst is niet genoeg. We moeten de indruk maken van een goede partner.
— Dus? — vroeg Andrej terwijl hij zichzelf koffie inschonk.
— Boris Jurjevitsj Pankratov is een man van de oude stempel.
Hij vindt dat een kinderpretpark alleen gebouwd kan worden door iemand die familiale waarden deelt: een vrouw, kinderen, een gezellig thuis. En jij hebt behalve je vrijgezellenhol en een leger ex-vriendinnen niets.
— Nou, ik steun dat natuurlijk wel, — grinnikte de miljardair, — maar waar vind je binnen drie dagen een vrouw en kinderen?
— Lach niet, Andryuha. Pankratov is getrouwd met zijn schoolliefde. Ze hebben vier kinderen.
En jij gaat hem vertellen over het laatste model uit een modemagazine en je collectie eenzaamheid? Hij kiest liever voor Jurkovski, die tenminste een bruiloft voor de deur heeft.
— En wat stel je voor? — zei Zimin nadenkend.
— Zoek een meisje dat je als je vrouw kunt voorstellen. Iemand die je onlangs hebt gehad?
— Niemand, — haalde Andrej zijn schouders op.
— Hoezo? En Julia? Het roodharige meisje?
— We zijn al lang uit elkaar. Ze is getrouwd.
— En Natasha? De juriste van de administratie?
— Nee, zij niet.
— Misschien een huishoudster? Voor een week?
— Ze is 45, Leva.
Andrej zweeg plotseling, en zei toen onverwacht:
— Ik heb een idee. Luister, ik moet aan het werk. Ga maar naar je werk.
— Zoals je zegt, — zuchtte Leva terwijl hij naar de deur liep. — Maar onthoud: ik onthoud alles!
Een half uur later verliet Andrej het huis. Twintig minuten later stond hij bij de ingang van het flatgebouw van zijn moeder.
Hier had hij gisteren diezelfde schoonmaakster ontmoet — Nadezjda. Ze deed hem om een of andere reden denken aan zijn jonge moeder.
“Vandaag is het mijn dag,” dacht hij terwijl hij zag hoe het meisje uit het gebouw kwam en snel ergens heen liep zonder op de weg te letten.
— Nadja! — riep hij haar van de andere kant van de straat, maar ze stopte niet.
Op dat moment rende een man langs haar en rukte haar tas uit haar handen. Nadja schreeuwde en rende erachteraan, maar Zimin was hem al te snel af.
De man probeerde los te komen, maar kreeg een pijnlijke trap in zijn knie van Andrej.
Maar toen Zimin de tas terug wilde geven, schopte de overvaller hem plotseling in de knie en verdween in een steegje.
— Steun op mij, ik help je naar de auto, — stelde Nadja voor terwijl ze haar schouder aanbood.
— Jij bent als een kaartenhuis, — lachte hij, — als ik me steun, vallen we allebei om.
— Wees niet bang, ik ben sterker dan ik eruit zie. Bedank me maar zo.
— Dank je, maar met mij is alles goed. En als je wilt bedanken — ga dan met me mee. Ik leg het uit.
Onderweg naar de winkel vertelde Andrej over zijn probleem, en Nadja luisterde aandachtig.
Toen hij klaar was, zuchtte het meisje:
— Huur beter een professionele actrice in. Ik red het niet.
— Dat kan wel. Je bent een heel interessant en sympathiek meisje. Misschien hoef je niet veel te zeggen — gewoon er zijn. Slechts één avond.
Je zei zelf dat je me moet bedanken.
— Maar niet zo… Ik ben geen actrice, Andrej Vladimirovitsj.
— Overmorgen is er een ontvangst in mijn huis voor een belangrijke investeerder.
Speel alsjeblieft mijn vrouw. Ik wil geen actrice — ik wil jou.
We zien er harmonieus uit, en Pankratov zal het zeker waarderen. Het is van levensbelang dat ik de aanbesteding win.
— Waarom weet u zeker dat hij mij zal waarderen?
— Omdat je niet anders kunt dan leuk gevonden worden, — antwoordde hij zacht, en Nadja bloosde een beetje.
— Goed… ik ga akkoord. Maar bedenk wel — als het mislukt, is het niet mijn schuld. Jij hebt er om gevraagd. Laten we elkaar morgen op dezelfde plek ontmoeten waar ik beroofd werd, en alles in detail bespreken.
Het meisje sprong uit de auto en rende naar de winkel.
Ze moest boodschappen doen, het avondeten klaarmaken voordat Anton thuiskwam, en haar moeder bellen om te zeggen dat ze zondag niet naar huis kon komen — want precies die dag zou er een ontvangst zijn bij Andrej Zimin.
Na het werk ontmoetten ze elkaar weer. Ze bespraken alle details en spraken af om ’s ochtends af te spreken — Zimin zou Nadja naar de schoonheidssalon brengen en daarna naar de winkel voor kleding.
Na de belangrijke vragen wandelden ze een beetje door het park bij het hoge gebouw, pratend over hoe ze zich aan de gasten zouden voorstellen: waar ze elkaar hadden ontmoet, hoe lang ze samen waren, wat ze gemeen hadden.
Ze wisten niet dat ze op dat moment werden bekeken. Vanuit het raam van de derde verdieping keek Antonina Grigorjevna — Andrejs moeder — met een verrekijker naar de jonge mensen.
— Wat een leuk meisje, — fluisterde ze en riep de huishoudster: — Allochka, kom hier! Kijk, een schoonheid, toch? Heerlijk, moge alles goed gaan met Andryusha…
— Oh, Antonina Grigorjevna, dat is onze nieuwe schoonmaakster! Ze heet Nadja.
Een zeer fatsoenlijk mens. Ik ken haar al, we hebben gepraat. Een paar dagen geleden hielp ze me met mijn tassen.
Ze bood het zelf aan. Toen ik haar geld wilde geven, weigerde ze. Ze zei dat mensen elkaar uit het hart moeten helpen, niet voor geld.
— Oh, is dat onze schoonmaakster? — haalde Andrejs moeder haar schouders op terwijl ze naar het park keek waar de jongeren nog steeds wandelden.
— En wat dan nog? Als ze werkt, is ze ijverig. Laat haar maar schoonmaakster zijn, als de gevoelens maar echt zijn.
Misschien trouwt mijn zoon eindelijk, — zuchtte Antonina Grigorjevna.
— Eigenlijk is Nadja niet zomaar een schoonmaakster, — begon de huishoudster Allochka uit te leggen.
— Ze geeft Engels op school nummer vier, en werkt hier erbij. Ze heeft familieproblemen, daarom probeert ze haar familie te helpen.
— Wat een dapper meisje, — zei mevrouw Zimina ontroerd en legde haar hand op haar borst.
— Zo’n meisje zou ik graag als schoondochter zien. Allochka, geef me de verrekijker, ik wil nog een keer kijken!
Maar toen de vrouw terugkeerde naar het raam, waren de jongeren al niet meer te zien.
Na het gesprek met Andrej haastte Nadja zich naar huis.
In het appartement begon ze het avondeten klaar te maken: aardappelpuree, gehaktballen, verse salade. Maar haar gedachten waren ver weg — bij Zimin.
Hij beviel haar: slim, charmant, met gevoel voor humor, attent en vriendelijk.
Nadja probeerde die gedachten weg te duwen — ze was verloofd. Maar haar hart luisterde niet, en het beeld van Andrej verscheen steeds weer voor haar ogen.
Tijdens het diner snauwde Zinaida Makarovna, zoals gewoonlijk ontevreden:
— Nadja, je hebt de puree en de gehaktballen te zout gemaakt. Er zit geen dressing in de salade. Wat is er met je? Ben je verliefd?
— Nee, nee — schrok Samarina.
— Natuurlijk ben je verliefd, — lachte Anton. — Hou je niet van mij, Nadje?
Het meisje voelde zich beter — de grap van haar zoon hielp haar zenuwen te verbergen. Maar vanbinnen voelde ze zich beklemd: ze moest niet verklappen wat ze voelde.
— Goed dan, — snauwde de toekomstige schoonmoeder, — koken kon je toch nooit.
Koop maar kant-en-klaar. En na het eten was jij de vaat en schoenen schoonmaken. Er ligt vuil in de gang, en mijn laarzen liggen maar zo.
Nadja kon het niet houden:
— Waarom was u niet in staat om tenminste uw schoenen te wassen? Bent u een invalide?
Zinaida Makarovna was sprakeloos. Anton zei alleen verbaasd:
— Nadja, hoe durf je?
— Waarom zou ik me moeten schamen? Jullie leven op mijn kosten en doen zelf niets. Waarom veroordeelt u mij?
— Jij woont in ons huis. Wij hebben je opgenomen, — zei de moeder met moeite. — Wie zou je zijn zonder ons, boerenmeisje?
— Ik zou in een huurhuis wonen zoals vroeger. En mijn salaris niet uitgeven aan eten voor jullie twee. Wanneer heeft u zelf voor het laatst brood gekocht?
Antons moeder stond plotseling op van tafel:
— Ik ga weg. Ik krijg hoofdpijn. Dat brutale boerenmeisje brengt me nog een hartaanval, — zei ze minachtend en ging weg.
Anton pakte wanhopig zijn hoofd vast:
— Nadja, waarom doe je zo tegen mama? Ze is toch ouder.
— Ze is pas zestig, — protesteerde het meisje. — Mensen van die leeftijd werken en regelen het thuis.
Maar jouw moeder is gewoon lui. Nu snap ik waarom ze ons hier liet wonen — ze wilde dat ik voor haar zou zorgen.
— Rustig, rustig, — fluisterde Anton terwijl hij ongerust om zich heen keek.
— Wat een zielige man ben jij, Antosha. Dat had ik nooit gedacht, — grijnsde Nadja. — Morgen ga ik terug naar mijn plek.
Ik kom laat terug. En jij moet zelf voor je ‘aristocrate’ zorgen — Zinaida Makarovna Koekoesjkina.
’s Ochtends ging Nadja naar de afspraak met Andrej. Haar hart klopte snel en onrustig.
Ze was boos op zichzelf: “Wat is er met mij? Wat maakt het uit wat ik tegen hem zeg?
Ben ik echt verliefd geworden?” dacht ze, maar ze kon haar glimlach niet verbergen.
Blijkbaar dacht Andrej ook na over hoe hij de dag zou beginnen. Toen ze elkaar ontmoetten, staarden ze elkaar aan en lachten tegelijk:
— Jij dacht daar ook aan? — vroeg Nadja lachend.
— Ja, hoe weet je dat?
Ze lachten lang, allebei met een vreemd maar prettig gevoel van verbondenheid.
— Zullen we elkaar tutoyeren?
— Doen we, — antwoordde Nadja terwijl ze haar ogen ophefte.
De zon hinderde haar in het kijken naar Andrej, maar hij keek goed naar haar gezicht en voelde voor het eerst dat hij wilde dat deze ontmoeting geen rol was, maar werkelijkheid.
Na de schoonheidssalon en een paar winkels had Nadja een garderobe van een echte dame: avondjurken, schoenen, sieraden en een ring met een enorme diamant.
Toen ze bij Andrejs huis aankwamen, was het er al een drukte van jewelste.
De receptie begon om acht uur, het was nu vier uur. Ze hadden nog weinig tijd, die Zimin alleen met Nadja wilde doorbrengen.
Wat ze precies in de salon hadden gedaan, welke jurken ze hadden gekozen — hij wist het niet, maar hij merkte zeker hoe ze was veranderd.
Ze werd met elk uur mooier, verfijnder, onweerstaanbaarder. Andrej was ervan overtuigd dat niemand zou twijfelen dat zij zijn vrouw was.
En die overtuiging werd bevestigd door zijn moeder — Antonina Grigorjevna, die eerder was gekomen om de ‘schoondochter’ te ontmoeten.
— Kinderen, kinderen… — zei ze glimlachend en schudde haar hoofd.
— Jullie zijn allebei tweeëndertig, maar zo’n jongens nog. Je moet er maar opkomen! Ik dacht zelfs dat Nadja jou echt leuk vindt.
— Hoe weet je van Nadja, mama?
— Ik keek met een verrekijker naar jullie terwijl jullie in het park wandelden, — bekende ze eerlijk.
— Mama, zoals altijd, — lachte Andrej en zei iets zachter: — Je hebt gelijk. Ik vind haar echt leuk. En als ze akkoord gaat — trouw ik met haar.
— Ah! — riep de vrouw en legde haar hand op haar hart. — Ze zal zeker akkoord gaan. Wie kan zo’n zoon als jij nou niet liefhebben?
’s Avonds veroverde Nadja iedereen: de gasten, Boris Jurjevitsj Pankratov, en zelfs Leva Akinov zelf.
Alleen één ziel was ontevreden — en die ziel wist niet eens dat ze op het feest aanwezig was.
De voorbereiding van de receptie was in volle gang.
Het huis en de tuin waren veranderd in een sprookjeskasteel dankzij het ontwerpteam. Onder hen was ook Anton Ginzburg.
In het begin was hij blij met de effecten en het werk van zijn team.
Maar toen de presentator de gastheren aankondigde, verdween de glimlach meteen van zijn gezicht.
Zijn eigen bruid liep de trap af — Nadja. Aan de arm van Andrej Zimin.
In een elegante jurk, met een diamanten ketting op haar borst.
Anton was geschokt. “Dus daar was je geweest? Zo ging je naar het dorp?” flitste het door zijn hoofd. Van woede en verdriet stond hij op het punt te huilen.
Maar wat kon hij doen in het huis van een miljardair, omringd door beveiliging en gasten?
Hij nam afscheid van zijn collega’s en ging naar huis. Daar begon hij koortsachtig Nadjas spullen in te pakken.
— Antoine, wat is er gebeurd? — vroeg zijn moeder verbaasd.
— Nadja bedriegt me met een rijke man, — zei hij vastberaden. — Laat haar maar opdonderen, dat boerenmeisje.
— Zie je wel, ik zei het je, — glimlachte Zinaida Makarovna tevreden.
— Ja, mam, je had gelijk. Maar wat nu? Ik had het goed met Nadja.
— Misschien moet je haar nog niet wegsturen? — stelde zijn moeder voor. — Ze doet alles: koken, schoonmaken, wassen.
Als je haar wegstuurt, moet je een huishoudster aannemen.
— Geen probleem, we redden het wel, — zei Anton en ging door met inpakken.
— Reken maar niet op mij, — wuifde zijn moeder weg. — Ik ga niet werken. Laat Nadja maar wonen. Vind een ander, dan stuur je haar weg.
Maar Anton luisterde niet. Hij zette koffers op de trap en stuurde een foto naar Nadja met de tekst: “Mama had gelijk: je bent een ondankbaar boerenmeisje.
Ik heb je gezien met je minnaar. Je spullen wachten op je.”
Nadja was bijna flauw van schrik:
— Andrej, kijk wat hij heeft geschreven. We hebben het verpest. Door jouw idee zit ik zonder dak boven mijn hoofd.
— Het is juist goed dat je weggaat, — glimlachte Zimin zacht. — Kom bij mij wonen. Ik heb een logeerkamer. Ik beloof me netjes te gedragen.
— Nee, dank je. Vanaf nu reken ik alleen op mezelf. Ik neem een appartement vlak bij school.
Dank je voor alles. Vooral voor vanavond. Ik ben zelfs blij dat Anton het allemaal heeft gezien.
Nu ben ik vrij van die Ginzburgs. Ik kan niet geloven dat ik ermee eens was zijn vrouw te worden.
Nadja huurde een klein appartementje in een oud flatgebouw en ademde voor het eerst in maanden vrij uit.
Maar zes maanden later veranderde het leven drastisch. Andrej Zimin was niet van plan zich terug te trekken.
Bewoners van de wijk zagen vaak een dure auto in de binnenplaats — meer waard dan alle andere samen.
Iedereen wist: hij kwam voor Nadja Samarina.
En al snel verhuisde het meisje uit het oude flatje.
In de wijk zei men alleen maar: “Nadja is getrouwd met de miljardair Andrej Vladimirovitsj Zimin.”
