Mijn man verliet me voor een 25-jarig model, en
een maand later belde hij met een belachelijk
verzoek.
Ik lachte door het hele appartement…
— An, we moeten praten.
Sergej schoof zijn bord met halfgegeten
avondeten weg en begon zenuwachtig met zijn
vingers op tafel te trommelen.
Anna keek op van haar boek, keek hem aan, en van binnen kromp alles onaangenaam ineen.
Ze kende deze droge, vreemde toon maar al te goed.
Precies zo sprak hij toen hij, ondanks haar verzoeken om te wachten, een enorme lening op hun gezinsbudget afsloot voor een nieuwe auto.
Ze legde zorgvuldig een bladwijzer in haar boek, sloot het en legde het naast zich neer.
In haar hoofd schoten de gedachten alle kanten op.
Weer problemen op het werk?
Is er weer niet genoeg geld?
Of heeft zijn moeder iets bedacht?
— Het gaat niet om werk, — Sergej streek met zijn hand door zijn haar.
Op zijn tweeëndertigste werd hij al zichtbaar kaal, en dat raakte zijn eigenliefde diep.
— Het gaat om ons.
Ik wil scheiden.
In de keuken hing zo’n stilte dat je de koelkast kon horen zoemen.
Anna’s hand trilde en het boek viel met een doffe klap op het aanrecht.
Twee jaar huwelijk leek in één beweging weggevaagd.
— Ik voel niet meer wat ik vroeger voelde, — vervolgde Sergej met vooraf ingestudeerde zinnen, terwijl hij zorgvuldig vermeed haar aan te kijken.
— We zijn te verschillend.
Ik ben de eentonigheid beu.
We hebben allebei recht op geluk.
Anna keek naar de man voor wie ze ooit haar geliefde baan als lerares had opgegeven.
Naar de persoon voor wie ze de ideale huisvrouw was geworden: ze streek zijn overhemden, kookte diners, bakte zijn lievelingstaarten en verdroeg de eindeloze opmerkingen van zijn brutale moeder.
En nu werd dit allemaal “eentonigheid” genoemd.
— Heb je iemand anders ontmoet? — vroeg ze zacht.
Sergej vertrok zijn gezicht alsof ze iets onbehoorlijks had gezegd.
Eerst begon hij te kronkelen, te praten over hoe de kloof tussen hen al lang bestond, dat niemand schuldig was, dat het leven ingewikkelder was dan het leek.
Maar onder de koude blik van zijn vrouw gaf hij uiteindelijk toe.
— Ja.
Ze heet Ksenia.
Met haar… voel ik me weer levend.
Ik ben weer twintig!
“Hij is weer twintig,” dacht Anna bitter.
“Hoe oud is zij dan?”
Al snel bleek dat Ksenia vijfentwintig was.
Ze is een model.
Sergej had al besloten.
Morgen pakt hij zijn spullen en vertrekt naar een nieuw, helder, vrij leven, waarbij hij grootmoedig het appartement van zijn verlaten vrouw voor haar achterlaat.
— Ga weg, — zei Anna.
Haar stem trilde niet van tranen.
Er klonk koud staal in door.
— Ga nu meteen weg.
Ik wil je hier morgen niet meer zien.
Sergej probeerde te beginnen over een “rustig gesprek tussen volwassenen”, maar Anna lachte alleen kort.
Twee jaar lang gebruikte hij haar als een handige gratis dienstmeisje, en nu eiste hij begrip?
Diezelfde avond sloeg de voordeur achter hem dicht.
“Maak het leven van mijn zoon niet kapot”
De volgende week ging als in een roes voorbij.
De dagen vermengden zich tot één lange strook van slapeloze nachten, koude thee en pogingen om te begrijpen op welk moment ze de verkeerde afslag had genomen.
Anna zat óf tot zonsopgang in de keuken, óf liep doelloos door het appartement, óf ze opende de kast en keek naar de lege plank van Sergej.
Echt wakker werd ze pas toen de naam van haar schoonmoeder op het telefoonscherm verscheen.
— Anechka! — de stem van Tatjana Ivanovna stroomde als kleverige honing.
In twee jaar tijd had ze nog nooit met zo’n liefdevolle toon tegen haar schoondochter gesproken.
— Hoe gaat het met je, lieverd?
Anna antwoordde droog dat alles normaal was.
Schoonmoeder pauzeerde en kwam direct ter zake.
— Ik wilde je om iets vragen, — kwebbelde Tatjana Ivanovna.
— Alsjeblieft, maak geen scènes voor Serjozja.
Hij heeft het al zo moeilijk.
Jij bent jong, je hebt nog je hele leven voor je.
Nou, het is nu eenmaal zo gelopen…
Houd geen wrok.
Anna wilde schreeuwen.
Deze vrouw belde niet om haar te steunen.
Niet om te vragen hoe ze het verraad verwerkte.
Ze belde om haar jongen te dekken, die weer eens iets had uitgehaald.
Sergej kon de auto in de prak rijden, zijn baan verliezen, bedriegen, verraden — in de ogen van Tatjana Ivanovna bleef hij een arme, in de war geraakte jongen die door de wrede wereld was gekwetst.
Zonder naar de zoete praatjes te luisteren, drukte Anna op de uitknop.
Wat was alles toch voorspelbaar.
En wat was het walgelijk.
Een uur later kwam er een bericht van Olga, de zus van Sergej:
“Hoe gaat het met je? We missen je. Zal ik langskomen voor een kopje thee?”
Olga leek Anna altijd de enige normale persoon in die familie.
In tegenstelling tot haar arrogante moeder, was zij eenvoudiger, levendiger, menselijker.
Anna aarzelde even, maar ging akkoord.
De waarheid, toevallig gehoord
Olga zat aan de keukentafel en zwaaide druk met haar handen.
Het bleek dat Sergej zijn nieuwe uitverkorene al had meegenomen om aan zijn moeder voor te stellen.
— An, het is vreselijk! — verontwaardigde de schoonzus zich.
— Haar rok zit nauwelijks vast, haar lippen zijn als kussens, ze kijkt naar iedereen alsof we haar dienstpersoneel zijn!
Moeder serveert haar haar beroemde pasteitjes, en zij snuift: “Ik eet geen meelproducten, ik heb een fotoshoot.”
Moeder lag daarna twee dagen met druppels in bed!
Volgens Olga gaf Sergej enorme bedragen uit aan zijn nieuwe liefde.
Hij kocht een telefoon voor haar, een dure tas, nam haar mee naar cafés, smeet met geld alsof hij plotseling rijk was geworden.
“Interessant,” dacht Anna, “tegen mij zei hij altijd dat er geen geld was voor een normale vakantie.”
Maar Olga kwam niet alleen om mee te leven en Ksenia te bespreken.
Nadat ze haar verontwaardiging had geuit, verlaagde ze plotseling haar stem:
— An… Er is een ding.
Ik heb zaterdag een belangrijke afspraak en mijn man is op zakenreis.
Wil je op Misjka passen?
Een uurtje of drie, vier.
Hij is dol op je!
Anna verstijfde.
Tijdens het huwelijk paste ze constant op de neef van Sergej, waarbij ze de eeuwig bezette Olga verving.
Ze bracht hem naar lessen, haalde hem op van de kleuterschool, voerde hem, las hem voor.
Maar nu?
Na alles wat er was gebeurd?
Toch bleek de gehechtheid aan de jongen sterker dan de wrok.
Anna zuchtte en stemde toe.
Ze wist nog niet dat dit de laatste keer zou zijn.
’s Avonds ging ze naar de supermarkt voor kaas en kwam onverwacht een oud-collega van school tegen, Marina.
Ze raakten aan de praat.
Eerst over werk, toen over het leven.
En Anna bekende, zonder te begrijpen waarom, dat ze ging scheiden.
Sergej was bij een ander weggegaan.
Marina schudde medelijdend haar hoofd.
— Weet je, dat verbaast me helaas niet.
Ik zei je vóór de bruiloft al dat hij een rokkenjager was.
De tas met boodschappen viel bijna uit Anna’s handen.
— Wat?
Dat heb je me nooit verteld.
Marina werd bleek en bedekte haar mond met haar hand.
— An… Mijn man werkt in hetzelfde bedrijf als Sergej.
Een paar maanden voor jullie bruiloft had je aanstaande man een turbulente affaire met een nieuweling van de boekhouding.
Velen in het bedrijf wisten ervan.
Iedereen dacht gewoon dat jij het ook wist en je ogen ervoor sloot.
In Anna’s hoofd klikte een slot.
De puzzelstukjes vielen op hun plek.
Dát is waarom Sergej er na de bruiloft zo op aandrong dat ze haar baan op school opzegde en huisvrouw werd.
Hij wilde niet “voor haar zorgen” en haar “beschermen tegen stress”.
Hij was er gewoon bang voor dat iemand die hen kende, vroeg of laat zijn mond voorbij zou praten.
De prijs van haar tijd
De volgende ochtend werd Anna om acht uur wakker door een aanhoudend telefoontje.
Tatjana Ivanovna.
— Anechka, ik moet naar het ziekenhuis voor onderzoek, — de stem van schoonmoeder was niet langer honingzoet.
Het klonk als vanouds eisend.
— Olja is bij haar schoonouders, Serjozja is druk.
Dat grietje van hem beloofde me te brengen, maar ze heeft onverwacht een shoot!
Breng jij me, wil je?
Anna zweeg.
Nog twee weken geleden zou ze al zijn opgesprongen, haar spijkerbroek hebben aangetrokken, de sleutels hebben gepakt en naar de auto zijn gerend.
Ze was een gemakkelijke schoondochter.
Eentje die je op elk moment kon oproepen.
— Neem een taxi, — zei Anna rustig.
— Een taxi?! — verontwaardigde Tatjana Ivanovna zich.
— Dat zijn stuk voor stuk onbeschoften!
En trouwens, dat zijn onnodige kosten.
Jij zit toch maar thuis!
“Jij zit toch maar thuis.”
Deze woorden sneden door alles heen.
Alsof Anna’s hele leven een lege plek was, wachtend tot de familie van haar ex-man weer een chauffeur, verpleegster, kokkin of oppas nodig had.
— Sorry, Tatjana Ivanovna.
Ik heb vandaag een belangrijke afspraak.
Ik kan niet helpen.
Het ga u goed.
Ze verbrak de verbinding.
Haar hart bonsde alsof ze iets vreselijks had gedaan.
Maar op haar lippen verscheen plotseling een glimlach.
Voor het eerst had ze “nee” gezegd tegen deze vrouw.
De vergelding liet niet lang op zich wachten.
’s Avonds belde Olga.
Haar stem was verontwaardigd.
— Moeder zei dat je hebt geweigerd haar weg te brengen.
Ben je boos?
Waar kun je in hemelsnaam druk mee zijn?
Je werkt toch niet!
Daar heb je het.
Voor hen beiden was Anna geen mens, maar een gratis hulpbron.
Alleen was de hulpbron plotseling vergeten waar zijn plek was.
— Ik ben van plan terug te gaan naar school, Olja.
Ik ben vrij en ga doen wat ik wil.
Aan de andere kant van de lijn viel een zware stilte.
En toen zei Olga iets waarna Anna eindelijk begreep: deze banden moeten worden verbroken.
— Dus je weigert nu ook in het weekend op Misjka te passen?
Ik heb nota bene zaterdag al alles gepland!
Hoe kun je zo onverantwoordelijk met je neefje omgaan?
Moeder heeft gelijk, je bent altijd egoïstisch geweest!
Anna sloot langzaam haar ogen.
Twee jaar lang bediende ze andermans belangen.
Haar beroep, haar dromen, haar eigen verlangens vergeten.
Aangepast, geholpen, ingestemd, verdragen.
En nu was ze egoïstisch geworden.
Alleen omdat ze het had gewaagd niet op het eerste teken te verschijnen.
— Hij is de neef van Sergej, Olja.
En Sergej en ik gaan scheiden.
Vaarwel.
En Anna legde de telefoon neer.
Absurditeit ten top
Ze was bijna klaar met het verzamelen van documenten om weer aan het werk te gaan, toen Sergej belde.
Zijn toon was fluweelzacht, mild, charmant.
Alsof ze rustig, vriendschappelijk uit elkaar waren gegaan en nu gewoon warm contact onderhielden.
— Hallo An.
Luister, waarom doe je zo onaardig tegen mijn familie?
Ik wilde gewoon weten hoe het met je gaat…
Anna luisterde in stilte.
Ze kende deze stem maar al te goed.
Erachter zat altijd een verzoek.
Of een eis, vermomd als een verzoek.
Sergej kwam inderdaad niet lang om de hete brij heen draaien.
— Luister, — Sergej kuchte ongemakkelijk, alsof hij iets heel gewoons ging vragen, — Ksenia en ik geven in het weekend een feestje voor vrienden.
Gewoon, een klein feestje, niets bijzonders.
En ik dacht… Misschien kun je jouw beroemde pasteitjes bakken?
Ksenia heeft het natuurlijk ook geprobeerd, maar met deeg gaat het mis bij haar.
En bij jou waren ze altijd zacht en luchtig.
Anna verstijfde met de telefoon in haar hand.
De man had haar bedrogen.
Hij was uit haar leven vertrokken naar een 25-jarig model.
Hij had haar door middel van bedrog aangezet haar geliefde beroep op te geven.
Twee jaar lang had hij haar zorg gebruikt alsof het de normaalste zaak van de wereld was.
En nu belde hij om om pasteitjes te vragen.
Voor een feestje met de vrouw voor wie hij hun huwelijk had verwoest.
— Heb ik het goed begrepen? — zei Anna langzaam en duidelijk.
— Wil je dat ik pasteitjes bak voor jou en de vrouw voor wie je me hebt verlaten?
— Nou An, waarom formuleer je het zo? — Sergej was zelfs beledigd, en nog oprecht ook.
— Ik dacht dat je al rustig was.
We zijn volwassenen.
We kunnen normaal praten, vrienden blijven.
Anna hield het niet meer vol.
Ze begon te lachen.
Eerst kort, daarna hard, bijna tot tranen toe.
Het lachen weergalmde door de lege keuken, weerkaatste tegen de muren, beangstigde haarzelf en bevrijdde haar tegelijkertijd van de laatste restjes illusies.
— Ik bel terug, — zei ze met moeite door haar gelach heen en verbrak de verbinding.
Terugkeer naar zichzelf
Een maand later zat Anna in de lichte lerarenkamer.
De vertrouwde geur van krijt, het rumoerige gedrang in de gangen tijdens de pauzes, stapels schriften op tafel — dit alles voelde niet langer als een vermoeiende routine.
Integendeel, deze wereld was levend, echt, nodig.
Hier werd ze gewaardeerd om haar kennis, haar geduld, haar vermogen om uit te leggen, de klas in de hand te houden, een benadering voor kinderen te vinden.
En niet om hoe strak ze andermans broeken streek en of ze op tijd het diner op tafel zette.
Een collega keek voorzichtig de deur in.
— Anna, er is bezoek voor je.
Anna keek op.
In de schoolgang stond Olga.
Ze schoof ongemakkelijk van de ene voet op de andere en hield kleine Misja stevig vast.
Zodra de jongen Anna zag, rukte hij zich los en rende met een vrolijke kreet naar haar toe.
Ze omhelsde hem stevig.
Ze miste het kind echt.
Hij was nergens schuldig aan.
Hij was gewoon een kleine jongen die oprecht van haar hield, zonder berekening en familymanipulatie.
Olga keek naar de grond.
— Ik wilde mijn excuses aanbieden, — zei ze zacht.
— Voor alles.
Je had gelijk, An.
We behandelden je als iets vanzelfsprekends.
Als dienstmeisje.
Alsof je altijd voor het grijpen moest zijn.
Anna zweeg.
Onderbrak haar niet.
Ze liet Olga uitpraten.
En al snel kwamen de details naar buiten die eindelijk alles op zijn plek zetten.
Het sprookje van Sergej over een nieuwe, heldere liefde hield niet lang stand.
Ksenia verliet hem voor een succesvolle fotograaf, nadat ze eerst een aanzienlijk bedrag aan geleend geld uit hem had getrokken.
Het meisje zocht geen liefde, maar iemand die haar weg naar het mooie feestleven zou betalen.
Nu zat Sergej, die “vanbinnen weer twintigjarige”, bij zijn moeder in de keuken met een gebroken hart en lege zakken.
En Tatjana Ivanovna klaagde dat ze vanaf het begin af aan “dat wangedrocht doorhad”.
— Hij vroeg veel naar je, — zei Olga voorzichtig, alsof ze de grond testte.
— Hij zegt dat hij alles heeft begrepen.
Dat hij te haastig was.
Dat hij je door zijn domheid is kwijtgeraakt.
Misschien… zouden jullie opnieuw kunnen beginnen?
Een paar maanden geleden zouden zulke woorden Anna in stukken hebben gebroken.
Ze zou gehuild hebben, misschien zelfs zijn gaan twijfelen.
Maar nu was het rustig vanbinnen.
Geen woede.
Geen vreugde om zijn val.
Geen verlangen om iets te bewijzen.
Alleen het heldere inzicht: deze mens bleef daar, in het vorige leven.
— We verdienen allebei beter, — zei Anna rustig.
— Maar niet elkaar.
Ik heb er geen bezwaar tegen om Misja te zien.
Alleen op mijn voorwaarden.
Zonder plotselinge verzoeken, zonder de rol van gratis oppas en zonder jullie familiale eisen.
Olga knikte snel.
— Natuurlijk.
Zoals jij wilt.
Dank je wel.
Anna omhelsde Misja nog een keer, beloofde hem in het weekend te zien en keerde terug naar de lerarenkamer.
Ze ging aan tafel zitten, opende een stapel schriften en voelde plotseling een ongelooflijke lichtheid.
Door de familie te verliezen die haar eigenlijk nooit waardeerde, kreeg ze iets wat veel belangrijker was.
Haarzelf.
Soms wordt het verraad van een naaste niet het einde, maar het begin van bevrijding.
Een harde klap van het lot kan de duw blijken te zijn die je uit de mooie kooi werpt, waarin je om de een of andere reden verplicht was eindeloos pasteitjes te bakken voor andermans geluk.
En wat zou jij doen in de schoenen van Anna?
Zou je de ex-schoonzus toestaan haar neefje te brengen, of zou je deze hele familie voorgoed uit je leven schrappen?
