Het was zo gekomen dat de ouders van de kleine Taïa waren gescheiden en hun dochter hadden achtergelaten bij grootmoeder Agnessa.
Taïa’s moeder was naar Sint-Petersburg vertrokken met een nieuwe geliefde, die geen behoefte had aan een vreemd kind.
Grootmoeder zuchtte zwaar en veroordeelde haar onbezonnen dochter, maar ze nam Taïa liefdevol in huis en zorgde goed voor haar.
Ze woonden in een klein stadje met slechts een paar duizend inwoners.
Iedereen kende elkaar daar, en als iemand aan de ene kant van de stad nieste, wisten ze aan de andere kant al wie het was.
Het gerucht dat Agnessa’s dochter gescheiden was, haar kind had achtergelaten en naar haar minnaar was vertrokken, verspreidde zich snel.
Maar grootmoeder Agnessa gaf geen aanleiding tot roddels en reageerde fel op elke ongevraagde vraag.
— Nou, Agnessa, ben je nu oppas geworden? Je dochter is achter haar geluk aangegaan en heeft je niet eens gevraagd of je wel met je kleindochter wilde bezig zijn!
— Dat gaat je niks aan, — antwoordde Agnessa boos, en draaide zich om als ze ergens heen ging of zette een ongewenste gast gewoon de deur uit als ze thuis was.
Taïssia was een goede leerling, maar ze had één probleem — het meisje was beeldschoon.
Haar klasgenootjes waren jaloers tot op het bot, en jongens liepen haar constant achterna en schreven liefdesbriefjes.
Taïssia had met niemand verkering, maar elke jongen dacht op de een of andere manier dat ze een ander verkoos, wat soms tot heftige vechtpartijen in de klas leidde.
— Taja, luister goed, mijn meisje. Je bent prachtig, en voor mooie mensen is het leven net zo moeilijk als voor prachtige bloemen.
Iedereen wil zo’n bloem plukken en toe-eigenen.
Met jou zal het net zo gaan.
Er zijn veel goede mensen, maar ook veel slechte en jaloerse.
Mensen zullen proberen je met modder te besmeuren om je op hun niveau te krijgen.
Maar jij moet je waarde kennen en je niet laten verleiden door onbelangrijke dingen.
Wacht op iemand die je liefheeft om je ziel en je verstand, niet alleen om je uiterlijk, — onderwees grootmoeder Agnessa.
— Oh, oma, dat is zo moeilijk.
Ik heb geen echte vriendinnen, iedereen wil alleen bij me zijn omdat de leukste jongens aandacht aan mij besteden.
Maar al die meisjes zijn leeg en oneerlijk, — klaagde Taïssia.
— Maak je geen zorgen, ook jij zult een vriendin vinden, ik voel het, — troostte grootmoeder haar zoals ze kon.
En inderdaad, toen de basisschool eindigde en de middelbare school begon, kwam er een nieuw meisje in hun klas.
Het was een roodharig meisje met sproeten, levendig en altijd aan het lachen.
Ze werd meteen populair in de klas, omdat ze niemand voortrok en haar eigen weg ging.
Ze werd naast Taïssia geplaatst.
— Ik ben Marta, hoe heet jij? — vroeg het roodharige meisje.
— Taïssia, — antwoordde het meisje.
— Zullen we vriendinnen worden? Mijn ouders en ik zijn net naar dit stadje verhuisd, en ik ken hier helemaal niemand, — stelde Marta voor.
— Laten we dat doen, — stemde Taïssia toe, tot haar eigen verbazing, al verwachtte ze in haar hart dat Marta ook oppervlakkig zou zijn.
Maar onverwachts bleek Marta een goede vriendin en een boeiende gesprekspartner.
Ze vertelde Taïssia over haar korte leven in de grote stad, haar favoriete boeken en films, dat ze aan karate deed en dat graag wilde blijven doen.
De meisjes waren onafscheidelijk.
Na school gingen ze ofwel naar Taïssia’s huis, of naar Marta’s.
Hun ouders hadden geen bezwaar tegen hun vriendschap.
Marta gaf niets om het feit dat Taïssia mooi was — integendeel, ze was er zelfs trots op.
— Als ik naar je kijk, Taja, dan maakt mijn hart een sprongetje. Wat een schoonheid heeft God toch geschapen! Goed gedaan! — prees Marta haar vriendin.
De meisjes maakten samen de middelbare school af.
Marta ging studeren in Sint-Petersburg en vertrok, terwijl Taïssia in het stadje bleef omdat ze droomde van een carrière als patissier.
Ze ging werken in een lokaal café en maakte desserts, zowel voor het café als op bestelling — voor verjaardagen, bruiloften en andere gelegenheden.
Haar desserts werden al snel populair en iedereen kwam taarten bestellen in haar café.
Op haar achttiende werd Taïssia nog mooier.
Geen enkele man in het stadje kon haar voorbijlopen zonder haar een compliment te maken.
Ze nam de complimenten rustig in ontvangst en gaf niemand de voorkeur.
Maar al snel kwam er iets vervelends aan het licht — getrouwde mannen uit het stadje begonnen naar het café te komen en met haar te flirten.
Taïssia wees hun avances af, maar de mannen bleven volhardend.
Sommigen sloten zelfs weddenschappen af over met wie zij haar eerste nacht zou doorbrengen.
— Taïtje, misschien maken we vanavond een wandeling langs de rivier? Ik zou graag tijd met je doorbrengen, — zei Nikolaj, vader van drie kinderen.
— Houd ermee op, schaamt u zich niet! — berispte ze hem.
Maar de mannen gaven niet op.
Ze begonnen haar op te wachten na haar werk en boden zich aan als gezelschap.
Sommigen werden boos als ze werden afgewezen (en ze wees iedereen af) en begonnen haar uit te schelden:
— We weten wel hoe zogenaamd ongenaakbare meisjes echt zijn! Wat een aanstellerij!
Taïssia had het moeilijk om zulke dingen over zichzelf te horen, maar ze klemde haar tanden op elkaar en liep naar huis.
Maar toen begonnen er andere problemen.
De domme echtgenoten begonnen hun vrouwen te verwijten dat ze niet zo mooi waren als Taïssia, wat leidde tot haat jegens het arme meisje.
— Kijk eens, Galka, wat een schoonheid die Taïssia van Agnessa is geworden. Om op te vreten!
De vrouwen kwamen erachter waar hun mannen elke avond naartoe gingen en kwamen verhaal halen.
In plaats van hun mannen ter verantwoording te roepen, stortten ze hun woede uit over Taïssia.
Ze kwamen het café binnen en berispten het meisje alsof ze schuldig was aan haar schoonheid.
— Kijk mijn man niet zo aan, hoor je me? Of ik trek al je mooie haren eruit! — schreeuwde een van de vrouwen.
Op dat moment verscheen Agnessa in de deuropening van het café.
— Let liever op je eigen man, Ira, Taïssia heeft nergens schuld aan! En blijf uit de buurt van mijn kleindochter! — riep ze verontwaardigd en schudde haar vuist naar de woedende vrouw.
Grootmoeder had hoge verwachtingen dat Tasja met een goede jongen zou trouwen.
Maar het probleem was dat zulke jongens zelfs niet in haar buurt durfden te komen.
Ze vonden zichzelf niet waardig genoeg.
Toen de pesterijen van de vrouwen ondraaglijk werden, besloot het meisje het dorp te verlaten.
Ze was al twintig jaar oud, had een baan gevonden in een café in een grote stad, en ze werd daar al verwacht.
Wat wilde Tasja het dorp en haar geliefde grootmoeder niet verlaten!
Ze huilde veel voordat ze de definitieve beslissing nam.
Maar haar grootmoeder steunde haar.
“Ga maar, mijn kleindochter, in de grote stad is alles anders en zal je schoonheid niet zo opvallen,” troostte Agnessa haar, terwijl ze zelf haar tranen nauwelijks kon bedwingen.
“Oma, ik zal je bellen en in het weekend op bezoek komen,” beloofde Tasja haar.
“Maak je geen zorgen om mij, kleindochter, ik red me wel.
Ik wil echt dat je gelukkig bent; je hebt gouden handen en een gouden hart!” zei haar grootmoeder met moeite haar tranen bedwingend.
Tasja vertrok en ging werken in een Frans café.
Alle gebakjes werden daar bereid volgens de recepten van chef-kok Pierre, die een Fransman was.
Hij hield zich strikt aan de Franse keuken en hield er niet van als iemand de recepten aanpaste of iets toevoegde.
Maar tot ieders verbazing accepteerde hij Tasja’s aanpassingen zonder bezwaar.
Hij was een bewonderaar van vrouwelijke schoonheid en adoreerde de nieuwe medewerker.
Hij liet haar alles toe wat hij anderen niet toestond.
Hij stelde haar zelfs als voorbeeld.
“Kijk en leer van mademoiselle Taïssia, volg haar voorbeeld,” zei hij tegen de medewerkers.
Ze hadden geen andere keuze dan zich te onderwerpen.
Echter, dit vergrootte hun liefde voor Tasja niet.
Pierre was gescheiden.
Zijn ex-vrouw en dochter bleven in Frankrijk.
Hij werd smoorverliefd op Tasja en begon haar zijn desserts op te dragen, maar durfde haar niet openlijk zijn liefde te verklaren.
Tasja voelde het allemaal aan, maar had geen wederzijdse gevoelens voor Pierre.
Ze beschouwde hem eerder als een vaderfiguur.
Pierre zag dit en zuchtte in stilte.
Op een dag, na haar werk, liep Tasja over de boulevard naar huis, naar de kamer die ze huurde bij een oude dame.
Plotseling botste ze onverwacht tegen een jongen uit haar dorp.
“Tasja? Ben jij het?” vroeg hij verbaasd toen hij haar in het café zag.
“Ja, ik ben het,” glimlachte ze.
“En jij bent, geloof ik, Kostja?”
“Ja, ik ben Kostja, we zaten in parallelklassen, maar jij herinnert je dat waarschijnlijk niet; je was altijd omringd door jongens,” zei Kostja.
“Ik ben onlangs hierheen verhuisd, ben toegelaten tot de universiteit.
Ik heb nog nooit zulke prachtige meisjes ontmoet als jij, en ik was er om de een of andere reden van overtuigd dat je met iemand uitging.
Mijn vrienden dachten dat ook.”
“Weet je, schoonheid veroorzaakt voortdurend problemen in mijn leven die gewone meisjes niet hebben,” klaagde Tasja.
“En ik ben nog steeds alleen, omdat elke potentiële partner denkt dat ik met iemand anders ben.
Maar ik ben gewoon eenzaam.”
“Ik had er nog niet zo over nagedacht, maar nu begrijp ik je,” zei Kostja.
“Ik vond het erg leuk je hier te ontmoeten, Tasja.
Je bent als familie voor me, omdat je uit ons dorp komt, en bovendien ben ik al lang verliefd op je.
Als je het niet erg vindt, nodig ik je vanavond uit voor een wandeling.”
“Ik vind het niet erg,” zei het meisje en lachte.
Bij Kostja voelde ze zich op haar gemak.
Ze voelde zich niet verplicht om anders te zijn, streng en ongenaakbaar.
Ze kon zichzelf zijn, en Kostja vond dat geweldig.
Ze begonnen een relatie.
Op een dag kwamen Kostja en Tasja in het weekend naar hun geboortedorp.
Sommige van Tasja’s voormalige buurvrouwen, die eindelijk beseften dat het meisje niet schuldig was aan het feit dat hun mannen voor haar vielen, kwamen zelf naar haar toe en vroegen haar om vergeving voor alles.
“Tasja, vergeef ons,” zei een van de vrouwen met neergeslagen ogen.
“We zaten fout.”
“Het is goed,” antwoordde het meisje terwijl ze haar omhelsde.
“Het belangrijkste is dat het nu allemaal achter de rug is.”
De volgende dag besloten Tasja en Kostja een wandeling door het dorp te maken.
Ze gingen naar het plaatselijke park, waar ze nog een voormalige buurvrouw ontmoetten, Marina, die ooit ook tot degenen behoorde die Tasja veroordeelden.
“Taïssia, mag ik met je praten?” vroeg Marina verlegen toen ze naar het paar toe kwam.
“Natuurlijk, Marina,” antwoordde het meisje terwijl ze Kostja’s hand losliet.
“Ik wilde mijn excuses aanbieden voor hoe we ons vroeger gedroegen.
We waren oneerlijk tegenover jou,” zei Marina met neergeslagen hoofd.
“Ik begrijp het, maar het was erg onaangenaam.
Bovendien heb ik geen van jullie iets slechts gedaan!” zei Taïssia emotioneel.
“Ik ben niet verantwoordelijk voor het feit dat mijn uiterlijk jullie mannen aantrekt.”
“Je hebt gelijk.
Toen je vertrok, bedaarden de gemoederen.
Zijn jullie nu samen?” vroeg een van de buurvrouwen terwijl ze naar haar en Kostja keek.
“Ja, we zijn nu een stel,” zei Tasja verlegen.
Taïssia en Kostja keerden terug naar de stad, waar ze hun relatie voortzetten.
Kostja studeerde succesvol af aan de universiteit en vond een goede baan, terwijl Taïssia bleef werken in het café.
Op een avond, toen ze op een bankje in het park zaten, pakte Kostja Taïssia’s hand en zei:
“Tasja, ik wil dat je weet dat jij voor mij het belangrijkste en meest geliefde bent.
Ik wil mijn hele leven met jou doorbrengen.
Wil je met me trouwen?”
Het meisje antwoordde zonder aarzeling:
“Ik ga akkoord, Kostja.”
Ze trouwden in een klein kerkje in hun geboortedorp.
Op de bruiloft waren vrienden en familie aanwezig, waaronder grootmoeder Agnessa, die haar tranen van vreugde niet kon bedwingen.
Marta kwam van ver en was oprecht blij voor haar vriendin en huilde tranen van vreugde tijdens de ceremonie.
“Nou, vriendin, gefeliciteerd!” omhelsde Marta haar vriendin.
Na de bruiloft keerden Taïssia en Kostja terug naar de stad, waar ze een nieuw leven begonnen.
Ze bezochten vaak Agnessa, die niet genoeg van hen kon krijgen en stilletjes blij was.
Na verloop van tijd werd Taïssia een bekende banketbakker en opende ze haar eigen café, waar haar gebakjes enorm populair waren.
Ze bracht vaak gebak naar weeshuizen, omdat ze een zeer goed hart had.
Kostja steunde haar altijd in al haar ondernemingen.
Ze vond eindelijk haar eigen geluk, dat ze zorgvuldig koesterde.
