Lika en Nikolaj verlieten het huis van hun vrienden, waar ze vrolijk een verjaardag hadden gevierd, en liepen naar huis.
November had al lang zijn intrede gedaan.
In het zwakke licht van de lantaarns waren vallende sneeuwvlokken zichtbaar.
Af en toe waaide er een zacht briesje dat de vlokken voortdreef.
“Wat een schoonheid!” riep de vrouw bewonderend uit.
“Inderdaad,” stemde de man in, terwijl hij Lika omhelsde.
Ze waren een eindje gelopen toen Lika plotseling stopte.
“Hoor je dat?” vroeg ze aan Kolja.
“Ja, ik hoor een kind huilen,” antwoordde hij, terwijl hij om zich heen keek.
“Wie wandelt er nu op dit uur nog met een baby? Dat klinkt echt als een pasgeborene,” zei Lika bezorgd.
“En het komt van dichtbij, maar ik kan niet zeggen van waar precies.”
Ze bleven staan en keken rond.
“Volgens mij daar!” zei Nikolaj uiteindelijk en rende in de richting van het stadspark.
Daar, op een met sneeuw bedekte bank, lag een bundeltje waar het gehuil vandaan kwam.
“Wat is hij of zij klein,” fluisterde Lika.
“Maar waar zijn de ouders dan?”
“Ik denk dat ze hem of haar gewoon hier hebben achtergelaten,” concludeerde de man.
Voorzichtig nam Lika de baby in haar armen, en het gehuil stopte meteen.
“Kleine jongen of meisje, wie heeft jou zo iets vreselijks aangedaan?” fluisterde Lika liefkozend.
“Wat voor wrede ouders laten een baby achter in de kou?”
Niet veel later kwamen ze thuis aan.
Lika legde het kind op de bank, vouwde de doeken open en slaakte een kreet: het was een meisje, hooguit een maand oud.
Ze droeg een versleten hemdje en was gewikkeld in een dun, bijna tot op de draad versleten wollen deken.
“Ze moet dringend gevoed worden, en haar luier is waarschijnlijk al uren niet verschoond,” zei Lika met zorg in haar stem.
“Ik ga snel wat halen,” stelde haar man voor.
“Koop melkpoeder, een flesje en luiers,” zei zijn vrouw terwijl ze het inmiddels opgewarmde meisje wiegde.
Ze leek elk moment te kunnen gaan huilen.
Na vijftien minuten kwam Kolja terug met alles wat nodig was.
“Hier zijn wegwerpluiers, voor zolang we niets anders hebben,” zei hij terwijl hij de tas neerzette.
“Goed, dan gaan we je nu verschonen en voeden,” zei Lika blij terwijl ze zich over het kindje ontfermde.
Haar huid zat vol rode plekjes.
Zorgvuldig smeerde Lika haar in met babycrème en legde haar op schone doeken.
Het meisje begon gretig te zuigen aan de fles, alsof ze al dagen niets had gegeten.
“We moeten dit aan de politie melden, anders lijkt het alsof we haar zelf ontvoerd hebben,” stelde Nikolaj voor.
“Ik wil liever niet in de problemen komen.”
“Ik ben het met je eens,” zei Lika terwijl ze de tevreden baby in slaap wiegde.
De volgende ochtend stond de politie al voor de deur, samen met mensen van jeugdzorg.
Met pijn in haar hart keek Lika toe hoe het kindje werd meegenomen.
In één nacht had ze zich zo gehecht aan deze baby dat het afscheid haar diep raakte.
Zij en Nikolaj hadden al zeven jaar geen kinderen.
Eens was Lika zwanger geweest, maar ze verloor haar kind na vier maanden.
Sindsdien hadden ze de hoop op een gezin opgegeven.
Misschien had dit meisje haar ouders echt verloren…
Alleen achtergebleven, dachten Lika en Kolja na over het lot van de baby.
“Schat, ik zou haar zo graag nog even vasthouden. Ze was zó lief,” zei Lika.
“Ik moet toegeven, ik vond al die drukte rond dat kleine bundeltje eigenlijk wel fijn,” zei haar man dromerig, kijkend naar buiten.
Op het speelplein wandelden moeders met kinderwagens.
Hij stelde zich Lika voor tussen die gelukkige vrouwen, en glimlachte.
Drie maanden gingen voorbij.
De diensten slaagden er niet in de biologische ouders van het meisje, dat intussen Sofja heette, te vinden.
Lika en Kolja waren dolgelukkig.
Ze kochten alles wat een baby nodig heeft: een wieg, kinderwagen, kleertjes, speelgoed en nog veel meer.
Sofja werd hun oogappel.
Lika wandelde trots met haar roze kinderwagen door de buurt en babbelde vrolijk met andere moeders.
Niemand twijfelde eraan: deze adoptieouders zouden alles voor het kind doen.
Ze voedden haar liefdevol op.
Op haar zeventiende behaalde Sofja haar diploma met een gouden medaille en wilde verder studeren aan een pedagogische hogeschool.
Na het afstudeerfeest zat de hele familie samen aan tafel.
Plotseling werd er op de deur geklopt.
“Ik doe open, jullie blijven zitten, meisjes,” zei Kolja met een glimlach.
Even later stonden er een man en vrouw in de woonkamer, licht aangeschoten.
“Dochterlief, gefeliciteerd met je diploma!” zei de verwilderde vrouw in een oude, versleten jas.
“Dochtertje, Svetochka, we zijn trots op je!” mompelde de man instemmend.
Daarna krabde hij zich op zijn hoofd, alsof hij nog iets wilde toevoegen.
“Wie zijn jullie?” riep Sofja en stond op.
“Wat komen jullie hier doen?”
“Wij zijn je echte ouders, lieverd,” zei de vrouw met een haperende stem.
“Zij hebben je zeventien jaar geleden gevonden op een bankje in het park.”
“Mama, papa, wat is dit? Een grap?” vroeg Sofja in shock, kijkend naar de vreemden en dan naar Kolja en Lika.
“Sofja, luister niet naar hen. Wij zijn je echte ouders. Dit zijn gewoon alcoholisten die uit zijn op drank,” zei haar vader.
“Oh, geven jullie tegenwoordig al flessen weg?” sneerde Sofja.
“Tot wat voor niveau zijn jullie gezakt.”
Lika mengde zich in het gesprek en vertelde met tranen in haar ogen hoe ze het kindje destijds hadden gevonden.
Sofja keek haar sprakeloos aan en kreeg ook tranen in haar ogen.
Toen zei ze vastberaden:
“Als dat waar is, verdwijn dan uit ons huis!”
“Waarom ben je zo hard? Je hebt jongere broertjes en zusjes,” zei de vrouw met rokerige stem, terwijl ze haar haar nog warriger maakte.
Haar man wiebelde ongemakkelijk en leek niet te weten in welk jaar hij leefde.
Ze leken op mensen die zelfs de seizoenen niet meer kunnen benoemen.
“Prima. Dan kom ik binnenkort wel eens op bezoek,” zei Sofja, gewoon om hen te laten vertrekken.
Ze bogen zich grofjes en verdwenen eindelijk.
Nikolaj slaakte een zucht van opluchting en sloot de deur.
“Wat een stank lieten ze achter!” zei Lika, terwijl ze het raam openzette.
Sofja keek haar ouders nieuwsgierig aan.
“Zeg het me eerlijk, is het waar?”
Moeder keek naar de grond.
“Ja, meisje,” antwoordde vader.
Ze vertelden haar hoe ze haar vonden op een besneeuwd bankje in een oude deken en hoe ze al het papierwerk voor adoptie hadden geregeld.
“Dan… dan hou ik nog meer van jullie!” riep Sofja huilend.
Ze omhelsde haar ouders dankbaar en zei dat ze zich niet kon voorstellen wat er gebeurd zou zijn als ze haar die avond niet hadden gevonden.
De tijd ging voorbij.
De vreemde bezoekers lieten niets meer van zich horen.
Natuurlijk begreep de familie waarom ze waren gekomen: voor geld.
Maar Sofja dacht aan iets anders.
Ze vroeg zich af hoe zulke mensen meerdere kinderen konden hebben en daar totaal niet voor zorgen.
Ze wist zeker dat het deze ouders alleen om kinderbijslag te doen was.
Jaren gingen voorbij.
Sofja studeerde en vond werk op een pedagogische school.
Maar ze vergat haar broers en zussen niet.
Op een dag besloot ze hen te bezoeken.
Samen met haar vriend Veniamin ging ze naar het opgegeven adres.
“Is dit het?” vroeg Veniamin verbaasd.
“Blijkbaar wel,” knikte Sofja en stapte de verwaarloosde binnenplaats op.
Ze klopten op de oude houten deur.
Na dertig seconden klonken er voetstappen.
“Ah, je herinnert je ons weer?” bromde de verwilderde vrouw.
“Kom binnen dan. En wie is dit? Je verloofde? Dan moeten we wat drinken op hem.”
“Ik ben haar verloofde, maar we zijn hier niet om te drinken,” antwoordde Veniamin serieus.
“Dan toch op z’n minst wat geld voor de kinderen, die hebben honger. En ik heb niets. Hun vader is een jaar geleden gestorven.”
In de deuropening van een andere kamer verscheen een paar kinderoogjes.
“Hier, voor jullie,” zei Veniamin en gaf twee grote dozen snoep.
Ze grepen de dozen en renden terug.
Aan tafel zat een magere jongen.
Hij keek bang naar de gasten.
“Dat is onze Mishanja. Hij schaamt zich, maar hij is een goeie jongen. Hij droomt ervan om te studeren,” zei de vrouw nors.
Sofja en Veniamin gingen naar hem toe.
“Zullen we kennismaken?” vroeg Sofja vriendelijk.
“Ik ben je zus.”
De jongen keek schuin naar haar en gaf haar aarzelend een hand.
Ze namen hem mee.
Hij bleek slim en leergierig.
Met hulp van Sofja’s ouders kon hij studeren en kreeg hij een kamer in de stad.
Sofja en Veniamin bezochten hem dagelijks.
Langzaam bloeide hij op en begon zelfs grapjes te maken.
In het huis van hun alcoholistische moeder woonden nog twee kinderen, een jongen van tien en een meisje van negen.
Sofja kwam ze soms tegen bij school en gaf ze dan grote tassen met eten.
Ze had medelijden met hen.
Soms nam ze hen mee naar huis zodat ze zich even kind konden voelen.
Ze gingen naar de bioscoop, speelden in het park, gingen naar attracties.
Op een dag overleed hun moeder, na jarenlang zichzelf te verwaarlozen.
Nikolaj en Lika bewezen goede ouders te zijn, en kort daarna kregen ze er nog twee pleegkinderen bij.
Kolja en Sofja namen vooral de opvoeding op zich.
Zo groeiden Artem en Vasilisa op in een liefdevolle omgeving.
Ze vergaten hun moeilijke jeugd en werden volwassen met gezonde waarden.
Zelfs als kinderen droomden ze er al van om weg te vluchten van hun moeder, maar ze durfden nooit.
Nu werd hun droom vanzelf werkelijkheid.
Artem en Vasilisa studeerden af en werden uitstekende psychologen met een eigen praktijk en vele patiënten.
