— Alweer iets gekocht?
Eduard knikte veelzeggend naar de grote
kartonnen tas die Regina naast de schoenenkast
had neergezet. Hij stond zelf in de gang in
zijn huisbroek en keek met zichtbare
ontevredenheid naar de aankoop van zijn vrouw,
alsof ze geen schoenen had meegebracht, maar een luxeproduct.
— Winterlaarzen, – antwoordde Regina rustig terwijl ze haar jas uittrok en op de kapstok hing. – De oude zijn nu echt helemaal versleten. Ik heb gewoon niets om op te lopen.
— Je had ze naar de schoenmaker kunnen brengen. We hadden nota bene afgesproken om maximaal te besparen. We sparen voor een appartement, mocht je dat zijn vergeten.
Regina leunde met haar schouder tegen de deurstijlen en keek moe naar haar man.
Dit hele verhaal met een gezamenlijke begroting en een eindeloze besparingsmodus duurde al drie jaar. Meteen na de bruiloft besloten ze te sparen voor een ruim tweekamerappartement. Toen beging Regina de fout waar ze later steeds vaker aan terugdacht.
Voor het huwelijk had ze vijf jaar lang geld gespaard en wist ze een behoorlijk bedrag bijeen te brengen. Na de bruiloft nam ze al het geld contant van haar rekening en legde het in een oude blikken koekjesdoos. De doos werd op de bovenste plank van de kast in de slaapkamer gezet.
Ze hadden strak afgesproken: elke maand gaat al het vrije geld daarin dat overblijft na de noodzakelijke uitgaven.
Alleen waren de salarissen van de echtgenoten verschillend, en begreep ieder het begrip ‘noodzakelijke uitgaven’ op zijn eigen manier.
— Mijn laarzen waren goedkoper dan die dure banden die jij een week geleden onder je geliefde auto hebt laten zetten, – herinnerde Regina hem eraan. – Of geldt de besparingsregel alleen voor mijn aankopen?
— Een auto is heel iets anders, – kapte Eduard haar af. – Ik ben een man, ik moet op normale banden rijden. Dat is de veiligheid van het gezin. En jij hoeft alleen maar winkels af te struinen.
— De veiligheid van het gezin? – Regina lachte kort. – We gaan met deze auto twee keer per maand naar je moeder buiten de stad. Maar we kopen wel elke week goedkope pasta in de aanbieding.
— Niet zo dramatisch doen, – trok haar man een zuur gezicht. – We eten gewoon normaal. Trouwens, morgen komt moeder langs. We moeten een goede maaltijd voorbereiden.
— Dat doe ik, – antwoordde Regina kort. – Maar de boodschappen doe jij dit keer. Ik heb bijna geen geld meer tot mijn salaris. Gisteren heb ik de vaste lasten betaald.
— Jij hebt ook altijd geldgebrek, – mompelde Eduard en liep naar de woonkamer.
De volgende dag, kort na de middag, klonk de luide stem van Larisa Nikolajevna vanuit de gang.
De schoonmoeder arriveerde precies op tijd en, zoals altijd, volledig in optocht: een kleurrijke zijden sjaal, een keurig kapsel, een massieve zegelring om haar wijsvinger en de blik van iemand die van tevoren precies weet hoe iedereen om haar heen moet leven.
Regina was net klaar met het dekken van de tafel toen Larisa Nikolajevna de keuken binnenkwam en als eerste de ruimte grondig inspecteerde.
— Dag Regina. Ik zie dat jullie een schoenendoos bij de deur hebben staan. Alweer nieuwe dingen voor jezelf?
— Ik moest laarzen kopen, Larisa Nikolajevna, – antwoordde Regina terwijl ze een grote schaal met salade op tafel zette. – De winter komt eraan. De oude kon ik echt niet meer dragen.
De schoonmoeder ging langzaam bij het raam zitten.
— De winter komt trouwens voor iedereen. Alleen een verstandige vrouw bewaakt het gezinsbudget. Edik werkt immers zonder rust en zit in het weekend ook nog thuis achter de computer aan een of andere projecten te werken. Maar bij jou glipt het geld door je vingers. Je bent een spendabel mens, Regina. Je moet alles naar het gezin brengen!
— Ik heb de schoenen van mijn eigen salaris gekocht.
— Is jouw salaris soms geen familiegeld dan? – verhief Larisa Nikolajevna onmiddellijk haar stem. – Jullie hebben een gezamenlijke begroting. Jullie hebben zelf besloten om een appartement te kopen! Mijn zoon doet zijn best, legt elk vrij bedrag apart, en jij waardeert zijn inspanningen totaal niet. Gisteren vertelde een buurvrouw me dat er ook nog een koerier was geweest met cosmetica voor jou.
Regina voelde hoe de irritatie langzaam in haar opsteeg, maar antwoordde kalm:
— Het was gewoon een gezichtscrème. De meest eenvoudige hydraterende. Geen kostbaar juweel in een doosje.
Eduard kwam op dat exact moment de keuken binnen. Toen hij de laatste woorden hoorde, glimlachte hij ongemakkelijk naar zijn moeder.
— Mam, hou nou maar op. Laten we gewoon rustig eten. We hebben het vandaag immers over een serieuze zaak.
De ernst van het gesprek werd duidelijk na het hoofdgerecht.
Larisa Nikolajevna schoof haar bord van zich af, legde haar handen netjes op haar schot en nam meteen een trieste gezichtsuitdrukking aan.
— Kortom, kinderen, we hebben een groot probleem. Milana heeft een dringend probleem met haar hypotheek.
Milana was de jongste zus van Eduard. Een jaar geleden was ze getrouwd, kreeg kort daarna een kind en vond sindsdien dat haar familieleden verplicht waren om allemaal bij te dragen aan het verbeteren van haar woonsituatie.
— Wat voor hypotheek nou weer? – verbaasde Regina zich. – Ze wonen toch samen met de ouders van haar man? Milana zei zelf dat het huis ruim is en er voor iedereen genoeg plaats is.
— Niet genoeg, – wuifde Larisa Nikolajevna het meteen weg. – Het kind groeit. Ze heeft een eigen kamer nodig. Ze hebben een prachtig driekamerappartement gevonden en de projectontwikkelaar biedt nu een mooie korting aan. Alleen ontbreekt er een groot bedrag voor de aanbetaling. En de tijd dringt. Als ze het geld niet voor het einde van de maand storten, vervalt de korting.
— Duidelijk, – zei Regina voorzichtig terwijl ze de gebruikte borden opruimde. – Ik hoop dat ze iets verzinnen. Misschien een extra lening afsluiten. Of dat de ouders van haar man helpen.
Larisa Nikolajevna wierp een veelbetekenende blik op haar zoon.
Eduard raakte plotseling gefascineerd door het patroon op het tafelkleed en hield zijn hoofd omlaag.
— Ze hebben al iets bedacht, – zei de schoonmoeder zachtjes. – Edik vertelde dat jullie in al die jaren een flink bedrag hebben opgespaard. Diezelfde som die jullie in de blikken koekjesdoos bewaren.
Regina verstijfde bij de gootsteen.
Het water bleef luid uit de kraan stromen.
Ze draaide hem langzaam dicht, veegde haar handen af aan een handdoek en draaide zich om naar de tafel.
— Dit geld is bestemd voor ons eigen appartement, Larisa Nikolajevna. We hebben er drie jaar voor gespaard. We hebben onszelf heel veel ontzegd.
— Dan wachten jullie toch nog maar even! – de toon van de schoonmoeder sloeg direct om. – Jullie hebben nog geen kinderen. In jullie huidige woning wonen jullie ook prima. Maar Milana heeft een baby! Familieleden moeten elkaar helpen. Familie gaat boven alles.
— Familieleden, wie zijn dat dan precies? – vroeg Regina zachtjes, zonder haar ogen van haar man af te wenden. – Eduard, misschien kun je mij nu eens wat uitleggen?
Eduard haalde zijn schouders op en bleef naar de tafel staren.
— Wat valt er nou uit te leggen? Milana is mijn zus. We geven haar nu het geld en daarna storten ze het weer terug. Wanneer ze kunnen. Waarschijnlijk. Ik heb besloten dat het juist is om te helpen. Ik legde immers ook geld in die doos. En moeder heeft gelijk.
Regina leunde met haar rug tegen de rand van het keukenblok. In haar hoofd werd het ineens verrassend helder. Drie jaar lang werd haar verteld dat ze te veel uitgaf. Drie jaar lang bezuinigde ze op elk wissewasje. Drie jaar lang kocht Eduard rustig nieuwe smartphones, ging lunchen met collega’s in cafés, bestelde auto-onderdelen, en zij stuurde vrijwel al haar vrije geld naar hun gezamenlijke spaarpot. En nu besloot deze zogenaamde ‘gezinshoofd’ zonder enig overleg om de spaarcenten aan zijn zus te geven.
— Dus het gezinshoofd heeft alles al beslist, – herhaalde Regina met een kleurloze stem. – En het feit dat ik volgens jullie een spendabel mens ben, verhindert jullie blijkbaar niet om op mijn spaargeld te rekenen?
— Ach, wat nou jouw geld! – snauwde Larisa Nikolajevna minachtend. – In een gezin is de man de voornaamste kostwinner. Met jouw salaris, die laarzen en crèmes heb je daar maar een fooi in gestopt. Maak mensen niet belachelijk, Regina. Ga liever die doos halen. Edik en ik tellen het zelf wel na en morgen maken we het over aan Milana.
Regina antwoordde niets. Ze liep simpelweg de keuken uit, liet moeders en zoon zachtjes met elkaar doorpraten, en liep naar de slaapkamer.
Ze trok de kast open, ging op haar tenen staan en pakte de ronde blikken doos met bloemmotief van de bovenste plank. De doos voelde zwaar aan. Regina pakte hem met beide handen vast en liep terug naar de keuken.
Larisa Nikolajevna brak meteen tevreden in een glimlach los.
— Zie je wel. Heel goed. Je moet naar de oudsten luisteren in plaats van je eigen gang te gaan.
Regina zette de doos voor haar schoonmoeder neer en haalde het strakke metalen deksel eraf. Binnenin lagen stapels geld in nette, dikke rijen geordend.
— Eduard, – Regina keek haar man recht in de ogen. – Herinner je moeder er eens aan hoeveel jij hier exact aan hebt bijgedragen in het afgelopen jaar?
Eduard raakte zichtbaar in paniek en wreef met zijn hand over zijn nek.
— Nou… we hebben het niet precies nagerekend. De begroting is gezamenlijk. Wat maakt het in vredesnaam uit wie er hoeveel in heeft gelegd?
— Ik heb het wel nagerekend.
Regina haalde een dubbelgevouwen vel papier uit de zak van haar huisbroek. Daarop stonden gegevens uit haar bankapp en notities uit haar eigen uitgavennotitieboekje. Ze was dat ongeveer een halfjaar geleden gaan bijhouden toen ze voor het eerst merkte dat er iets vreemds met hun gezamenlijke financiën aan de hand was.
— Dit hier, – Regina haalde drie dikke stapels uit de doos en legde ze voor zich neer, – heb ik nog vóór ons huwelijk in ons gezin gebracht. Dit zijn mijn persoonlijke besparingen van vijf jaar werken als logisticus. Ik heb het meteen na onze bruiloft van mijn rekening gehaald.
Ze trok de stapels dichter naar zich toe.
Larisa Nikolajevna knipperde een paar keer verbaasd met haar ogen, maar zei voorlopig niets.
— En dit, – Regina haalde nog een paar dunnere stapeltjes tevoorschijn, – is wat ik elke maand vanaf mijn salaris hieraan toevoegde. Juist vanwege dat geld heb ik jarenlang de aankoop van fatsoenlijke schoenen uitgesteld, bezuinigd op cosmetica en bijna geen gebruik meer gemaakt van taxi’s.
Het tweede deel van haar spaargeld schoof ze ook naar het eerste toe.
In de doos waren slechts een paar kleine stapeltjes overgebleven, bij elkaar gehouden door dunne elastiekjes.
Regina schoof het blik naar de schoonmoeder toe.
— En dit, Larisa Nikolajevna, is de inbreng van uw zoon. Datzelfde gezinshoofd. Alles wat hij wist te sparen na dure banden, etentjes met collega’s en eindeloze onderdelen voor zijn geliefde auto. Neemt u het gerust mee. Ik denk dat Milana hiermee precies genoeg heeft voor het behang in de kinderkamer.
De schoonmoeder staarde naar de bijna lege doos. Haar wangen kleurden langzaam rood. Ze liet haar blik afwisselen tussen de indrukwekkende geldstapel bij Regina en de bescheiden restjes van Eduard.
— Jij… wat ben je in godsnaam aan het doen?! – de stem van Larisa Nikolajevna sloeg om in gegil. – Leg dat onmiddellijk terug! Dat is gezamenlijk spaargeld! Eduard, zeg er wat van!
Eduard sprong abrupt op uit zijn stoel en stootte met zijn elleboog een lege kop omver. Die kantelde op zijn kant.
— Regin, je gaat nu echt te ver. Welke ‘jouw’ geld nou weer? We zijn man en vrouw! Je kunt dit toch niet zomaar voor jezelf opeisen! We hadden immers een afspraak!
— Opeisen? – Regina lachte kort en begon haar stapels geld te verzamelen. – Ik neem terug wat ik zelf heb verdiend. Aangezien ik volgens jullie een verschrikkelijke spendser ben, zal ik vanaf vandaag uitsluitend geld aan mezelf uitgeven. En Milana helpen doen jullie maar van jullie eigen vermogen. Het gezinshoofd heeft, zoals jullie zien, nog wel het een en ander over.
— Wat een doortrapte meid! – Larisa Nikolajevna sloeg met kracht haar hand op tafel. – Ze heeft die vent kaalgeplukt! Ik wiste altijd al dat je alleen voor het gewin met Edik bent getrouwd! Breng alles direct terug, gewetenloze!
— Larisa Nikolajevna, – zei Regina kalm terwijl ze haar geld pakte, – drink uw thee op en ga naar huis. Eduard, jij hebt tot morgenavond de tijd om je spullen te pakken. Die blikken doos mag je lekker meenemen.
Na deze woorden draaide ze zich om en liep de keuken uit.
Achter haar bleef het enkele seconden doodstil, waarna de kamer werd gevuld door de verongelijkte stem van Larisa Nikolajevna. De schoonmoeder raasde luid over vrouwelijke geldzucht, gewetenloosheid en ondankbaarheid.
Twee maanden later vierde Regina al haar housewarmingparty. Ze had een hypotheek afgesloten en was verhuisd naar een knusse studio in een nieuwe wijk. De maandelijkse lasten bleken prima te dragen, zeker nu ze geen volwassen man met dure gewoonten meer hoefde te onderhouden en niet langer hoefde mee te doen aan zijn eigensoortige ‘bezuinigingen’.
Eduard was weer bij zijn moeder ingetrokken.
En Milana heeft uiteindelijk nooit een hypotheek afgesloten. Voor de aanbetaling bleken de nodige spaarcenten bij het ‘gezinshoofd’ te ontbreken.
