Maar mijn antwoord bracht mijn schoonmoeder
weer met beide benen op de grond…
— Ik heb alles al doordacht, — Irina Leonidovna
schoof haar kopje zelfverzekerd opzij en legde
haar ellebogen op de rand van de tafel, alsof
het besluit lang geleden al genomen was en er niets meer te bespreken viel.
— Eerst brengen we jouw goud naar het pandjeshuis.
Als ze te weinig bieden, stappen we naar een bekende juwelier en verkopen we het via hem.
Dat levert een aanzienlijk bedrag op, genoeg voor Ilja om alle studiejaren te betalen.
Polina verstijfde bij de gootsteen, zonder het bord onder de straal water te laten zakken.
De kraan bleef ruisen en spoelde de restanten van het diner weg, maar de woorden van haar schoonmoeder overstemden dat geluid.
— Wiens goud precies? — vroeg ze langzaam nog een keer.
Polina draaide de kraan niet dicht.
Ze bleef met haar rug naar de tafel staan, in de hoop dat ze het verkeerd gehoord had of dat Irina Leonidovna zich ongelukkig had uitgedrukt.
— Dat van jou, Poletsjka, natuurlijk dat van jou, — antwoordde de schoonmoeder bijna liefdevol, hoewel er duidelijk staal in haar toon klonk.
— Dat wat is overgebleven van je overleden tante.
Je draagt het immers toch niet.
Het ligt zonder enig nut in het sieradendoosje, terwijl hier de toekomst van een kind wordt beslist.
Polina spoelde haar handen af, schudde de druppels van haar vingers en droogde haar handpalmen af met een pannenlap.
Ilja was de zoon van Anton uit zijn eerste huwelijk.
De jongen was lang geen kind meer.
De hele zomer bracht hij door met vrienden, hij bereidde zich nauwelijks voor en zakte zoals verwacht voor zijn toelatingsexamens.
Hij werd niet toegelaten tot de kosteloze opleiding.
Anton kon de opleiding niet betalen.
Zijn ex-vrouw liet ook meteen weten dat zij over zulke middelen niet beschikte.
En nu had Irina Leonidovna bedacht hoe ze het probleem op kosten van een ander kon oplossen.
Anton zelf zat op een kruk bij het raam.
Hij zat diep weggedoken in zijn telefoon en deed alsof hij aandachtig de energierekeningen bestudeerde.
Zodra er in huis een ernstig gesprek dreigde, verkoos de echtgenoot meestal onzichtbaar te worden en zich er tot het laatste moment niet mee te bemoeien.
— Irina Leonidovna, — begon Polina rustig, terwijl ze tegenover haar schoonmoeder ging zitten.
— Deze sieraden zijn voor mij niet zomaar metaal.
Er zitten oorbellen van mijn oma bij en een zware hanger die van mijn tante was.
Het is een familieherinnering.
Waarom zou ik dat allemaal moeten verkopen?
— Omdat ik niet onder wil doen voor anderen! — vlamde Irina Leonidovna plotseling op en ze schikte haar feestelijke chiffon blouse.
— De kleinzoon van de buurvrouw is naar een goede universiteit gegaan.
En wat maakt de mijne minder?
Moet hij nu het leger in of als sjouwerman aan het werk?
In zulke situaties hoort de familie te helpen!
— Laat uw familie dan helpen.
— Maar wij zijn toch allemaal één familie! — wierp de oudere vrouw er met nadruk tegenin.
— Anton is zijn vader, jij bent Antons vrouw.
Dat betekent dat je begrip moet hebben voor de situatie en ons moet steunen.
Polina verplaatste haar blik langzaam naar haar echtgenoot.
Anton bleef ijverig over de pagina’s op zijn telefoon scrollen, alsof precies daar het lot van de mensheid werd beslist.
— Anton, wil jij niets tegen je moeder zeggen?
De echtgenoot slikte nerveus, stak zijn telefoon in de zak van zijn huisbroek en keek ergens boven het hoofd van Polina, in de richting van de afzuigkap.
— Tja, Pola… Mama heeft ergens wel gelijk.
— Waarin heeft ze precies gelijk? — vroeg Polina op een te zachte toon.
Anton begon te draaien op zijn kruk.
— Waar heb je die sieraden überhaupt voor nodig?
Je draagt ze immers niet.
Je gaat me toch niet vertellen dat je een grote goudliefhebber bent.
Ze liggen op de bovenste plank, nemen alleen maar ruimte in beslag en stoffen onder.
En Ilja heeft nu een kans nodig om een normale start te maken in het volwassen leven.
Wanneer we geld hebben, kopen we alles terug.
Of we kopen andere voor je, die nog mooier zijn.
Nu werd alles definitief duidelijk.
Ze hadden er achter haar rug om al over gesproken.
Ze hadden alles van tevoren beslist, de rollen verdeeld en zelfs bedacht waarmee ze Polina na de verkoop gerust zouden stellen.
Achter haar rug om hadden haar echtgenoot en schoonmoeder besloten te beschikken over een erfenis die niets met hen te maken had.
Binnenin begon langzaam een zware irritatie op te borrelen.
Aanvankelijk wilde Polina meteen antwoorden, maar haar stem liet haar onverwacht in de steek.
De woorden bleven steken in haar keel.
Ze zweeg enkele seconden, verzamelde haar gedachten en probeerde niets verkeerds te zeggen.
— Dat hebben jullie mooi voor mij besloten, — zei Polina ten slotte koud.
— U en uw zoon.
Alleen zijn jullie plannen iets te gewaagd.
Irina Leonidovna sperde haar ogen wijd open.
Haar gezicht werd bijna meteen bedekt met rode vlekken.
— Wat verbeeld je je wel?!
Hoe durf je zo te praten tegen de moeder van je eigen man!
— Ik zeg het alleen maar eerlijk.
Mijn tante heeft twintig jaar lang onder zware omstandigheden gewerkt en heeft daar haar gezondheid achtergelaten.
Ze verzamelde deze sieraden niet zodat uw kleinzoon daarmee de gevolgen van zijn eigen spijbelen en luiheid kan betalen.
— Wat ben jij harteloos! — sloeg de schoonmoeder haar handen in elkaar.
— Totaal geen mededogen!
Nou en, de jongen heeft een fout gemaakt.
Dat kan iedereen overkomen.
Anton werkt voor jullie gezin, brengt alles mee naar huis, en jij bent bereid je vast te klampen aan een beetje metaal en het aan niemand te geven!
Polina glimlachte nauwelijks merkbaar.
De truc was oud en bekend: eerst inspelen op het schuldgevoel en vervolgens Anton neerzetten als de hoofdkostwinner aan wie iedereen om hem heen zogenaamd iets verplicht was.
— Alles mee naar huis brengt? — Polina kneep haar ogen samen en draaide zich naar haar echtgenoot.
— Vertel mama dan eens waar jouw bonus elke drie maanden naartoe verdwijnt.
En waarom ik de boodschappen al twee weken lang met de creditcard koop.
Anton werd op slag rood.
— Polina, begin daar nu niet over.
Dat is nu helemaal niet belangrijk.
— Dat is juist wél belangrijk, — afsneed ze hem, terwijl ze haar handpalmen op de tafel plantte.
— Irina Leonidovna, uw zoon overhandigt elke maand geld aan zijn ex-vrouw bovenop de alimentatie.
Voor vertier, kleding en andere wensen van Ilja.
En hij betaalt ook uw rekeningen en uw reisjes voor behandelingen en vakanties.
De schoonmoeder deed haar mond een beetje open, maar zei niets.
— Tot nu toe heb ik gezweven, — ging Polina door, zonder haar de kans te geven er tussen te komen.
— We hadden afgesproken dat Anton zelf over zijn inkomen beschikt.
Ik bemoeide me er niet mee.
Maar uw wensen gaat u vanaf nu zelf betalen.
Mijn erfenis krijgt niemand.
Niet vandaag, niet over een week en niet later.
— Hoe durf je… — Irina Leonidovna draaide zich naar haar zoon, op zoek naar steun.
— Antosja, hoor je op wat voor toon ze tegen mij praat?
Anton klemde zijn tanden op elkaar en stond abrupt op.
— Klaar, hou op.
Lossen jullie je vrouwendiscussies zelf maar op.
Ik ga hier niet aan meedoen.
Hij liep snel naar de hal, trok een windjack van de kapstok en liep naar de deur.
De vloerplaat onder zijn voet kraakte, waarna er een harde knal van de deur klonk.
In de keuken bleven alleen de twee vrouwen over.
Irina Leonidovna keek haar schoondochter grimmig van onder haar wenkbrauwen aan.
Polina pakte onverstoorbaar haar kopje en zette het in de gootsteen.
— Zoekt u zelf maar naar middelen, Irina Leonidovna, — zei ze, zonder zich om te draaien.
— Verkoop uw volkstuin maar.
De toekomst van uw kleinzoon is immers belangrijker dan welk bezit dan ook.
De schoonmoeder zweeg.
Ze griste haar glimmende tasje van het kastje, knoopte haar mantel dicht en vertrok kort daarna ook.
Toen ze alleen achterbleef, leunde Polina met haar schouder tegen het deurkozijn van de keuken en sloot haar ogen.
In het appartement heerste een volkomen stilte, maar de spanning bleef als het ware in de lucht zoemen.
Achter de muur klonk zachtjes de televisie van de buren, en dat monotone geluid klonk bijzonder duidelijk.
Anton kwam laat in de avond terug.
Polina lag al onder een deken in bed te lezen op haar telefoon.
De echtgenoot kleedde zich uit zonder het licht aan te doen, gooide zijn spijkerbroek op de stoel bij het raam en liet zich zwaar naast haar neervallen.
— Ze slaopt natuurlijk, — prevelde hij ontevreden.
— Ik slaap niet.
Anton bewoog en ging wat rechtop zitten tegen de kussens.
— Je hebt mama onterecht zo behandeld.
Ze wilde immers alleen maar helpen.
Ze had goede bedoelingen.
— Met goede bedoelingen brengen mensen hun eigen spullen naar het pandjeshuis, en beschikken ze niet over die van een ander.
— Je hebt een schat gevonden hoor, — zei Anton schamper.
— Ik heb je die sieraden nog nooit zien dragen.
Waarom bewaar je ze in een doosje en zit je er zo bovenop?
Polina legde haar telefoon op het nachtkastje.
— Omdat dit mijn persoonlijke bescherming is voor het geval er moeilijkheden komen.
En ik ben niet van plan die uit te geven aan jouw zoon, die een heel jaar te lui is geweest om een boek open te slaan.
— Hij is nog een tiener!
Hij had een moeilijke periode!
— Hij heeft geen moeilijke periode, maar de gewoonte om niets te doen en alles kant-en-klaar te krijgen, — antwoordde Polina scherp.
— We hebben het hele jaar bijlessen voor hem betaald.
Uit ons gezamenlijke budget, om precies te zijn.
Ik zweeg toen we vanwege die uitgaven onze vakantie opgaven.
Maar nu is hij gezakt voor zijn examens, en moet ik de sieraden van mijn tante afstaan?
— Ik zei toch dat ik later alles terugbetaal! — verhief Anton zijn stem.
— Op welke manier?
Polina deed het leeslampje aan en de slaapkamer werd gevuld met een warm geel licht.
— Je geeft je hele salaris tot de laatste cent uit.
Alimentatie, extra overboekingen, hulp aan je moeder, betalingen voor de auto.
Waar haal jij de middelen vandaan om de sieraden terug te kopen?
Anton fronste zijn wenkbrauwen en starrde naar zijn ineengestrengelde vingers.
— Ik vind wel een extra baan.
— Je kunt al een half jaar de kraan in de keuken niet vervangen.
Wat voor extra baan?
— Dus ik ben bij jou overal de schuldige van? — begon hij zoals gewoonlijk.
— Slechte vader, waardeloze echtgenoot.
Iedereen maakt alleen maar gebruik van mij, en zodra ik hulp nodig heb, keert iedereen mij de rug toe.
— Niemand maakt gebruik van jou.
Je laat je ex-vrouw zelf voortdurend om meer vragen.
Je hebt Ilja zelf aangeleerd dat volwassenen alle problemen voor hem zullen oplossen.
Nou, hier is het resultaat.
Laat hem maar gaan werken.
Als koerier, ober, hulp op de bouw.
Hij gaat een jaar werken, leert de waarde van geld kennen en bereidt zich de volgende keer misschien beter voor.
— Mijn zoon gaat geen straten vegen! — brieste Anton.
— Dan kan hij in dienst gaan.
Daar is het onderhoud tenminste gratis.
Anton sprong abrupt overeind uit het bed.
— Weet je wat… Als jij zo gierig bent.
Als die ijzeren spullen jou dierbaarder zijn dan je naasten…
Hij liep daadkrachtig naar de kast, trok de deur open en reikte naar de bovenste plank.
Daar, tussen oude schoenendozen, stond een houten sieradendoosje.
Polina verroerde geen vin.
Ze volgde zijn hand alleen aandachtig met haar ogen.
— Als je dat doosje pakt, begin je meteen je spullen te pakken, — zei ze zacht.
Zonder geschreeuw of hysterie.
Anton verstijfde, zijn hand zweefde op slechts een paar centimeter van het donkere deksel.
— Ben je van plan mij uit mijn eigen appartement te zetten? — probeerde hij te schamperen, maar zijn stem klonk onzeker.
— De helft van het appartement is van mij.
Voor de hypotheek betalen we evenveel.
Maar onder één dak leven met iemand die bereid is mijn eigendom te stelen, dat doe ik niet.
— Ik ben geen dief.
Ik ben je echtgenoot!
— Een echtgenoot krijgt niet het recht om spullen van een ander te nemen zonder toestemming.
Als je dat doosje opent en de sieraden pakt, word je een dief.
Kom op, Anton.
Pak het maar.
Dan zullen we zien wat er gebeurt.
In de slaapkamer neerdaalde een zware stilte.
Anton stond met zijn rug naar het bed.
Zijn vingers bleven boven het doosje hangen en zijn schouders spanden zich merkbaar aan.
Polina begreep dat hij nu de consequenties aan het berekenen was.
Als hij het goud zou pakken, zou de zaak niet beperkt blijven tot een ruzie in de keuken.
Dan zou het appartement verdeeld moeten worden, zou hij uitleg moeten geven aan zijn moeder, een huurwoning moeten zoeken en zelf zijn nieuwe leven moeten bekostigen.
Antons hand zakte langzaam naar beneden.
Hij sloeg de kastdeur met kracht dicht.
— Stik toch in je goud, — beet hij haar toe.
— Dank je wel, — antwoordde Polina rustig en ze deed het licht uit.
Anton ging op de bank in de woonkamer slapen.
De volgende dag belde Irina Leonidovna opnieuw.
Polina zag haar naam op het scherm, maar nam niet op.
Laat haar maar met haar zoon praten.
Zij hebben hun eigen relatie en hun eigen zorgen.
Tegen het einde van de week luwde het conflict geleidelijk.
Ilja werd, zoals Polina al verwacht had, nergens toegelaten.
Een betaalde opleiding viel vanzelf af: er bleken geen gegadigden te zijn om die te betalen.
De ex-vrouw maakte Anton door de telefoon een laaiende ruzie en eiste dat hij een lening zou nemen.
Dit keer weigerde hij echter toch.
Hij had al genoeg schulden vanwege de auto.
Ilja moest als koerier aan het werk bij een bezorgdienst.
Irina Leonidovna stopte met onuitnodigd langsbranden.
Ze begon zelfs veel minder vaak te bellen, en Polina voelde een duidelijke verlichting.
Anton deed nog een paar weken alsof hij diep beledigd was.
Hij sliep in de woonkamer, liep rond met een grimmig gezicht en weigerde demonstratief het avondeten.
Maar al snel ging zijn wrok voorbij.
Hij begreep dat niemand van plan was hem te smeken, te bedienen en achter hem aan te lopen met een bord eten.
Het eten van louter kant-en-klaarmaaltijden ging hem ook snel tegenstaan.
Anton keerde terug naar de slaapkamer en begon zijn vrouw ’s ochtends weer te begroeten.
Het doosje met de sieraden van haar tante bleef op de bovenste plank van de kast staan.
Polina leefde verder en koesterde geen illusies.
Mensen veranderen zelden van de ene op de andere dag.
Anton zal hoogstwaarschijnlijk twijfelachtig blijven.
Schoonmoeder zal verder blijven zoeken naar voordeel.
De ex-vrouw zal niet ophouden om geld te vragen.
Maar nu had ieder van hen de belangrijkste regel geleerd.
De grenzen van Polina mogen niet worden overschreden.
