— Alina, — begon hij tijdens het diner, — met welk geld heb je cadeaus voor je moeder gekocht?
Een jurk, een cadeaubon, een fotoalbum…
Als ik het goed begrijp, van je eigen geld?
— Ja, — antwoordde ze zachtjes.
— Ik had van tevoren een beetje gespaard.
— De jurk had ik twee maanden geleden al besteld, en de cadeaubon voor de spa heb ik goedkoper gekocht dankzij een vriendin.
Nou… en het album… dat heb ik zelf gemaakt, gewoon het album gekocht en de benodigde foto’s afgedrukt.
Galina Sergejevna’s verjaardag stond al voor de deur.
Ze werd 55 en besloot de dierbaarsten uit te nodigen in een gezellig restaurant: kinderen, kleinkinderen, zeldzame vrienden, mensen die ze lang niet had gezien maar die haar dierbaar zijn.
Zo’n moeder heeft Alina — wijs en gul.
Haar hele leven heeft ze haar dochter nooit berispt.
Ze gaf haar dochter cadeaus als het moeilijk was — altijd uit het hart, zonder voorwaarden of eisen.
Toen Alina klein was, was er nooit genoeg geld voor iets, en haar moeder vulde dat aan met warmte.
En nu Alina volwassen was, probeerde haar moeder gemiste dingen goed te maken.
Soms waren het reizen naar zee, soms gewoon een uitstapje naar een kledingwinkel, en soms een bezoek aan een café met het hele gezin.
Alina begreep het allemaal en nam het dankbaar aan.
Vooral nu ze zelf een dochter, Olesya, had, begreep ze haar moeder beter dan ooit.
Daarom besloot ze haar moeder ook een feest te geven: ze bestelde een mooie jurk in de smaak van haar moeder, kocht een cadeaubon voor de spa en maakte een fotoalbum — ze drukte de beste foto’s van haar moeder af vanaf Alina’s kindertijd en de eerste stapjes van Olesya.
Haar verlangen om haar moeder een prachtige en onvergetelijke avond te bezorgen, was groot.
Ze pakte de cadeaus zorgvuldig in en legde ze in een doos.
Haar gedachten waren slechts: “Mama zal gelukkig zijn…”
Maar vlak voor het feest, de dag ervoor, gebeurde er iets onaangenaams.
Alina’s man, Pavel, zag er geïrriteerd en wazig uit.
— Alina, — begon hij tijdens het diner, — met welk geld heb je cadeaus voor je moeder gekocht?
Een jurk, een cadeaubon, een fotoalbum…
Als ik het goed begrijp, van je eigen geld?
— Ja, — antwoordde ze zachtjes.
— Ik had van tevoren een beetje gespaard.
— De jurk had ik twee maanden geleden al besteld, en de cadeaubon voor de spa heb ik goedkoper gekocht dankzij een vriendin.
Nou… en het album… dat heb ik zelf gemaakt, gewoon het album gekocht en de benodigde foto’s afgedrukt.
— Dat is natuurlijk allemaal geweldig.
Maar voor mijn moeder twee jaar geleden heb je zoiets helemaal niet gedaan.
Alina herinnerde zich die tijd.
En inderdaad, toen hadden ze voor haar schoonmoeder alleen een cadeaubon voor een juwelierswinkel gekocht, omdat Pavel op een duur cadeau voor zijn moeder Olga Ivanovna had aangedrongen.
— Nou… we hebben een cadeaubon van dertigduizend gekocht.
Al mijn cadeaus dit jaar waren voor een kleiner bedrag.
Dus ik zie geen reden om dit te bespreken.
— Dat klopt, maar jouw moeite voor je moeder irriteert me een beetje.
Je hebt cadeaus voor je moeder gekocht, maar je hebt niet eens iets bijgedragen voor de mijne!
Waarom doe je nooit zo je best voor mijn ouders?
— Misschien omdat ze de jouwe zijn.
En bovendien werk ik pas anderhalf jaar.
Van welk geld zou ik dan moeten bijdragen?
Ik zat toen in mijn zwangerschapsverlof. — antwoordde Alina rustig.
— En wat dan nog? — vroeg haar echtgenoot scherp.
— Niets.
Als je wilt, kun je zoveel cadeaus voor je moeder verzamelen als je wilt.
Maar ik wilde dit jaar mijn moeder verwennen.
Ze heeft ons zoveel geholpen en doet dat nog steeds.
— Dus je wilt zeggen dat mijn moeder ons niet helpt?
Je kunt niet zeggen dat Olga Ivanovna helemaal niet hielp, maar echt hulp kon je het ook niet noemen.
Ze kwam af en toe langs, nam haar kleindochter een paar uur mee naar buiten en dat was alles.
Er was geen enkele financiële bijdrage van de schoonmoeder.
— Ik wil zeggen dat ik van mijn moeder houd en haar een oprecht cadeau wil geven.
Dat is alles.
Laten we dit gesprek afsluiten, want ik ben moe en wil slapen, — gunde Alina een geeuw en liep richting de slaapkamer.
Pavel bleef in de keuken zitten en keek haar na, niet in staat zich neer te leggen bij de situatie.
Deze oneerlijkheid tegenover hem en zijn ouders irriteerde hem enorm.
Hij begreep wel dat al hun reizen en grote aankopen Galina Sergejevna niet waren ontgaan, maar hij wilde het niet toegeven.
Pavel mopperde nog wat, schoof luidruchtig zijn stoel terug en ging slapen.
Hij had gehoopt dat Alina iets verzoenends zou zeggen, zou zich verontschuldigen, zoals vroeger, maar ze zweeg.
Niet omdat ze trots was — er was gewoon geen schuldgevoel.
Ze had gedaan wat ze juist vond.
En zich verontschuldigen voor het tonen van liefde voor een moeder die hun gezin zoveel keer had geholpen — dat zou dom zijn.
De volgende ochtend stond Alina op zoals gewoonlijk: stilletjes, zonder iemand wakker te maken.
Ze maakte zichzelf klaar, maakte ontbijt, bracht Olesya naar de kleuterschool en vertrok, na een afscheid van de slaperige Pavel.
De dag werd gevuld met taken en gedachten aan het feest van morgen.
Ze wilde dat alles mooi zou zijn, zodat haar moeder zou voelen dat ze geliefd was.
‘s Avonds, toen ze Olesya naar bed hadden gebracht, haalde Alina zorgvuldig de kledinghangers uit de kast.
Voor morgen koos ze een zachte pastelkleurige jurk voor zichzelf en een lief jurkje in dezelfde tint voor Olesya.
Voor Pavel legde ze een grijs overhemd neer dat goed bij zijn broek paste.
Alles zag er harmonieus uit.
— Wat een verkleedpartij? — vroeg hij met een grijns toen hij ‘s ochtends de kleding zag.
— Ik draag een wit overhemd.
Die nieuwe dingen laat je maar aan iemand anders over.
— Zoals je wilt, — antwoordde Alina rustig, hoewel ze zich licht gekwetst voelde.
Niet vanwege het overhemd, maar vanwege de algemene houding — alsof het allemaal niet uitmaakte.
Het restaurant was prachtig.
Lichte tafelkleden, elegante servies, rustige muziek, geur van verse bloemen.
De gasten glimlachten, omhelsden elkaar en praatten.
Galina Sergejevna zag er schitterend uit en straalde van binnenuit.
Pavel ging meteen aan tafel zitten, zakte vermoeid achterover in de stoel, als een heer, zonder zijn jas en hoed te vragen.
Alina liep, hand in hand met Olesya, naar haar moeder.
De cadeauverpakking overhandigde ze met ontzag, maar zonder poespas.
— Dank je, lieverd, — glimlachte Galina Sergejevna en omhelsde Alina.
— Ik pak het later uit, goed?
Ik wil dit moment rustig beleven.
Alina knikte, en op dat moment trilde haar telefoon in haar tas.
Ze keek op het scherm — Olga Ivanovna.
“Dit is echt niet het beste moment,” dacht Alina, maar ze antwoordde toch.
— Ja, Olga Ivanovna?
— Alina, hallo.
Ik wilde een felicitatie overbrengen voor je moeder.
Moge ze gezond blijven!
Ze helpt jullie zo, nietwaar?
Niet zoals wij met vader.
Jij wilt alleen geld, en wij, arme mensen, blijven aan de kant.
— Wat zegt u? — Alina liep naar het toilet en kon daar pas harder praten.
— Wat heeft armoede en aan de kant te maken?
— Het heeft ermee te maken.
Pasje vertelde me alles over hoe je een feest voor je moeder voorbereidde.
— Ik heb niets voorbereid.
Mama reserveerde zelf het restaurant.
Ik begrijp helemaal niet waar dit hele gesprek over gaat.
— Het gaat erom, lieverd, dat je je best zult moeten doen om goede relaties met mij te behouden, om het huwelijk te behouden.
Je weet toch hoe ik met één vingerknip jou en Pavel uit elkaar kan halen, — Olga Ivanovna glimlachte triomfantelijk.
— Ja?
U hoeft zich niet in te spannen.
Ik regel het zelf wel, aangezien jij en Pasje niet rustig samenleven.
Morgen komt hij bij jullie met zijn spullen.
We wonen immers in het appartement van mijn moeder, — antwoordde Alina scherp.
— Wacht! — veranderde Olga Ivanovna haar toon.
— Dat bedoelde ik helemaal niet.
— Wat dan wel?
Wilde u mij, mijn moeder beledigen en tegelijkertijd straffeloos blijven?
Pavel was de laatste tijd inderdaad grensoverschrijdend grof en gedroeg zich gewoon walgelijk.
Ik kan natuurlijk lang geduld hebben.
Maar ieder geduld komt tot een einde.
Alina hing op, keek in de spiegel en correctte haar kapsel.
Daarna liep ze naar de gasten.
Ze bleef vriendelijk, glimlachte naar de gasten, schonk sap in voor Olesya en praatte vriendelijk met haar nicht, maar van binnen kookte alles.
Slechts tien minuten na terugkomst aan tafel had Pavel al een glas wijn gedronken.
Daarna nog een — “voor mama”.
Daarna voor “de dochter van de jarige”.
En toen gewoon voor “gezellig gezelschap”.
Hij grapte en lachte hard, alsof hij een vrij man was, zonder verplichtingen en gezin.
Toen een onbekende dame in een glanzende strakke jurk hem uitnodigde om te dansen, dacht hij er niet aan om te weigeren.
Bovendien knipoogde hij Alina uitdagend toe.
Alina zei niets, keek alleen even naar haar moeder.
Galina Sergejevna fronste, maar Alina knikte nauwelijks merkbaar — alles was in orde.
“Niet verpesten,” herhaalde ze tegen zichzelf.
Olesya rende gelukkig tussen de tafels door, draaide rond haar moeder, genoot van snoepjes, ballonnen en van hoe mooi alles was.
Het was ook haar feest — ze hield van haar grootmoeder en wilde dat ze genoot van haar verjaardag.
Het feest eindigde laat in de avond.
Iedereen vertrok in een goede stemming, en Pavel zei bij het huis:
— Ik ga nog even een paar blikjes bier halen.
Voor de sfeer.
Alina zei niets, sloot alleen de deur van binnen.
Daarna hielp ze Olesya uitkleden, gaf haar een pyjama en legde haar in bed.
Daarna ging ze naar de keuken en ging zwijgend aan tafel zitten.
Voor het eerst in lange tijd voelde ze zich niet bang of angstig.
Het was rustig.
Dat ene moment waarop alles vanbinnen neerdaalde als een dikke mist — en het zichtbaar werd dat ze verder alleen kon en moest gaan.
Toen Pavel aan de klink begon te trekken en belde, deed Alina niet open.
Ze liep naar de deur en zei:
— Slaap bij mama vannacht.
Je bent toch dichter bij haar.
— Ben je helemaal gek geworden?
Doe open!
— Nee.
En bel niet.
Ik zal toch niet opendoen.
Ze hoorde hoe hij vloekte, en daarna klonken er voetstappen op de trap.
Alina deed alle sloten op slot, deed het licht uit en liep naar Olesja’s kamer.
Haar dochter sliep bijna, en Alina ging naast haar liggen.
Die avond liet Alina zich voor het eerst in lange tijd niet alleen eerlijk zijn tegen anderen, maar ook tegen zichzelf.
Alina werd opmerkelijk fris wakker.
Voor het eerst in lange tijd had ze diep geslapen, zonder angstige dromen en plotselinge ontwakingen.
Naast haar sliep Olesja vredig.
Toen het meisje haar ogen opende en zag dat mama nog steeds dichtbij was, keek ze verbaasd.
— Mam, heb je bij mij geslapen?
Alina glimlachte en streek haar dochter over het hoofd.
— Vandaag is een bijzondere dag, zonnetje.
Daarom heb ik bij jou geslapen.
Olesja, nog niet helemaal begrijpende wat mama precies bedoelde, geeuwde blij en strekte zich uit.
Pavel belde niet.
Niet ’s ochtends, niet later.
En het was zelfs een beetje vreemd dat hij stil was, maar… over het algemeen — begrijpelijk.
De telefoon ging rond elf uur.
Het was mama.
— Dochtertje, hoe zijn jullie gisteren thuisgekomen?
Alles goed?
— de stem van Galina Sergejevna was warm, zoals altijd.
— Ik wilde je gewoon bedanken voor gisteren.
Het was een geweldige avond.
En ook voor de cadeaus, je raakte me echt…
— Mam, — Alina ging op de rand van het bed zitten, — ik wilde je iets zeggen…
Ik heb besloten te scheiden van Pasha.
— Weet je, ik ben niet verrast!
— antwoordde mama na een korte pauze.
— Hij is niet jouw man, dochtertje.
Hij is te onvolwassen, niet compleet voor zijn leeftijd.
En jij bent altijd bij hem alsof je jezelf probeert te overtuigen dat het allemaal niet zo slecht is.
Maar dat is geen leven.
— Dat heb ik ook ingezien.
En ik wil mezelf niet langer overtuigen.
Ik wil niet meer leven naast iemand die zichzelf de belangrijkste persoon op aarde vindt.
— En dat is goed, Alinoesja.
Wees nergens bang voor.
Je bent sterk, slim, je hebt mij, je hebt Olesja.
Alles andere is bijkomstig.
We redden het wel!
Maar Olga Ivanovna daarentegen was woedend.
De dronken Pavel kwam om twee uur ’s nachts bij haar aan, hij stonk naar alcohol en razende woede.
Eerst berispte ze hem, toen luisterde ze, en ’s ochtends, het niet houdend, ging ze naar Alina.
Ze klopte lang, hard en onbeschaamd.
Alina keek door het oogje en deed gewoon niet open.
Alles wat ze wilde zeggen, was al gezegd.
En er was toch niets te bespreken.
Olga Ivanovna was niet van plan op te geven.
— Jij beest!
Wie ben jij zonder mijn zoon?!
Je zult geen dag alleen overleven!
Hij verdroeg je, en jij hebt hem de straat op gestuurd!
Schaamte!
Hersendode meid!
Alina leunde rustig tegen de muur achter de deur, luisterend naar hoe de buurvrouw van de vijfde verdieping vertrok en verontwaardigd vroeg:
— Mevrouw, heeft u een geweten?
Mensen slapen!
Wilt u de politie bellen of gaat u zelf weg?
— Ik ben bij mijn schoondochter!
— Maar zij lijkt u niet te willen zien.
En wij trouwens ook niet.
Een paar minuten later vertrok Olga Ivanovna.
Op dat moment haalde Alina adem.
Het was voorbij.
De grens was getrokken.
Het echtscheidingsproces verliep snel en zonder schandalen.
Pavel kwam bij Olesja, maar verder verdween hij uit Alina’s leven.
En dat maakte haar alleen maar blij.
Er was geen verdriet.
Er was geen leegte.
Integendeel — het leek alsof er meer lucht in het leven kwam.
Alina dacht niet dat ze ooit nog verliefd zou worden.
Integendeel.
Ze geloofde dat alles nog maar net begon.
Nu was ze haar ware zelf.
Rustig, compleet en gelukkig.
En het leven begon haar echt te laten glimlachen — in de kleinste, maar zo belangrijke dingen: de ochtendzon, de grappige opmerkingen van Olesja, oude liedjes in de auto, en in de wens om weer te dromen.
