Maar hij had geen idee dat de volmacht twee uur
geleden was ingetrokken…
— Nou, zit je weer te dromen?
Dacht je dat er op een dag een prins zou
verschijnen om je mee te nemen naar een mooi leven?
Ik heb je nog zo gewaarschuwd: zonder mij ben je verloren.
De stem klonk heel dichtbij en Natalia verstijfde onwillekeurig.
Vadim was van achteren bijna geluidloos dichterbij gekomen, alsof hij haar met opzet te grazen wilde nemen.
Op dat moment stond ze aan het uiteinde van de rijk gedekte tafel en zocht ze een tartalette met rode kaviaar uit.
In de kamer ernaast werd de verjaardag van Joelia luidruchtig gevierd.
De muziek dreunde, gasten lachten en iemand stelde luidkeels voor om een bordspel te pakken en een competitie te houden.
In de ruime woonkamer met grote panoramische ramen bleven Natalia en haar ex-man onverwacht alleen achter.
— Goedenavond, — antwoordde ze gereserveerd.
Natalia haastte zich niet om zich om te draaien.
Sinds hun echtscheiding waren er al vijf jaar verstreken.
Toen pakte Vadim al snel zijn spullen en trok hij in bij de jonge kapster Alina.
Zijn ex-vrouw liet hij achter met een berg verwijten, wrok en hun zoon Jegor, die destijds net naar school ging.
Ze woonden nu in verschillende delen van de stad en kwamen elkaar uiterst zelden tegen.
Vadim vond het niet nodig om zijn zoon te helpen.
Hij herhaalde voortdurend dat Jegor al volwassen was, wat betekende dat hij zelf een bijbaantje kon vinden en in zijn eigen behoeften kon voorzien.
Natalia heeft zich nooit verlaagd en heeft haar ex-man nooit om geld gevraagd.
Ze trok haar zoon er helemaal alleen doorheen: ze accepteerde nachtdiensten, nam extra werk aan en bezuinigde op letterlijk alles.
Zo zouden ze naast elkaar voortbestaan hebben, ware het niet dat een half jaar geleden Natalia’s moeder overleed.
Na de begrafenis rees de kwestie van het appartement dat ze had geërfd.
Natalia was destijds volkomen uitgeput.
Boven op het zware verdriet kwam nog een eindeloze papierwinkel.
Er moesten documenten worden geregeld, verschillende instanties worden bezocht en zaken rond de taxatie en verkoop van de woning worden uitgezocht.
Soms leek het haar dat ze niet eens de kracht had om uit bed te komen, laat staan om ergens heen te rijden voor weer een verklaring.
En juist op dat moment dook Vadim weer op.
Hij werd ineens attent, hoffelijk en meelevend.
Hij verzekerde haar dat hij begreep hoe zwaar ze het nu had en dat hij bereid was alle zorgen op zich te nemen.
Volgens hem had hij de juiste connecties en een betrouwbare vastgoedspecialist die snel een waardige koper zou vinden.
Natalia hoefde alleen maar een algemene volmacht te ondertekenen.
Dan hoefde ze niet langs kantoren te rennen, in rijen te staan en haar zenuwen definitief te slopen.
Hij hoefde haar niet lang te overtuigen.
Moe en terneergeslagen geloofde Natalia haar ex-man.
Ze ondertekende de volmacht, droeg de sleutels van het appartement aan hem over en wachtte op bericht over een gunstige verkoop.
— Je kwijnt helemaal alleen weg, mijn meid, — ging Vadim verder, terwijl hij zich dichter naar haar toe boog.
— Maak je over mij maar geen zorgen.
Ik red me prima, — antwoordde Natalia en draaide zich eindelijk om.
Vadim nam haar van top tot teen op, alsof hij niet kwam praten, maar een inspectie kwam uitvoeren.
Hij droeg een duur pak, maar het jasje zat merkbaar strak rond zijn schouders en buik.
Het leek erop dat Alina haar echtgenoot gedurende de jaren van hun gezinsleven goed had vetgemest, maar kleding voor hem bleef uitzoeken volgens jeugdige patronen.
De strakke pantalon stond Vadim belachelijk, maar zelf gedroeg hij zich такжеf hij zojuist een modeshoot had verlaten.
— Ik zie hoe geweldig je je redt, — rekte hij uit.
— Vermoeide ogen, grijze jurk, grafstemming.
Je zou eens naar een schoonheidssalon moeten gaan, Natasja.
Leeftijd spaart immers niemand.
— Maar jij bent helemaal opgebloeid, — merkte ze rustig op en nam een tartalette van de schaal.
— En of!
— Je ziet meteen dat Alina je strak onder controle houdt.
Heeft ze zelfs je stropdas uitgekozen in de kleur van haar nagellak?
Of is het zo makkelijker voor haar om je tussen de mensen te vinden?
Vadim trok een geïrriteerd gezicht.
— Begin niet weer.
Ik kwam om over zaken te praten, en jij probeert me weer te steken.
Dat is echt typisch iets voor jou.
— En wat voor gemeenschappelijke zaken kunnen wij hebben op een zaterdagavond? — Natalia leunde met haar handpalm op de rand van de tafel.
— Woningzaken, Natasjenka.
Hele belangrijke woningzaken.
Vadim nam ongevraagd een blokje kaas van de schaal, stak het in zijn mond en begon langzaam te kauwen, zichtbaar genietend van het feit dat hij zijn ex-man liet wachten.
Pas daarna ging hij verder:
— Mijn mannetje heeft een koper gevonden voor het appartement.
De deal kan al over een paar dagen worden gesloten.
Morgen moet je even langsrijden om een paar documenten te ondertekenen.
Daarna is de zaak afgerond en kun je eindelijk rustig verder met je leven.
— Zo onverwacht snel? — Natalia trok veelzeggend een wenkbrauw op.
— Waarom zouden we het rekkken?
— Vreemd.
Nog geen week geleden klaagde je door de telefoon dat de markt vaststond, er geen geïnteresseerden waren en dat de prijs aanzienlijk verlaagd zou moeten worden.
— Omdat ik niet stil heb gezeten! — zei Vadim met nadruk en boog zich lichtjes naar voren.
— Ik heb connecties ingeschakeld en afspraken gemaakt met de juiste mensen.
De koper gaat akkoord om het appartement in de huidige staat over te nemen.
Zonder renovatie, met de oude meubels en alle gebreken.
We hoeven niet eens een schoonmaak voor de verkoop te bestellen.
— En hoeveel biedt hij?
Vadim noemde het bedrag.
Natalia stopte met kauwen.
De halfopgegetenie tartalette legde ze langzaam op een servet.
— Meen je dit serieus? — vroeg ze, terwijl ze hem strak aankeek.
— Dacht je dat ik hiernaartoe ben gekomen om mopjes te tappen?
— Dit is een belachelijk bedrag, Vadim.
Voor dat geld kun je amper een kamertje vinden aan de verste rand van de stad.
En daar gaat het om een volwaardig tweekamerappartement, vlak bij een park en met goed openbaar vervoer.
— En wat had je dan verwacht? — Vadim spreidde zijn armen wijd uit en raakte met zijn elleboog bijna de fruitschaal.
— De renovatie is daar ik weet niet hoeveel jaar geleden gedaan.
De leidingen zijn oud, de kozijnen van hout, het tocht door de ramen.
De koper koopt feitelijk alleen maar problemen.
Beschouw het maar zo dat hij ons nog tegemoetkomt ook.
— Ons? — vroeg Natalia met een koude spottende toon.
— Jou natuurlijk.
Hij komt jou tegemoet, — herstelde Vadim zich haastig en wendde zijn blik af.
— Ik krijg alleen maar hoofdpijn van deze hele geschiedenis.
Het geld verdelen we eerlijk.
Voor mij een klein percentage voor de organisatie, de onkosten en het werk van de specialist, en al het andere krijg jij.
Ik heb er immers ook tijd in gestoken, ben naar afspraken gereden en heb onderhandeld.
In de zak van zijn strakke jasje trilde zijn telefoon hardnekkig.
Vadim pakte het toestel, keek op het scherm en drukte de oproep direct weg.
— Neem toch op, — merkte Natalia vriendelijk op.
— Misschien bellen er mensen die zich nu erg druk maken.
Er wordt immers over serieus geld gesproken.
— Dat regel ik later wel.
Niets dringends, — wapperde hij met zijn hand.
— Dus afgesproken: morgen rond het middaguur kom je naar het kantoor.
Neem je paspoort en rekeninggegevens mee voor de overboeking.
Natalia keek hem stilzwijgend aan en verbaasde zich over haar eigen kalmte.
Gisterenavond pas kwam ze in de winkel toevallig tante Olja tegen, de buurvrouw van haar moeders portiek.
De vrouw stond bij de groenteafdeling aardappelen uit te zoeken en toen ze Natalia zag, liep ze meteen op haar af.
Ze raakten aan de praat en al snel deelde de buurvrouw het nieuws.
Volgens haar had Vadim een paar dagen geleden een jonge man in een leren jas naar het appartement gebracht.
Die gedroeg zich brutaal en zelfverzekerd.
Ze liepen lang door de kamers, maten de muren op en bespraken de aanstaande renovatie.
Tante Olja was op dat moment net naar buiten gegaan om het afval weg te brengen.
De deur van haar moeders appartement stond op een kier en ze ving onwillekeurig een deel van het gesprek op.
Het bleek dat er heel wat te horen viel.
Vadim en zijn compagnon schepten luidkeels op dat de woning hun bijna voor niets in handen zou vallen, bijna voor de prijs van een oude garage.
Daarna lachten ze beiden en zeiden ze dat de “domme ex” er toch niets van zou begrijpen, omdat ze geen verstand heeft van documenten en zo snel mogelijk van het extra gedoe af wil zijn.
Daarna viel voor Natalia alles op zijn plek.
Ze navroeg bij gemeenschappelijke kennissen, zocht naar informatie op sociale media en keek op de pagina van Alina.
Het bleek dat de jonge, brutale koper in de leren jas geen toevallige klant was.
Hij was de eigen broer van Vadims huidige vrouw.
Het plan was gemeen, maar tot in de kleinste details doordacht: het appartement voor een schijntje doorverkopen aan een familielid, gebruikmaken van de afgegeven volmacht en Natalia de zielige restjes geven, na eerst nog een verzonnen vergoeding voor de diensten van de tussenpersoon te hebben afgetrokken.
Een heus familiebedrijf.
— Weet je, Vadim, — zei Natalia, terwijl ze de kruimels van de tartalette van haar vingers veegde.
— Wat is er nog meer? — antwoordde hij korzelig, terwijl hij al salade op zijn bord schepte.
— Ik zat te denken: waarom zouden we Jegor eigenlijk niet helpen?
Hij is al een volwassen man.
Laat hem zelf maar verdienen voor een woning.
Dat is toch precies wat jij vindt?
Vadim stopte met kauwen en keek zijn ex-vrouw achterdochtig aan.
— En wat heeft Jegor hiermee te maken?
We hebben het toch over het appartement van jouw moeder.
— Heel veel.
Ik was van plan mijn zoon het geld van de verkoop te geven, zodat hij genoeg zou hebben voor de aanbetaling.
Ik wil niet dat hij jarenlang langs vreemde huizen zwerft.
En na jouw geweldige deal heeft hij niet eens genoeg voor een krot.
— Zelf niets verzinnen! — viel Vadim uit, terwijl hij zijn stem verhief.
— Die jongen moet zichzelf leren redden.
Ik werkte op zijn leeftijd al en onderhield een gezin.
En jij maakt een verwend moederskindje van hem.
Er gebeurt niets met hem, hij woont maar lekker op kamers.
Er valt echt geen kroon van zijn hoofd.
— Dus nu is het míjn Jegor?
— Jouw Jegor, natuurlijk.
— En hij houdt op jouw zoon te zijn zodra er geld uitgegeven moet worden? — Natalia keek hem met toegeknepen ogen aan.
— Toen er hulp nodig was, had je officieel altijd een piepklein salarisje.
En toen er een kans kwam om je zoon te steunen met onderdak, herinnerde je je meteen dat hij alles zelf moet bereiken.
— Natasja, houd op met alles te verdraaien! — grauwde Vadim en keek onrustig richting de gang.
Hij was duidelijk bang dat de gasten hun gesprek zouden horen.
— Ik heb een koper gevonden, de afspraken staan en de documenten zijn bijna klaar.
Als het je niet zint, regel je de verkoop maar lekker zelf.
Dan wacht je maar jaren op een klant en zit je tot je oude dag met verrotte leidingen.
De telefoon in zijn hand trilde opnieuw.
Op het scherm verscheen hetzelfde nummer.
— Neem toch op, Vadim, — Natalia sloeg haar armen over elkaar.
— Vast je handige vastgoedspecialist die belt.
— Hoe kom je daar nou bij? — vroeg hij argwanend.
— Omdat hij je wil vertellen dat er helemaal geen deal zal plaatsvinden.
Vadim verstijfde.
De hand met de telefoon zakte langzaam omlaag.
— Hoe bedoel je: zal niet plaatsvinden?
Ik heb alles al afgesproken.
Morgen zouden we de documenten ondertekenen.
— Precies.
Alleen kun jij veel minder goed onderhandelen dan je denkt, — Natalia glimlachte nauwelijks merkbaar.
— Wat klets je nou?
— Vanmorgen heb ik tijd vrijgemaakt, vrij genomen van mijn werk en ben ik naar de notaris gegaan.
De volmacht die ik op jouw naam had uitgeschreven, is al een paar uur geleden ingetrokken.
Het gezicht van Vadim betrok onmiddellijk met rode vlekken.
Een paar seconden verwerkte hij stilzwijgend wat hij zojuist had gehoord, zonder acht te slaan op de telefoon die hardnekkig in zijn hand bleef trillen.
— Wat heb je gedaan?! — siste hij door zijn tanden.
— Niets ergs.
Ik vond het gewoon wat te gortig dat Alina’s broer een mooi appartement bijna gratis zou krijgen.
Laat hem maar proberen een andere goedgelovige vrouw te vinden.
En jij blijft achter zonder je provisie voor het zogenaamd gedane werk.
Vadim opende zijn mond om met nog een grofheid te reageren, maar er kwam geen woord uit.
Het was duidelijk dat hij wanhopig naar een uitweg zocht.
— Besef jij überhaupt wel wat je hebt gedaan?! — schreeuwde hij eindelijk, waarbij hij zijn eerdere beleefdheid helemaal vergat.
— Ik heb er zoveel tijd ingestoken!
Ik heb mensen al van alles beloofd!
— Dat zijn jouw problemen.
— Natasja, snap je wel in wat voor positie je mij hebt gebracht? — Zijn stem werd ineens hoog en naar pieperig.
— Ik heb al een aanbetaling aangenoomen!
Alina en ik zijn al een auto wezen uitzoeken en we hebben een aanbetaling gedaan voor een nieuwe wagen!
Nu viel alles definitief op zijn plek.
— Een auto? — Natalia schoot in een heldere lach.
Op haar gelach keken enkele gasten om die door de woonkamer liepen.
— En wat valt er nou te lachen?! — vroeg Vadim kwaad.
— Waren jullie van plan om van mijn geld een auto te kopen?
Mooi bedacht.
Besloten om je wagenpark te vernieuwen ten koste van het bezit van je ex-schoonmoeder?
— Ik hielp je, stank voor dank! — Vadim deed een stap naar Natalia toe en balde zijn vuisten, maar stopte bijna meteen.
— Je hielp niet, je probeerde me op te lichten, — kapte ze hem hard af.
— Geef de aanbetaling maar terug aan de broer van je jonge vrouwtje.
Zoek het lekker zelf uit met je familie.
En kom niet meer in de buurt van mijn moeders appartement.
De sleutels mag je houden als souvenir.
Vandaag nog laat ik alle sloten vervangen.
Vadim begon zwaar en snel te ademen.
Zijn borstkas ging op en neer такожf hij zojuist een heel eind had hardgelopen.
Aan zijn gezicht was te zien dat hij nu alleen nog maar dacht aan hoe hij dit aan Alina moest uitleggen.
Die had vast de kleur van het interieur van de nieuwe auto al uitgekozen en opgeschept bij haar vriendinnen.
— Ben je helemaal van God los of denk je dat je alles kunt maken? — beet Vadim haar toe, terwijl hij probeerde ten minste een restant van zijn eerdere zelfverzekerdheid te bewaren.
— Ik ben niet onbevreesd en niet onsterfelijk, Vadim.
Ik ben vrij, — zei Natalia rustig.
Ze pakte een glas kersensap van de tafel en liep op haar gemak naar de kamer ernaast.
Vandaar klonk het vrolijke gelach van de jarige, muziek en het klinken van glazen.
Natalia was geenszins van plan terug te keren naar de ruzie met haar ex-man.
Het appartement werd pas in het voorjaar verkocht.
Via kennissen vond Natalia een kundige specialist van een makelaarskantoor, die de woning eerlijk taxeerde, de documenten voorbereidde en hielp een echte koper te vinden.
Als resultaat ging het appartement weg voor het bedrag dat het werkelijk waard was.
Jegor gaf al snel een bescheiden housewarming in zijn eerste appartement, dat hij met een hypotheek had gekocht.
Zijn moeder hielp hem met de aanbetaling en gaf hem een grote eettafel cadeau, waaraan hij vrienden en familie wilde ontvangen.
Natalia heeft Vadim na die avond nooit meer ontmoet.
Gemeenschappelijke kennissen vertelden dat Alina haar man een verschrikkelijke scène had gemaakt vanwege de misgelopen auto.
Er werd zelfs gezegd dat hun huwelijk op springen stond.
Haar broer eiste de aanbetaling in meervoud terug en Vadim moest geld lenen van vrienden.
Uiteindelijk begon hij serieus te overwegen om voor lange tijd ver van huis te gaan werken, alleen maar om niet dagelijks de verwijten van zijn jonge echtgenote te hoeven aanhoren.
Maar dat alles had niets meer met Natalia te maken.
Het waren Vadims problemen en hij mocht ze helemaal zelf oplossen.
