Maar ik herinnerde haar eraan op wiens kosten
zij gekleed ging…
Alina gleed met haar vinger over het
telefoonscherm en opende de bank-app.
Toen ze het saldo op de kaart zag, kneep ze enkele seconden haar ogen dicht, haalde diep adem en telde in gedachten tot tien.
– Vadim, – riep ze haar echtgenoot, die in de gang voor de spiegel stond.
Hij was kieskeurig de kraag van zijn nieuwe overhemd aan het rechttrekken en bekeek zichzelf van alle kanten.
– Wat is er, Alinotsjka? – antwoordde hij, zonder bij de spiegel weg te stappen.
– Betaal jij de taxi naar het restaurant van jouw kaart?
Vadim verstijfde, stopte met het rechttrekken van zijn overhemd en keek zijn vrouw schuldbewust aan via de spiegeling.
– Alin, waarom begin je nu meteen zo?
Er staat bijna niets meer op mijn kaart.
Deze week moet ik ook het parkeren nog betalen.
Kun jij de auto niet bestellen?
Alina vergrendelde zwijgend het scherm van haar smartphone.
Vandaag werd Vadim veertig jaar.
Een serieuze, ronde leeftijd.
Zes maanden geleden hadden de echtgenoten besloten dat ze het zonder al te veel ophef zouden vieren: thuis eten koken en met z’n drieën zitten, samen met hun zoon.
Twee jaar geleden hadden ze een tweekamerappartement gekocht en nu betaalden ze de hypotheek af.
De maandelijkse aflossing opslokte bijna het gehele salaris van Vadim.
Alina droeg de zorg voor de energierekeningen, de boodschappen, de kleding, de schoolkosten en de activiteiten van het kind.
Ze werkte als hoofdmanager en verdiende niet slecht, maar na alle verplichte uitgaven bleef er bijna geen vrij geld over.
Echter, een maand geleden mengde Vera Pavlovna zich in hun rustige plan.
Schoonmoeder verklaarde dat de veertigste verjaardag van haar enige zoon niet in de keuken gevierd kon worden, alsof het gezin helemaal geen middelen had.
Volgens haar moest de hele familie worden uitgenodigd, een goed restaurant worden afgehuurd en aan iedereen worden getoond dat Vadim veel bereikt had.
Toen de zoon voorzichtig opmerkte dat er geen geld was voor zo’n feest, haalde Vera Pavlovna slechts haar schouders op.
– Alina verdient goed.
Eén keer kun je je wel wat veroorloven, jullie raken er niet door aan de bedelstaf.
Uiteindelijk gaf Alina toe.
Zij was het die een gezellig restaurant met een uitstekende keuken vond, met de bedrijfsleider afspraken maakte, het feestmenu samenstelde en de aanbetaling deed.
– Goed, ik bestel een taxi, – zei ze, terwijl ze haar mantel aantrok.
Toen ze aankwamen, legden de obers de laatste hand aan de voorbereidingen.
De lange tafel, berekend op vijftien personen, stond vol met hapjes, salades en drankjes.
Alina had gekozen voor een soepelvallende jurk in een zandkleurige tint.
Na een werkdag, al het gehaast en het organiseren van het banket wilde ze zich tenminste comfortabel voelen.
Rond zes uur begonnen de gasten binnen te stromen.
Vera Pavlovna verscheen als laatste, samen met haar dochter Polina, de zus van Vadim.
Schoonmoeder schrijderde naar de feesttafel met een blik alsof ze op een officiële ontvangst bij iemand van koninklijken bloede was aangekomen.
– Gefeliciteerd met de jarige! – verkondigde ze luid en overhandigde haar zoon een papieren tas.
Vadim keek erin en begon meteen te stralen.
– Mam, bedankt!
Dit is dat ene parfum!
Alina zag vluchtig de naam op de verpakking.
De prijs van het kleine flesje bedroeg ongeveer een derde van hun maandelijkse hypotheekbetaling.
– Voor mijn geliefde zoon is mij niets te veel, – verklaarde Vera Pavlovna met trots.
Ze trok haar nieuwe jas met bontafwerking uit en overhandigde deze majestueus aan de genaderde ober.
Vervolgens keek de schoonmoeder naar haar schoondochter.
De warme glimlach verdween op hetzelfde moment van haar gezicht.
– Hallo, Alina, – zei ze koeltjes.
– Goedenavond, Vera Pavlovna, – antwoordde Alina gereserveerd.
Schoonmoeder bekeek de zaal, de muren en de tafelschikking aandachtig.
– Ik weet niet eens wat ik moet zeggen, – rekte ze, terwijl ze plaatsnam aan het hoofd van de tafel.
– Het is hier op de een of andere manier te somber.
En de tafelkleden zijn van het meest gewone soort.
Vadimotsjka, ik had jullie toch een ander restaurant geadviseerd.
Daar hingen echte kroonluchters en was er een fatsoenlijke ambiance.
– Mam, dat restaurant lag boven onze stand, – herinnerde Vadim haar er zachtjes aan, terwijl hij naast haar ging zitten.
– O, houd toch op met dat gedoe такжеf jullie arm zijn! – mengde Polina zich erin, terwijl ze haar kapsel bijwerkte.
– Alina verdient bijna evenveel als de directeur van een groot bedrijf.
Kon er nou echt niet één keer een waardig feest voor mijn broer geregeld worden?
Alina voelde de irritatie in zich opkomen, maar dwong zichzelf te zwijgen.
Ze wilde de verhoudingen niet ten overstaan van de verzamelde familieleden gaan uitpraten.
– Probeer de hapjes eens, Vera Pavlovna, – stelde ze voor en schoof een schaal met een visassortiment naar haar schoonmoeder toe.
– Ze koken hier heel erg goed.
Vera Pavlovna prikte met een walgend gezicht met haar vork in een stukje vis.
– Het ziet er nogal bleek uit.
Zeker goedkoop op de markt gekocht?
– Het is licht gezouten forel, bereid door de chef-kok, – legde Alina rustig uit.
Het feest kwam geleidelijk op gang.
De familieleden aten, hieven het glas en brachten proosten uit.
Iedereen overtroefde elkaar in het prijzen van Vadim.
Ze zeiden wat een waardevolle werknemer hij was, een geweldige echtgenoot en een zorgzame vader, hoe succesvol zijn leven verlopen was.
Vera Pavlovna probeerde de hele avond in het middelpunt van de belangstelling te staan.
Ze haalde vermakelijke verhalen op uit de kindertijd van haar zoon, schreef hem ongelooflijke successen toe op het werk en repten met geen woord over de verdiensten van Alina.
Haar schoondochter werd door schoonmoeder beschouwd als iemand die verplicht was te zorgen dat het eten op tijd op tafel verscheen en de glazen werden bijgevuld.
Tegen de tijd dat het hoofdgerecht werd geserveerd, was de spanning bijna tastbaar geworden.
Alina was erg moe.
Ze stond op om de ober te vragen thee te brengen, en toen ze terugkeerde naar haar plaats, hoorde ze de luide stem van haar schoonmoeder.
– Nou, wat een outfit heb jij gekozen, Alina.
Het gekletter van de vorken stopte op hetzelfde moment.
De gasten sloegen eensgezind hun ogen neer naar hun borden en deden alsof ze plotseling enorm geïnteresseerd waren in de salades.
Alina bleef bij haar stoel staan.
– Neemt u mij niet kwalijk, wat zei u?
– In deze jurk lijk je wel een oud paard, – verklaarde Vera Pavlovna zonder enige schroom en keek de stilgeworden familieleden rond.
– Eerlijk waar, het is niet om aan te zien.
Het gezicht van Vadim trok meteen weg in rode vlekken.
– Mam, hou op, – zei hij onzeker.
– Ze heeft gewoon een normale jurk aan.
– Vadimotsjka, jij bent het gewoon gewend en merkt al niets meer op, – wapperde Vera Pavlovna het weg.
Ze rechtte de kraag van haar nieuwe zijden blouse.
– Ik zeg het niet om kwaad te doen, maar voor haar eigen bestwil.
– Alina, je bent al achtentwintig, maar dat is geen reden om je te kleden als een oudere vrouw die de tuin gaat wieden.
– Waar is het model?
– Waar is de taille?
– Eén vormeloze zak.
Polina lachte zachtjes en gemeen, haar mond bedekkend met een servet.
Alina liep langzaam dichter naar de tafel toe.
De hele avond had schoonmoeder demonstratief haar ongenoegen getoond.
Het eten beviel haar niet, het restaurant vond ze goedkoop, de omgeving irriteerde haar, en nu had ze het gemunt op het uiterlijk van haar schoondochter.
– En mij bevalt deze jurk wel, – zei Alina kalm, terwijl ze Vera Pavlovna recht in de ogen keek.
– Hij zit comfortabel.
– Het zit haar comfortabel! – brieste schoonmoeder minachtend.
– Een vrouw hoort een man te sieren.
Ze moet zijn visitekaartje zijn.
Vera Pavlovna rechtte trots haar schouders.
– Kijk althans naar mij, – vervolgde ze.
– Ik ben al met pensioen, maar ik sta jezelf niet toe er onverzorgd uit te zien.
– Omdat je jezelf moet respecteren.
– Je moet niet de eerste de beste zak van god weet waar grabbelen en dat als kleding beschouwen.
De gasten keken elkaar ongemakkelijk aan.
Vadims oom staarde geconcentreerd naar zijn glas mineraalwater, alsof hij probeerde de bubbeltjes te tellen.
– Alin, ga zitten en begin niet, – fluisterde Vadim zacht, terwijl hij zijn vrouw aan haar mouw trok.
Overigens was er niets verrassends aan zijn gedrag.
Vadim verkoos het altijd om familoconflicten aan de zijlijn uit te zitten, terwijl de vrouwen de zaken uitvochten.
Het was vooral handig wanneer Alina zweeg en dulde.
Maar deze avond was ze niet meer van plan de vernederingen door te slikken.
Alina was het zat om de hypotheek te betalen, de kosten van het gezin te dekken, in te stemmen met de grillen van haar schoonmoeder en beledigingen aan te horen op een feest dat ze zelf georganiseerd had.
– Vera Pavlovna, – zei ze, haar handpalmen op de rand van de tafel leggend.
– Zegt u mij eens, waar heeft u die blouse gekocht?
– En wat heeft mijn blouse hier precies mee te maken? – raakte schoonmoeder van haar apropos, niet voorbereid op deze wending van het gesprek.
– Dat heeft er alles mee te maken, – antwoordde Alina onbewogen.
– Hij is Italiaans, van echte zijde.
Uw schoenen zijn ook van leer, dat viel me op toen u binnenkwam.
En in de garderobe hangt een nieuwe jas met een bontkraag.
Alles is erg mooi, bent u dat niet met mij eens?
– Natuurlijk is het mooi, – antwoordde Vera Pavlovna achterdochtig.
– Ik weet hoe ik goede en kwalitatieve spullen moet uitzoeken.
– Uitzoeken kunt u inderdaad wel, – stemde de schoondochter in.
– Maar wie betaalt ervoor?
Aan tafel schraapte iemand nerveus zijn keel.
Vadim werd nog roder en probeerde op te staan.
– Alina, hou op, – sste hij, terwijl hij zijn tanden nauwelijks van elkaar van elkaar haalde.
– Nee, Vadim, ik hou niet op, – antwoordde ze vastberaden en maande haar man met een gebaar om te blijven zitten.
– Als we het vandaag toch hebben over uiterlijk vertoon, waardigheid en zelfrespect, laten we het dan eerlijk bespreken.
Alina begon iets luider te praten, zodat haar woorden niet alleen door schoonmoeder en echtgenoot gehoord zouden worden, maar door iedereen die aan de feesttafel zat.
– Die Italiaanse blouse, de leren schoenen en de nieuwe jas met bontafwerking heeft u vorige maand aangeschaft, Vera Pavlovna.
– Met de veertigduizend die ik u heb overgemaakt van mijn kwartaalbonus.
De zelfvoldane uitdrukking verdween op hetzelfde moment van het gezicht van schoonmoeder.
– U zei toen dat u absoluut niets had om aan te trekken naar de polikliniek en dat u zich schaamde om in oude kleren voor de dokters te verschijnen, – herinnerde Alina haar er duidelijk aan.
De felle lippenstift op de lippen van Vera Pavlovna begon er ineens misplaatst uit te zien.
De vrouw keek snel rond naar de familieleden, in de hoop steun te vinden, maar de gasten sloegen als op commando hun ogen neer en begonnen geconcentreerd het koud geworden vlees op hun borden te bestuderen.
– Ik heb om geld gevraagd aan mijn zoon! – wierp schoonmoeder fel tegen, terwijl ze probeerde haar eerdere zelfvertrouwen te herpakken.
– Maar het is niet uw zoon die het heeft overgemaakt, – kapte Alina af.
– Want het inkomen van uw Vadimotsjka is slechts genoeg voor de hypotheekaflossing, de benzine en de lunches in de kantoorkantine.
Polina kon het niet laten en mengde zich erin:
– Alina, schaam je je niet om andermans geld te tellen?
– Zie je nou helemaal geen grenzen meer?
– Ik tel mijn eigen middelen, Polina, – zette Alina haar kalm op haar nummer.
– En dit feestdiner, waar jullie nu aan zitten, vitten op het restaurant en mijn jurk bekritiseren, is eveneens volledig door mij betaald.
Er hing een zware stilte over de tafel.
Deze werd slechts onderbroken door het verre gekletter van borden en glazen aan naburige tafels.
– En nog één ding, – vervolgde Alina, zonder haar blik van haar schoonmoeder af te wenden.
– Dat dure parfum dat u vandaag zo feestelijk aan Vadim heeft geschonken, is gekocht van het geld dat u een week geleden is overgemaakt voor uw gebitsbehandeling.
Het gezicht van Vera Pavlovna trok helemaal paars weg.
– Hoe durf je überhaupt zoiets te zeggen… – mompelde ze, al niet meer zo zeker van haar zaak.
– Nou, zo dus, – Alina rechtte haar schouders.
– Ik heb het recht om zelfs een vormeloze zak te dragen, omdat ik zelfs die voor mezelf koop van mijn eigen geld.
– Van geld dat ik met mijn eigen werk heb verdiend.
Ze schoof haar glas sap naar zich toe.
– Wanneer u mooie spullen gaat aanschaffen uitsluitend van uw eigen pensioen, dán kunt u advies geven over mijn garderobe.
– En voor nu: smakelijk eten.
Met die woorden nam Alina rustig weer plaats.
Vera Pavlovna opende en sloot haar mond, zonder een passend antwoord te kunnen vinden.
Ze had er kennelijk op gerekend dat Vadim zijn moeder onmiddellijk zou beschermen, zijn stem tegen zijn vrouw zou verheffen en haar zou dwingen haar verontschuldigingen aan te bieden.
De jarige zat echter met gebogen hoofd en zat met overdreven aandacht met zijn vork in de gebakken aardappels te prikken.
Inziend dat er geen steun van haar zoon zou komen, propte schoonmoeder de stoffen servet ruw bijeen en smakte deze op tafel.
– Ik kom nooit meer in jullie huis! – perste ze eruit, zich richtend tot iedereen tegelijk en tot niemand in het bijzonder.
Vera Pavlovna stond op, draaide zich om en liep met snelle pas naar de uitgang.
Polina wierp Alina een blik vol haat toe, stond gehaast op van tafel en haastte zich achter haar moeder aan.
Het vervolg van het feest verliep ongemakkelijk en rommelig.
De familieleden aten snel het hoofdgerecht op, dronken hun thee, wensten Vadim gemaakt het beste en vertrokken de een na de ander.
Op de weg terug naar huis reden de echtgenoten in een totale stilte.
Er gingen zeven dagen voorbij.
Het leven keerde geleidelijk terug in zijn normale bedding.
Vera Pavlovna belde demonstratief niet naar haar zoon en ook niet naar haar schoondochter.
Vadim liep een paar dagen met een beledigde blik door het appartement en probeerde Alina voorzichtig aan te praten dat ze zich te hard had opgesteld.
Hij kon echter geen enkel overtuigend argument aanvoeren ter verdediging van zijn moeder.
Zaterdagochtend was Alina koffie aan het zetten in de keuken.
Vadim zat aan tafel toen er een bericht binnenkwam op zijn telefoon.
Hij las het, fronste zijn wenkbrauwen en zweeg een tijdje onzeker.
– Alinotsjka, – begon hij tenslotte met een ongebruikelijk zachte stem.
– Mam heeft geschreven.
– Haar koelkast is ermee opgehouden.
– De monteur heeft gekeken en gezegd dat de reparatie niet goedkoop zal zijn.
Alina nam een klein slokje van de hete koffie.
– Een erg vervelende situatie, – opmerkte ze kalm.
– We zouden haar moeten helpen, – Vadim krapte verlegen achter zijn oor.
– Maak jij een duizend of tien over?
– Ik geef het je later absoluut terug, zodra ik mijn salaris krijg.
Alina zette haar mok op tafel en keek haar man aan.
– Nee, Vadim. Ik ga niets overmaken.
– Hoezo ga je niets overmaken? – raakte hij van zijn à propos.
– Al haar eten bederft toch zo!
– Precies zo, ik ga niets overmaken, – antwoordde de vrouw kalm.
– Jouw moeder heeft mij in het openbaar uitgelegd dat ik er slecht uitzie, me absoluut niet weet te kleden en geen zelfrespect heb.
– Ik heb besloten om eindelijk naar haar waardevolle mening te luisteren.
Alina liep naar het fornuis en zette de pit uit.
– Gisteren heb ik een afspraak gemaakt bij een goede kapper voor een knip- en verfbeurt.
– En in het weekend ben ik van plan om langs de winkels te gaan en een paar nieuwe jurken voor mezelf te kopen.
– Ik zal, zoals Vera Pavlovna het uitdrukte, de eer aan jezelf houden.
Vadim knipperde een paar keer verdwaasd met zijn ogen.
– En wat moet er dan met de koelkast gebeuren?
– De koelkast, lieverd, is vanaf nu jouw verantwoordelijkheid, – zei Alina met een lichte glimlach.
– Neem een extra job aan, vraag om een voorschot of schroef je eigen uitgaven terug.
– Het is toch jouw moeder, jouw familie en je eigen bloed.
– Ik twijfel er niet aan dat jij vast wel een oplossing zult vinden.
Ze pakte haar mok en liep de keuken uit.
Vadim bleef alleen aan tafel zitten, peinzend over de aanstaande uitgaven en de kapotte koelkast van Vera Pavlovna.
