Waar is het?
— schreeuwde mijn man, zonder te weten dat ik al het contant geld al naar de bank had gebracht.
Vera schoof voorzichtig de pagina’s van een oud boek van Tsjechov uit elkaar.
Daar ging weer een biljet van vijfduizend roebel naartoe.
Ze stopte het geld netjes in het verborgen vak in het boek.
Een groot deel van de pagina’s was ooit al door haar grootmoeder uitgesneden.
Zevenhonderdduizend roebel — het resultaat van jarenlange, nauwgezette zuinigheid.
— Nou, gierige ridder, tel je je schatten weer?
— klonk de spottende stem van haar man vanuit de gang.
Vera schrok en klapte het boek snel dicht.
— Ik kijk gewoon!
— Natuurlijk, natuurlijk,
— rekte Michail.
— Maar vergeet niet dat dit geld van ons samen is.
Vera zweeg.
Ze hadden dit onderwerp al vaker besproken.
Ja, Michail wist dat er een spaarpotje bestond.
Maar hij wist niet waar het precies lag.
Het boek was aan het zicht onttrokken.
In het begin vond hij haar wantrouwen tegenover banken zelfs aandoenlijk.
Hij noemde het een lieve gewoonte die ze van haar oma had geërfd.
— We wonen al jaren in een huurappartement,
— ging Vera verder.
— Het wordt tijd dat we een eigen woning nemen.
— Dat gaan we zeker doen,
— knikte Michail.
— Alleen niet nu.
Vera begreep precies waar hij op doelde.
Al een week liep haar man donkerder dan een onweerswolk rond.
Alles begon met dat noodlottige telefoontje van haar schoonmoeder.
Bij Galina Petrovna was de leiding in de badkamer gesprongen.
Het water stroomde naar de buren beneden en ruïneerde hun dure renovatie en meubels.
— Mam, rustig maar,
— zei Michail toen aan de telefoon.
— We verzinnen wel iets.
Maar er viel weinig te verzinnen.
De rechtbank verplichtte haar schoonmoeder tot een schadevergoeding — meer dan vijfhonderdduizend roebel.
Zo’n bedrag had een pensionado niet, en ze kon het nergens vandaan halen.
— Verotsjka,
— begon Michail met een honingzoete stem,
— je begrijpt toch de situatie met mijn moeder?
— Ik begrijp het,
— antwoordde Vera kort.
— Een heel vervelend verhaal.
— Precies.
En we kunnen haar niet in de steek laten.
Vera legde het boek weg en keek haar man aan.
In zijn ogen stond vastberadenheid.
Ze kende die blik: Michail had de beslissing al voor hen allebei genomen.
— Wat stel je voor?
— vroeg ze voorzichtig.
— Nou, we hebben toch spaargeld,
— zei Michail, terwijl hij zijn handen spreidde.
— Jouw spaarpotje.
We kunnen mama helpen met die schadevergoeding.
— Dat geld is voor ons huis,
— herinnerde Vera hem.
— Ik heb er jaren voor gespaard.
— Dan spaar je daarna weer verder,
— stelde haar man haar gerust.
— Het belangrijkste is nu: de familie helpen.
— En ben ik dan geen familie?
— vroeg Vera zacht.
Michail fronste.
— Wat heeft dat ermee te maken?
Het gaat om mijn moeder.
Ze is wanhopig.
— Jouw moeder heeft mij nooit gemogen,
— zei Vera rechtstreeks.
— Bij elke ontmoeting hint ze erop dat jij een betere vrouw had kunnen vinden.
— Overdrijf niet,
— wuifde Michail het weg.
— Mama maakt zich gewoon zorgen om haar zoon.
— Zóveel zorgen dat ze zijn vrouw wil plunderen?
— Niemand plundert iemand!
— Michail verhief zijn stem.
— We moeten gewoon de prioriteiten goed zetten.
Vera stond op en liep naar het raam.
Buiten miezerde het.
Grijze druppels gleden langs het glas als tranen.
— Mijn prioriteiten zijn ons huis, onze toekomst,
— zei ze zonder zich om te draaien.
— Een toekomst kan niet gebouwd worden op andermans ongeluk,
— wierp Michail tegen.
— En mijn geluk mag je wel opofferen?
Michail liep naar zijn vrouw toe en sloeg zijn armen om haar schouders.
— Verotsjka, begrijp het nou.
Mama is alleen, er is niemand anders die haar helpt.
En wij zijn jong, we verdienen het wel weer.
Vera maakte zich los uit zijn omhelzing.
— Nee, Misja.
Ik ga mijn spaargeld niet afstaan.
Het gezicht van haar man werd donker.
— Dus voor jou is geld belangrijker dan familie?
— Voor mij is rechtvaardigheid belangrijk,
— antwoordde Vera beslist.
Vanaf die avond werd de sfeer in huis steeds heter.
Michail begon elke dag over het geld.
Zijn stem werd harder, zijn blik kouder.
— Je bent egoïstisch,
— beet hij haar gisteren toe tijdens het eten.
— Je laat een oudere vrouw in de ellende zitten.
— Ik ben bereid te beschermen waar ik zo veel kracht in heb gestoken,
— pareerde Vera.
— Dat is het niet!
— explodeerde Michail.
— Je verstopt gewoon geld als een mol.
Vera stopte met reageren op zijn steken.
Maar ze merkte iets vreemds op.
Als ze thuiskwam van haar werk, zag ze kleine veranderingen in het appartement.
De toilettas stond niet waar ze hem had neergezet.
Dozen in de kast waren verplaatst.
Boeken op de plank stonden verschoven.
Eerst dacht ze dat ze het zich verbeeldde.
Maar gisteren wist ze het zeker.
Michail doorzoekt het appartement.
Hij zoekt haar schuilplaats.
— Hoe gaat het op je werk?
— vroeg hij vanochtend aan het ontbijt.
— Goed,
— antwoordde Vera kort.
— En plannen vanavond?
— Geen bijzondere plannen.
Michail knikte en dronk zijn koffie op.
Vera volgde hem met haar blik.
Haar man smeedde duidelijk iets.
De hele dag op het werk dacht ze aan één ding.
Michail zou niet stoppen.
Vroeg of laat zou hij de schuilplaats vinden.
En dan zou haar droom van een eigen huis voorgoed verdwijnen.
’s Avonds kwam Vera thuis en liep meteen naar de boekenplank.
Het Tsjechov-deel lag niet op zijn plek.
Ze opende voorzichtig de band.
Het geld lag er nog.
Voor nu.
— Iets interessants gevonden?
— klonk Michails stem.
Vera draaide zich om.
Haar man stond in de deuropening en keek haar aandachtig aan.
— Ik herlees de klassiekers,
— antwoordde ze onverstoorbaar.
— Nuttige bezigheid,
— grijnsde Michail.
— Maar je zou beter nadenken over hoe je mama gaat helpen!
Hun blikken kruisten elkaar.
De spanning hing in de lucht.
Vera begreep: de tijd van twijfelen was voorbij.
Ze moest handelen.
Er gingen een paar dagen voorbij.
De sfeer in huis werd ondraaglijk.
Michail liep rond als een opgewonden veer en zocht voortdurend naar iets.
Vera deed alsof ze zijn onrust niet zag.
Maar vanbinnen kookte alles.
Tijdens het eten begon Michail opnieuw over het geld.
Zijn gezicht vertrok van woede.
— Hou op met dit zwijgspel,
— siste hij tussen zijn tanden.
— Ik heb dat geld nodig.
— Ik heb al gezegd: nee,
— antwoordde Vera rustig, terwijl ze haar borsjtsj bleef eten.
— Wat is er mis met jou?
— Michail schoof zijn bord hard weg.
— Mijn moeder is wanhopig!
— Dat zijn haar problemen,
— zei Vera zonder op te kijken.
— Haar problemen?
— Michails stem sloeg over naar geschreeuw.
— Ze is mijn moeder!
— En ik ben jouw vrouw.
Of was,
— Vera keek eindelijk op.
— Wat bedoel je daarmee?
— Dat jij het heel goed begrijpt,
— Vera veegde netjes haar lippen af met een servet.
Michail sprong overeind.
Zijn ogen schoten vol bloed, zijn handen trilden van woede.
— Ik weet dat jij geld hebt weggestopt!
— schreeuwde hij.
— Waar is het?
Vera bleef zitten zonder van gezicht te veranderen.
Michail begon het appartement overhoop te halen.
Hij trok laden open en gooide de inhoud op de vloer.
Hij rommelde tussen de boeken en smeet ze alle kanten op.
— Waar is het geld?
— brulde hij terwijl hij kleren uit de kast trok.
— Zeg het meteen!
Vera stond zwijgend op van tafel.
Ze begon de verspreide spullen op te rapen.
Ze vouwde blouses op en streek gekreukte broeken glad.
— Hoor je me?
— Michail vloog op haar af.
— Ik praat met je!
— Ik hoor je,
— antwoordde Vera onverstoorbaar.
— De hele buurt hoort je.
Michail greep haar bij de arm.
— Hou op met doen alsof je een heilige bent!
Geef dat geld!
Vera trok haar arm los.
Ze schikte haar trui.
Ze keek hem recht in de ogen.
— Te laat om te zoeken,
— zei ze met ijskoude kalmte.
— Ik heb al het geld al naar de bank gebracht.
Michails gezicht werd wit.
— Wat… wat zei je?
— Ik heb het geld op de rekening van mijn moeder gezet,
— herhaalde Vera.
— Dus jouw moeder kan mijn spaarpotje voorgoed vergeten.
— Dat kun je niet gedaan hebben!
— schreeuwde Michail.
— Dat is ons geld!
— Mijn geld,
— verbeterde Vera hem.
— En ik heb ermee gedaan wat ik wilde.
— Hoe durf je?
— Michail sloeg zijn handen tegen zijn hoofd.
— Hoe kon je dat?
— Heel eenvoudig,
— Vera liep naar het balkon.
— Net zo eenvoudig als jij in mijn spullen zat te graaien.
Ze deed de balkondeur open en trok twee grote koffers de kamer in.
Michail keek verbijsterd toe hoe zijn vrouw ze opendeed en kleren begon in te pakken.
— Wat doe je?
— vroeg hij verdwaasd.
— Ik pak in,
— antwoordde Vera kort.
— Zie je dat niet?
— Waarheen?
— Ver weg van jou en jouw moeder,
— Vera legde haar favoriete jurk netjes in de koffer.
— Wacht!
— Michail rende naar haar toe.
— Je kunt niet zomaar weggaan!
— Dat kan ik wel, en dat doe ik ook,
— Vera haalde haar winterjas uit de kast.
— Maar we zijn toch man en vrouw!
— in Michails stem klonken smeekbedes.
— We hebben een leven samen!
— Hadden,
— verbeterde Vera hem.
— Totdat jij mijn spullen begon door te spitten.
— Vergeef me dan!
— riep Michail uit.
— Laten we alles vergeten!
— Te laat,
— Vera sloot de eerste koffer.
— Vertrouwen lijm je niet, zoals je een gebroken kopje lijmt.
— Verotsjka, denk na!
— Michail probeerde haar handen tegen te houden.
— Ik beloof dat ik mama’s geld vergeet!
— En ik vraag de scheiding aan,
— zei Vera droog.
— Ik kan jou en jouw moeder niet meer aanzien.
Ze legde methodisch in de tweede koffer: documenten, make-up, boeken.
Michail rende door de kamer, niet wetend wat hij moest doen.
— Jij maakt ons gezin kapot!
— schreeuwde hij.
— Om een paar rotcenten!
— Jij hebt ons gezin kapotgemaakt,
— Vera klikte de sluitingen van de koffer dicht.
— Toen je mama’s belangen boven die van ons zette.
— Ik kan veranderen!
— Michail ging voor de deur staan.
— Geef me een kans!
— Kansen had je genoeg,
— Vera liep om hem heen.
— Je hebt ze allemaal verspild.
— Ga niet weg!
— Michail greep de deurklink vast.
— Ik smeek je!
— Ga opzij,
— beval Vera.
— Meteen.
— Ik laat je niet weggaan!
— schreeuwde Michail.
— Hoor je?
Niet!
— Wel,
— zei Vera kalm.
— Want anders bel ik de politie.
Michail stapte langzaam terug van de deur.
In zijn ogen stond wanhoop.
— Jij hebt mijn hele leven kapotgemaakt,
— fluisterde hij.
— Ik heb het mijne gered,
— antwoordde Vera, terwijl ze de koffers aan de handvatten pakte.
Het geluid van de dichtvallende deur klonk als een vonnis.
Dit huwelijk was voorbij.
Er ging een half jaar voorbij.
De scheiding werd definitief afgerond.
Vera leefde eenvoudig, maar rustig.
Het geld van de rekening van haar moeder zette ze weer terug naar haar eigen rekening.
Bijna zevenhonderdduizend werd de aanbetaling voor een eenkamerappartement in een nieuwbouwproject.
Een hypotheek van vijftien jaar schrok haar niet af.
Ze had een stabiele baan en een vaste overtuiging dat haar beslissing juist was.
Michail probeerde een paar keer contact te zoeken.
Hij belde, schreef berichten, smeekte haar terug te komen.
Hij beloofde gouden bergen.
Vera weigerde категорisch.
Via gezamenlijke kennissen hoorde ze triest nieuws.
Haar schoonmoeder had de schadevergoeding aan de buren niet kunnen betalen.
De rechtbank legde beslag op haar enige appartement.
Michail nam een lening en huurde woonruimte voor zijn moeder.
Vera voelde geen leedvermaak.
Alleen opluchting dat ze ervan af was.
Voor haar lagen eindeloze mogelijkheden.
Niemand kon nog aanspraak maken op haar leven.
Ze was vrij.
