— Natasja, ik heb erover nagedacht. Je datsja
moet verkocht worden.
Natalia schudde de druppels water van haar
vingers en droogde haar handen rustig af met
een keukendoek.
— Hoe kom je daar nou bij?
Sergej nam een flinke hap van zijn karkas. Hij
sprak over de problemen van zijn eigen zus met een toon alsof Natalia al onderweg had moeten zijn naar een makelaar, terwijl ze haar slippers zou verliezen.
— Julka heeft een auto nodig. Haar jongens groeien op, en met ze in de marsjroetka’s (minibussen) sjouwen is niks. Jouw perceel staat toch maar nutteloos te zijn. Het groeit dicht met onkruid.
— Laat Julia een lening afsluiten — kapte Natalia haar echtgenoot rustig af.
Ze leunde tegen de rand van de tafel en keek Sergej aandachtig aan.
— Wat heb ik hiermee te maken?
— We zijn familie!
Sergej schoof verontwaardigd zijn bord van zich af.
— Een man is verplicht zijn eigen mensen te helpen. Ik heb het al beloofd.
— Fantastisch. Als je het beloofd hebt, koop je het dan zelf. Maar betrek mijn onroerend goed niet bij jouw beloftes.
De datsja was Natalia lang voor het huwelijk door haar tante nagelaten. Gewoon zes are, een oud houten huisje. Gedurende hun acht jaar samen had Sergej op dat perceel precies drie planken aan de veranda getimmerd en één keer het gras gemaaid. Na die heldendaad lag hij drie dagen op de bank te klagen over zijn onderrug. Maar nu was hij er om de een of andere reden van overtuigd dat hij stemrecht had.
— En van wie is het dan wel? — vroeg haar echtgenoot met klem.
Hij spreidde dramatisch zijn armen.
— Ik heb daar de veranda gerepareerd! Het hek geplaatst, onder andere. Reken maar dat het gezamenlijk eigendom is.
Die eeuwig handige logica. Andermans eigendom wordt onmiddellijk gemeenschappelijk zodra er ergens winst te behalen valt. Natalia had dit gesprek al een maand geleden verwacht. Juist toen de schoonzus tijdens zondagse telefoontjes te vaak begon te klagen over de prijzen in de autodealers.
— We verkopen het — ging Sergej koppig door.
Hij trok zijn bord weer naar zich toe, zich al een winnaar wanend.
— Het geld voor de aanbetaling zal genoeg zijn voor Julka, en de rest zetten we op een rekening. Dat zal rente opleveren.
Hij kneep zijn ogen tot spleetjes en voegde er met een beledigde toon aan toe:
— Heb je het er niet voor over voor familie, of wat? Je eigen moestuin-bedjes gespaard?
Natalia glimlachte.
— Jouw familie, Sergej, moet maar leven naar hun eigen mogelijkheden. Julia krijgt alimentatie, laat haar daarvan sparen.
— Dat is kleingeld, geen geld! Haar ex stuurt maar een schijntje.
— Dat maakt niet uit. Op mijn kosten komt er geen gulle gever-show.
Sergej stond zwaar op van tafel. In zijn wereldbeeld had zijn vrouw gehoorzaam moeten knikken, ontroerd moeten raken door de adeldom van het moment en vrijwillig de sleutels moeten overhandigen.
— Morgen gaan we de documenten verzamelen — besliste hij.
Haar echtgenoot liep naar de gang.
— En niet tegenspreken. Ik ben de man, ik heb beslist.
De telefoon op het nachtkastje in de gang ging over. Natalia begreep precies wie er op dit uur belde. Julia hield het proces graag onder controle.
— Ga opnemen — zei Natalia achter hem aan.
Ze begon de vaat in de gootsteen op te ruimen.
— Maak je zusje blij.
Uit de gang kwamen flarden van het gesprek. Sergej verontschuldigde zich, verzekerde haar dat alles bijna geregeld was, en vroeg om een paar dagen voor het papierwerk. Natalia vond het niet eens erg. In de jaren van hun huwelijk was ze eraan gewend geraakt dat Sergej volgens het principe leefde: al het beste voor zijn eigen familie.
Zijn moeder, Vera Ivanovna, trok constant geld uit haar zoon voor “gezondheidsherstel”, en zijn zus Julia zag haar broer al lang als haar persoonlijke sponsor. Natalia had daar tot nu toe haar ogen voor gesloten. Sergej had een redelijk salaris en hij droeg regelmatig bij aan het gezamenlijk budget. Maar de poging om haar persoonlijk eigendom in beslag te nemen — dat ging alle grenzen te buiten.
Sergej kwam terug naar de keuken met het uiterlijk van een man die al alles had beslist.
— Julia heeft al een optie gezien.
Hij schonk wat compote voor zichzelf in.
— De dealer geeft korting als we het volledige bedrag voor het einde van de week brengen. Dus neem morgenochtend vrij.
— Ik heb al in duidelijke taal gezegd: nee.
Sergej verstijfde met het glas in zijn hand.
— Hoe bedoel je ‘nee’? Ik heb het mijn zus beloofd! Wil je me voor haar en voor mijn moeder voor schut zetten?
— Je zet jezelf voor schut wanneer je over andermans eigendom beschikt.
Natalia zette de kraan aan.
— Ga en zeg Julia dat de datsja niet te koop is. Klaar. Punt.
Haar echtgenoot werd rood van woede. Hij had zo’n hard antwoord duidelijk niet verwacht. Meestal grapte Natalia alles weg of ontweek ze het conflict om zichzelf niet onnodig zenuwachtig te maken.
— O, is dat zo?!
Sergej zette het glas met een klap op het aanrecht.
— Dus in mijn appartement wonen, dat kan wel! Maar als het gaat om mijn familie te helpen, dan ineens niet meer!
— In jouw appartement?
Natalia zette de kraan uit.
— We hebben het met een hypotheek gekocht. En we betalen samen. Niet in de war raken, Sergej.
— Ik draag meer bij! — blafte haar echtgenoot.
— Uitstekend. Wil je het uitrekenen? Laten we het uitrekenen.
Natalia veegde haar handen af en draaide zich naar Sergej.
— Jouw zus laat elk weekend haar jongens bij ons achter. Ik voed ze. Ik vermaak ze ook. Voor jouw moeder hebben we vorige maand een koelkast gekocht. Van het gezamenlijk budget, tussen haakjes.
Sergej probeerde er iets tussen te gooien, maar Natalia liet hem niet uitpraten.
— En mijn dochter Anja betaalt zelf voor haar studie en werkt na de colleges. Ik heb je nog nooit om geld voor haar gevraagd!
— Dat is iets anders! Anja is al volwassen, en daar gaat het om kleine kinderen!
— De kinderen zijn tien jaar oud. Dat zijn al behoorlijk sterke jongens.
Natalia deed haar schort af.
— Het gesprek is voorbij. Ik ga de datsja niet verkopen.
De volgende avond bleek nog spannender.
Natalia had nauwelijks de drempel overschreden na haar werk, of ze hoorde stemmen in de keuken. Sergej was niet alleen. De zware artillerie was op bezoek gekomen — Julia in eigen persoon, en ook nog haar moeder.
Vera Ivanovna zat aan het hoofd van de tafel met getuite lippen. Julia draaide zenuwachtig met haar telefoon in haar handen en knipperde met haar dik opgemaakte wimpers.
— Kom binnen, Natasjenka — zei haar schoonmoeder met een stroperige stem.
Ze wees naar een lege kruk.
— We moeten serieus praten.
Natalia ging niet zitten. Ze leunde met haar schouder tegen de deurpost en kruiste haar armen over haar borst.
— Ik luister aandachtig naar jullie.
Julia liet direct een traan vloeien.
— Natasja, heb een beetje begrip voor de situatie!
Ze haalde haar neus op.
— De jongens moeten naar de muziekschool, en naar sport. In de bussen is het dringen, dan worden ze ziek. Ik heb een auto nodig als zuurstof!
— Koop er dan een — antwoordde Natalia kalm.
— Waarmee?! Mijn ex stuurt een schijntje! Ik kan het niet trekken!
— En wat heb ik daar mee te maken, Julia? Ik heb thuis geen geldpers staan.
Vera Ivanovna mengde zich in het gesprek.
— Natalia, schaam je je niet!
Haar schoonmoeder hief haar kin woedend op.
— Je hebt twee percelen land! Eén van je tante, het andere hebben jullie met Sergej gekocht. Waarom hebben jullie er zoveel nodig? Land moet nut opleveren, niet ongebruikt blijven liggen!
— Dat perceel dat we gekocht hebben, hebben we voor onszelf genomen. We gaan een huis bouwen. En dat van mijn tante — dat is mijn persoonlijke herinnering.
Sergej, die de steun van zijn familie voelde, werd merkbaar brutaler.
— Een herinnering! Het huis stort in, het hek is scheef! Wat ben je toch een hond in de hooiberg? Julia heeft het harder nodig!
Natalia keek aandachtig naar haar echtgenoot. Daarna verschoof ze haar blik naar haar schoonzus. Julia was al gestopt met huilen en keek haar aan met openlijke woede en verwachting.
Ze vonden echt dat ze het recht hadden om langs te komen en haar spullen te pakken, alleen omdat zij het “harder nodig hadden”.
— Vooruit dan maar — zei Natalia op een vlakke toon.
Ze kwam los van de deurpost en liep naar de tafel.
— Jullie vinden dat we familie zijn en dat alles gemeenschappelijk moet zijn, toch?
— Natuurlijk! — knikte Vera Ivanovna vrolijk. — Bloedverwanten moeten samenblijven!
— Fantastisch.
Natalia glimlachte. Maar die glimlach beloofde niets goeds.
— Sergej, lieverd, weet je nog dat we drie jaar geleden een auto voor je kochten? Die prachtige crossover, waar je elk stofje van wegblaast.
Haar echtgenoot werd alert.
— Nou, ik weet het nog. En dan?
— Dat is gezamenlijk eigendom.
Natalia keek teder naar haar schoonzus.
— Juliaatje, laten we de crossover van Sergej verkopen? Dan kopen we voor jou een eenvoudigere auto, en het restant van het geld geven we aan mijn Anja voor de betaling van haar masteropleiding. Zij heeft het ook erg nodig. Familie hoort elkaar toch te helpen!
Er viel een ijzige stilte in de keuken.
Julia sperde haar ogen wijd open. Vera Ivanovna hapte snakkend naar adem. Sergej werd zo rood dat het leek alsof hij elk moment een bloedneus zou krijgen.
— Wat kraam je uit?! — blafte haar echtgenoot.
Hij sprong abrupt van zijn stoel.
— Mijn auto verkopen?! Ik rijd ermee naar mijn werk! Ik heb er zelf voor gewerkt!
— We hebben er samen voor gewerkt. We hebben hem van het gezamenlijke budget gekocht — pareerde Natalia kalm.
Ze verhief niet eens haar stem.
— Je zei het zelf: als iemand in de familie het harder nodig heeft, moet je delen. Anja heeft het geld erg hard nodig. Heb je er voor je geliefde stiefdochter en eigen zus moeite mee om met de bus te gaan?
Sergej klemde zijn kaken op elkaar. Zijn gezicht werd rood met vlekken.
— Dat is iets anders! Een auto is heilig! Ik ga niet zonder wielen zitten!
— Dat is het dus — glimlachte Natalia.
Ze keek de zwijgende familieleden rond.
— Als mijn datsja verkocht moet worden, dan zijn we één familie. En als het jouw auto is — dan is het ineens “heilig”.
Natalia draaide zich naar haar schoonmoeder.
— Vera Ivanovna, zeg het hem nou! Laat hem de auto aan zijn zus geven. Wat is hij toch een hond in de hooiberg? Zijn benen zijn gezond, hij komt wel bij de halte.
Haar schoonmoeder perste haar lippen op elkaar en wendde haar blik af. Julia trok zenuwachtig aan de riem van haar tas, al begrijpend dat haar plan in duigen was gevallen. Haar broer zou nooit in zijn leven zijn favoriete speelgoed afstaan.
— Je draait alles om — perste Sergej eruit.
— Ik heb jullie alleen een spiegel voorgehouden — kapte Natalia het af.
Ze liep naar de deur.
— We praten nooit meer over mijn datsja. Nooit. En als Julia zo nodig een auto wil, laat haar dan niet een halve dag in een schoonheidssalon werken, maar een hele dag.
— O, wat ben jij sluw! — kon Julia niet langer inhouden.
Ze sprong op en pakte haar jas.
— Mam, laten we hier weggaan! Hier helpen ze ons niet! Je eigen bloed voor een stuk land ingeruild, broertje!
Julia vloog als een kogel de gang in.
Vera Ivanovna, zuchtend en klagend over ondankbare schoondochters, haastte zich achter haar dochter aan. De voordeur klapte luidruchtig dicht.
Sergej bleef midden in de keuken staan. Hij ademde zwaar en kon de woorden niet vinden. Zijn comfortabele wereld, waarin hij gul kon zijn op kosten van zijn vrouw, was zojuist gebarsten.
— Als je ze nog één keer hierheen brengt om mijn bezit te verdelen — zei Natalia zonder zich om te draaien — dan zet ik morgen je auto te koop. Volgens de wet heb ik het volledige recht om een verdeling te eisen. Begrepen?
Haar echtgenoot slikte de voorbereide woorden in en draaide zich naar het raam.
Hij had geen antwoord op zo’n directe klap. Het opgeven van zijn eigen comfort voor zijn zus paste totaal niet in zijn plannen.
Na een paar weken gingen de gemoederen liggen.
Julia, zoals verwacht, belde niet meer, beledigd door haar broer omdat hij zijn vrouw niet had kunnen overtuigen. Sergej bewoog zich door het huis stiller dan stil, zuchtte demonstratief, maar bracht het onderwerp ‘familie helpen’ niet meer ter sprake.
Natalia slaakte eindelijk een zucht van verlichting.
Ze dronk rustig haar ochtendkoffie en begreep één simpel ding: soms, om je eigen grenzen te beschermen, is het genoeg om voor te stellen dat iemand anders iets opoffert wat hen zelf dierbaar is.
En dan verdampt alle gespeelde gulheid onmiddellijk.
