— Een nachtkoekoek koekoekt altijd harder dan
een dagkoekoek. Begrepen, tante?
Alla gooide geïrriteerd een glanzende catalogus
met duur sanitair op tafel en sloeg haar benen
over elkaar, terwijl ze demonstratief
gemakkelijk in de stoel ging zitten.
Klavdija Andrejevna antwoordde niets. Ze wringde rustig de dweil uit boven een verzinkte emmer. Het water plonsde dof tegen de wanden. De oudere vrouw kwam langzaam overeind, trok haar blauwe werkschort recht en leunde op de houten steel van de dweil.
Eigenlijk was ze al lang met pensioen.
Ze leefde rustig in haar gezellige tweekamerappartement, breide sokken voor haar kleinkinderen, kweekte tomatenplantjes op het beglaasde balkon, maakte jam en genoot van de stille dagen.
Maar haar vriendin Faina, die als schoonmaakster op dit kantoor werkte, was plotseling ziek geworden door haar bloeddruk. En dat op het meest ongelegen moment. Ze belde bijna huilend en smeekte om haar tenminste voor een paar dagen te vervangen, zodat ze haar goede baan niet zou verliezen.
Klavdija Andrejevna stemde toe.
Bovendien was ze nieuwsgierig om te zien waar haar zoon nu werkte. En vooral — met wie hij de laatste tijd zijn kantoor, lunches en vrije avonden deelde.
Diezelfde Alla had ze alleen op een foto in de telefoon gezien. Igor had het kiekje afgelopen weekend laten zien, toen hij bij zijn moeder langsging voor zelfgemaakte koteletten. Op de foto glimlachte het meisje teder, bijna engelachtig.
In het echt bleek de toekomstige schoondochter veel luider, scherper en zelfverzekerder.
Alla werkte nog maar kort op deze afdeling. Haar functie was meer voor de vorm: papieren neerleggen, paperclips bestellen, een paar mailtjes doorsturen. Maar de baas had ze snel weten te charmeren.
Igorek was een kansrijke man. Goed salaris, zakenauto, nieuw appartement in een nette buurt — je kon meteen je spullen verhuizen en een prachtig leven inrichten. De ring had hij snel gegeven. Hij het hof gemaakt gul, mooi, groots.
En nu gedroeg Alla zich op kantoor als de bazin. Ze keek wie van de medewerkers na de bruiloft ontslagen kon worden om plek te maken voor haar vriendinnen.
— Moet ik dan door de hoeken dweilen of ook onder het bureau? — vroeg Klavdija Andrejevna vredig.
Ze zette de emmer dichter bij de massieve kast met documenten.
— Overal dweilen! En een beetje snel.
Alla trok walgend haar nette neusje op.
— Ze hebben hier een asiel gemaakt. Geen discipline, iedereen sleept maar wat rond. Ververs eerst dat water! Je smeert het vuil alleen maar uit over de tegels.
Het meisje schoof weg met haar draaistoel, alsof ze bang was dat er een druppel water op haar dure schoenen zou vallen.
— Morgen zal ik Igor zeggen dat hij een normaal schoonmaakbedrijf moet inhuren. Genoeg van dat gedoe met die oudjes van de straat voor een paar centen. Door mensen zoals jij ziet het bedrijf er onprofessioneel uit. Het is schande voor de klanten.
Klavdija Andrejevna glimlachte nauwelijks merkbaar.
Op de gang maakte de printer geluid. Een van de managers sprak luid door de telefoon en eiste dat documenten dringend werden verstuurd. Het kantoor leefde zijn gewone leven en deed alsof het de grillen van de toekomstige vrouw van de baas niet opmerkte.
Iedereen had het al begrepen: met dit “mode-popje” kun je maar beter niet in conflict raken.
— En Igor zal dus alles voor jullie doen? — vroeg de schoonmaakster, terwijl ze methodisch met de dweil stof onder het aangrenzende bureau vandaan veegde.
— Natuurlijk!
Alla richtte zich trots op in de stoel en bracht haar perfecte kapsel in orde.
— Hij houdt zielsveel van me. Hij draagt me op handen.
Ze pakte een vijltje van tafel en begon demonstratief haar toch al onberispelijke manicure bij te werken.
— We trouwen over een maand en dan schud ik het hele personeel hier op. De helft van die luilakken gooi ik eruit. Ze zitten alleen maar hun plek bezet te houden en de hele dag op internet te surfen.
— Zozo — mompelde Klavdija Andrejevna, zonder haar ogen van de plint op te tillen.
— Juist! En thuis zal ik ook mijn eigen regels invoeren.
Alla wees met haar vijltje naar de glanzende catalogus.
— Want men zegt dat zijn moeder graag de baas speelt. Ze bemoeit zich altijd overal mee. Geeft haar ouderwetse adviezen, komt aanzetten met bakjes borsjt. Geen nood, ik zet haar snel op haar plek.
Ze glimlachte zelfvoldaan.
— Het appartement zal nu van ons zijn. Ik heb al mooie tegels voor de badkamer uitgezocht. We bestellen dure tegels, al die oude meuk gooien we weg.
Het meisje blies een onzichtbaar stofje van haar nagel.
— En tegen “moedertje” zeggen we dat ze minder vaak langs moet komen. Wij hebben ons eigen gezin. Ze heeft niets te zoeken in andermans hoeken en haar eigen regels te bepalen. Laat ze thuis maar de baas spelen.
Klavdija Andrejevna lachte in zichzelf.
Zij kende de waarheid.
Voor dat ruime appartement had Igorek gewerkt als een paard. Vijf jaar lang geen normaal weekend, twee banen tegelijk, zijn rug kromgebogen, het daglicht nauwelijks gezien, gegeten wat er voorhanden was en in slaap gevallen bij zijn laptop.
En Klavdija Andrejevna zelf had ook behoorlijk wat bijgedragen vanuit haar bescheiden spaargeld, zodat haar zoon sneller zijn schulden voor de woning kon aflossen en als een mens kon leven. Ze had zelfs haar datsja met haar geliefde appelbomen verkocht om zijn leven makkelijker te maken.
— En je zult “moedertje” op haar plek zetten? — vroeg de oudere vrouw zachtjes.
Ze haalde een vochtige doek langs de drempel.
— En ben je niet bang, meissie, dat je man beledigd zal zijn? Het is tenslotte zijn eigen moeder. Misschien heeft zij ook wel bijgedragen aan deze woning. Nachten wakker gelegen, gespaard, geholpen.
Alla snoof zo hard dat haar gouden oorbellen trilden. Ze smeet het vijltje op tafel.
— Daar komt ze wel overheen!
Het meisje boog naar voren.
— Wat maakt het uit wie wat heeft bijgedragen. Dat was vóór mij. En nu is dit mijn nestje. Mijn territorium.
Ze keek neerbuigend op de schoonmaakster neer.
— En nu, opschieten, dweilen onder mijn bureau! Van jullie chemische troep krijg ik hoofdpijn en wordt mijn humeur er niet beter op.
Alla greep naar de papieren beker met de restjes cappuccino. Ze trok haar hand te bruusk weg en probeerde tegelijkertijd de zware perforator weg te duwen. De wijde mouw van haar modieuze zijden blouse bleef haken achter de rand van het toetsenbord.
De bruine vloeistof spatte recht op de verse prints.
— Verdomme!
Alla sprong op van haar stoel en bracht de leren stoel op wieltjes bijna aan het wankelen.
— Wat heb je gedaan?!
Haar stem schoot omhoog tot een schreeuw waar je oren van tuiten.
Een perfect gemanicuurde vinger wees dreigend naar de vrouw met de emmer.
— Ik? — vroeg Klavdija Andrejevna oprecht verbaasd.
Ze stond bij de kast met mappen — wel drie meter verwijderd van het ondergekafferde bureaublad.
— Je tikte met de dweil tegen de vloer! — schreeuwde Alla, terwijl ze met haar armen zwaaide. — Ik schrok erdoor!
Het meisje greep servetjes uit de kartonnen doos en begon verwoed de natte bladen droog te deppen. De cappuccino verspreidde zich snel over het witte papier en vervaagde tabellen, lijsten en cijfers.
— Dit waren de gastenlijsten voor de bruiloft! En het menu voor het restaurant!
Alla huilde bijna van woede.
— Ik ben er drie uur mee bezig geweest! Kom snel hier en veeg die tafel schoon! Opschieten! En dweil de vloer, waar het is geknoeid!
Klavdija Andrejevna verroerde zich niet.
Ze keek rustig naar het vertrokken gezicht van het meisje. Naar de boosaardige, prikkende ogen waarin geen spoor van respect te bekennen was. Naar de verachtelijk vertrokken mond.
In het hoofd van de oudere vrouw viel alles definitief op zijn plek.
Er was niets meer om naar te kijken.
Het beeld was duidelijk tot in het kleinste detail.
— De lijfeigenschap is allang afgeschaft — zei Klavdija Andrejevna vredig.
Ze wikkelde voorzichtig de vochtige dweil om de steel en zette deze tegen de emmer.
— Zelf geknoeid — zelf opruimen.
De oudere vrouw veegde haar handen af aan haar schort.
— Anders ruïneer je nog je manicure. Wie moet er anders die dure tegels uitkiezen? Je moet zuinig zijn op je schoonheid voor het gezinsleven.
Alla viel haar mond open van brutaliteit.
Ze verfrommelde het natte koffieservetje en smeet het met kracht in de plastic prullenbak onder tafel.
— Besef je wel met wie je praat?!
De woorden leken in haar keel te blijven steken. Op de afdeling ernaast hield zelfs de printer op met papier te verwerken, zo aandachtig luisterde iedereen naar de ruzie.
— Ik gooi je er op staande voet uit!
Alla werd paars van woede.
— Je zult de rest van je leven de schade voor de verpeste documenten moeten betalen van je zielige pensioentje! Morgen lig je op straat, begrepen?!
Op dat moment piepte de drempel.
Igor verscheen in de opening van het kantoor. In een open gedragen dure jas, met autosleutels in zijn hand. Hij was zijn verloofde komen ophalen na een zware vergadering. Ze zouden naar de bouwmarkt gaan om die dure tegels voor de badkamer uit te zoeken.
— Allaatje, ben je er klaar voor? — vroeg hij bij de drempel, zonder al diep het kantoor in te kijken.
Toen bleef zijn blik hangen op de vrouw in de blauwe schort.
Igor verstijfde in de deuropening, alsof hij zijn ogen niet kon geloven.
— O… mam. Hallo.
Hij knipperde verward met zijn ogen.
— Wat doe jij hier? Is Faina ziek? Ik heb je toch gevraagd te bellen als je hulp nodig had.
Buiten het raam piepten de remmen van een busje schril. In de hoek van het kantoor tikte zachtjes de radiator.
Alla liet langzaam haar hand met het verfrommelde natte servetje zakken. Ze keek verward van Igor naar de oudere vrouw in de blauwe schort, die naast de verzinkte emmer stond. Het drong langzaam, in zware schokken, tot haar door in welk gat ze zichzelf zojuist had gewerkt.
Klavdija Andrejevna leunde rustig op haar dweil. Ze glimlachte zuinig naar haar zoon — zonder triomf, zonder boosaardigheid, alleen met die moederlijke warmte die niet te veinzen is.
— Ja, zoontje — zei ze zacht. — Ik dweil de plas op van je verloofde.
Ze knikte naar de tafel, overgoten met cappuccino.
— En we hebben meteen de gastenlijsten voor jullie bruiloft besproken. Zeer leerzaam gesprek, weet je. Ik heb veel nieuwe dingen geleerd.
Igor fronste zijn voorhoofd.
Hij keek naar de plakkerige koffievlek, naar de natte documenten, en toen naar Alla. Zij werd plotseling bleek, alsof alle zelfverzekerdheid uit haar was weggezogen. Ze kromp ineen, trok haar hoofd tussen haar schouders en leek wel kleiner te worden.
— Welke lijsten? — vroeg hij zwaar.
— De gewone, voor de bruiloft — vervolgde de moeder rustig.
Ze trok de kraag van haar werkschort recht.
— Bovendien heb ik gehoord hoe ze me uit mijn eigen appartement willen gooien. En over de nachtkoekoek heb ik ook gehoord. Erg vermakelijk.
Klavdija Andrejevna kneep haar ogen een beetje samen.
— Interessante mores hebben de meisjes van tegenwoordig. Blijkt dat ik hier de boel vies maak, ouderwetse adviezen geef, bakjes borsjt aansleep en dat zulke “oude besjes van de straat” op een fatsoenlijk kantoor niets te zoeken hebben.
— Mam?.. — zuchtte Igor.
Voor Alla was dat woord erg moeilijk. Alsof ze het niet uitsprak, maar droog zand door haar keel moest duwen.
Het meisje probeerde haar gebruikelijke charmante glimlach op te zetten. Maar het zag er scheef, zielig en helemaal niet overtuigend uit.
— Inderdaad — knikte Klavdija Andrejevna. — De toekomstige schoonmoeder. Die, zoals ik net begreep, niet in huis wordt toegelaten. Want jullie krijgen een eigen gezin, dure tegels en nieuwe regels.
Igor liep het kantoor binnen en sloot de deur achter zich, waardoor het gebeuren werd afgeschermd van de nieuwsgierige oren op de gang.
— Alla, wat was dit zojuist? — vroeg hij vlak.
Zijn stem was niet verheven, maar daardoor werd de sfeer in het kantoor nog zwaarder en beklemmender.
Alla rende naar hem toe. Ze klemde haar verzorgde vingers in de mouw van zijn dure jas.
— Igortje, dit is een misverstand… Echt… We zijn gewoon…
Ze zocht koortsachtig naar woorden, maar geen enkel woord klonk overtuigend.
— Ik wist niet dat zij het was! Ze lokte me uit! Ze tikte expres met die dweil, hinderde me bij het werk, leidde me af!
— Wat wist je precies niet? — onderbrak hij haar koeltjes.
Igor haalde haar hand van zijn mouw af, alsof hij iets onaangenaams van zijn kleding afschudde.
— Dat je tegen een schoonmaakster grof mag zijn, maar tegen mijn moeder niet?
Alla verstijfde.
Igor keek haar aan met een zware, ongebruikelijk harde blik.
— Of wist je niet dat het appartement, dat je nu al je eigen territorium noemt, voor de helft is betaald met moeders geld? Terwijl jij langs schoonheidssalons liep en in catalogi met tegels bladerde, heeft zij haar datsja verkocht om mij te helpen. Besef je wel wat je uitkraamt?
Hij verlegde zijn blik naar de natte bladen met het bruiloftsmenu die in de koffieplas dreven. Toen — naar de grote verlovingsring die aan Alla’s vinger schitterde. En ten slotte — naar zijn moeder, die rustig, rechtop en met waardigheid bij de kast stond, alsof er helemaal geen hysterie was geweest.
— Pak je spullen, Alla — zei hij droog.
Het meisje deinsde terug naar de tafel en bleef bijna met haar hak achter een poot van de stoel haken.
— Igortje, wacht nou! Ik ben gewoon moe!
Ze sprak gehaast, bijna met een huilende stem, in een poging het instortende plaatje van een prachtig leven nog enigszins vast te houden.
— Ik was zenuwachtig voor het restaurant, voor de bruiloft, ik ben helemaal in de war van alle zorgen! We hebben de aanvraag toch al ingediend!
— Laat de ring op tafel liggen.
Igor liep achteruit naar de deur. Hij wilde duidelijk niet doorgaan met dit toneelstuk, zeker niet op kantoor, waar achter de muur waarschijnlijk iedereen zat mee te luisteren.
— Mam, stop er maar mee hier.
Hij keek naar Klavdija Andrejevna.
— Laat die emmer staan. Laat ze het zelf maar opruimen. Ik breng je naar huis. We moeten serieus praten. En Faina krijgt een bonus uit mijn privéfonds. Wat een toeval dat ze precies op dit moment ziek moest worden.
Alla stond bij de tafel met de blik van iemand onder wiens voeten zojuist een duur tapijt was weggetrokken.
Tegen de zomer zat er al een andere manager in dat hoekkantoor. Een verstandige jongen: hij werkte rustig, verschoof geen onnodige papieren, maakte geen grillen en morste geen koffie op belangrijke documenten.
Klavdija Andrejevna was tegen die tijd al lang teruggekeerd naar haar gewone leven. Stille avonden, breiwerk, huishoudelijke klusjes, haar geliefde zaailingen op het beglaasde balkon. Vriendin Faina was hersteld, had een mooie bonus gekregen van de baas en was weer aan het werk gegaan, waarbij ze zorgvuldig de gangen en kantoren schoonhield.
Alla werd nooit meer op kantoor gezien.
Er werd gezegd dat ze met de bus was vertrokken naar haar geboortestad. Om een nieuwe kansrijke baas te zoeken — uiteraard met een appartement, auto en goed geld. En bij voorkeur iemand wiens moeder heel ver weg woonde.
Het liefst — ergens aan de andere kant van het land.
Zodat in ieder geval geen enkele “dagkoekoek” haar plannen zou verpesten.
