Klavdia stond bij het verse graf en kon niet geloven dat het allemaal echt was:
– Lesjatsja, waarom is dit zo gebeurd? Jij zei dat we altijd samen zouden zijn. Hoe moet ik nu alleen verder?
Ze liet haar hoofd in haar handen zakken en begon te huilen.
Ze had zich altijd sterk gehouden – toen Lesja naar het ziekenhuis werd gebracht, terwijl de artsen vochten voor zijn leven, en zelfs bij de voorbereidingen voor de begrafenis. Maar nu overmande de emoties haar eindelijk.
Herinneringen vlogen één voor één voorbij haar ogen: hun ontmoeting, hun huwelijk, dat onbeschrijfelijke geluk dat eeuwig leek.
En toen kwam hun kleine meisje ter wereld – een echte prinses waar ze zo trots op waren.
Ze waren bang om een ademhaling te veel te maken als ze bij haar in de buurt waren, discussieerden wie haar naar bed zou brengen, en bleven stil staan van vreugde, die bijna onwerkelijk leek.
Maar alles veranderde in één ogenblik. Hun dochter, Karina, was een ontzettend actieve meid.
De opvoeders in de kleuterschool klaagden vaak dat als ze zich even omdraaiden, ze Karina al niet meer konden vinden: ze was altijd op de meest onverwachte plekken.
Ze was slim en levenslustig, en haar ouders konden niet anders dan trots op haar zijn.
Karina was drie jaar oud toen hun wereld op zijn kop stond. Op tweeënhalfjarige leeftijd werd ze in het ziekenhuis opgenomen.
Artsen merkten afwijkingen in haar hart, die verder onderzocht moesten worden, maar er waren weinig verklaringen.
Klavdia bleef altijd bij haar dochter, stapte niet weg, terwijl Alexei door de kamers rende op zoek naar antwoorden.
Klavdia had het gevoel dat haar man meer wist dan hij zei.
Op Karina’s verjaardag besloten ze naar het park te gaan.
Een week later moest ze weer in het ziekenhuis worden opgenomen.
Alexei zag er somber uit, maar het meisje vrolijkte hem snel op, en Klavdia hoopte ‘s avonds alles met hem te bespreken.
“De artsen moeten duidelijke uitleg geven of ons doorverwijzen naar andere specialisten als ze het zelf niet kunnen uitzoeken,” dacht ze.
Het park was vol mensen: de eerste zonnige dag bracht iedereen naar buiten, van kinderen tot ouderen.
Alexei en Karina gingen paardrijden, daarna op een bloemenmolen.
Het meisje lachte vrolijk terwijl ze boven Klavdia uitvloog.
“Onze dochter is zo dapper!” dacht Klavdia trots, terwijl ze zich herinnerde hoe ze zelf als kind bang was voor draaimolens.
Na de attracties gingen ze naar een café.
Ze gingen zitten op het terras, bestelden ijs, een taart en nog wat lekkers.
Naast hen was een speeltuin, wat handig was voor ouders om rustig te kunnen eten.
Natuurlijk kon Karina niet stilzitten met zoveel kinderen om mee te spelen.
– Karina, niet te lang, – waarschuwde Alexei terwijl hij zijn blik van het spelende meisje naar zijn vrouw richtte. – Ze is al een grote meid.
Klavdia keek hem aandachtig aan.
– Heb je pijn? – vroeg ze.
– Nee, waarom denk je dat? – antwoordde hij.
– Je ogen zien er uit alsof je ziek bent.
– Ik heb gewoon slecht geslapen, – legde hij uit.
Ze keken naar de speeltuin en merkten dat Karina verdwenen was. Klavdia sprong op.
– Ik geef haar een tik op haar billen voor dit verstoppertje, – zei ze boos.
Ze renden snel naar beneden om de speeltuin te doorzoeken, maar het meisje was nergens te vinden. In paniek riep Klavdia:
– Bel de politie!
De lange zoektocht naar het meisje duurde vele dagen. Klavdia en Alexei sliepen bijna de hele week niet.
Elke dag vervaagde hun hoop. Karina werd niet gevonden. Twee weken later werd Lesja opgenomen in het ziekenhuis met de eerste hartaanval.
Het leek wel alsof alles lichts uit hun leven was verdwenen.
Ze gingen op automatische piloot door het leven: werkten, praatten, deden wat ze moesten doen.
Maar de enorme leegte hing boven hen, waardoor ze geen adem konden halen.
In de 15 jaren waren er vier hartaanvallen geweest, en de laatste overleefde Lesja niet.
– Klav, het is tijd om te gaan, de mensen beginnen voor de herdenkingsdienst te komen, – zei Katja, een vriendin en buurvrouw, terwijl ze haar hand op Klavdia’s schouder legde.
Ze was altijd dichtbij in de donkerste tijden.
– Ja, Katja, ik kom, – antwoordde Klavdia terwijl ze het huis binnenging.
De buurvrouwen hielpen de tafel dekken voor de gasten die naar de herdenkingsdienst kwamen.
Geld was altijd schaars, en de laatste jaren waren geen uitzondering.
Lesja werkte bijna niet vanwege zijn frequente ziekten en ziekenhuisbezoeken.
Klavdia stopte bij de deur van de kast en zei nadenkend:
– Weet je, Katja, wat ik meteen ga doen als iedereen weg is?
Katja keek bezorgd naar haar:
– Klav, misschien moet je niet zelf gaan? Lesja zei altijd dat het gevaarlijk was als je niet weet wat je doet.
– Het kan me niet schelen! Ik moet weten wat mijn man al die jaren verborgen heeft!
– Wat zou hij daar kunnen verbergen? Je weet toch dat chemie zijn levenshobby was. En wat als je iets gevaarlijks tegenkomt?
Klavdia schudde koppig haar hoofd:
– En dan? Misschien ontdek ik iets dat zijn dood verklaart.
– Klav, de artsen zeiden toch dat het een hartaanval door stress was.
Alexei had altijd interesse in chemie, maar omstandigheden verhinderden hem om het te studeren.
Na zijn opleiding werkte hij in de fabriek. Maar na de verdwijning van onze dochter ging hij weer in chemie duiken en haalde oude boeken boven.
Klavdia begreep dat dit hem verlichting bracht en had zich nooit ermee bemoeid.
Toen hij haar vroeg de kast niet in te gaan, knikte ze zwijgend, wetende dat het gevaarlijk kon zijn.
Na verloop van tijd had Lesja zelfs een slot op de deur gezet. Klavdia vroeg toen:
– Waarom? Ik had je toch beloofd niet binnen te gaan?
– Het is niet persoonlijk. Ik weet hoe je altijd alles in orde wilt maken, je zou misschien gewoon wat stof wegvegen zonder het te merken, – grinnikte hij.
—
Toen de gasten vertrokken waren en Katja en Klavdia alleen achterbleven, stond Klavdia resoluut op.
– Als je bang bent, kun je op de keuken blijven.
Katja stond met haar op:
– Natuurlijk ben ik bang. Wie weet wat Lesja daar gedaan heeft? Herinner je je nog hoe opa Semjon de kakkerlakken van zijn kleinkinderen uitroeide?
Hij gaf ze een flesje, en al vijf jaar lang is er geen kakkerlak te bekennen.
Later ontdekten ze dat het een giftig middel was, en als het in voedsel terechtkwam… Nee, ik laat je niet alleen, ik ga met je mee.
Ze gingen naar de deur die naar de kast leidde.
Klavdia stond stil in onzekerheid.
– Waar vind ik de sleutels? Lesja droeg ze altijd bij zich, – zei ze nerveus.
Katja zuchtte opgelucht:
– Zie je, vandaag gaat het niet lukken. Wanneer je de sleutels vindt, kijken we wel verder.
Maar Klavdia liep koppig naar de keuken.
– Nee, vandaag moet ik het uitvinden!
Ze haalde een voorwerp uit de lade, dat op een breekijzer leek.
Katja vroeg verbaasd:
– Wat is dit?
– Geen idee. Ik vond het ooit in de gang toen er geen licht was.
Ik was bang om de trap op te lopen, en Lesja werkte toen ‘s nachts.
Dus nam ik het mee, – legde Klavdia uit.
Met wat moeite hielp Katja haar de deur open te breken. Klavdia stak haar hand uit en vond de lichtschakelaar. Het licht vulde de kleine ruimte.
Binnen was niets bijzonders: op een klein tafeltje stonden potten en dozen, en vlakbij stond een stoel die er op de een of andere manier daar was beland.
Boven het tafeltje hing een scheefstaande lamp, en er lag een groot voorwerp – misschien een album of een schrift.
Bovenop lag een envelop met de naam Klavdia. Ze keek naar Katja, die haar met een bemoedigende knik aanmoedigde:
– Kom op, open het, anders ontdek je niets.
Met een licht trillende hand opende Klavdia de envelop. Binnenin waren oude medische documenten en een brief. Ze begon te lezen:
“Als je deze brief leest, betekent dat dat ik er niet meer ben.
Ik wil je mijn excuses aanbieden.
Gedurende deze 15 jaar wilde ik je alles vertellen, maar ik had niet de moed.”
Klavdia snikte, en Katja nam de brief over om verder te lezen:
“Toen Karina ziek werd, zei de arts dat er geen kans meer was. Er was maar één optie: een dure operatie in het buitenland.
Zelfs als we alles hadden verkocht en leningen hadden afgesloten, zouden we het geld nooit bij elkaar hebben kunnen krijgen.
We zouden haar voor de dood hebben getekend.
Toen was er een delegatie van buitenlanders in de fabriek. Onder hen was een Russisch stel dat al lang in het buitenland woonde.
De vrouw hoorde toevallig van ons probleem, en ik kon het niet langer voor me houden. Maar ik kon het je niet zeggen.
Voor hun vertrek kwamen ze naar me toe.
Ze hadden geen kinderen, hoewel ze allebei al ver in de veertig waren, maar wel geld en mogelijkheden.
Ze boden me een deal aan: we zouden Karina aan hen geven, zij zouden haar operatie betalen en haar als hun eigen dochter opvoeden.
Ja, wij zouden lijden, maar onze dochter zou leven en gelukkig zijn.
Ze gaven ons slechts één dag om na te denken.
Ik haastte me naar de arts en smeekte hem een andere manier te vinden om Karina te redden, maar zijn antwoord was hard: maximaal een half jaar tot een jaar leven.
Nu woont onze dochter in Duitsland.
Ze is slim, haalt goede cijfers, spreekt perfect Russisch, en ik geloof dat jullie elkaar ooit zullen ontmoeten.
Het spijt me, mijn lieve.
Het stond op het spel, ons toekomst en het leven van onze dochter.
Ik weet hoe jij geleden hebt, het deed mij evenveel pijn. Ik was uiteindelijk laf en heb je nooit alles verteld.”
Katja liet de brief vallen.
Klavdia nam de documenten en bekeek zorgvuldig Karina’s diagnose en de resultaten van de onderzoeken. Ze opende het album in stilte.
De foto was duidelijk met een computer afgedrukt: een meisje met een stralende glimlach, en haar gezicht leek sterk op Klavdia’s.
Toen ze de pagina omsloeg, zag ze nog een foto: een diploma-uitreiking, de toelating, maar niet met haar familie, maar met de mensen die haar dochter hadden ontvoerd.
– Katja, Katjoesja, wat nu? Wat moeten we doen? – Klavdia keek naar haar vriendin, die net zo geschokt was.
– Klav, ik heb dit zelfs in films nog nooit gezien, – antwoordde Katja. – Ik weet echt niet wat we moeten doen.
– Ik ga naar hen toe, ik ga mijn dochter ophalen, – zei Klavdia vastbesloten.
Katja legde voorzichtig haar hand op de hare:
– Ben je zeker? Karina is gewend aan het leven daar. Waarschijnlijk houdt ze van haar nieuwe ouders.
En zij zullen waarschijnlijk ook van haar gehouden hebben. Maar ik kan je geen advies geven. Ik weet echt niet wat te doen.
– Laten we het zo doen: jij neemt een kalmerend middel en gaat slapen, en morgen, met een frisse blik, denken we opnieuw alles door, – stelde Katja voor.
Na een paar dagen opende Klavdia met moeite haar ogen door de aandringende bel.
Toen ze naar de klok keek, zag ze dat het vijf uur ’s ochtends was.
Het idee schoot door haar heen dat er misschien iets ernstigs was gebeurd.
Haar hoofd deed pijn, en terwijl ze van de bank opstond, bleef haar blik hangen op het album.
De gebeurtenissen van de vorige avond kwamen weer tot leven in haar geheugen, en de bel ging opnieuw.
Ze klikte het slot open, opende de deur en zag een man van ongeveer zestig jaar oud en een jong meisje voor zich staan.
– Karina? – fluisterde Klavdia, en verloor haar evenwicht, waardoor ze op de grond zakte.
– Het is alles goed, Klavdia, ontspan, – zei de onbekende stem.
Ze hielpen haar opstaan, maar zodra ze Karina en de man zag, zakte ze weer naar beneden.
– Blijf rustig liggen, ik ga nergens heen, – zei Karina, en liet haar niet opstaan.
De man begon te spreken:
– Mijn naam is Viktor. Ik wil uitleggen waarom we hier zijn. Ik zie dat je alles al weet. – Hij knikte naar het album.
– Drie dagen voor zijn dood belde Alexei me. Hij huilde en smeekte om zijn dochter ten minste nog even te zien.
Eerst was ik in shock, maar later begreep ik de ernst van wat er was gebeurd.
Mijn vrouw is al meer dan vijf jaar dood, en ik heb mijn dochter uitgenodigd om haar alles te vertellen.
Hoe meer ik het haar uitlegde, hoe meer ik in jullie verdriet doordrong.
Ik hou van haar en kan niet zonder haar leven, maar als zij besluit hier te blijven na alles, zal ik haar beslissing steunen en haar in alles helpen.
We hoopten de vlucht nog te halen, maar helaas is Alexei overleden zonder ons te hebben afgewacht…
Er was een jaar verstreken. Viktor, Karina en Klavdia kwamen bij het graf van Alexei om zijn nagedachtenis te eren.
– Ons meisje gaat trouwen, – deelde Klavdia mee. – Wat jammer dat je het niet kunt zien…
Viktor woonde nu in het huis naast dat van Klavdia.
– Alexei, – zei hij, – je hebt geweldige dochters. En als je het toestaat, zou ik graag…
Klavdia kleurde rood, en Karina klapte in haar handen.
– Eindelijk! Papa zou blij zijn te weten dat mama gelukkig kon worden.
Hij wenste altijd dat iedereen gelukkig was, en nu komt zijn droom uit!
