Maar daar wachtte haar een verrassing…
Galja was al lang van plan om naar de datsja te gaan.
Haar man was al drie dagen op een zogenaamde zakenreis, de kinderen logeerden bij oma en op haar werk was het gelukt om een paar vrije dagen te krijgen.
Ze besloot deze tijd nuttig te gebruiken: het huisje in orde brengen voor het begin van het seizoen, de ramen wassen, de kamers luchten en gewoon genieten van de zeldzame uren van stilte.
In een grote reistas gingen schoonmaakmiddelen, een paar doeken, haar favoriete thee en een paar boeken — voor het geval ze ’s avonds op de veranda wilde zitten met een kop warme drank en uitzicht op het dennenbos.
De reis buiten de stad duurde iets meer dan twee uur.
Toen haar oude Kia afsloeg naar de bekende zandweg, zakte de zon al langzaam naar de horizon.
Het datsjadorp begroette haar met stilte, de geur van dennennaalden en bijna lege straten.
Veel buren waren nog niet aangekomen, dus heerste er rust rondom.
Galja glimlachte onwillekeurig: dit was precies de vakantie waar ze van gedroomd had.
Toen ze bij haar perceel stopte, voelde ze meteen dat er iets mis was.
Het hek bleek op een kier te staan en vlakbij stond de zilveren cross-over van Sergej.
Haar hart trok angstig samen.
“Zou hij eerder teruggekomen zijn?” flitste er door haar gedachten.
Maar haar innerlijke stem protesteerde meteen: Sergej kwam nooit onverwacht.
Hij waarschuwde altijd van tevoren.
Galja liep voorzichtig het huis binnen.
Vanuit de hal werd ze begroet door de geur van vers gezette koffie en de sterke geur van damesparfum — zoet, zwaar, totaal onbekend.
Vanuit de woonkamer klonken stemmen.
Daarna klonk er gelach.
De lage, tevreden stem van haar man vermengde zich met de lichte, heldere lach van een vrouw.
— Serjozja, je bent gewoon onmogelijk… — zei de vreemdelinge met een glimlach.
Galja verstijfde.
Haar benen voelden aan alsof ze van lood waren.
Een paar seconden stond ze daar gewoon, niet in staat om te bewegen.
Daarna zette ze voorzichtig een stap naar voren en keek door de openstaande deur naar binnen.
Het tafereel voor haar ogen vertelde alles zonder enige uitleg.
Sergej zat op de bank in zijn favoriete geruite overhemd — precies datgene wat zij hem met het afgelopen Nieuwjaar cadeau had gedaan.
Vlakbij zat een jonge vrouw van rond de dertig.
Lange donkere haren lagen netjes op haar schouders, de make-up zag er perfect uit en een dure trui benadrukte slechts haar verzorgde uiterlijk.
Op de salontafel stonden een geopende fles wijn, twee gevulde glazen en een bord met fruit.
Ze omhelsden elkaar niet eens.
Ze kusten niet.
Ze zaten gewoon naast elkaar.
Maar Sergej hield de vreemdelinge stevig bij de hand.
En dat bleek meer dan voldoende.
Galja kuchte luid, waardoor de stilte in de kamer werd doorbroken.
Sergej draaide zich abrupt om.
Zijn gezicht werd onmiddellijk bleek en een seconde later bedekt met paarse vlekken.
— Galja… — ademde hij verward uit. — Jij… Wat doe je hier?
— Ik kwam de boel op orde brengen voor het seizoen, — zei Galja kalm, hoewel alles in haar letterlijk woedde. — Maar het bleek dat jouw “zakenreis” zich precies hier afspeelt, in ons huis.
De jonge vrouw stond haastig op van de bank en streek nerveus haar haar recht.
— Ik… moet waarschijnlijk maar gaan…
— Ira, blijf, — hield Sergej haar zachtjes tegen en draaide zich daarna naar zijn vrouw. — We moeten praten.
Galja liep langzaam de woonkamer binnen en ging in de fauteuil tegenover hen zitten.
Ze klemde haar vingers stevig op haar knieën en probeerde het trillen te verbergen.
Haar hart bonsde zo hard dat het leek alsof die klop voor iedereen hoorbaar was.
— En hoelang duurt dit al? — vroeg ze zachtjes.
Sergej keek weg.
— Ongeveer een half jaar al.
Een half jaar…
Een half jaar lang verzekerde hij haar dat hij overwerkte, vertelde hij over dringende projecten, over ingewikkelde onderhandelingen en reizen.
Een half jaar lang geloofde ze elk woord, kookte ze avondeten voor hem, streek ze zijn overhemden en wachtte ze thuis.
En al die tijd kwam hij hierheen — naar het huis dat ze samen hadden gebouwd, waar zoveel gelukkige jaren waren verstreken.
Ira zat zwijgend, zonder haar ogen op te slaan.
Jong, verzorgd, slank.
Jaar of vijftien jonger dan Galja.
“Werkt waarschijnlijk samen met hem,” schoot er door haar gedachten.
— Ik heb nooit jullie gezin willen vernietigen, — zei Ira zachtjes. — Gewoon… het is vanzelf zo gelopen.
Galja keek haar langdurig aan.
— Vanzelf? Jullie zijn naar ons huis gekomen, zitten op onze bank en zeggen dat alles vanzelf is gegaan?
Sergej haastte zich om in te grijpen:
— Galja, alsjeblieft, geen scènes. We zijn volwassen mensen. Ik was al lang van plan om je alles te vertellen. Ik kon gewoon niet het juiste moment vinden.
— En wanneer had dat moeten zijn? Wanneer de kinderen volwassen zouden zijn? Of wanneer ik het zelf met eigen ogen zou zien?
Ze stond op en liep langzaam door de kamer.
Op de planken stonden foto’s.
Daar zijn ze met het hele gezin op vakantie.
Daar houdt Sergej zijn dochter op zijn schouders.
Daar is de trouwfoto.
Nog onlangs leken deze beelden het symbool van een gelukkig leven.
Nu zagen ze eruit als slechts mooie decors.
— Het pijnlijkste is niet eens dat je een andere vrouw hebt gekregen, — zei Galja na een lange pauze. — Het kwetst me vooral dat je haar precies hiernaartoe hebt gebracht.
In het huis waar we samen appelbomen plantten.
Waar onze kinderen hun eerste stapjes zetten.
Waar Maksim voor het eerst op een fiets stapte.
Heb je ook maar een minuut nagedacht over het feit dat ik daarna tussen deze herinneringen zou moeten leven?
Niemand antwoordde.
In de kamer hing een zware stilte.
En plotseling voelde Galja een vreemde opluchting.
Alsof er vanbinnen iets definitief kapot was gegaan en tegelijkertijd op zijn plek was gevallen.
— Ik ben niet van plan om scènes te maken met geschreeuw en kapot servies, — zei ze kalm. — Maar vandaag wil ik de waarheid horen. Alles.
Sergej zuchtte diep.
En begon te vertellen.
Ze ontmoetten elkaar op een bedrijfsevenement.
Ira was onlangs komen werken op de marketingafdeling.
Eerst waren er gewone gesprekken.
Daarna gezamenlijke koffiepauzes.
Vervolgens ontmoetingen na het werk.
Hij klaagde dat thuis alles rustig was, maar dat er iets belangrijks verdwenen leek.
Zij luisterde aandachtig.
Zo is alles langzaamaan begonnen.
Toen hij klaar was met zijn verhaal, zei hij zacht:
— Ik houd op een heel andere manier van jou. Wat er met Ira was — dat is een fascinatie, een uitbarsting van emoties… Maar jij — jij bent mijn familie.
Galja glimlachte slechts somber.
— Familie, die je zelf hebt verraden. Een mooie verklaring.
Ira stond langzaam op.
— Ik ga echt wel. Ik heb hier niets meer te zoeken.
— Wacht, — hield Galja haar tegen.
Ze draaide zich om.
— Antwoord eerlijk. Wist je dat hij getrouwd was? Dat hij twee kinderen heeft?
Ira knikte schuldbewust.
— Ja… dat wist ik. Ik probeer me niet te rechtvaardigen. Hij zei gewoon dat hij al lang ongelukkig was.
Galja schudde droevig haar hoofd.
— Begrijp je nu dat hij niet alleen mij bedroog?
Ira antwoordde niets.
Ze pakte haar tas en liep naar buiten.
De deur sloot zachtjes.
In het huis bleven alleen de man en vrouw over.
Sergej zette voorzichtig een stap naar voren.
— Galja… Laten we proberen alles te behouden. In ieder geval omwille van de kinderen.
Voor het eerst die avond verhief ze haar stem.
— Omwille van de kinderen? Dacht je aan hen toen je hier een andere vrouw naartoe bracht? Toen je me sprookjes vertelde over zakenreizen? Toen je na haar thuiskwam en in ons bed ging liggen?
Sergej liet machteloos zijn hoofd hangen.
Galja liep de veranda op.
De nacht was al neergedaald over het perceel.
In de lucht mengden zich de geur van sering en de koelte die vanaf de rivier trok.
Ze ging op de houten schommel zitten die Sergej ooit eigenhandig voor haar had gemaakt.
Het zachte gekraak riep herinneringen op.
De eerste ontmoeting nog in hun studententijd.
Zijn grappige dansjes.
Het aanzoek precies hier, toen er op het perceel alleen nog maar het fundament van het toekomstige huis was.
Hoe ze samen verf voor de muren uitkozen, discussieerden, het bijlegden, plannen maakten.
Nu leek dit alles gebroken, als oud glas.
Na een paar minuten kwam Sergej de veranda op.
Een tijdje stond hij zwijgend naast haar.
— Ik heb een enorme fout gemaakt, — zei hij uiteindelijk. — En ik begrijp dat. Maar ik wil je niet verliezen.
Galja keek hem niet eens aan.
— Je bent me vandaag niet verloren, Serjozja. Dat gebeurde al een half jaar geleden.
Ze huilde niet.
De tranen kwamen later.
Nadat Sergej achter Ira aan was vertrokken.
Alleen achtergebleven, begon Galja zijn spullen te verzamelen.
Overhemden.
De favoriete mok.
Visgerei.
Elk voorwerp herinnerde aan een moment uit hun leven.
Die nacht heeft ze niet meer geslapen.
Ze zat in de keuken met een kop lang afgekoelde thee en schreef een brief.
Niet aan haar man.
Aan zichzelf.
Om nooit haar eigen gevoelens te vergeten.
“Ik ga niet naast een mens leven alleen voor de vertrouwde stabiliteit. Ik zal niet doen alsof er niets is gebeurd. Ik verdien respect. En als een ander dat niet kon bewaren, dan zal ik het zelf bewaren.”
’s Ochtends belde ze haar vriendin Lena.
Zonder al te veel details vertelde ze wat er was gebeurd.
Een paar uur later was Lena er al — met een tas vol boodschappen en een fles cognac.
Terwijl ze Galja omhelsde, probeerde ze een grapje te maken:
— Nou, zullen we eerst wraak nemen of meteen scheiden?
Voor het eerst in de afgelopen dag glimlachte Galja.
— Eerst de boel op orde brengen. En daarna aan een nieuw leven beginnen.
Samen hebben ze het hele huis grondig schoongemaakt.
Ze gooiden lege wijnflessen weg.
Ze zetten de ramen wijd open.
Ze verplaatsten de meubels in de woonkamer, zodat niets meer aan de avond van gisteren herinnerde.
Toen het werk klaar was, nestelden de vriendinnen zich op de veranda.
— Als ik eerlijk ben, — zei Lena, — vermoedde ik al lang dat Sergej er te braaf uitzag. Soms verliezen juist zulke mannen sneller hun hoofd dan anderen wanneer er een jonge vrouw zonder gezinsverplichtingen in de buurt verschijnt.
Galja zuchtte zwaar.
— Waarschijnlijk voelde ik ook wel iets. Ik was alleen bang om het aan mezelf toe te geven.
Ze praatten tot diep in de nacht.
Over de kinderen.
Over werk.
Over ouders.
Over het feit dat het leven niet eindigt na veertig.
Na een week verscheen Sergej weer.
Hij zag er moe uit, ingevallen en was al lang niet meer geschoren.
— Ik heb alles beëindigd, — zei hij direct bij de drempel. — Dat was een fout. Laten we proberen opnieuw te beginnen.
Galja keek hem lang aan.
Maar nu zonder pijn.
Alsof er een volslagen vreemde voor haar stond.
— Opnieuw zal niet meer lukken, Serjozja. Je kunt alleen maar verder leven. Maar dan apart.
Ze reikte hem een map aan.
Binnenin lagen de scheidingspapieren.
Hij pakte ze langzaam aan.
Zijn handen trilden merkbaar.
— Heb je echt besloten?
— Ja.
— Onvoorwaardelijk?
— Helemaal. Ik heb me al aangemeld bij een psycholoog. En aan de kinderen zal ik alles zo eerlijk mogelijk uitleggen.
Hij probeerde haar nog lang over te halen.
Herinnerde aan gelukkige momenten.
Vroeg om vergiffenis.
Beloofde te veranderen.
Galja luisterde kalm.
De scherpe pijn was al verdwenen.
Er bleef slechts vermoeidheid over.
En een gevoel van innerlijke vrijheid.
Toen de deur achter hem dichtging, liep ze de tuin in.
De appelbomen stonden in volle bloei.
Witte blaadjes dwarrelden langzaam in de lucht, als meiseneeuw.
Galja ging op een bankje onder de grootste boom zitten en gunde zichzelf voor het eerst in lange tijd om te huilen.
Maar nu waren het geen tranen van wanhoop.
Maar van opluchting.
Ze wist nog niet hoe haar nieuwe leven eruit zou zien.
Misschien verschijnt er ooit een ander mens in de buurt.
Of misschien zal ze gelukkig zijn in haar eentje.
Maar over één ding was ze absoluut zeker.
Dit huis.
Deze tuin.
En dit leven behoren voortaan alleen aan haar toe.
En ze zal er alles aan doen zodat hier weer rust en geluk zullen heersen.
Het verhaal met Sergej en Irina veranderde geleidelijk in slechts een onderwerp voor roddels van gemeenschappelijke kennissen.
Iemand fluisterde.
Iemand besprak het.
Maar Galja kon het niets meer schelen.
Ze plantte nieuwe bloemen, maakte plannen voor de zomer en leefde voor het eerst in vele jaren zoals zijzelf dat wilde, zonder terug te kijken naar de verwachtingen van anderen.
In dit verhaal waren er geen winnaars of verliezers.
Er waren slechts mensen, van wie ieder op een dag zijn eigen keuze maakte.
En het leven ging, ondanks alles, door.
