Alina wrong zich met moeite in de overvolle bus.
Ze was al lang niet meer in deze streek geweest — sinds haar grootmoeder was overleden, was ze slechts één keer teruggekeerd naar het dorp.
Daarna kwam het er steeds niet van: studie, vermaak, het leven zelf.
Eerlijk gezegd wilde ze dat enige bezoek ook het liefst uit haar geheugen wissen.
Het was toen dat Maksim daar verscheen.
En Maksim was de kleinzoon van haar opa.
Nou ja, opa…
Grootmoeder stond altijd bekend om haar schoonheid.
Dat zei Alina’s moeder altijd voordat ze met haar nieuwe vriend naar het buitenland vertrok, en de 17-jarige Alina onder de hoede van haar grootmoeder achterliet.
Dat zeiden ook alle dorpsgenoten.
Kortom, toen grootmoeder de vijftig was gepasseerd, trouwde ze opnieuw.
Zoals ze zelf zei — met haar eerste liefde, van wie ze in haar jeugd door een dom toeval gescheiden raakte.
Alina mocht opa Grigori wel: hij was rustig, vriendelijk, en hield haar grootmoeder oprecht lief tot zijn laatste adem.
Alleen had hij één groot nadeel — zijn kleinzoon Maksim.
Hoewel Alina aanvankelijk niets tegen Maksim had.
Integendeel, ze keek uit naar hun ontmoeting.
Als kind dacht ze dat alle mensen vrienden waren.
En bovendien was Maksim drie jaar ouder dan zij, dus hij zou vast interessant zijn.
Maar zodra Maksim eindelijk verscheen, begreep Alina meteen dat vriendschap met zo’n arrogante jongen onmogelijk was.
Hij keek op haar neer, noemde haar constant een ukkie, wat haar mateloos irriteerde.
Ze kregen elke keer ruzie wanneer ze elkaar bij grootmoeder en grootvader tegenkwamen.
En telkens sprong Alina uiteindelijk op hem af, klaar om te vechten.
Maksim vocht natuurlijk niet terug — hij tilde haar gewoon op, bracht haar het huis in en zei: “Alina vecht weer. Maar ik kan haar toch niet terug slaan.”
En wat gebeurde er dan?
Maksim kreeg lof, en zij kreeg op haar kop.
Wat háátte ze hem toen!
Daarna zagen ze elkaar drie jaar lang niet meer, misschien zelfs langer.
Ze ontmoetten elkaar pas weer op opa’s begrafenis, en enkele maanden later op oma’s begrafenis.
Na de herdenkingsdienst bleven ze samen achter in het lege huis, en Alina bekeek hem met verwondering.
De jongen van toen had plaatsgemaakt voor een aantrekkelijke jonge man: breedgeschouderd, lang — kortom, een droom voor elk meisje.
“Wat staar je nou zo? Wil je weer vechten?” vroeg hij.
Alina zuchtte: “Vechten? Welnee.”
“Ben je dat vergeten?”
Alina snoof: “God, herinner je liever iets van vóór onze geboorte!”
“Wat gaan we met het huis doen?” vroeg hij zakelijk.
“Ik weet het niet. Laat maar staan, denk ik. Verkopen heeft geen zin — je krijgt er niks voor. Niemand wil hier wonen. We kunnen het gebruiken voor vakanties, je weet maar nooit.”
Alina zuchtte en gaf Maksim voor het eerst gelijk: “Je hebt waarschijnlijk gelijk.”
Hij trok een wenkbrauw op: “Wat hoor ik nou? Je geeft me gelijk?”
Alina bloosde: “Hou toch op! En trouwens, als je wilt — ga hier maar wonen. Mij maakt het niet uit. Ik ga binnenkort trouwen.”
“Dat meen je niet! Iemand heeft deze rebel aan de haak geslagen?”
Wat deed die opmerking haar pijn!
Alina moest zich bedwingen om niet als een kind met haar vuisten op Maksim in te beuken.
Hij had het blijkbaar door, want hij grijnsde breed.
Alina kon zichzelf wel vervloeken omdat ze haar gevoelens had verraden.
Zo spraken ze af dat het huis hen beiden niet interesseerde en vertrokken ze, elk hun eigen weg.
Er gingen slechts twee jaar voorbij.
Nu was Alina onderweg naar het dorp, want ze had simpelweg nergens anders om naartoe te gaan.
Natuurlijk had ze bij vriendinnen kunnen verblijven, daarna een kamer kunnen huren, maar ze had nauwelijks geld over.
Of eigenlijk helemaal geen geld meer.
Al haar spaargeld, bestemd voor een klein appartementje, had ze aan haar verloofde gegeven voor de bruiloft.
Samen hadden ze besloten om een groots feest te organiseren, want haar verloofde had al een prachtig tweekamerappartement in het stadscentrum.
Alles was gepland en toen ontdekte Alina dat ze zwanger was.
Anton — zo heette haar verloofde — was dolblij, alsof hij het grootste cadeau van zijn leven had gekregen.
Hij nam onmiddellijk de touwtjes in handen: “Goed, jij gaat naar een kuuroord. Ik ken iemand die een plaats kan regelen. Dat heb je nu echt nodig.”
“Maar Anton, we hebben toch de bruiloft…”
“Laat dat maar aan mij over. Jij hoeft alleen maar een trouwjurk uit te zoeken.
Jij moet sterk en gezond zijn, en daar hebben ze behandelingen die je goed zullen doen,” zei Anton en maakte een ingewikkeld gebaar, waardoor Alina moest lachen.
“Oké, je hebt me overtuigd. Jij bent de beste.”
Anton keek haar ernstig aan: “Je weet niet half hoeveel je voor me betekent.”
Ze belden elkaar elke avond.
Anton vertelde over de voorbereidingen voor de bruiloft, Alina deelde haar belevenissen van de dag.
“Anton, ik mis je zo. Ik wil zo snel mogelijk naar huis.”
“Ach, stel je niet aan. Denk eraan dat je nu voor de gezondheid van onze baby zorgt.
Oh ja, morgen kunnen we niet bellen. We gaan de feestzaal bekijken en blijven daar tot laat. Alles moet perfect zijn, snap je?”
Alina zuchtte.
Ze wist hoe verantwoordelijk Anton was.
“En overmorgen kom ik je ophalen.”
“Mooi zo. Maar je hoeft me echt niet op te halen. Vanaf het station is het maar vijf minuten lopen.
Ik ben zwanger, niet ziek. Maak liever een romantisch diner klaar. Ik mis je verschrikkelijk.”
Alina vloog haast op vleugels van het station naar huis.
Ze stelde zich voor hoe Anton haar zou omhelzen, hoe hij haar zacht zou kussen…
Maar de deur werd geopend door een onbekende vrouw.
“Wie zoekt u?”
“Wat bedoelt u? Is Anton thuis?”
“Anton? De huurder? En u bent?”
De vrouw grijnsde: “Ik ben de eigenaresse. Jouw Anton huurde hier een appartement.
Hij is ervandoor gegaan zonder de laatste maand te betalen. En wie ben jij voor hem? Ga jij misschien betalen?”
Alina was van slag: “Dit moet een misverstand zijn! Ik was in een kuuroord. Anton was hier.
Hij bereidde onze bruiloft voor. Mijn spullen zijn hier! Wat zegt u allemaal?”
Alina duwde de vrouw opzij en stormde naar binnen.
Antons spullen waren verdwenen.
Haar eigen spullen lagen slordig op de grond.
Ze raapte een truitje op, een ander…
Toen draaide ze zich om naar de eigenaresse: “We moeten de politie bellen! Er is iets met hem gebeurd!”
De vrouw schudde haar hoofd: “Er is niks met hem gebeurd. Hij heeft hier twee weken gefeest met allerlei meiden.
De buren hebben geklaagd. En toen ik zei dat ik langs zou komen, is hij gevlucht en heeft alles achtergelaten.”
“Maar we waren bezig met onze bruiloft! We krijgen een kindje!”
De vrouw kreeg medelijden met Alina: “Je weet toch in welk restaurant de bruiloft zou zijn? Ga daarheen. Heb je hem al geprobeerd te bellen?”
Alina knikte.
Zijn telefoon stond uit.
Maar daar had ze niet veel aandacht aan besteed — Anton vergat vaak zijn telefoon op te laden.
“Je hebt gelijk. Ik ga nu.”
“Neem je spullen mee, anders gooi ik ze weg.”
Alina raapte snel haar bezittingen bij elkaar.
Ze vond nergens geld.
Bij de deur hield de vrouw haar tegen: “Je hebt hier toch gewoond? Betaal dan die maand huur.”
Alina betaalde zonder te protesteren, hoewel ze nauwelijks nog geld had.
In het restaurant hadden ze nog nooit van Anton gehoord, laat staan van een bruiloft.
Alina begon de waarheid te beseffen — Anton had haar gewoon verlaten en haar geld gestolen.
Ze kon het niet geloven, maar alles wees daarop.
Ze liep naar buiten, vond een bankje in het verste hoekje van het park en huilde daar lange tijd.
Toen besloot ze naar het dorp te gaan.
Ze kon nu niemand onder ogen komen.
Iedereen zou haar beklagen alsof ze iemand had verloren.
Ze had nog net genoeg geld voor een kaartje en een paar pasteitjes.
Ze vervloekte zichzelf omdat ze Anton had geloofd en voor haar vertrek haar baan had opgezegd.
Haar ontslagvergoeding had ze natuurlijk ook aan Anton gegeven — voor die prachtige bruiloft.
De bus proestte zwarte rook uit en verdween achter de bocht.
Alina pakte haar tas en liep naar het huis van haar grootmoeder.
Haar stemming verbeterde langzaam.
Ze had hier altijd van gehouden: de betoverende lucht, de onaardse schoonheid.
Ze liep naar het huis en verstijfde.
Alles was gemaaid, schoon, gezellig.
Ze duwde het tuinhek open…
En daar stond Maksim voor haar.
“Nou zeg, wie hebben we daar?”
Maksim droeg een korte broek en geen shirt.
Blijkbaar had hij zich hier al gesetteld.
“En jij? Wanneer? Wat doe jij hier?” riep ze uit.
Maksim grijnsde: “Ik ben gewoon wat aan het uitrusten. Lichamelijk en geestelijk,” hij knikte naar haar tas.
“En jij bent blijkbaar ook niet van plan om meteen te vertrekken.”
Alina voelde plotseling tranen branden in haar ogen, die vervolgens over haar wangen rolden.
Waarom?
Waarom gebeurt dit steeds met haar?
Waarom moest juist Maksim hier zijn, om haar uit te lachen?
Ze kon nu niemand verdragen.
Zelfs Anton niet.
“Hee, wat is er?”
Ze voelde een tedere aanraking op haar wang — Maksim veegde haar tranen weg.
Toen greep hij haar tas en beval: “Kom mee naar binnen. Straks ziet iemand nog dat de grootste vechtersbaas van het dorp zit te huilen.”
Alina moest onwillekeurig glimlachen.
Vroeger was ze inderdaad een vechtersbaas.
Maksim zette haar op de bank, rende naar de keuken en bracht haar een glas water.
“Kom op, vertel. Onthoud: er is altijd een oplossing.”
Alina gaf hem het glas terug: “Mag ik hier even blijven? Ik zal je niet storen.”
“Ben je gek geworden? Dit is even goed jouw huis als het mijne.
Leef zolang je kunt.
’s Ochtends keek Maksim de kamer binnen: “Snel ontbijten!”
Alina glimlachte eerst.
Maar toen herinnerde ze zich dat ze geen geld had.
Dat betekende dat ze niet eens eten kon kopen: “Ik wil niet.
Ik eet niet in de ochtend.”
’s Middags zei ze dat ze op dieet was.
’s Avonds dreef Maksim haar in het nauw: “Luister, Alina.
Ondanks dat we in onze jeugd meer ruzieden dan normaal samenleefden, voel ik me nog steeds verantwoordelijk voor jou.
Ga zitten en vertel me wat er aan de hand is.
En vooral, leg uit waarom je niet eet.
Ben je bang dat ik je vergiftig?”
Ze hield het vol zo lang ze kon.
Maar Maksim keek haar zo aan.
Ook de honger begon zich te laten voelen.
Alina huilde en vertelde alles.
Maksim luisterde zwijgend.
Toen ze klaar was, stond hij op.
“Goed, ik begin vanaf het begin.
Je bent helemaal niet veranderd.
Nog steeds hetzelfde totaal onverantwoordelijke meisje.
Waarom denk je altijd alleen aan jezelf?
Heb je aan het kind gedacht?
Wat moet hij eten als jij niets eet?”
Alina knipperde verward met haar ogen.
Maksim pakte haar hand.
Hij leidde haar naar de tafel.
Hij schepte pasta op en zette een salade neer.
“Eet en luister verder naar me.
Ik zal je Anton vinden.
We hebben ergere mensen opgespoord.
Maar ik beloof niet dat hij naar je terugkomt.
Wel zal hij het geld zeker teruggeven.”
“Ik wil niet dat hij terugkomt.
Ik wil niet dat jij…”
“Dat is al goed.
Dat betekent dat je slimmer wordt.
Wat kan ik je nog meer zeggen?
Niemand is immuun voor fouten.
Je hoeft je niet te verstoppen.”
Een maand ging voorbij.
Alina zag er beter uit.
Haar wangen kregen een blos.
Haar buik begon langzaam ronder te worden.
Maksim ging naar de stad, blijkbaar voor werk.
Maar hij keerde altijd ’s avonds terug.
Zij kookte en hield het huis en de tuin netjes.
Op een dag kwam hij thuis.
Hij legde een stapel geld op tafel.
“Ik denk dat dit niet alles is.
Maar hij heeft zeker niet meer.
We kunnen hem natuurlijk nog tijd geven om verder te zoeken.”
Alina keek Maksim verbaasd aan.
“Vertel me eens.
We maakten altijd ruzie.
Maar jij doet zoveel voor mij.
Waarom?”
Maksim keek haar verlegen en zelfs een beetje angstig aan.
“Zomaar.”
“Maksim, lieg niet tegen me.
Je kunt helemaal niet liegen.”
Hij glimlachte en ging op een stoel zitten.
“Weet je hoeveel keer ik heb gedroomd dat we hier samen onder dit dak zouden wonen?
Dat het zo zou samenvallen.
Ik vroeg zelfs de buurvrouw om me meteen te bellen als jij zou komen.
Zolang we hier samen waren, was ik ervan overtuigd dat je niet weg zou gaan puur uit koppigheid.
En dat ik je kon bewijzen dat ik precies diegene ben die je nodig hebt.
Nou, alles is bijna zoals ik had gedroomd.
Ja…”
“Behalve dat ik zwanger ben,” zuchtte Alina.
“Maksim, maar je hebt me altijd gehaat.”
“Wie heeft je dat wijsgemaakt?”
“Hoezo wie?
Je kon geen seconde zonder mij op stang te jagen.
En je deed het expres.”
“Wat moest ik dan doen?
Zeggen dat ik je leuk vond?
Zodat je me zou uitlachen?”
Alina keek hem verbijsterd aan.
Nu zagen al hun ruzies er heel anders uit.
“Wat was ik toch…
Maksim, vergeef me.”
“Er valt niets te vergeven.
Dank je dat je deze maand met mij hebt doorgebracht.
Ik zeg je eerlijk.
Het is niet makkelijker geworden.
Het is veel moeilijker geworden.”
“Waarom?”
“Omdat ik nu helemaal niet begrijp hoe ik zonder jou moet leven.”
“Maksim, maar ik ben zwanger van een andere man.”
“Ik begrijp die woorden niet.
Wat doet dat ertoe?
Denk je echt dat het kind, jouw kind, voor mij vreemd kan zijn?”
“Nou ja, wat heeft het voor zin om in cirkels te blijven praten?
Wanneer ga je weer naar de stad?”
Alina antwoordde niet.
En hij draaide zich verbaasd om.
Ze glimlachte.
“Alina, wat is er?”
“Weet je, Maksim.
Niets is veranderd.
Ik wil je nog steeds slaan zodat je bij zinnen komt.
Als je me nu niet kust, gooi ik zeker iets naar je.”
Maksim stapte voorzichtig naar voren.
In zijn hoofd flitste de film ‘Meisjes’ voorbij.
Daar kuste de hoofdrolspeler het meisje en beschermde zich meteen tegen een klap.
Zo voelde hij zich nu ook.
Maar de klap kwam niet.
Alina sloeg haar armen om zijn nek en zei serieus: “Laat me alsjeblieft nooit meer los.
Zonder jou kan ik helemaal niet zelfstandig zijn.”
