— Grom, kom op! — riep hij zijn trouwe metgezel.
De hond kwispelde blij met zijn staart.
Deze tochten het bos in waren hun gedeelde plezier: Aleksandr zocht paddenstoelen, en Grom onderzocht geuren en joeg op eekhoorns.
Die ochtend was bijzonder — fris, maar zonnig, met een lichte nevel boven de dennen.
Perfect weer voor een “stille jacht”, zoals paddenstoelenzoekers het noemen.
Aleksandr pakte snel zijn spullen: een thermos thee, wat boterhammen, een mes en een mandje.
Op het laatste moment stopte hij ook zijn oude notitieboek en een potlood in zijn rugzak — een gewoonte van zijn landmetersvak.
De eerste twee uur verliepen uitstekend.
Het mandje raakte gevuld met stevige eekhoorntjesbrood en goudgele cantharellen.
Grom rende af en toe vooruit en kwam terug, blaffend van opwinding bij zijn vondsten.
— Nou vriend, nog een uurtje en dan naar huis? — Aleksandr krabbelde over Groms nek en pakte zijn telefoon voor een foto van een mooie boleet.
‘Geen netwerk’ — flitste het scherm ongeïnteresseerd.
— Geeft niet, straks hebben we weer bereik — mompelde hij, terwijl hij de telefoon terug in zijn zak stopte.
Ze dwaalden een onbekend deel van het bos in.
De bomen groeiden hier zo dicht, dat bijna geen zonlicht door het bladerdak kwam.
Overal lagen bemoste boomstammen op de grond.
— Grom, bij mij! — riep Aleksandr, met een onrustig gevoel in zijn maag.
Toen gebeurde iets tragisch en onverwachts — zijn voet gleed weg op een natte stam.
Een felle pijn schoot door zijn enkel, alles werd zwart voor zijn ogen.
Hij viel, graaide naar steun, maar gooide alleen de ongesloten rugzak leeg.
— Ver…dorie… — kreunde Aleksandr terwijl hij probeerde op te staan.
Zijn been weigerde dienst.
Grom jankte onrustig en duwde zijn neus tegen het gezicht van zijn baasje.
— Rustig maar, vriend… — probeerde Aleksandr te glimlachen, maar het werd een grimas van pijn.
De tijd verstreek…
De zon daalde langzaam naar de horizon.
Elke poging om op te staan of te kruipen eindigde in ondraaglijke pijn en zwart voor de ogen.
Het gevoel van hulpeloosheid overviel hem — hij wist: hier kom ik niet alleen uit.
— Denk na, Sasja, denk… — fluisterde hij.
Zijn blik viel op de verspreide spullen: het notitieboek, het potlood, de telefoon zonder bereik.
En Grom — zijn trouwe metgezel die geen stap van zijn zijde week.
Plotseling kreeg hij een idee.
— Grom, hier! — zijn stem trilde, maar het commando was duidelijk.
De hond kwam dichterbij, keek hem aan met toegewijde ogen.
Met bevende handen scheurde Aleksandr een blad uit het notitieboek.
“Als u deze brief vindt — help me!” — de letters sprongen op het papier, maar hij probeerde netjes te schrijven.
“Ik ben in het bos, mijn been is gebroken, geen bereik. Coördinaten ongeveer: vak 25–26, bij een oude kapvlakte…”
Hij las het briefje nog eens over en knikte tevreden.
Grom wachtte geduldig terwijl hij de rugzak op zijn rug vastmaakte.
— Luister goed, vriend… — Aleksandr trok Groms kop tegen zijn voorhoofd. — Het allerbelangrijkste: naar huis. Begrijp je? Naar huis!
Grom jankte zacht, hij wilde zijn baasje niet achterlaten.
— Naar huis, Grom! Snel!
De hond zette een paar aarzelende stappen en keek nog een keer achterom.
— Vooruit! — het laatste commando klonk hees.
En Grom rende.
Men zegt dat honden onze pijn voelen.
Misschien is het daarom dat ze zulke daden kunnen verrichten.
Of is het gewoon liefde, die ons allen sterker maakt — hoeveel poten we ook hebben?
Aleksandr leunde tegen een dennenstam.
De schemering viel.
In de verte klonk het roepen van een uil.
Zijn been klopte van de pijn, maar hij hield zich vast aan één gedachte: Grom kan dit.
Hij móet dit kunnen.
Alleen wachten en hopen bleef over.
Moeizaam gleden de poten over nat gras.
Grom hijgde zwaar, maar liep vastberaden door met de rafelige rugzak op zijn rug.
Een uur lang — zonder pauze, zonder water, zonder rust.
Alleen vooruit — naar mensen, naar hulp.
“Naar huis, Grom, naar huis!” — het raspende stemgeluid van zijn baasje galmde in zijn hoofd.
En de hond ging, ondanks pijnlijke voetzolen, door struiken, over takken, door vermoeidheid en angst heen.
De avond viel, en toen verschenen plotseling lichtjes voor hem.
Een patrouillewagen remde plots, bijna tegen de hond aan.
Luitenant Sergej sprong als eerste eruit:
— Hé, waar kom jij vandaan, jongen?
Grom verstijfde, keek met grote, smeekende ogen naar de man in uniform.
Zijn blik zei alles: begrijp, help, haast je!
— Sergej, kijk — een rugzak! — riep zijn collega. — En er zit een briefje in…
De handen van de agent trilden terwijl hij las.
De letters dansten voor zijn ogen.
— Verd… — fluisterde Sergej. — Roep de centrale op! En geef die hond water, snel!
Grom dronk gulzig uit een plastic bakje.
Elke slok gaf hem nieuwe kracht, maar er was haast.
Hij keek steeds naar de agenten — waarom wachten ze?
Soms duren seconden eindeloos.
Zeker als je weet — daar in het donker wacht iemand op redding.
— Zoek je baasje! — beval Sergej eindelijk. — Vooruit!
De hond rende het bos in zonder om te kijken — hij wist dat mensen hem zouden volgen.
Ze struikelden achter hem aan, vloekten, maar bleven hem op de hielen.
Zaklampen flitsten, radio’s kraakten…
En Grom bleef rennen, naar de oude den, waar zijn baasje lag te hopen op redding.
— Stop! — riep Sergej plots. — Daar is iets…
In het schijnsel van de zaklamp zagen ze een gestalte onder een boom.
Aleksandr lag er, bleek, half buiten bewustzijn — maar hij leefde.
— Ik wist het… — fluisterde hij toen hij op de brancard werd gelegd. — Ik wist dat je het kon, vriend.
Grom legde zijn kop op Sergejs knieën.
Hij had zelfs geen kracht meer om te janken.
— Kom maar met mij mee, jongen — zei de agent zacht terwijl hij de hond achter het oor krabde. — Je rust lekker uit terwijl je baasje herstelt. En daarna… zien we wel.
Soms stuurt het leven je lessen in onverwachte vormen.
Voor luitenant Sergej Kovalev was zo’n leraar een hond genaamd Grom…
— En wat moet ik nou met jou? — zei Sergej in zijn vrijgezellenflat, terwijl hij de nieuwe bewoner aankeek.
Grom, gewassen en gevoerd, zat in de hal alsof hij zich afvroeg of hij verder mocht.
In zijn slimme ogen lag de vraag: “Mag het?”
— Kom maar binnen, held! — gebaarde Sergej. — Geen paleis, maar voor een maand redden we het wel.
De eerste nacht was onrustig.
Grom jankte, ijsbeerde door het huis, krabde aan de voordeur.
— Hé, vriend… — Sergej hurkte rond drie uur ’s nachts naast de hond. — Ik snap het, je mist je baasje.
Maar hij komt er bovenop, dat beloof ik.
En nu… laten we gewoon proberen vrienden te worden?
Alsof hij het begreep, drukte Grom zich tegen zijn been en zuchtte zachtjes.
Langzaam kreeg het nieuwe leven vorm.
’s Ochtends gingen ze hardlopen (wie had gedacht dat Sergej dat ooit weer zou doen?), ontbijt voor twee, samen op weg naar het werk…
— Kovalev, heb jij nou een hond? — vroegen collega’s verbaasd, terwijl Grom statig door de gangen liep.
— Tijdelijk, — mompelde Sergej, maar vanbinnen gloeide hij van trots.
En Grom… die leek zijn tijdelijke baasje te willen bedanken.
Elke ochtend stond hij klaar met pantoffels in zijn bek (waar hij die vandaan haalde?).
Hij raapte alles op wat viel.
— Je bent me er eentje, maatje! — lachte Sergej, terwijl hij hem een lekkernij gaf.
De avonden werden bijzonder.
Eerst lag Sergej dan op de bank met zijn telefoon, maar nu…
— Weet je, vriend… — zei hij terwijl hij Grom aaide. — Sinds de scheiding voel ik me voor het eerst… niet eenzaam.
Grom zuchtte begrijpend en legde zijn kop op zijn knieën.
Ze wandelden door het park, waar Grom duiven opjoeg en buurthonden begroette.
Ze bezochten Aleksandr in het ziekenhuis — die knapte op en lachte steeds om Groms streken.
— Dat is mijn jongen! — glimlachte Aleksandr. — Bedankt voor je zorg, Serezja.
De tijd vloog, maar diep vanbinnen groeide de angst: hoe moet het als Grom weer weggaat?
Op de dag van Aleksandrs ontslag voelde het huis leeg.
Grom, dolblij, draaide om zijn echte baasje heen, maar keek steeds om naar Sergej.
— Weet je… — zei Aleksandr plots — ik geloof dat hij jou ook is gaan liefhebben.
— En ik hem… — Sergej haperde. — Zeg, mag ik… soms eens langskomen?
— Natuurlijk! — lachte Aleksandr. — Maar ga eerst even langs het asiel. Daar wacht iemand op jou.
De volgende dag verscheen er een nieuwe collega op het bureau — een pluizige rode pup genaamd Wervelwind.
