Sergey was altijd anders dan zijn leeftijdsgenoten, en zijn vader dacht daar vaak over na.
Pavel Ivanovich hield niet alleen van zijn zoon, maar hij voelde ook diepe trots voor hem.
Wanneer zijn vrouw, Natasha, erbij was, vroeg hij haar vaak:
— Waarom hebben we zo’n bijzondere zoon? Er waren nooit zulke mensen in onze familie. Waar komt hij vandaan?
Natasha glimlachte alleen maar:
— Pasha, stop ermee! Waarom noem je Serёzha altijd zo vreemd?
Hij is een heel gewone moderne jongen: hij doet aan sport, heeft interesse in verschillende dingen.
Hij houdt gewoon meer van poëzie en tekenen dan van auto’s en speelgoedpistolen. Moet iedereen hetzelfde zijn?
Pavel Ivanovich zuchtte diep:
— Ik had gehoopt dat hij met de leeftijd meer “typisch” zou worden en deze bijzondere hobby’s zou opgeven.
Natasha glimlachte:
— Pash, niet iedereen begrijpt dat tijden veranderen. Maar in werkelijkheid blijft de essentie hetzelfde. Nu kiest iedereen zijn eigen pad. En Serёzha is gewoon bijzonder.
Pavel Ivanovich vermeed het om de gezinskwesties buiten huis te bespreken.
Hij probeerde zijn zorgen voor Natasha verborgen te houden, zodat zij zich geen zorgen maakte.
Ze wist alleen dat hij met auto’s werkte en eigenaar was van een autodealer, waar zowel nieuwe als tweedehands voertuigen werden verkocht.
Dit was alles wat ze wist. Voor Pavel was één ding belangrijk: dat zijn familie niets tekortkwam.
Toen Serёzha 15 jaar werd, voelde Natasha zich niet goed tijdens het verjaardagsfeest. Het was de jarige die als eerste opmerkte.
Hij liep naar zijn moeder toe en vroeg bezorgd:
— Mam, waarom ben je zo bleek? Voel je je niet goed?
— Nee, nee, ik ben gewoon een beetje moe, — antwoordde ze.
— Mam, waarom al dit lawaai? Laten we gewoon samen zitten, een stukje taart eten, en dat is alles, — stelde Serёzha voor.
— Serёzha, je bent altijd tegen grote feesten, maar 15 jaar is een belangrijke mijlpaal. En je hebt zoveel vrienden! Het is oké, ga maar feesten.
Serёzha ging naar de gasten, maar voordat hij vertrok, zei hij tegen zijn vader:
— Pap, let op mama, alstublieft. Ze is bleek, en er staat zweet op haar voorhoofd. Ze zegt dat alles goed is, maar… ik weet het niet zeker.
Pavel Ivanovich keek verbaasd naar zijn zoon:
— Wat bedoel je?
— Let gewoon op haar, oké?
Pavel keek naar zijn vrouw en begreep dat zijn zoon gelijk had. Hij besloot haar rust te geven en zei dat ze het zelf wel zouden redden.
Serёzha was niet alleen bang omdat zijn moeder er slecht uitzag, maar ook omdat ze ermee instemde om te rusten — dat was helemaal niet typisch voor haar.
Later, toen de gasten weg waren, verslechterde de toestand van Natasha. Pavel belde een ambulance.
De artsen stelden een ernstige ziekte vast die snel vorderde.
Binnen drie maanden had de ziekte haar volledig verzwakt.
Voor Serёzha was dit een enorme klap. Hij zag hoe zijn vader, die altijd sterk en zelfverzekerd was, zwak en verward werd.
Op een avond, toen hij zag dat zijn vader alleen dronk in zijn kantoor, besloot Serёzha met hem te praten:
— Pap, ik weet dat het zwaar voor je is.
Pavel glimlachte, wijzend naar het glas:
— Dit? Ja, dit maakt het gemakkelijker. Het helpt me even te vergeten.
Serёzha zuchtte diep:
— Dan geef je me ook een glas.
Pavel reageerde boos:
— Ben je gek geworden?!
— Wat moet ik doen, pap? Jij hebt een manier gevonden om jezelf te troosten, en ik… ik heb niemand om mee te praten.
Pavel keek nadenkend naar het glas en goot de inhoud in een pot met een ficus. Serёzha bevroren, en zei toen:
— Mama zou je zeker doden voor dit.
Hij brak en begon te huilen. Zijn vader liep naar hem toe en omhelsde hem:
— Huil maar, als je wilt. Soms helpt het.
Sindsdien werd hun band sterker. Ze werden één, als twee helften van hetzelfde hart.
Na de middelbare school ging Serёzha naar de faculteit Letteren, terwijl hij nog steeds tekenlessen volgde.
Hoewel hij al zijn diploma had, bleef hij privélessen nemen. Soms mopperde Pavel Ivanovich:
— Waarom kies je niet iets “serieuzers”? Want eigenwaarde komt met het geld dat je zelf verdient. Waarom al die boeken en plaatjes?
Serёzha, zonder zijn blik van het schilderij af te wenden waaraan hij al een maand met enthousiasme werkte, zei eindelijk:
— Waarom heeft een mens überhaupt veel geld nodig?
Pavel Ivanovich keek even verstrooid, maar vond snel een antwoord:
— Met geld kun je alles kopen wat je hartje begeert.
— Echt? Alles? — vroeg de zoon, zijn wenkbrauw opheffend.
Deze vraag zette Pavel Ivanovich aan het denken.
— Nou… misschien niet gezondheid… Ik begrijp waar je heen wilt, ja, er zijn dingen die je niet kunt kopen met geld, maar alles andere is goed verkrijgbaar.
Serёzha keek zijn vader kalm en zelfverzekerd aan:
— Pap, als de belangrijkste dingen in het leven niet te koop zijn, moet je je dan niet afvragen of het de moeite waard is om voor alles eromheen te worstelen?
Pavel Ivanovich stond plotseling op en begon nerveus door de kamer te lopen:
— Waar komen die gedachten vandaan? Je bent gewoon gewend om zonder zorgen te leven, dankzij mijn geld!
— Pap, en als we dit alles niet hadden gehad, maar wel mama, zouden we dan minder gelukkig zijn? — vroeg Serёzha zachtjes.
De stilte tussen hen duurde enkele seconden, waarna Pavel Ivanovich toegaf:
— Misschien… Maar dat is een heel ander verhaal.
— Nee, pap, je hebt het mis, — zei de zoon.
— Hoe kan dat niet?! Stel je voor dat ik sterf en je laat niets voor me achter. Wat dan? Hoe ga je overleven?
Serёzha glimlachte:
— Pap, je spreekt te vroeg! Maar als ik eerlijk ben, zal ik een baan vinden die me in staat stelt om mijn werk met mijn passie te combineren.
Ik ga gewoon mijn leven verder leven.
Er leek een onzichtbare kloof tussen hen, maar Serёzha sprak eerlijk zijn mening uit, wetende dat zijn vader niet boos zou worden.
— Dus je zou niet verdrietig zijn als ik je niets nalaat? — vroeg Pavel.
De zoon dacht even na:
— Nee. Het is jouw keuze, en jij kiest degene die je denkt dat het echt verdient. Weet je, pap, toen ik klein was, had ik een droom.
Ik stelde me altijd voor dat we in een gezellig dorpje zouden wonen, waar geen zakenpartners, eindeloze vergaderingen en al die zakelijke routine zouden zijn.
Waar we samen zouden zijn — jij, mama en ik. Gewoon familie. Zonder al die drukte.
Pavel Ivanovich keek zijn zoon diep in de ogen.
— Je bent vreemd, Serёzha. Ik denk niet dat iets je echt interesseert.
— Waarom niet, pap? Er is veel wat me interesseert. Ik hou van tekenen, iets eeuwigs creëren dat altijd dichtbij zal zijn.
Kijk bijvoorbeeld naar dit, — zei Serёzha, terwijl hij het schilderij naar zijn vader draaide.
Op het doek was Natasha afgebeeld. Pavel verstijfde, zijn kin begon te trillen en tranen stroomden over zijn wangen.
— Zie je, pap? We kunnen mama elke dag zien en haar levend herinneren. Het maakt niet uit dat ze er niet meer is. Ze zal altijd deel van ons leven blijven.
— Misschien heb je gelijk… Maar geef toe, leven zonder materiële zorgen is ook fijn, — zei Pavel, terwijl hij zijn ogen afdeed.
Serёzha glimlachte:
— Natuurlijk, pap. Wie zou daar tegen zijn?
Het was een jaar na dat gesprek.
De zaken van Pavel Ivanovich begonnen snel achteruit te gaan, de situatie werd steeds gevaarlijker.
Hij werd steeds nerveuzer, gevoelde de drukkende druk.
“Pavel Ivanovich, ga je vandaag naar huis?” klonk de stem van Regina, die door de deur keek.
“Wat? Oh ja… Ik ben bezig, maar ik ga zo,” antwoordde hij afwezig.
Regina werkte al vijf jaar met hem, en hun relatie was lang voorbij de professionele grenzen.
Pavel begreep goed dat ze bereid was zijn voorstel te accepteren, als hij maar een stap zette.
Maar nu voelde hij zich ongemakkelijk over deze situatie.
In plaats van te vertrekken, kwam Regina resoluut binnen en ging tegenover hem zitten.
“Pash, zeg eerlijk, wat gebeurt er?” vroeg ze.
Pavel probeerde te glimlachen, hoewel hij zich van binnen verontrust voelde.
“Ach, niets bijzonders, Regina. Gewoon, iemand die groter is dan ik besloot dat ik te veel in de weg sta…”
Ze bleef hem aandachtig aankijken, wachtend op meer uitleg.
“Pash…” begon ze, maar hij onderbrak haar.
“Ik wil dat je tijdelijk vertrekt. In de kluis ligt een envelop met een bonus en een vliegticket. Dit is voor het geval er iets gebeurt.”
Regina boog haar hoofd een beetje, verrast door zijn woorden, en bleef even stil. Daarna knikte ze:
“Goed, Pash. Wanneer moet ik vertrekken?”
“Eigenlijk had je gisteren al moeten vertrekken. Maar ik heb een ticket voor de vlucht van morgen voor je gekocht.”
Ze stond op en liep naar de deur.
“Begrijp ik, Pash. Als alles voorbij is, zullen we zeker praten.”
Ze sloot de deur zachtjes achter zich en verdween.
Sergei wachtte de hele nacht op zijn vader, maar hij kwam niet terug.
De laatste tijd was dit een gewoonte geworden: Pavel was altijd gespannen en kwam bijna niet thuis.
Sergei vermoedde dat zijn vader grote problemen had, maar het juiste moment om te praten was er niet.
In de ochtend zag hij een pistool bij zijn vader, wat op zichzelf al genoeg zei: de situatie was veel ernstiger dan hij had gedacht.
Toen de klok twee uur ’s nachts aangaf en zijn vader nog steeds niet terug was, besloot Sergei zich af te leiden door de tv aan te zetten.
Maar zijn aandacht werd meteen getrokken door het nieuws op het scherm.
“De bekende ondernemer is omgekomen door een explosie in zijn auto,” meldde de nieuwslezer.
Sergei wankelde en zakte op de grond. Op het scherm stond de auto van zijn vader. Zijn hart kromp van pijn.
De volgende dag begon met eindeloze telefoontjes naar ziekenhuizen, maar plots ging de voordeur open. Op de drempel stond een van de zakenpartners van zijn vader.
“Wat is er aan de hand? Ik begrijp het niet… Hij was altijd zo sterk, en nu… Papa vertelde me nooit iets.”
“Hij werd enorm onder druk gezet, Sergei. Heel veel druk,” zei de partner.
“Betekent dit dat hij iets voelde, maar zwijgde?” fluisterde Sergei.
Regina, die erbij stond, kon haar tranen niet meer inhouden. Pas toen begreep Sergei: haar verdriet was gelijk aan het zijne.
Na de begrafenis bleek dat Pavel zijn bedrijf drie dagen voor zijn dood had verkocht.
Niemand had hier zelfs maar een vermoeden van.
De plaatsvervanger van zijn vader, een oude vriend van de familie, was geschokt door deze beslissing en vroeg meerdere keren aan Sergei waar het geld naartoe was gegaan.
Maar de zoon was volkomen hulpeloos:
“Ik weet niet wat er met het bedrijf is gebeurd. Ik hield me altijd buiten de zaken van mijn vader. Waarom zou ik nu de antwoorden moeten weten?”
Een maand later werd duidelijk dat Pavel al zijn bezittingen had verkocht. De familievriend kwam opnieuw naar hem toe en hintte voorzichtig naar een mogelijke jonge minnares.
Sergei schudde alleen zijn hoofd – hoewel hij vermoedde waarom Regina zo bitter had gehuild.
Bij de opening van het testament was dezelfde vriend aanwezig, aandachtig toekijkend naar Sergei.
Toen de notaris aankondigde dat de enige erfenis een oud huis in een afgelegen gebied was, waarvan de zoon niet eens wist dat het bestond, vloekte de vriend zo hard dat het echoëde door de kamer en vertrok.
Sergei zuchtte diep, maar voelde tegelijkertijd een vreemde opluchting: het leven op het platteland leek hem heel acceptabel.
De nieuwe eigenaren van het stads huis waren vriendelijke mensen.
Ze waren niet van plan om Sergei te verdrijven en gaven hem zelfs toestemming om alles wat nodig was mee te nemen.
Tot het moment van de opening van het testament waren ze zelfs niet verschenen.
De volgende dag stapte Sergei de trein in. De angst mengde zich met een gevoel van bevrijding, alsof hij eindelijk zijn weg had gevonden.
Toen hij zijn bestemming bereikte, was het al schemerig. Hij zette zijn koffer neer, besloot de rest van zijn spullen in de bagagekluis te laten en controleerde het adres en de foto van het huis.
Het huis was precies datgene wat hij zocht.
Maar terwijl hij over de omheining klom, zag hij een dure auto op de oprit. Zo’n auto hoorde duidelijk niet bij de lokale bewoners.
Van wie zou die kunnen zijn?
Toen hij dichterbij kwam, zag hij licht in het raam en keek naar binnen.
De wereld om hem heen draaide en Sergei verloor het bewustzijn.
Hij kwam bij door de hevige schokken. Toen hij zijn ogen opende, keek hij in de ogen van een persoon.
Sergei wilde weer in het niets wegzinken, maar diegene sprak met een stem die niet te verwarren was: het was de stem van zijn vader:
“Maak je geen zorgen, alles is in orde, het ben ik echt,” zei de persoon.
“Jij… Jij kunt niet mijn vader zijn! Ik heb met mijn eigen handen de kist in het graf laten zakken!”
“Ben je er zeker van dat het echt ik was?”
“Wat?! Hoe kan ik dat begrijpen? Jij kunt gewoon niet levend zijn!”
“Luister, stop met hetzelfde te herhalen! Leg uit waarom je zo zeker bent dat het onmogelijk is?”
“Goed… Als jij echt mijn vader bent, hoe noemde mama je toen ze boos was?”
“Carlsen! Geloof je nu?”
“Papa… Ben jij het echt?”
Sergei barstte in tranen uit, maar hij schaamde zich helemaal niet.
Ze gingen in de tuin zitten, dronken thee, en zijn vader begon zijn verhaal:
“Toen de situatie echt gevaarlijk werd, besloot ik niet te wachten tot ze me uitschakelden.
Ik verkocht alles, verplaatste het geld naar een andere naam en verdween van de radar.”
“En wat als het echt naar buiten was gekomen?”
“Wie zou me hier zoeken, in zo’n uithoek? Na ons gesprek was het duidelijk dat dit huis de perfecte plek was voor een nieuw leven.
Hier kan ik landbouw doen, alles opnieuw beginnen. Niemand zal ons vinden.”
Sergei glimlachte door zijn tranen.
“Alles zoals ik had gedroomd… Alleen mama ontbreekt. Trouwens… Is er iets gebeurd met Regina? Wat heeft zij ermee te maken?”
Op dat moment verscheen een bleke Regina bij de poort.
“Sorry… Ik kwam voor Sergei. Ik was bang dat hij het hier moeilijk zou hebben.
Ik wilde voorstellen dat hij bij mij in de flat blijft. Er is genoeg ruimte, en hier… Sorry, ik zal niet storen.”
Ze draaide zich om om weg te gaan.
Sergei keek naar zijn vader:
“Wat doe je, zit je daar als een standbeeld? Ze gaat nu weg!”
Pavel Ivanovich keek verward op en knipperde met zijn ogen:
“Maar… zij…”
“Papa, als je wilt dat ze blijft, moet je nu handelen! Dergelijke kansen komen niet vaak voorbij.”
Regina was al bij de poort toen ze voetstappen achter zich hoorde.
Ze draaide zich om en keek in Sergei’s ogen, die knikte om haar gerust te stellen dat alles in orde was.
De man sprong plotseling op en rende achter Regina aan.
Sergei, die door het lange gesprek al in slaap was gevallen, schrok wakker door de stem van zijn vader:
“Sergo!”
Toen hij zijn ogen opende, zag hij Regina naast zijn vader staan, haar gezicht vertoonde een mengeling van boosheid en irritatie.
“Je had gelijk! We hebben besloten te trouwen,” zei Pavel met een brede glimlach.
“Niet ‘we’, jij hebt dat alleen besloten!” snauwde Regina, haar armen over elkaar geslagen.
“Oké, ik dan. Maar je hebt toch ingestemd!” antwoordde Pavel, terwijl hij probeerde kalm te blijven.
“Ja, ik heb ingestemd! Hoe kun je tegen je eigen koppigheid in gaan?” antwoordde ze, maar haar stem had een warme toon die haar werkelijke gevoelens verried.
