“Aline, Aline, kan dat echt, ben jij het?” klonk een mannenstem.
Ze schrok en draaide zich langzaam om.
Voor haar stond Andrei.
Diezelfde Andrei, haar eerste liefde, vanwege wie haar stiefvader haar ooit bijna had gedood.
Aline keek angstig naar haar man, die op dat moment met de dokter aan het praten was.
“Aline, wat ben ik blij je te zien,” zei Andrei terwijl hij dichterbij kwam.
“Je ziet er moe uit, hoewel… waar heb ik het over? We zijn in het ziekenhuis.”
Aline wilde haar kwalen niet bespreken.
Ze achtervolgden haar constant.
Of beter gezegd, ze hadden haar in hun greep.
Andrei zag er geweldig uit.
Vijftien jaar van scheiding hadden hem helemaal niet veranderd.
“Andrei, ben jij dokter?” vroeg ze.
“Nee, meer dan dat.
Ik ben niet alleen dokter, ik ben de hoofdarts van deze instelling,” zei hij trots.
“Ik wil graag even gaan zitten en met je praten.
Hoeveel tijd is er voorbij? Tien? Vijftien jaar? Hoe gaat het met je leven?”
“Het gaat goed.
Ik ben een beetje ziek, maar verder is alles goed,” antwoordde Aline.
“Dan laat me je helpen.
Ik regel het meest grondige onderzoek.
Wie behandelt jou?” vroeg Andrei.
Aline had nog niet kunnen antwoorden.
Nicolai naderde hen met grote stappen.
“Aline, is alles in orde?” vroeg hij gespannen.
“Ja.”
“Sorry, we moeten gaan.”
Nicolai pakte haar bij de hand en trok haar richting de uitgang.
“Aline, wacht!” zei Andrei, maar zij zei alleen geluidloos: “Sorry.”
Toen ze eenmaal buiten waren, sist Nicolai boos:
“Ik heb me nog niet omgedraaid en jij flirt al met vreemde mannen.”
“Kolia, wat zeg je? Andrei is een jeugdvriend.
We kennen elkaar al jaren, we hebben elkaar lang niet gezien.”
Maar haar man luisterde niet naar haar.
“Wat maakt het uit? Je bent getrouwd, dat zegt alles.”
“Ik heb al mijn vriendinnen verloren.
Ik mag met niemand praten.
Ik voel me als in een kooi,” zei Aline zacht.
Nicolai stopte plotseling.
“Je zou beter moeten nadenken over het feit dat je alleen dankzij mij bestaat.
Welke man zou zich met iemand als jij bezighouden? Je bent bijna invalide, alleen maar ziektes.
Hoeveel geld is erin gestoken en er is geen resultaat.
En niemand denkt eraan beter te worden.
Of denk je echt dat het voor mij leuk is om met iemand zoals jij te leven, terwijl er zoveel mooie en gezonde vrouwen om me heen zijn?”
Aline mompelde zacht:
“Je geeft mijn geld uit.
Het is mijn geld, niet het jouwe.”
Nicolai wierp haar een woedende blik toe, duwde haar bijna de auto in.
Aline stootte haar elleboog pijnlijk en kneep haar ogen dicht, terwijl ze de tranen tegenhield.
Lang geleden was ze anders, helemaal anders.
Levenslustig, vrolijk, een beetje roekeloos.
Ze hield van dansen, was gek op motorfietsen.
Toen begon er iets te gebeuren in hun familie wat nooit in een normale familie zou mogen gebeuren.
Haar vader stierf.
Hij was een zakenman, een invloedrijk figuur.
Haar moeder leek haar interesse in het leven te verliezen.
Twee jaar lang was Aline bang haar alleen te laten, uit angst dat ze iets doms zou doen.
Maar geleidelijk begon haar moeder weer leven te krijgen.
En het was Viktor, de oom van Nicolai, die de reden was van haar heropleving.
Viktor was Aline vanaf het begin niet goed gezind.
Hij was een glibberig, onaangenaam type, maar Aline zei niets omdat ze zag hoe belangrijk hij voor haar moeder was.
Ze trouwden, en Aline ging naar het buitenland om te studeren.
Toen ze terugkwam, herkende ze haar moeder niet meer.
Een verwelkte vrouw met een dof blik en totale onverschilligheid voor het leven.
Wat Aline ook probeerde, waar ze haar ook heen bracht, het had geen effect.
Haar moeder huilde en smeekte haar om haar met rust te laten.
Precies toen begonnen Aline’s gevoelens voor Andrei te groeien.
Hij hielp haar op allerlei manieren, steunde haar, maar hun relatie kwam uit bij haar stiefvader.
Hij maakte een enorme scène.
Hij schreeuwde dat ze het nagedachtenis van haar vader besmeurde, dat hij niet wilde dat ze zich met een arme jongen zou bezighouden die alleen maar problemen zou brengen.
Hij sloot haar op in haar kamer en sloeg haar een keer.
Toen kwam Nicolai.
Hij kwam precies op het moment dat haar moeder overleed.
Zoals de artsen het stelden, door een depressie.
Voor haar dood had haar moeder Aline vreemde woorden gezegd: “Lieverd, vertrouw niemand, nooit, behalve je eigen hart.
Het zal je niet bedriegen.”
Het hart.
Hoe kon ze het vertrouwen, wanneer het zo pijn deed, wanneer het niemand wilde zien?
Nicolai was er voor haar, kalmeerde haar, hield haar hand vast.
Ze trouwden stilletjes, zonder iemand in te lichten.
Haar stiefvader was tevreden.
Hij zei dat het een succesvolle verbintenis was.
Twee jaar later stierf haar stiefvader.
Hij kwam om bij een auto-ongeluk.
Aline was wanhopig.
Ze begreep niet hoe dit kon.
Het was geen vloek.
Ze geloofde niet in mystiek.
Maar het onderzoek vond geen aanwijzingen voor een misdrijf.
Aline begon zich steeds meer af te vragen of haar familie een slechte tijd had gehad.
Wie zou de volgende zijn?
Zij, de erfgename van een miljoenenimperium, of Nicolai?
Er ging weer een jaar voorbij.
Aline herstelde langzaam.
Nicolai hield zich bezig met de firma.
Aline begon te geloven dat alles voorbij was, maar niet twee jaar later werd ze ziek.
Het begon met een gewone verkoudheid, daarna kwam de zwakte.
Nicolai bracht een specialist in.
Deze arts behandelde haar al jaren, maar er was geen verbetering, hoewel Nicolai beweerde dat Aline anders allang overleden zou zijn.
Op een dag begon Nicolai haar steeds strikter te verbieden om met anderen te praten.
Hij beweerde dat contact met de buitenwereld haar alleen maar van streek maakte.
Nu moest ze niet denken aan vriendinnen of plezier, maar aan haar gezondheid.
Aline zei een keer tegen hem:
“Kolia, het lijkt me dat als ik zou werken in het bedrijf van mijn vader, als ik mijn vriendinnen weer zou zien, de ziekten zouden verdwijnen.
Ik zou geen tijd hebben om ziek te zijn.
Maar dat je me hier opsluit, heeft geen enkele zin.”
En toen schrok ze van de pijn die haar wang verbrandde.
Ze keek angstig naar haar man die zich over haar heen boog.
“Jij denkt dus dat je het beter weet?
Dat ik voor niks met jou bezig ben, mijn tijd, zenuwen, geld verspil?
Ik probeer je juist te helpen, en jij… Jij bent ondankbaar.
Je denkt er niet eens over na dat een paar uitstapjes, zoals jij zegt, alles kan verwoesten.
Je moet niet zo kortzichtig en dom zijn.”
Dat was de eerste keer dat hij haar sloeg.
Maar op de een of andere manier schaamde ze zich.
En inderdaad, wat was dit voor haar?
Haar man deed alles voor haar, en zij was ondankbaar.
Ze stemde altijd met hem in, maar soms gaf Nicolai haar toch een paar klappen.
Ze vergaf het hem altijd, omdat ze begreep dat hij gewoon niet meer kon omgaan met zijn zenuwen.
De hele weg naar huis was ze stil.
Ze herinnerde zich hoe ze met Andrei op reis was gegaan.
Ja, ze waren met de auto gegaan, maar het was ver en het zou drie dagen duren.
Hoe haar stiefvader daar zo boos op was, hoe hij schreeuwde, met welke woorden hij haar uitschold.
Hoe Andrei was.
Zacht, teder.
Voor hem stond altijd op de eerste plaats wat zij wilde.
Helemaal anders dan nu.
Thuis liep Aline meteen naar haar kamer.
Ze en Nicolai leefden al lange tijd apart onder één dak, en hij was al een jaar niet meer bij haar gekomen.
Ze legde zich neer.
Ze was zo moe, alsof haar laatste krachten op waren, en viel in slaap.
Ze werd wakker toen Nicolai haar schouder schudde.
“Aline, je moet vitamines en medicijnen nemen.”
“Ik wil niet.”
Ze merkte hoe de ogen van haar man zich met woede vulden.
Opnieuw dacht ze dat ze zich gedroeg als een verwende kind.
Nikolai was wel te begrijpen – al die tijd probeerde hij haar te genezen.
Ze nam snel alle pillen in, slikte ze door en ging weer liggen, haar rug naar de muur gekeerd.
Nikolai streek haar over de schouder.
“Goed zo. Rust maar.”
Aline voelde zich alsof ze veel alcohol had gedronken.
Ze werd heen en weer geslingerd.
Er was iets niet in orde.
Ze moest Nikolai waarschuwen.
Ze probeerde op te staan, maar kon het niet volhouden en viel op de vloer.
Het laatste wat ze zag, waren de gepoetste schoenen van Nikolai.
Haar bewustzijn keerde langzaam terug.
Aline beet op haar lip om niet te kreunen.
Ze luisterde.
Het leek erop dat er niemand in de buurt was.
Ze opende voorzichtig haar ogen.
God, waar was ze?
Het plafond was zwart, rokerig.
De muren waren ook zwart.
Het was een hut of een verlaten gebouw.
Hoe was ze hier gekomen?
Waar was haar man?
Waarom redde hij haar niet?
Ze wilde schreeuwen, maar hoorde voetstappen.
Misschien was het haar Kola.
Hij zou haar redden.
En als dat niet zo was?
In hun familie zat veel geld.
Ze hadden haar misschien ontvoerd.
Aline sloot snel haar ogen en hoorde meteen de stem van haar man:
“Oké, het is tijd om te gaan.”
“Kola, gaan? Wat als ze bij bewustzijn komt? We moeten haar afmaken,” zei een vrouwelijk stem.
“Denk je dat? Maar Igor Petrovich zei dat ze niet meer bij zal komen.”
“Jij, Lara, bent mooi, maar dom. Ten eerste moet het medicijn het lichaam verlaten. Begrijp je, om de erfenis te krijgen, moet ze dood verklaard worden. Dus we moeten haar vinden. En geen sporen achterlaten. Helemaal niet.”
De vrouwelijke stem zei:
“Laten we in ieder geval controleren hoe het met haar gaat. Wat als ze te levendig is, dan geven we haar meer medicijnen.”
Aline voelde hoe ze geschud werd.
Een gedachte draaide rond in haar hoofd: ze moest eruit zien als bijna levenloos.
“Laat haar maar, zie je, ze reageert nergens op. We hadden iedereen moeten voorbereiden dat ze gek is, maar die jeugdvriend?”
“Maakt niet uit. Igor Petrovich zal haar gekte bevestigen.”
Aline hoorde hoe de stemmen zich verwijderden, en daarna krakende deur.
Ze wilde gaan zitten, bewegen, maar het lukte niet.
Ze werd heen en weer geslingerd, zoals op golven.
Visioenen flitsten door haar geest, spookachtige mensen.
Andrei. Zelfs Andrei in haar hallucinaties.
“Andrei, Andryusha, ga niet weg, ik ben bang.”
“Ik ga niet weg. Wees niet bang, ik ben bij je. Alles komt goed. Ik beloof het.”
“Belooft u het?”
“Ja. Maak je geen zorgen.”
Aline glimlachte.
Als Andrei, zelfs in haar verbeelding, dichtbij was, was de dood niet eng.
“Het spijt me. Toen moest ik je zeggen dat ik niet van je hield, dat je niet belangrijk voor me was, dat je een arme man was. Maar ik heb altijd van je gehouden.”
Deze woorden namen haar laatste krachten.
Aline voelde zich licht, goed, niets deed pijn.
“Aline, Aline, kom bij.”
Ze begreep niet waar ze was.
Ze was dood.
Misschien slapen ze ook in het hiernamaals.
Ze opende langzaam haar ogen en kneep ze weer dicht – fel licht sloeg haar in de ogen.
Ze opende ze voorzichtig voor de tweede keer.
Het was de zon, vrolijk door het raam kijkend.
“Nou, hallo.”
Aline draaide haar hoofd en zag Andrei.
“Andrei, ben jij ook dood?”
Hij lachte met een helemaal niet engelachtige lach.
“Nee, Aline, ik ben niet van plan om de komende vijftig jaar te sterven. En jij, hopelijk, ook niet.”
Ze schudde haar hoofd.
“Ik begrijp niets.”
Andrei boog zich voorover, pakte haar hand.
“Je vermogen om altijd precies daar terecht te komen waar je niet moet zijn, heeft me altijd verbaasd.”
“Andrei, leg uit, wat gebeurt er? Ik voel me beter dan ooit. Wat betekent dat? Waar is Kola? Waar ben ik?”
“Ik begin bij het einde.
Kola, je geliefde, samen met de dokter die in mijn kliniek werkte, en nog een vrouw, geven verklaringen aan de politie.
Zeer interessante verklaringen. Hoewel ik je wilde besparen van deze informatie, zullen ze het toch vertellen.”
“Niemand in jouw familie is van natuurlijke dood gestorven.
Je moeder kende de oom van je man voor de dood van je vader.
Ze waren minnaars. Alleen je moeder wist niet dat Viktor alles samen met zijn neef had geregeld.”
“Toen was het de beurt aan je moeder.
Toen je erfgename werd en de vrouw van Nikolai, besloot hij eerst van de oom af te komen, en daarna van jou.
Hij was bereid tien jaar te wachten, zodat hij in alle rust de miljoenen zou kunnen beheren.”
“En het was bijna gelukt. Als ik je dokter niet had onder druk gezet, hadden we Nikolai niet via de telefoon kunnen volgen.
De politie handelde snel. Dat is alles.”
Aline keek naar Andrei.
“Je wilt zeggen dat mensen gestorven zijn voor geld? Waarom? Zijn ze dan zo belangrijk?”
Andrei glimlachte tristig.
“Jij zou het beter moeten weten, waartoe mensen in staat zijn voor geld.
Nu halen we alles uit je lichaam wat je man en de dokter erin hebben gebracht.
Maar het is nog onduidelijk hoe goed je je zult herstellen.
Ik hoop echt dat je helpt. En we gaan zeker op avontuur.
Tegen alles en iedereen in.
En trouwens, ik weet niet of je het je herinnert, maar je zei iets heel belangrijks voor mij.”
“Wat?”
“Maakt niet uit. Het belangrijkste is dat ik het gehoord heb.”
Een jaar later.
“God, wat is het hier prachtig! Andryusha, dit is diezelfde plek!” riep Aline uit.
“Herken je het?”
“Ja, precies hier waren we samen!”
Aline keek glimlachend naar hem.
“Andrei, wat doe je?”
“Ten eerste, we zijn volwassen. Ten tweede, niemand hoort ons. En ten derde…” – Andrei omhelsde haar. “Ik wil alles herhalen!”
Aline lachte en kuste hem op zijn neus.
“Misschien kun je eerst wat eten vinden en mij voeden?”
Andrei rolde met zijn ogen.
“Opnieuw eten? Ik vrees dat ik je niet kan voeden.”
Aline gaf hem een tik op zijn rug, en Andrei, grommend als een indiaan, rende naar de auto.
Aline draaide zich om naar het meer.
Je kunt grappen maken dat ze altijd hongerig is, maar ze eet niet alleen voor zichzelf, maar ook voor degene die in haar leeft.
Over wie Andrei nog niet weet.
Vandaag zou ze het hem vertellen. Aline kon zich zijn reactie niet eens voorstellen.
Want niet zo lang geleden zei hij hoe jammer het was dat ze zoveel jaren hadden verloren. Hoe jammer het was dat er geen kinderen zouden zijn.
Ach, Andrei, leeftijd is niets als de liefde overloopt.
