— Geef de sleutels van het appartement.
Hier gaat nu de familie wonen!
Tatjana Sergejevna duwde haar voormalige
schoondochter zelfverzekerd opzij met haar
stevige schouder en liep de hal in alsof ze thuis was.
Haar mantel gooide ze achteloos op het bankje, zonder de vrije kapstokken waardig te keuren met een blik.
Vervolgens begon ze met moeite haar krappe schoenen uit te trekken, terwijl ze zwaar pufte.
Jekaterina bleef bij de deurpost staan met haar armen over elkaar gekruist.
Zij sloeg het spektakel dat zich al vanaf de vroege ochtend afspeelde stilzwijgend gade.
— Ik begrijp er geloof ik niets van.
— En wat valt hier niet aan te begrijpen?
Tatjana Sergejevna keek ontevreden naar de vreemde sneakers die bij de deur stonden.
— Pak je spullen, Katja.
De sleutels leg je op het kastje.
Dimotsjka krijgt binnenkort een kind, zij hebben een normale woning nodig.
En jij neemt alleen een heel tweekamerappartement in beslag en leeft er goed van.
De telefoon die op het kastje lag kwam plotseling tot leven en begon te trillen op het houten oppervlak.
Op het scherm verscheen opnieuw de bekende naam — Dmitri.
Hij belde al voor de tiende keer vanaf de vroege ochtend, maar Jekaterina was niet van plan op te nemen.
Ze stak haar handen in de zakken van haar huisvest en keek het ongenode bezoek koud aan.
Slechts een maand geleden had Dmitri zijn weinige spullen in een sporttas gestopt en verklaard dat hij zijn ware liefde had ontmoet.
De nieuwe uitverkorene heette Alina.
Ze was drieëntwintig jaar oud, droeg lange kunstnagels en verwachtte al een kind.
Vóór zijn vertrek nam Dmitri het geld uit de spargelden van het gezin mee, nam alles op van zijn kaart en vertrok om een gelukkig leven op te bouwen.
Voor Jekaterina liet hij slechts een kort briefje met excuses achter op de keukentafel.
En nu was zijn moeder gekomen om de gerechtigheid teweeg te brengen zoals zij die zelf begreep.
— Tatjana Sergejevna, u heeft zich geloof ik van appartement vergist, — stopte Jekaterina haar rustig.
— Dit is mijn woning.
Wij zijn gescheiden van uw zoon, voor het geval u dat vergeten bent.
— Op papier is het appartement van ons samen!
De oudere vrouw schreeuwde dit zo hard dat de kat Barsik, die rustig op de poef lag te doezelen, ontevreden met zijn oor trok en op de grond sprong.
Tatjana Sergejevna schikte haar zijden sjaal die scheef was gezakt.
— Dus de helft behoort toe aan Dimotsjka.
En hij is nu bijna de vader van een gezin.
Hij heeft de woonruimte harder nodig.
Jij bent een volwassen vrouw, jij redt jezelf wel.
Je huurt maar iets voor jezelf.
Een jonge moeder met een baby kan toch niet langs vreemde hoeken zwerven!
De telefoon begon opnieuw dringend te trillen.
Jekaterina keek rustig naar het knipperende scherm.
Het deed haar nog steeds pijn om de naam van haar ex-man te zien.
Tien jaar van een gezamenlijk leven kun je niet in één maand uit het geheugen wissen.
Maar praten met de persoon die haar verraden had, wilde ze niet.
— Neem toch eindelijk op! — sloeg Tatjana Sergejevna geïrriteerd haar handen in elkaar.
— Het gonst zonder ophouden, mijn hoofd barst er al van.
Ze zoeken je vast van je werk.
En jij zit hier te luieren.
— Dat is het werk niet.
Uw zoon belt al vanaf de vroege ochtend.
— Pak dan des te meer je spullen!
De schoonmoeder leek de vermelding van Dmitri niet te horen.
Ze liep rechtstreeks naar de keuken, luid tikkend met de hakken van haar huisschoenen die ze voorzorgshalve in een zakje meegebracht had.
— Morgen komt Alinotsjka behang uitzoeken voor de kinderkamer, — verklaarde ze.
— Ze hoeft niet naar jouw zure gezicht te kijken.
Het meisje mag zich nu niet opwinden.
Een echt gezin heeft rust en comfort nodig!
Tatjana Sergejevna streek met haar vinger over het oppervlak van de keukentafel alsof ze controleerde of het hier schoon genoeg was, en klikte ontevreden met haar tong.
Jekaterina liep achter haar aan en bleef in de deuropening staan.
— Een echt gezin? — vroeg ze opnieuw, terwijl ze haar hoofd licht schuin hield.
— Vanaf welk moment precies?
— Ze hebben een aanvraag ingediend!
De schoonmoeder hief trots haar kin op.
— Dimotsjka heeft nu besloten alles te doen zoals het hoort.
Niet zoals met jou — jullie gaven elkaar vijf jaar verkering voordat jullie eindelijk trouwden.
Alina is een serieuze meid.
Zij stelde meteen de voorwaarde: óf een officiële registratie, óf ze gaan uit elkaar.
Jekaterina glimlachte slechts in gedachten.
De serieuze meid Alina werkte als receptionist in een kapsalon vlakbij.
Dat was precies waar Dmitri de afgelopen zes maanden regelmatig heen ging om zich te laten knippen.
Na elk bezoek kwam hij verdacht tevreden terug, rook hij naar vreemde zoete parfum en vertelde hij aan één stuk door wat een geweldige medewerkers daar werkten.
Eén van die medewerkers bleek zo geweldig te zijn dat ze hem zonder veel moeite uit de familie weglokte.
— En waar stelt u voor dat ik naartoe verhuis? — vroeg Jekaterina nieuwsgierig.
Ze leunde tegen de deurpost en keek toe hoe haar voormalige familielid de baas speelde in een vreemde keuken.
— Dat is mijn zorg niet meer! — antwoordde Tatjana Sergejevna scherp.
— Je kunt naar je moeder op het platteland gaan.
Daar is verse lucht, een moestuin.
Dat zal je alleen maar goed doen, want je bent helemaal bleek, het is eng om naar te kijken.
En de slaapkamer bouwen we om tot kinderkamer.
Ze zwaaide met haar hand in de richting van de kamer.
— Alinotsjka wil perzikkleurig behang.
Ze zegt dat die kleur kalmeert.
— Wat interessant.
En met welke middelen is uw Dimotsjka van plan de verbouwing te doen?
— Dat gaat jou niets aan!
Hij heeft spaargeld!
Jekaterina grinnikte zachtjes.
Zij wist heel goed over welk spaargeld het ging.
Dat was geld dat ze samen hadden gespaard voor de aanschaf van een auto.
Dmitri had het hele bedrag meegenomen, zonder een cent achter te laten.
— Hoe anders?
Tatjana Sergejevna opende zonder te vragen het kastje boven de gootsteen, pakte Jekaterina’s favoriete mok en zette de waterkoker aan.
— Ik word eindelijk oma!
Een echte oma.
Niet zoals met jou…
Tien jaar hebben jullie geleefd en geen enkel resultaat.
Alleen maar carrière maken en geld aan kleding uitgeven.
Je kon noch voor je man een normale borsjsjt koken, noch een kind baren!
Jekaterina klemde haar tanden op elkaar.
Het onderwerp kinderen bleef voor haar het meest pijnlijk.
Twee mislukte zwangerschappen, oneindige onderzoeken en dokters die alleen maar hun schouders ophaalden en adviseerden niet te haasten.
Tatjana Sergejevna wist van alles af.
En precies daarom sloeg ze altijd op de meest blesse plek, alsof ze opzettelijk het mes in een niet-genezen wond ronddraaide.
— Uw zoon heeft zich anders ook niet bepaald met zijn carrière beziggehouden, — merkte Jekaterina droog op.
— Hij veranderde voortdurend van werk.
Dan werd hij niet gewaardeerd door de leiding, dan waren de collega’s om hem heen slecht.
De hypotheek heb ik bijna zeven jaar alleen afbetaald, terwijl Dimotsjka zijn roeping zocht liggend voor de televisie.
— Waag het niet mijn zoon zwart te maken! — vlamde de schoonmoeder op.
— Hij onderhield het gezin!
Hij was de man in huis!
— Die man heeft niet eens één keer zelf de rekeningen voor het appartement betaald.
U zegt dat de helft van de woning aan hem behoort?
We zullen zien wat de rechter beslist wanneer ik alle documenten en kwitanties van al die jaren overleg.
De telefoon in de hal begon opnieuw te trillen.
In de gevallen stilte klonk het geluid bijzonder hard.
— Neem toch op! — schreeuwde Tatjana Sergejevna en zette de mok met kracht op tafel.
— Ik krijg hoofdpijn van je!
Alina belt vast om te controleren of je het appartement hebt ontruimd.
Zij is een daadkrachtige meid en zal niet lang wachten.
Ze zei dat als je er tegen de avond niet uit bent, ze samen met de wijkagent komt!
Jekaterina draaide zich langzaam om en liep naar de hal.
Op het scherm brandde opnieuw de naam van Dmitri.
Hij belde al twee uur lang bijna zonder onderbreking.
Een innerlijk gevoel vertelde Jekaterina dat er hier geen wijkagent zou zijn.
Dmitri meed rechtstreekse gesprekken altijd.
Hij gaf er de voorkeur aan om verhoudingen via zijn moeder uit te praten of korte laffe berichtjes te sturen.
Jekaterina stak haar hand uit, drukte op de knop om op te nemen en zette hem vervolgens op de luidspreker.
— Katjoesja!
Katjenka, antwoord me alsjeblieft!
Ik smeek het je!
Door de hele hal klonk de hakkelende en zielige stem van haar ex-man.
Iergens dichtbij hem raasden auto’s en woei een sterke wind.
Tatjana Sergejevna kwam de keuken uit en verstijfde, zonder haar begonnen zin af te maken.
Haar felle opgemaakte lippen gingen open van verbazing.
— Ik hoor je, Dmitri, — zei Jekaterina rustig, zonder haar blik af te wenden van haar voormalige schoonmoeder.
— Katjoesja, laat me alsjeblieft terugkomen! — jankte de stem uit de luidspreker die op volle sterkte stond.
— Dat kreng heeft me eruit geschopt!
— Welk kreng precies? — Jekaterina trok licht haar wenkbrauwen op.
— Alina!
Dmitri schreeuwde zo zielig dat Barsik, die net uit zijn schuilplaats was gekomen, weer snel onder de schoenenplank dook.
— Ik werd vanmorgen wakker en al mijn spullen staan al op de overloop in zwarte vuilniszakken!
Terwijl ik brood ging halen, heeft ze het slot vervangen.
Ik kwam terug en de deur ging niet open.
Ze schreeuwt door de muur dat ik op moet rotten omdat ze geen oude mislukkeling nodig heeft!
Uit de keel van Tatjana Sergejevna kwam een vreemd gesmoord geluid.
Haar gezicht begon snel kleur te verliezen.
De mok trilde in haar dikke vingers en hete thee morste op de tegels.
— Dimotsjka… — fluisterde ze bijna geluidloos en stapte onzeker naar het kastje.
— Zoonlief… wat is er gebeurd?
— Het kind is niet eens van mij! — bleef Dmitri uitschreeuwen, terwijl hij zijn moeder niet hoorde door het straatlawaai.
— Het blijkt dat de vader van het kind haar ex is!
Hij is onlangs teruggekeerd en zij is weer naar hem toe gegaan.
En ik was voor haar alleen maar nodig als tijdelijke portemonnee!
Katja, en het geld…
Dat geld dat ik van huis heb meegenomen…
Hij stokte.
In plaats van woorden klonk er vernederend gesnik uit de luidspreker.
— Wat is er met het geld gebeurd? — vroeg Jekaterina koud ter verduidelijking.
Van binnen voelde ze geen woede en geen verlangen om te triomferen.
Alleen een kalme, bijna ijskoude rust.
— Ze heeft alles naar haar kaart overgemaakt!
Een week geleden al!
Ze zei dat het een compensatie is voor het feit dat ze haar beste jaren aan mij heeft verspild!
Katjoesja, ik heb nu nergens om te wonen!
Ik heb helemaal niets meer over!
Niet eens geld voor de bus!
Tatjana Sergejevna haastte zich naar het kastje, alsof ze van plan was de telefoon met haar lichaam te bedekken en Jekaterina de rest van de schandelijk biecht van haar zoon niet te laten horen.
— Dimotsjka!
Zoonlief, waar ben je nu?! — schreeuwde ze, terwijl ze compleet vergat op wat voor autoritaire toon ze een paar minuten geleden nog sprak.
— Mama?
En waarom ben jij bij Katja?
Dmitri raakte duidelijk in verwarring.
— Dimotsjka, hoe is dit zo gekomen?
En de bruiloft?
And de aanvraag?
En het kind?
En de kamer in perzikkleur? — begon Tatjana Sergejevna te stotteren, terwijl ze zich met haar vingers vastklemde aan de rand van het kastje.
— Welke kamer nog meer, mama?! — viel Dmitri uit.
— Ik zit nu bij de bushalte!
Ik heb niet eens wisselgeld voor de bus om bij jou te komen!
Die schoonheid heeft alles tot de laatste cent afgepakt!
Katja, Katjenka, laat me naar huis!
Ik begreep hoe erg ik me heb vergist!
Het was alsof ik verblind was!
Ik hou immers van je!
We hebben toch tien jaar samen geleefd!
Jekaterina schudde nauwelijks merkbaar haar hoofd en keek naar haar bleek geworden schoonmoeder.
In slechts één minuut was er van de vroegere zelfverzekerdheid van Tatjana Sergejevna geen spoor meer over.
Haar schouders hing neer, haar feestelijke zijden sjaal was definitief scheef gezakt en de felle make-up zag er nu belachelijk uit.
Voor Jekaterina stond niet langer de autoritaire matrone van een vreemd appartement, maar een verwarde oudere vrouw wier zoon zojuist op straat was gezet.
— Het spijt me, Dmitri.
Terugkomen kun je niet.
Jekaterina sprak zonder spot en zonder leedvermaak.
— Hier woont nu, zoals je moeder zojuist formuleerde, een echt gezin.
Ik en Barsik.
Ze drukte op de knop om het gesprek te beëindigen.
De stem van Dmitri kapte af.
In de hal ontstond een zware stilte waarin alleen de onregelmatige ademhaling van Tatjana Sergejevna te horen was.
De ruimte leek plotseling krap.
De voormalige schoonmoeder friemelde nerveus aan de uiteinden van de sjaal en trok van het ene been op het andere.
Haar ogen opslaan naar Jekaterina durfde ze niet.
Samen met het verbroken telefoongesprek verdween ook haar overtuiging dat ze het recht had om over het huis van een ander te beschikken.
— Nou, waar wacht u nog op?
Jekaterina knikte in de richting van de deur.
— Gaat u maar achter uw zoon aan, Tatjana Sergejevna.
Nu heeft hij u harder nodig.
Sover ik me herinner heeft u een tweekamerappartement.
Daar kan Dimotsjka mooi gaan wonen.
En ik moet me klaar gaan maken voor mijn werk.
Er staat mij een boedelscheiding te wachten, dus geld voor een goede advocaat zal niet overbodig zijn.
Tatjana Sergejevna sprak geen woord.
Ze draaide zich abrupt om, stak gehaast haar voeten in de krappe schoenen zonder de moeite te nemen ze normaal vast te maken.
Ze griste de mantel mee die op het bankje lag en rende bijna de overloop op.
Ze vergat zelfs afscheid te nemen.
De voordeur sloeg met een harde knal dicht.
Jekaterina draaide het slot om, leunde met haar voorhoofd tegen het koele metalen oppervlak en ademde langzaam uit.
Op haar ziel werd het een stuk lichter.
Na een paar maanden brak de lente aan.
De echtscheiding van Jekaterina en Dmitri werd officieel afgerond.
De advocaat die ze had ingeschakeld bleek inderdaad een kundig specialist.
Aangezien de betalingen voor de hypotheek al die jaren alleen vanaf de salarisrekening van Jekaterina kwamen, werd de ex-man slechts een kleine geldelijke compensatie toegewezen.
Overigens kreeg Dmitri het voor elkaar om zelfs dat bedrag snel uit te geven.
Echter een paar keer opruimde hij Jekaterina op bij de ingang van het flatgebouw.
Hij stond er in kreukelige kleding, hield een goedkoop boeket anjers vast en probeerde haar medelijdend aan te kijken.
Maar zodra hij haar koude blik ontmoette, verdween de van tevoren voorbereide toespraak.
Dmitri aarzelde op zijn plek, boog zijn hoofd en liep weg.
Tatjana Sergejevna heeft nooit meer gebeld.
Aan de sleutels van het appartement dacht ze ook niet meer.
Waarschijnlijk moest ze zich nu serieus bezig gaan houden met het inrichten van een kamer voor haar volwassen zoon.
En nu zonder perzikkleurig behang.
